Capítulo Cinco: Os Oito Portais Voltados para o Céu

— Será que esta espada é a razão da destruição de Vila do Portão Celestial?

O coração de Qiou Espelho-d’Água estremeceu, como se o tempo tivesse se cristalizado no olhar de Su Yun, fixando para sempre a cena anterior à aniquilação da vila. No entanto, a verdade era que, naquele tempo, Su Yun era apenas uma criança que vivia na vila. Ele levantou os olhos exatamente no momento em que a longa espada chegou ao local, gravando aquela imagem em sua retina.

Mas o preço foi alto: seus olhos não suportaram o brilho e o poder da espada celestial, tornando-o cego. Suas pupilas foram reduzidas ao extremo pelo intenso fulgor, e a marca da espada ficou presa ali, impedindo-o de enxergar qualquer coisa.

Talvez fosse isto a mudança inesperada de que falara o Senhor Raposa Selvagem.

— Senhor Espelho-d’Água? — Su Yun, sem ouvir resposta por muito tempo, perguntou em dúvida.

Recobrando-se, Qiou respondeu:

— Estou aqui.

Sua voz tremia um pouco, incapaz de conter a perturbação em seu peito. O lendário mundo das cavernas realmente existia! Isso significava que imortais, seres de vida eterna, também existiam?

Continuou a examinar atentamente e, de súbito, percebeu algo mais: abaixo da espada celestial, a vila era diferente de como era agora. Existiam ali oito torres esplêndidas, cada uma adornada com imagens de feras divinas, como se habilidades espirituais habitassem aquelas estruturas.

— Torres Celestiais!

O canto dos olhos de Qiou se contraiu. Observando a disposição das oito torres e do pórtico do portão, seu coração disparou.

— Essas oito torres e o portão formam um padrão peculiar, e os mestres que vieram estudar o Mercado Fantasma do Portão Celestial já haviam obtido avanços. Este mundo imortal das cavernas, foi eles... foram eles...

Seu rosto oscilava entre sombra e luz, até que, de repente, firmou a mente, convencido de sua hipótese:

— Foram eles mesmos que abriram a passagem!

Por fim, compreendeu a relação ali presente. O imperador de Yuan Shuo enviara os maiores sábios do reino para estudar o Mercado Fantasma, na esperança de desvendar seus segredos e alcançar a tão desejada imortalidade. Esses eruditos passaram a viver na vila, entre os habitantes, entre eles a família de Su Yun.

Os mestres reformaram a vila, demolindo as antigas casas e reconstruindo-a segundo o modelo do Mercado Fantasma. Suas pesquisas avançaram, concentrando-se nas oito Torres Celestiais. Utilizaram suas habilidades espirituais para reforçá-las e, numa noite, finalmente abriram o portal para outro mundo, conectando dois universos!

Mas o que se seguiu escapou a qualquer previsão. Ao tentarem adentrar o novo mundo, encontraram feroz resistência: uma espada celestial voou daquele lado, matando-os e exterminando todos os habitantes da vila. A coluna d’água que ligava os dois mundos caiu do céu, causando um maremoto no Mar do Norte, ceifando vidas em Tian Shiyuan, e tornando as redondezas da vila um território desolado, infestado por demônios.

Foram os próprios poderosos da vila que causaram a calamidade!

— Mas por que Su Yun não morreu?

Qiou Espelho-d’Água não compreendia. Todos os mestres pereceram, homens e animais desapareceram, restando apenas os espíritos dos mais poderosos.

Por que, então, aquele menino comum sobreviveu à tragédia?

— Talvez os mestres tenham querido poupar o inocente, protegendo-o durante a catástrofe — pensou Qiou. — E por isso, depois, cuidaram ainda mais dele.

Talvez isso explicasse, mas não era suficiente para satisfazê-lo. Havia outro ponto de dúvida: se os mestres caíram sob a espada celestial, seus espíritos deveriam ter sido ainda mais facilmente destruídos, pois o espírito, dependente do corpo, é muito mais frágil. No entanto, os espíritos sobreviveram e seus corpos desapareceram misteriosamente.

Não era possível que todos tivessem os corpos destruídos e os espíritos poupados.

— Isso indica que minha suposição não está totalmente correta. Certamente houve outros acontecimentos inesperados naquele tempo.

Qiou lançava olhares inquietos: o mistério da vila ainda não estava totalmente desvendado. Também era um enigma o destino das oito Torres Celestiais. Olhou em volta — os edifícios da vila permaneciam, até mesmo o portão sobrevivera à tragédia, mas as oito torres que abriram o portal haviam sumido.

Quem as teria levado?

— Ou foi o imperador da capital oriental, ou alguém ousou desafiar o perigo e roubá-las. Interessante...

Qiou sorriu levemente e dispersou o poder mágico; o reflexo da espada retornou aos olhos de Su Yun.

— Você não está realmente cego — disse ele com um sorriso —, há apenas um objeto bloqueando suas pupilas. Se dissipar ou remover essa obstrução, sua visão retornará.

Su Yun se encheu de esperança, mas logo se entristeceu. Como poderia ele se livrar daquele obstáculo?

Durante anos, ouvira os conselhos dos habitantes, montando uma banca no mercado na esperança de que alguém se interessasse por seu “tesouro” e curasse sua cegueira. Mas era óbvio que seu “tesouro” não era realmente valioso; ninguém jamais se interessara.

— Eu não tenho dinheiro suficiente... — murmurou Su Yun.

Qiou sorriu:

— Eu também não disse que curaria seus olhos.

Su Yun abaixou a cabeça, mordendo os lábios. Era um jovem teimoso, que não gostava de pedir favores.

Qiou prosseguiu:

— Apenas vou lhe ensinar o método para tratar seus olhos. Curar-se é tarefa sua, nada tenho a ver com isso. E você precisa pagar a si mesmo para se curar?

Surpreso, Su Yun ergueu a cabeça.

— Mas não sou mestre de escola do ensino oficial, sou professor particular, daqueles que dão aulas extras aos jovens nobres — explicou Qiou. — Portanto, ainda preciso cobrar. Dê-me uma moeda de cinco zhu e eu lhe ensino.

A moeda de cinco zhu era a menor do reino de Yuan Shuo, pesando cinco zhu, daí o nome.

O rosto de Su Yun corou. Vasculhou as mangas, mas nada encontrou para entregar.

Qiou perguntou, intrigado:

— Não me diga que nem uma moeda dessas você tem?

Envergonhado, Su Yun assentiu e disse apressadamente:

— Senhor, e se eu lhe der meus tesouros...?

Qiou não sabia se ria ou chorava. Aqueles “tesouros” de Su Yun eram apenas objetos funerários de pobres, sem nenhum valor.

Qiou era um homem de temperamento peculiar, com seus próprios princípios. Sempre acreditou que o conhecimento tem preço; podia ensinar Su Yun a curar-se, mas o rapaz precisava pagar, não podia receber de graça.

— Claro, o que vou ensinar vale muito mais que uma moeda dessas. Mas cobro por princípio — pensava ele. — Por isso mesmo não consegui me manter na capital oriental e tive de abandonar meu cargo naquele lugar conturbado.

— Por favor, espere um momento, senhor — apressou-se Su Yun. — Vou pedir emprestado ao Senhor Raposa Selvagem.

Qiou caiu na risada, tão sonora que dissipou as sombras da vila e fez a luz do sol iluminar justamente o pátio de Su Yun.

— Vou com você. Depois de ensinar, voltarei ao Norte.

Su Yun foi à frente, guiando o caminho. Qiou viu de novo o grande sino dourado, girando e marcando o tempo, e perguntou, curioso:

— Su Yun, como você sobreviveu?

O rapaz se surpreendeu.

— Quero dizer, depois que ficou cego, o que aconteceu?

O jovem continuou andando, saindo da vila.

— Não sei ao certo. Só lembro que dormi e, ao acordar, estava preso em uma casa pequena. Bati com força até que alguém abriu a porta — foi o senhor Cen quem me libertou.

— Senhor Cen?

— O que mora sob o salgueiro torto.

Su Yun apontou. Qiou viu a árvore de tronco inclinado, sem ninguém por perto, nem casa, apenas uma tumba abandonada.

— Ele morava ao lado da minha casa, era estranho e não gostava de conversar. Disse que minha casa havia sido destruída e que eu deveria me mudar para a vila. Todos lá cuidaram bem de mim...

Ao ouvir isso, Qiou olhou em volta:

— Onde era sua antiga casa?

Su Yun apontou, e Qiou viu apenas uma pequena sepultura, com um caixão podre e desgastado.

Qiou silenciou.

Aquele menino, com seis ou sete anos, fora considerado morto e enterrado, inconsciente, num caixão. Ao acordar, provavelmente de noite, começou a bater, assustando o espírito que habitava a tumba sob o salgueiro — o tal senhor Cen.

Foi ele quem o resgatou e o orientou a ir viver na vila.

Cego, Su Yun não sabia que quem falava com ele não era uma pessoa, nem que, em toda a Vila do Portão Celestial, ele era o único vivo.