Capítulo Três: O Relógio Dourado Marca o Tempo, Indagando as Primaveras e Outonos do Mundo

Os eruditos atrás de Qiu Espelho de Água sentiam um calafrio na alma. Aquele rapaz chamado Su Yun, apesar do sorriso cheio de luz, parecia ainda mais sinistro e assustador naquele mercado sombrio de espíritos.

Um garoto de treze ou catorze anos, cego, misturado entre uma multidão de raposas demoníacas, indo à escola acompanhado de uma velha raposa! Até aí, ir à escola com raposas já era estranho, mas como ele teria conseguido atravessar o Portão Celestial e chegar ao Mercado dos Espíritos?

Afinal, esse mercado pairava nas alturas, e pessoas comuns sequer conseguiam ver o caminho até o Portão Celestial, quanto mais entrar no mercado além do portal. Como um menino cego teria alcançado esse lugar nas alturas?

Se tivesse entrado pelo Portão Celestial, não teria como passar despercebido pelos olhos atentos de Qiu Espelho de Água e dos demais. Se não foi por ali, existiria então outro caminho para dentro do Mercado dos Espíritos?

Mais estranho ainda, ele, tal qual os espíritos do mercado, também montava sua banca para vender objetos! Será que, na verdade, ele nem era um vivo?

Se fosse vivo, como os espíritos do mercado permitiriam que vendesse suas bugigangas ali? Mas, se fosse um morto, como poderia aparecer tão claramente diante de todos?

Os eruditos morriam de vontade de agarrar aquele rapaz de sorriso inocente e estudá-lo até desvendar todos os seus mistérios!

Foi quando, de repente, um deles teve uma súbita revelação e exclamou:

– Já sei, ele é um demônio humano!

Assim que as palavras foram ditas, até Qiu Espelho de Água estremeceu.

Demônio humano! Uma essência que se apega a um corpo e se transforma numa criatura sem humanidade!

Aquele rapaz chamado Su Yun, primeiro estudando com raposas demoníacas, agora surgindo no Mercado dos Espíritos, aceito tanto por espíritos quanto por raposas sem ser tratado como estranho – não seria ele, de fato, um demônio humano perverso?

Qiu Espelho de Água baixou a voz de repente:

– O Mercado dos Espíritos do Portão Celestial tem uma quarta regra: cuide apenas de si mesmo e jamais faça perguntas demais sobre o resto! Às vezes, querer saber demais pode custar a vida.

Os eruditos sentiram um frio no coração. Sabiam que essa quarta regra não existia, Qiu Espelho de Água apenas tentava protegê-los, aconselhando a não se meterem onde não deviam.

– São professores vindos da cidade? – perguntou o rapaz cego com um sorriso.

– Sim – respondeu Qiu Espelho de Água, lançando um olhar profundo ao rapaz chamado Su Yun.

Sentiu-se subitamente aliviado:

– Ele não é um demônio humano.

Ele enxergou a essência espiritual de Su Yun.

O dom espiritual de Su Yun era tão tênue que os olhos celestiais dos eruditos não podiam perceber; o próprio Qiu precisou examinar com cuidado para enxergar. Era algo muito peculiar, como um grande sino amarelo girando sem parar.

Esse sino era diferente de todos: por dentro, vários anéis se encaixavam uns nos outros, engrenagens ligando cada camada. Os dentes do anel superior eram grandes, os do inferior pequenos, o que fazia com que os anéis inferiores girassem muito mais rápido que os superiores.

O sino tinha sete camadas de anéis. A primeira quase não se movia, a segunda girava muito devagar, a terceira era dez vezes mais rápida, porém ainda lenta. A quarta camada era dez vezes mais rápida que a terceira, mas ainda assim não era veloz. Na quinta, a rotação já era facilmente perceptível. A sexta era trezentas ou quatrocentas vezes mais rápida que a quinta, e a sétima girava trezentas ou quatrocentas vezes mais rápido que a sexta – em um piscar de olhos, completava dezenas de voltas!

– Isso é...

Qiu Espelho de Água ficou boquiaberto e logo entendeu para que servia o dom de Su Yun:

– O sino serve para marcar o tempo: a primeira camada marca os anos, a segunda os meses, a terceira os dias, a quarta as horas, a quinta os quartos de hora, a sexta os segundos, a sétima os instantes mínimos.

Ele franziu o cenho, pensativo:

– Entendo agora seu propósito: ele usa cada camada do sino para calcular exatamente onde está. Mas, normalmente, ninguém precisa medir o tempo em intervalos tão pequenos; contar segundos já seria suficiente.

Um cego, sem visão, teria dificuldade para se locomover, dependendo de alguém que o guiasse ou de uma bengala para explorar o caminho. Mas Su Yun não usava bengala nem tinha quem o conduzisse.

Ele conseguia se mover com tanta naturalidade porque conhecia cada detalhe do terreno ao redor.

Mas conhecer o terreno não basta; precisava também de uma escala de tempo, para combinar o tempo de deslocamento com sua velocidade e saber exatamente onde estava.

– Se ele mede o tempo em instantes mínimos, cada movimento seu é preciso ao extremo! Em lugares familiares, jamais cometeria enganos!

Qiu Espelho de Água pensou ainda mais longe: se esse sino fosse usado em combate, cada ação do rapaz seria precisa e eficiente, sem desperdício algum de força!

“Tão jovem e já cultivou uma essência espiritual, atingindo o domínio do Espírito Latente – talento extraordinário, uma pena ser cego. Para um cego, aprender é mil vezes mais difícil que para os outros.”

Qiu Espelho de Água suspirou em silêncio. Em sua opinião, Su Yun era um talento raro, superior a todos os eruditos que trouxera consigo. Mas, privado da visão, mesmo o maior dos talentos teria futuro incerto.

“Um sino tão preciso – como ele conseguiu cultivar um dom espiritual desses?”, indagou-se, curioso.

Um sino tão complexo, de precisão absoluta, não admitia erro. Nem mesmo os oficiais reais encarregados dos calendários seriam capazes de desenvolver tal dom, quanto mais uma criança?

Ficava cada vez mais intrigado com o rapaz chamado Su Yun.

“Su Yun, da Vila do Portão Celestial, treze anos. Quando tinha sete, sua família sofreu uma tragédia. Seis anos atrás, na Vila do Portão Celestial...”

O semblante de Qiu Espelho de Água mudou. Ele olhou de novo para Su Yun e, com os eruditos, avançou para o interior do mercado.

O Mercado dos Espíritos era vasto. Muitos já tentaram encontrar seu fim, mas jamais alguém conseguiu explorá-lo por completo em uma só noite.

Qiu Espelho de Água também planejava explorar o mercado, mas depois de conhecer Su Yun, perdeu o ânimo.

Procurou o espírito daquela grande figura e deixou os eruditos irem cada um ao encontro de seus próprios anseios.

Qiu Espelho de Água ficou à parte, ouvindo o espírito do grande homem falar de seus desejos não realizados, cheio de emoções.

Conhecia aquele homem não só de nome, mas de longa amizade, quase como irmãos. Com o tempo, divergências de ideias os afastaram, mas nunca houve ressentimento, apenas respeito. Por isso, trouxe os eruditos para cumprir o último desejo do amigo.

“...Este tesouro se chama Pincel da Ilusão do Mundo, obra de toda a minha vida. Para obtê-lo, há apenas uma condição: jurar servir à pátria até a morte.”

Ao ouvir o espírito proferir tais palavras, Qiu Espelho de Água sorriu, mas sentiu uma pontada de tristeza.

Mesmo morto, seu amigo não conseguia abandonar o país.

Ambos haviam escolhido o caminho de salvar a pátria, mas, embora o objetivo fosse o mesmo, divergiam nos métodos, o que acabou por separá-los.

Contudo, em devoção, Qiu Espelho de Água sabia que o amigo era ainda mais puro.

Quanto a ele mesmo, já na meia-idade perdera toda ambição, saíra desonrado da Capital do Leste, refugiando-se naquela região do Norte.

Vozes vieram de trás. Qiu Espelho de Água se recompôs e, ao olhar, viu que outros chegavam ao mercado. Aos poucos, dezenas de pessoas apareceram.

Provavelmente, com a abertura do Portão Celestial, os poderosos do Norte enviaram gente para tentar a sorte. Quanto à Vila do Portão Celestial, desde aquela tragédia, não restavam mais famílias influentes.

No meio da noite, os eruditos já haviam conseguido o que buscavam. Qiu Espelho de Água ordenou que partissem antes, dizendo:

– Vão para a hospedaria da Vila do Portão Celestial. Sigam na frente até a Cidade do Norte. Talvez eu fique aqui por mais algum tempo.

Os eruditos obedeceram.

Qiu Espelho de Água os acompanhou com o olhar até desaparecem, então retornou ao Portão Celestial e ao mercado.

De longe, parou a observar o rapaz chamado Su Yun.

Su Yun nada percebia. Os objetos que vendia vinham de túmulos, mas, em comparação aos tesouros dos espíritos, eram coisas comuns, sem valor.

Quem vinha ao mercado em busca de tesouros mal dava atenção ao seu estande.

A noite se aprofundava, o mercado esvaziava-se.

Su Yun começou a recolher seus objetos, enrolando sua banca, guardando tudo no cesto que levava nas costas, e seguiu para o interior do mercado.

Qiu Espelho de Água o seguiu em silêncio.

Sem perceber, já estavam nas profundezas do mercado.

Dali, olhando para cima, o mercado parecia uma cidade dourada, magnífica, sem fim. Mas quanto mais penetravam, mais os edifícios em torno perdiam as cores, tornando-se sombrios.

O chão sob os pés ficava cada vez mais mole, como se caminhassem sobre nuvens.

Até Qiu Espelho de Água hesitou. O mercado era imenso – se continuasse a seguir o rapaz, talvez não conseguisse voltar a tempo e acabasse perdido para sempre.

Nesse instante, Su Yun parou.

O pequeno cego, em vez de seguir pela rua, entrou numa viela à esquerda.

Qiu Espelho de Água ergueu as sobrancelhas. As vielas eram o lugar mais perigoso do mercado! Ali se escondiam coisas inexplicáveis de eras antigas, e, principalmente, as trilhas eram labirínticas, jamais alguém saíra de lá.

Qiu hesitou, mas, cerrando os dentes, seguiu o pequeno cego pela viela.

As casas dos dois lados tornavam-se cada vez menos parecidas com casas, cada vez mais como túmulos.

Com a noite, túmulos e trevas se fundiam; só se viam contornos vagos.

O vento assobiava, misturado ao pranto dos espíritos, tornando tudo mais assustador.

Adiante, Su Yun nada via ao redor, mas seguia firme, guiando-se pelos passos e pelo giro do sino em sua mente.

Evidentemente, já estivera ali muitas vezes, avançando sem hesitar.

“Só alguém como Su Yun, com seu sino, poderia memorizar um labirinto desses!”, pensou Qiu Espelho de Água, surpreso.

Os caminhos do mercado eram incrivelmente complexos, cheios de bifurcações idênticas, facilmente confundindo os olhos.

Só Su Yun seria capaz de encontrar uma rota ali dentro!

De repente, Su Yun parou sob um velho salgueiro diante de um túmulo abandonado.

Qiu Espelho de Água sentiu o coração bater mais forte. O rapaz cego agarrou um “ramo de salgueiro” e, num balanço, deslizou por ele, desaparecendo rapidamente!

“Não é um ramo de salgueiro! É a Corda dos Imortais!”

Qiu Espelho de Água apressou-se para a frente e viu que, sob o salgueiro, havia uma abertura quadrada, escura como breu, de onde soprava um vento gelado.

O “ramo” era, na verdade, uma corda grossa como um ovo, justamente a Corda dos Imortais de que Qiu falava.

Qiu hesitou, mas, tomando coragem, agarrou-se à corda e deslizou para dentro do buraco.

Apenas seis ou sete metros depois, sentiu o vazio sob os pés!

Apertou ainda mais a corda, olhou para baixo e percebeu que pendia no alto, a corda balançando ao vento.

Olhou para cima: acima de si, o Mercado dos Espíritos; a corda pendia do buraco.

“Essa Corda dos Imortais é um dom espiritual de algum grande mestre...”

Sentiu-se mais seguro e continuou a descer, ainda curioso:

“Se a corda foi preparada para Su Yun, quem teria feito isso por ele?”

Também não compreendia: “E o sino – o senhor Raposa não seria capaz de ensinar tal coisa. Su Yun certamente esconde algum segredo!”

Qiu Espelho de Água desceu por longos minutos até pisar finalmente em solo firme.

Olhou para cima, surpreso: estava sob um salgueiro torto de apenas seis metros, com uma corda pendurada do galho.

E, ao pé da árvore, um túmulo abandonado.

Foi agarrado àquela corda que descera do alto!

“Esta corda de cânhamo é a Corda dos Imortais, e este salgueiro torto é o mesmo, ao lado do túmulo! Mas desci muitos quilômetros, e, ao chegar ao chão, só andei seis metros...”

Veias saltaram na testa de Qiu Espelho de Água. Su Yun, por ser cego, não percebia essas bizarrices, por isso nunca se inquietava com tais mistérios.

Mas ele, enxergando tudo, sentia o coração perturbado.

“Não enxergar pode não ser uma fraqueza – talvez seja até uma vantagem.”

Qiu Espelho de Água examinou o túmulo sob a árvore. A lápide tombada mostrava que fazia anos que ninguém cuidava do lugar.

“Quem jaz aqui deve ter sido alguém importante! A Corda dos Imortais é provavelmente sua arma espiritual. Por que ajudaria Su Yun, esse menino cego?”

No oriente, o céu começava a clarear; a noite chegava ao fim.

O rapaz chamado Su Yun, com o cesto nas costas, caminhava à frente. Da neblina, emergia um gigantesco pórtico, com cinco portais, esculpido com dragões e fênix, de esplendor notável.

Porém, o pórtico estava decadente, velho, prestes a desmoronar.

Qiu Espelho de Água o seguiu até ali e, à luz pálida da aurora, leu três antigos caracteres vermelhos na fachada.

Vila do Portão Celestial.

– Este é o famoso Portão Celestial, dizem que foi esculpido por mestres inspirados no próprio portão do Mercado dos Espíritos.

Mal pensou nisso, uma brisa fria do mar dissipou a névoa atrás do portão, e a vila edificada sobre os penhascos do Mar do Norte, como uma cidade sobre as águas, ergueu-se diante de seus olhos!