Capítulo Cento e Dezesseis: O Santo do Norte

Sobre o Palácio Imortal da família Lu, fogos de artifício explodiram subitamente no céu. Eram rajadas que subiam às alturas, mas como era plena luz do dia, suas cores não se destacavam muito.

Sendo véspera de Ano Novo, sons de bombinhas ecoavam por todos os lados, por isso, o espetáculo pirotécnico da família Lu não parecia estranho. Contudo, nos edifícios da família Zhou, o patriarca, ao avistar os fogos à distância, teve uma mudança drástica de expressão e ordenou apressadamente: "Dissipem os poderes sobrenaturais!"

Atrás dele, os grandes especialistas da família Zhou recolheram sucessivamente suas energias vitais e poderes, cada um tomado por um misto de espanto e incerteza.

A pulsação avassaladora emanada pela Besta de Cerco do Sol Poente enfraquecia lentamente; a seta, que antes brilhava intensamente, tornava-se cada vez mais opaca. Apenas o esforço de ativar tal arma era equivalente a uma batalha exaustiva para aqueles especialistas. A ordem súbita de parada do patriarca deixou a todos perplexos.

Por outro lado, na Academia Jiuyuan, a subdiretora Wen Lifang, ao ver os fogos, recolheu imediatamente sua energia. Atrás dela, os Espelhos de Bronze da Grande Desolação, que se dividiam em dezenas de faces, sobrepuseram-se novamente, restaurando sua forma unitária.

Wen Lifang, inquieta, levantou-se agitando as mangas e caminhou rapidamente até a janela. Olhando para a direção da Ponte das Nuvens, sussurrou: "Aquele velho finalmente não conseguiu ficar parado? Isso, de fato, superou minhas expectativas!"

No Palácio Imortal da família Lin, o patriarca Lin Zhiyuan, vestido de branco como a neve, queimava incenso e dedilhava sua cítara. Quando a melodia do "Edito do General" atingia seu auge, carregada de intenção assassina, ele notou os fogos de artifício. Seu rosto mudou drasticamente e, apressadamente, ele pressionou as mãos sobre as cordas, suprimindo à força o poder sobrenatural que estava prestes a eclodir. Lin Zhiyuan soltou um gemido abafado, sentindo o sangue ferver com o impacto.

Ao mesmo tempo, as famílias Wu, Tong e Tian também arriaram suas bandeiras e silenciaram. Os mestres desses clãs, quase simultaneamente, foram às janelas observar a Ponte das Nuvens, com o mesmo pensamento pairando em suas mentes:

"Aquele homem, finalmente, chegou!"

...

No primeiro andar da Carruagem de Carga de Montanhas, Su Yun observava os fogos que subiam ao céu. Após as explosões, tudo ficou em silêncio. Ele esperou um pouco, mas nenhum outro fenômeno ocorreu na cidade; para a Cidade de Shuofang, aquele era apenas um dia comum. Su Yun olhou para a direção das famílias aristocráticas, mas não detectou nada de anormal.

Ele desviou o olhar e observou com curiosidade o velho de aparência simples, perguntando cautelosamente: "Posso perguntar quem é o senhor, afinal?"

O velho, com as mãos sobre a mesa, olhava para as próprias palmas. O coração de Su Yun estremeceu levemente. Ele já tinha a resposta: "Bai Yuelou também fez esse mesmo gesto na minha frente!"

Embora Su Yun sempre mantivesse um ar de quem fingia não ver o que acontecia, ele nunca perdia um detalhe. Bai Yuelou tinha esse pequeno hábito, mas, pelo que Su Yun conhecia dele, esse hábito deveria ter sido aprendido com outra pessoa.

"Meu sobrenome é Xue, meu nome é Qingfu", respondeu o velho com um sorriso. "Apenas com as forças sob o comando do Velho Chefe, não seria possível impedir o contra-ataque das Sete Grandes Famílias; portanto, era necessário que o Velho Chefe e o Grande Mestre Qiu agissem pessoalmente. Mas, mesmo assim, seria difícil evitar baixas pesadas. Por isso, como sinal de sinceridade e para que este ano pudesse passar com mais tranquilidade, escolhi aparecer."

O espírito de Su Yun foi abalado. Ele respirou fundo, levantou-se e fez uma saudação de respeito: "O estudante Su Yun presta homenagem ao Santo de Shuofang!"

"Não precisa de tanta formalidade", disse o velho, que era de fato o Santo de Shuofang. Ele sorriu e continuou: "Sente-se. O Grande Mestre Qiu e o Velho Chefe sabiam que você estava em apuros e que as Sete Grandes Famílias aproveitariam a oportunidade para forçá-los a agir, ou então descartá-lo. Se eu não aparecesse, provavelmente perderiam três aliados."

Com apenas duas frases, ele expôs os prós e contras, deixando claro o motivo de sua intervenção e dissipando todas as dúvidas de Su Yun.

O velho continuou: "O Grande Mestre Qiu também é um homem sensato; ele permitiu que meu discípulo entrasse em seu domínio. Assim que Bai Yuelou entrou no Palácio Imortal dele, mostrou sua postura: ele pode me tolerar e cooperar comigo. Por isso, tomei a iniciativa de vir vê-lo."

Su Yun sentiu algo estranho. Conversar com aquele velho era como não precisar perguntar nada; ele parecia saber antecipadamente o que você pensava e respondia às suas questões antes mesmo de serem formuladas. O Santo de Shuofang era, de fato, uma pessoa extraordinária.

Xue Qingfu, o Santo de Shuofang, disse: "A Rebelião dos Demônios Humanos fez com que ele e o Velho Chefe desconfiassem de mim, mas, assim que um estudioso investigasse o caso do Vale do Trovão, com a sabedoria de ambos, saberiam que, desde o início, tudo não passava de uma armadilha para nós três."

Su Yun percebeu o ponto crucial em um instante e disse imediatamente: "Entendi! O caso dos Demônios Humanos não visava realmente o massacre, mas sim usar os demônios para atrair o dono do Mapa das Dez Mil Bordas, para atrair Qiu Shuijing e o Santo de Shuofang. Eles usaram a desconfiança mútua entre vocês para que se destruíssem e ficassem todos enfraquecidos!"

Xue Qingfu sorriu: "O ponto chave no caso dos Demônios Humanos não eram os demônios, mas sim o Exame de Admissão. Durante o exame, eles fizeram com que vocês suspeitassem de mim, que eu teria libertado os demônios para causar o caos e ganhar prestígio. Na verdade, o Grande Mestre Qiu e o Velho Chefe realmente suspeitaram de mim."

...

Su Yun levantou-se entusiasmado, andando de um lado para o outro na carruagem: "Aquela noite foi caótica, a cidade estava cheia de monstros e fantasmas, até eu fui emboscado. Se o Santo tivesse aparecido, e se alguém com segundas intenções o tivesse provocado, talvez houvesse entrado em conflito com o Mestre Shuijing e os outros."

Xue Qingfu sorriu: "Por isso não agi a noite toda. Sendo aclamado como um santo, tenho responsabilidades, e deveria ter agido, mas não podia."

Su Yun concordou profundamente.

"É tão confortável conversar com você", riu Xue Qingfu. "Xiao Lou não é tão inteligente quanto você, às vezes preciso explicar as coisas várias vezes. Mas conversar com você me deixa muito relaxado."

Su Yun sentiu o mesmo: "Talvez seja assim que as pessoas inteligentes conversam entre si."

Xue Qingfu disse: "Tenho um segundo propósito ao vir aqui, você sabe qual é?"

Su Yun brilhou o olhar: "O Mestre Shuijing manteve o Santo公子 no Palácio Imortal, certamente para instruí-lo; com esse gesto, ele indicou que está disposto a unir forças com o Santo. O Santo subiu na minha carruagem, e para não ficar em dívida, também irá instruir meu cultivo."

Xue Qingfu ficou atordoado por um momento e, de repente, suspirou: "Se você fosse meu discípulo, seria ótimo. Infelizmente, a criança que encontrei anos atrás foi Xiao Lou. Ele é inferior a você em muitos aspectos; a única coisa em que ele é melhor é que sua capacidade de causar problemas não é tão grande quanto a sua. É o que há de mais digno de comemoração."

Su Yun ficou sem graça e calou-se.

"Mas seu palpite não está totalmente correto", riu Xue Qingfu. "Retribuir o favor ao Grande Mestre Qiu é natural, não é meu objetivo. Meu objetivo é descobrir quem é o segundo grupo que investiga você."

"O segundo grupo?" Su Yun ficou surpreso. Ele se lembrou da noite em que se feriu, quando estava deitado na cama da farmácia e duas batalhas ocorreram lá fora: uma entre o Taoísta Xianyun e Wu Shentong, e outra entre o Doutor Dong e o General Yutian da Antiga Zona Proibida!

A mão gigante do General Yutian foi cortada pelo Doutor Dong, ocupando metade da rua; a imagem ficou gravada em sua mente!

"Será que o segundo grupo que me investiga vem da Antiga Zona Proibida de Tianshiyuan?" ele pensou.

Xue Qingfu disse: "Eu já invadi a Antiga Zona Proibida sozinho, lutei e fiz acordos com os demônios e seres sagrados de lá. Teoricamente, eles não invadiriam Shuofang. Mas fizeram isso, e vieram investigar você. Portanto, meu segundo objetivo é..."

Ele olhou para Su Yun com um sorriso encorajador.

Su Yun teve que seguir o raciocínio: "O segundo objetivo do Santo é me levar junto à Antiga Zona Proibida de Tianshiyuan. Mas o Velho Chefe não permitirá que o senhor me leve para lá. Ele não confia no Santo."

Xue Qingfu disse calmamente: "Não depende mais dele. Quando você subiu na carruagem e brincava com o demônio humano, você não prestou atenção se o cocheiro havia sido trocado, não é?"

Su Yun ficou surpreso e correu até a pequena janela no fundo da carruagem. Ele abriu a janela e viu Zhou Bo. O mesmo Zhou Bo que, no primeiro encontro, atacou Hu Buping sem piedade!

Su Yun fechou a janela, voltou ao seu assento e disse: "O Santo certamente garantirá minha segurança."

Xue Qingfu riu: "Não posso garantir."

O coração de Su Yun deu um salto.

Xue Qingfu continuou: "Iremos primeiro à estação de correios de Shuofang e de lá partiremos para Tianshiyuan. O tempo ainda é cedo, estudante Su, esforce-se no cultivo; talvez haja uma batalha feroz ao chegarmos na Antiga Zona Proibida."

Su Yun soltou um gemido e pensou: "Este é o sétimo dia desde que cheguei à cidade, já me envolvi em três grandes casos. Será que hoje, sem descanso, terei que participar do quarto?"

Academia Wenchang, Salão Wenchang.

"Dan Gucheng, da Cidade Enferrujada, saudações ao Velho Chefe!" O cocheiro da Carruagem de Carga de Montanhas de Su Yun chegou à Academia Wenchang e curvou-se diante de Zuo Songyan: "Encontrei o Santo; ele disse que haverá presenças como Tong Qingluo agindo, por isso me pediu para voltar mais cedo."

O rosto de Zuo Songyan mudou: "Aquele velho também pretende agir? Mas ele tem prestígio e fama, talvez nem precise lutar para resolver o assunto." Ele soltou um suspiro de alívio e riu: "Com o Santo de Shuofang presente, estou tranquilo, não preciso me preocupar com aquele garoto correndo por aí para resolver casos... bem, investigar casos."

O cocheiro Dan Gucheng disse: "O Santo mencionou que levará o enviado por alguns dias para visitar a Antiga Zona Proibida, espero que o Velho Chefe não se preocupe."

O rosto de Zuo Songyan mudou drasticamente. Ele andava de um lado para o outro, preocupado: "Espero que não cause mais confusão, o Velho Chefe não conseguirá segurar a situação..."

Na carruagem, Su Yun sentava-se silenciosamente, ignorando o Santo ao seu lado, concentrando-se em sentir a técnica de cultivo do Reino de Nutrição Espiritual da Transmutação do Fornalha. A técnica criada por Qiu Shuijing era, de fato, profunda e misteriosa. O mais peculiar era usar a semente de fogo para plantar o fogo no Reino Espiritual, acendendo a Fornalha Espiritual!

Ele nunca imaginou que Qiu Shuijing pudesse usar tal método para conectar dois reinos que não tinham relação alguma! Pois, olhando para o que cada reino exigia de cultivo, não havia conexão clara. O Reino de Fundação de Base cultivava a arte marcial, o corpo, para elevar a energia vital. Já o Reino de Nutrição Espiritual cultivava o poder sobrenatural e o espírito.

A grandeza de Qiu Shuijing residia em encontrar a conexão entre os dois reinos, unindo-os através de uma técnica, para que não fossem mais fragmentados!

Depois de muito tempo, Su Yun começou a ativar a Transmutação do Fornalha. A energia vital dos Doze Deuses Sagrados surgiu, e as projeções dos doze deuses apareceram atrás dele. Simultaneamente, dentro de seu corpo, na parede da fornalha, as marcas de Yinglong, Kaiming, Taowu, Taotie e os outros doze deuses surgiram, saltando e brincando na parede da fornalha.

Gradualmente, as marcas voaram da parede para o centro da fornalha. Seu sangue fluía como fogo ardente, fundindo-se com as doze marcas! As marcas dos doze deuses aproximavam-se cada vez mais, mas, como Qiu Shuijing ensinara, não conseguiam fundir-se para formar a semente de fogo.

Embora Qiu Shuijing fosse o criador, ele mesmo nunca havia praticado essa técnica. A Transmutação do Fornalha para plantar a semente de fogo no Reino Espiritual era apenas uma suposição sua, ele sentia que esse era o método mais provável de sucesso.

Agora, Su Yun percebia que estava em uma situação delicada; quase toda sua energia vital estava mobilizada, mas ainda não conseguia fundir as marcas dos doze deuses na semente de fogo! Pelo contrário, as marcas, carregadas de tanto sangue, pareciam prestes a explodir!

Su Yun, com o rosto sério, relaxou lentamente, e as marcas dos doze deuses começaram a se separar. Ele não ousava relaxar muito rápido, pois, se o fizesse, a fornalha em seu corpo poderia explodir!

"O Grande Mestre Qiu te ensinou isso?" o Santo Xue Qingfu perguntou do outro lado.

Su Yun dissipou a energia e assentiu.

Xue Qingfu sorriu levemente: "É um pouco mais brilhante que o meu, mas também tem grandes falhas, não é muito superior."

Su Yun percebeu o subtexto e tentou sondar: "O Santo tem algum desentendimento com o Mestre Shuijing?"

"Não chega a ser um desentendimento", disse Xue Qingfu. "Quando o Imperador assumiu o trono, o Grande Mestre Qiu disse que eu estava usurpando o poder e controlando a corte, então o Imperador me destituiu do cargo e me expulsou para Shuofang."

Su Yun hesitou e perguntou: "Então, o Santo usurpou o poder?"

"Usurpei", respondeu Xue Qingfu com um sorriso franco. "O Imperador era muito jovem e já demonstrava traços de um governante medíocre; eu não tive escolha a não ser controlar a corte."