Capítulo Trinta e Um: Sangue em Ponte da Balança Celestial

Os habitantes das aldeias próximas a Vila Arraial Selvagem conheciam bem Su Yun, pois ele era realmente muito peculiar. Em toda aquela região de cem léguas, talvez fosse o único humano de verdade, o que inevitavelmente atraía olhares curiosos. A Zona Proibida era um território infestado de monstros e espectros, repleto de perigos, e havia ali criaturas que nutriam intenções sombrias em relação a Su Yun. Contudo, o nome de Vila do Portão Celestial era temido mesmo entre os demônios.

Vila do Portão Celestial era um dos tabus da Zona Proibida, considerada a responsável pela chegada de outro mundo, seis anos atrás. Mesmo transformados em espíritos e espectros, aqueles seres continuavam sendo figuras dominantes na região. A Zona Proibida não se formou apenas por causa da Vila do Portão Celestial; sua história era muito mais antiga, remontando até o surgimento da Cidade Celeste. No passado, a região não era tão extensa, mas o evento causado pela vila, trazendo o mundo exterior há seis anos, fez a Zona Proibida crescer.

O episódio da Vila do Portão Celestial e o advento do outro mundo eram apenas um dos muitos mistérios da Cidade Celeste. A vila reunira especialistas vindos de todos os cantos do país, todos interessados em investigar os enigmas desse lugar. No entanto, era a Cidade Celeste que permanecia verdadeiramente insondável.

As criaturas que sobreviveram ao evento do outro mundo mantinham um respeito temeroso pelos habitantes da Vila do Portão Celestial. Ainda assim, havia anciões monstruosos que sequer se importavam com a vila, mas estes raramente deixavam o coração da Zona Proibida e quase nunca apareciam em lugares como Arraial Selvagem ou a vila principal.

A Raposa de Flores e suas três pequenas raposinhas seguiam Su Yun pelo mercado do Arraial Selvagem, onde tudo era negociado com moedas Arco-Celeste. Essas moedas provinham do caranguejo Arco-Celeste do Mar do Norte, cuja carapaça ostentava um desenho azul em forma de arco-íris. Após consumir o caranguejo, partia-se a casca para extrair a moeda. Diziam que essas moedas eram feitas de um metal marinho, útil para forjar tesouros.

No Arraial Selvagem, havia “gente” especializada em coletar essas moedas, vendendo-as depois na cidade, onde eram trocadas por moedas de cinco zhu. Nos últimos anos, muitos monstros migraram para a cidade em busca de sustento e trouxeram consigo as moedas de cinco zhu, tornando-as comuns também no mercado local.

— Xiao Yun, pode me dar duas moedas Arco-Celeste? — pediu a Raposa de Flores, refletindo por um instante. — Quero comprar algumas coisas.

Su Yun tirou duas grandes caranguejos amarrados de sua cesta, pesados, com aquela marca azulada característica. Por causa de sua limitação visual e da falta de um ofício, Su Yun esperava pelas marés altas para armar armadilhas à beira-mar e, assim, conseguia trocar frutos do mar por produtos essenciais. Poucos moradores da região se aventuravam no mar, pois ali viviam monstros ainda mais aterrorizantes do que eles próprios, que por vezes vinham à terra em busca de alimento.

Su Yun, porém, conhecia o movimento das marés como ninguém, calculava o fluxo com precisão e sabia armar suas armadilhas, o que lhe permitia sobreviver negociando o que pescava. Mesmo assim, capturar o caranguejo Arco-Celeste era tarefa difícil; suas pinças eram afiadas e poderosas o bastante para decepar dedos, tornando-os perigosíssimos. Su Yun só conseguia capturá-los com armadilhas, e somente nas grandes marés.

A Raposa de Flores levou os dois caranguejos até uma das barracas do mercado, colocando-os vivos sobre o balcão, onde ainda borbulhavam bolhas pela boca. O dono da banca era um velho cão de pelos e sobrancelhas brancas, vestido elegantemente, sentado de olhos fechados e expressão serena.

— Senhor Cão, quero aprender a arte da metamorfose — disse a Raposa de Flores.

O velho cão, com um manto de pele de arminho, abriu um dos olhos para fitá-la e tornou a fechá-lo, falando pausadamente:

— Então é você, filhote do Vilarejo Raposa do Monte. A metamorfose é um segredo ancestral do nosso povo, mas, afinal, sou meio-irmão do velho Raposa Selvagem. Por isso, vou vender-te o segredo... Mas, mesmo sendo da família, segredos são segredos, o pagamento é necessário.

Apanhou os dois caranguejos, levantou-se e abanou o rabo:

— Sigam-me.

A Raposa de Flores chamou as três raposinhas, mas o velho cão franziu a testa:

— Segundo da família Flores, você já tem idade para ir à cidade, mas eles? São muito pequenos!

— Senhor Cão, depois que eu partir, não restará ninguém para cuidar deles lá na vila — respondeu a Raposa de Flores.

O velho cão suspirou, balançando a cabeça:

— Por que não permanecer no campo? Por que arriscar a vida indo à cidade?

A Raposa de Flores ficou em silêncio por um instante, então disse:

— Vamos vingar o mestre!

O velho cão silenciou, caminhou para longe e gritou para dentro da casa:

— Mulher, cuide da banca! Aprender metamorfose leva dois ou três dias. Se têm algum assunto pendente, melhor resolver logo.

A Raposa de Flores correu para encontrar Su Yun:

— Eu e os pequenos ficaremos no Arraial Selvagem por uns dois ou três dias. Xiao Yun, volte sozinho com cuidado.

Su Yun sorriu:

— Já percorri esse caminho inúmeras vezes, não precisa se preocupar.

E a Raposa de Flores partiu.

Su Yun ainda vagueou um pouco pelo mercado, mas sentia-se limitado sem a companhia deles, pois não conseguia ver o que era vendido nas bancas. Desanimado, decidiu retornar sozinho pelo caminho de sempre. Ainda era cedo para o fim do mercado, então ao chegar à Ponte da Balança, viu que estava deserta. O rapaz colocou a cesta nas costas e esperou em silêncio. O peso de uma só pessoa não era suficiente para atravessar — seria preciso mais gente.

Pouco depois, uma voz ecoou:

— Espere! Espere! Também quero atravessar!

Su Yun ouviu passos se aproximando. Alguém parou perto dele. Su Yun sorriu e acenou com a cabeça. O outro, surpreso, disse:

— Você é o rapaz da Vila do Portão Celestial, não é?

— Conhece-me? — perguntou Su Yun, curioso. — Mas não reconheço sua voz.

A voz parecia jovem, grave, típica de quem acabara de mudar. Riu:

— Você virou celebridade! Dizem que matou alguns habitantes da cidade e escapou dos eruditos no Desfiladeiro da Serpente. Impressionante.

Su Yun franziu levemente o cenho.

— Já o vi de longe, mas nunca falei contigo. Vim agora do mercado, levando lenha — explicou o rapaz. — Meu nome é Li Yan Zhen, da Aldeia Li.

Do outro lado da ponte, alguém gritou:

— Parem de demorar! Atravessem logo, estou esperando para cruzar!

Su Yun moveu os ouvidos:

— A voz do outro lado também me é estranha. Meu amigo, estamos em número insuficiente, não podemos atravessar!

O homem da outra margem irritou-se:

— Vocês estão carregando coisas, cada um pesa por dois! Venham logo, não me atrasem!

Li Yan Zhen riu:

— Ele tem razão. Vamos tentar. Se não der, voltamos para esperar mais gente.

Su Yun tomou a dianteira, mas Li Yan Zhen apressou-o:

— Caminhe mais rápido.

— Sou cego, não posso apressar o passo. Que tal ir à frente? — sugeriu Su Yun.

— Não posso, a ponte é estreita e carrego a lenha. Vá você mesmo — respondeu Li Yan Zhen.

Caminhando vagarosamente, Su Yun alcançou o meio da ponte, deu mais alguns passos e sentiu o tablado balançar, prestes a desabar para o lado oposto.

— Li, será que há mais alguém na ponte? — perguntou, erguendo ligeiramente as sobrancelhas.

À sua frente, dois seres monstruosos, com chifres de carneiro e corpo humano, estavam à espreita: um abaixado, empunhando uma longa faca; o outro logo atrás, com uma espada em posição de ataque. Mantinham a respiração contida e suavam em silêncio absoluto, sem emitir qualquer ruído.

As lâminas apontavam para Su Yun, imóveis como se fossem estátuas. Bastavam mais alguns passos e Su Yun seria perfurado pelas pontas afiadas!

— Onde estão as pessoas? — reclamou Li Yan Zhen atrás dele. — Você é lento demais, cego! Ande logo!

Na outra extremidade, outro gritava:

— Venha logo, ainda preciso ir ao mercado!

O que Su Yun não via era que, do outro lado, o homem também era um monstro de chifres; e o lenhador atrás dele, igualmente.

Mantendo o sorriso, Su Yun desculpou-se educadamente e continuou andando a passo lento. O lenhador, com olhos atentos, começou a puxar silenciosamente uma longa faca de dentro da lenha, enquanto, com a mão esquerda, erguia cuidadosamente o feixe e o depositava sobre a ponte estreita.

Os olhos do lenhador estavam cravados nas costas de Su Yun, a respiração acelerando. Ao se erguer, percebeu algo estranho sob a pele do rapaz: dragões serpenteavam sob sua epiderme!

Era outono, Su Yun usava mais roupas, mas por sua nuca e tornozelos, a pele à mostra revelava garras e cabeças de dragão. Só por isso, o lenhador já intuía que a energia vital daquele rapaz circulava de forma poderosíssima!

O vigor era tal que se manifestava de forma visível, desenhando dragões sob a pele, percorrendo todo o corpo, formando uma força colossal!

Por um breve instante, os pulmões de Su Yun inalavam muito mais ar do que o normal, o coração bombeava sangue a uma pressão também muito superior, acelerando a circulação. Seus mais de seiscentos músculos estavam todos prontos, e cada um deles seria capaz de fornecer uma explosão de força impressionante!

Se esse poder se desencadeasse, seria tão devastador quanto uma explosão de pólvora!

— Cuidado! — gritou o lenhador, mas só conseguiu pronunciar o “Cu” quando Su Yun avançou de um salto. Por pouco não se cravou nas lâminas à frente.

Sentindo o perigo, os dois monstros explodiram em ação, lançando suas armas contra ele. Mas, no exato momento em que atacavam, Su Yun recuou, esquivando-se como se previsse o golpe, e ao recuar, aplicou meio movimento do “Rabo de Dragão”, varrendo para trás com o pé.

Bum! O feixe de lenha explodiu, bloqueando a visão do lenhador.

— Idade! — gritou o lenhador, completando a advertência, mas Su Yun já avançava. Sua mão esquerda estendeu-se à frente, a energia vital chiava ao transbordar do corpo, formando a mandíbula de um dragão ao redor da palma!

O estrondo metálico ecoou quando Su Yun agarrou a faca do monstro, e a lâmina afiada não conseguiu ferir-lhe a mão.

— Hrum! — soou o rugido do dragão. O braço esquerdo de Su Yun girou e torceu, fazendo a faca tilintar, sendo torcida até virar uma trança; o monstro arregalou os olhos, horrorizado, ao ver seu próprio braço ser retorcido do mesmo jeito!

Ouviu-se o estalar dos ossos do pulso, as membranas se rasgando, e os músculos do antebraço enrolando-se como cordas, levando a força invasora até o braço superior.

Craque! O ombro deslocou, o braço armado se contorceu como massa fritando em óleo quente, e pôde ver os músculos fibrilando e os vasos sanguíneos explodindo sob a pele!