Capítulo Oitenta e Nove: Cidade Subterrânea das Cinzas

Sobre a cidade cinzenta, uma corda pairava reta no céu, estendida como uma linha. Su Yun estava sobre ela, esgotando o olhar para contemplar a cidade abaixo. Grande parte da cidade estava enterrada sob blocos de pedra escura; a extensão subterrânea era justamente equivalente à área da Cidade Boreal.

Era impressionante ver uma cidade tão vasta enterrada entre pedras negras. Os mineiros da fábrica de cinzas extraíam seguindo as muralhas, buscavam os portões e avançavam em direção ao interior. As muralhas externas já haviam sido removidas, revelando superfícies inclinadas e escuras, frias como se fossem feitas de metal negro. Nelas, marcas enormes em forma de roda, semelhantes ao corpo das criaturas cinzentas, sugeriam um possível totem, formação ou runa, objeto de culto dessas entidades.

"Os vestígios de uma civilização de outra era têm uma imponência peculiar," pensou Su Yun.

Olhou para os pilares de cobre pendentes dos edifícios da Cidade Boreal, dentro da cidade cinzenta. Havia trinta e seis agrupamentos de edifícios na Cidade Boreal, pertencentes às famílias aristocráticas, ao governo e às quatro grandes academias. Os pilares de cobre estavam precisamente sobre áreas importantes da cidade cinzenta: antigos palácios negros.

No total, havia trinta e seis conjuntos de palácios, todos sob o domínio dos pilares de cobre, sem exceção.

"Lou Ban, o amigo de mercado, está realmente reprimindo algo... Mas falou que o pequeno bloco de madeira é uma chave. O que isso significa? Se há uma chave, há um cadeado. Onde está o cadeado?"

Su Yun examinou a disposição da cidade, procurando minuciosamente. Observou que a maior parte das cinzas ainda não fora extraída; os mineiros concentravam-se nas ruas da cidade interna e externa, dispostas com grande regularidade.

Seu coração se agitou: essas ruas conduziam a cada palácio, assemelhando-se à estrutura corporal das criaturas cinzentas, formando padrões em forma de raios de roda.

Visto de cima, a cidade parecia composta por trinta e seis rodas, com as ruas como raios. O objetivo dos mineiros era claro: os trinta e seis palácios.

"E esses palácios são, por sua vez, raios de um ponto comum. Esse ponto pode ser o cadeado mencionado por Lou Ban!"

Se conectasse os palácios por linhas, todas convergiriam num só ponto.

Voltou o olhar para uma montanha de cinzas no centro da cidade. Se os palácios formassem um círculo conectado pelos raios, o ponto central seria aquela montanha.

Nesse instante, Su Yun viu que uma rua já fora aberta, conduzindo diretamente à montanha de cinzas.

As reservas da cidade cinzenta seriam suficientes para abastecer a Cidade Boreal por séculos; não havia razão para a família Tong abrir minas no centro, bastaria a extração nas áreas externas.

A extração central tinha outra finalidade.

"Então, a família Tong já descobriu o segredo dos trinta e seis palácios e está explorando a montanha de cinzas, buscando seus mistérios!"

Su Yun apertou os olhos ao perceber que, além dos vagões convencionais, havia bestas de carga.

Vários mineiros usavam roldanas de aço para içar uma pedra negra gigante, colocando-a em uma estrutura robusta sobre o dorso da besta, amarrada firmemente. Quatro ou cinco mineiros estavam dentro da estrutura, ajudando a posicionar a pedra.

De longe, aquelas pedras pareciam caixões cobertos de verniz negro.

"Seriam cinzas compactadas? Não me parece..."

Su Yun observou de longe: a besta de carga, carregando a pedra negra, saiu da cidade cinzenta. No dorso, havia um espiritualista.

Su Yun reconheceu-o como tal porque manifestava seus poderes: um forno circular com três pernas e quatro aberturas de vento, nas quais pássaros sagrados batiam as asas.

Algumas bestas já haviam deixado a cidade, cada uma supervisionada por um espiritualista, cautelosos.

Estranhamente, eles não se dirigiam às outras minas da fábrica de cinzas, mas para outro destino.

Su Yun estranhou: as entradas das minas sempre ficavam juntas, mas a família Tong tinha uma entrada diferente.

Essas bestas, claramente, extraíam cinzas e as levavam secretamente para outro lugar!

"Mas a fábrica é propriedade da família Tong. Por que agir de modo tão furtivo?"

Su Yun ficou ainda mais curioso: era uma propriedade familiar, por que gastar tanto para transportar secretamente, temendo ser descoberto?

Aquelas pedras negras seriam mesmo cinzas?

De repente, uma besta de carga tropeçou, escorregou e caiu, derrubando a pedra negra da estrutura. Ela se partiu, revelando uma criatura cinzenta rolando para fora!

Su Yun ficou atônito: não era uma pedra, mas um caixão de pedra!

Um caixão para enterrar criaturas cinzentas.

Mas, surpreendentemente, a "carcaça" da criatura se mexeu, levantou-se cambaleante, abriu as asas e se preparou para voar!

No instante em que tentou voar, o espiritualista da família Tong reagiu rapidamente, invertendo seu forno sagrado e aprisionando a criatura dentro.

Ela lutou dentro do forno, tentando escapar, mas a força do espiritualista era imensa, mantendo-a sob controle.

Outros espiritualistas chegaram, gritando: "Segurem firme! Se escapar, os monges da Academia Wen Chang vão aproveitar para nos extorquir!"

Esses espiritualistas também eram da família Tong, mas praticavam o budismo, lançando poderosas luzes sagradas para dentro do forno.

Su Yun observou e viu o forno dispersar-se, transformando a criatura em uma escultura de pedra, sem vida.

Do alto, ouviu os espiritualistas murmurando: "Que pena, perdemos uma criatura cinzenta, seremos punidos."

"Essas criaturas não temem nada, mas morrem diante dos poderes budistas."

...

Su Yun franziu o cenho, sacudiu a corda celestial, que se retraiu velozmente.

Desceu em queda livre; no ar, ativou o pequeno sino de madeira dourado, que se transformou em asas de pássaro sagrado, fixadas em suas costas. Impulsionou seu sangue vital para as asas, voando.

Os espiritualistas abaixo ouviram o vento das asas, olharam para cima, mas nada viram.

Su Yun entrou na cidade, mantendo o voo com as asas de madeira, equivalente a usar armas espirituais continuamente, consumindo muito de sua energia vital.

Voar assim exauria rapidamente sua energia; ele sabia que, ao pousar, estaria quase esgotado.

Então, ativou a metamorfose do Grande Forno, circulando seu sangue vital, tornando claras as imagens dos quatro santos nas paredes do forno, conectando-se à energia dos santos no vazio, em comunhão.

Sentiu as energias dos quatro santos fluírem para dentro de si, transformando-se em sua própria energia vital.

Assim, o consumo era suportável.

Enquanto cultivava, sentindo a conexão, dentro de um grande salão cercado por pilares de cobre, vários espiritualistas rodeavam um homem de meia-idade de aparência opulenta, supervisionando mineiros que arrastavam caixões de pedra para fora.

De repente, o homem exclamou, saiu do salão e olhou para o céu.

"Segundo Senhor Luo, o que houve?" O erudito Tong Xuan perguntou.

O homem, Tong Qing Luo, olhou para cima: "Sinto uma energia estranha circulando acima, intensa. Estranho, será que alguém se infiltrou?"

Ia ordenar uma busca, quando ouviu a cidade explodir em alvoroço: "Uma criatura cinzenta escapou!"

Tong Qing Luo mudou de expressão: "Há mesmo um intruso! Todos, busquem-no imediatamente, sem piedade!"

Os espiritualistas correram em direção ao tumulto.

Su Yun novamente estendeu a corda celestial, posicionando-se no céu, observando à luz das lanternas.

Viu a jovem de vermelho, Wu Tong, e o tio Jiao, que alimentava toda a aldeia, já dentro da cidade. Mineiros e espiritualistas fugiam em pânico, sem notar os dois.

O tio Jiao lançou uma espada óssea, que voou pelo ar, perfurando os caixões negros nas costas das bestas.

Ao serem perfurados, as criaturas dentro absorviam o ar, reviviam, quebravam os caixões e iniciavam um massacre, devorando mineiros e espiritualistas.

Mesmo os da família Tong podiam ser vítimas se não fossem cuidadosos.

Felizmente, a família Tong valorizava a cidade, mantendo não só seus espiritualistas, mas também alunos da Academia Boreal, aliados, que saíam dos salões para conter o caos.

O tio Jiao libertava mais e mais criaturas, mergulhando a cidade em desordem, enquanto mineiros fugiam ou se escondiam em cantos escuros.

Su Yun franziu o cenho: as criaturas voavam, capturando pessoas ou bois, devorando-os no ar.

De repente, uma delas devorou um boi e avistou Su Yun sobre a corda, voando velozmente para atacá-lo.

Sem hesitar, Su Yun dispersou o sino dourado, transformando-o em asas reluzentes, e lançou a técnica "Asas Rubras no Céu".

Ao ativar a técnica, as asas pareciam realmente de pássaro sagrado, flamejando intensamente.

Com o fluxo de seu sangue vital, cada pena ardente das asas girava como lâminas, avançando e colidindo com a criatura.

Um som agudo ecoou: a criatura foi cortada pelas asas, sangue negro espalhou-se, formando cinzas brilhantes no ar.

Su Yun rapidamente dispersou as asas sagradas para evitar contato com as cinzas.

Essas cinzas eram perigosas: ao menor toque, explodiriam violentamente!

E abaixo havia veios de cinzas em grandes montanhas; se incendiadas, toda a Cidade Boreal seria consumida pelo fogo.

"Essas cinzas têm grande utilidade!"

Su Yun ativou seu sangue vital, que se metamorfoseou em um devorador de duas varas de comprimento, sugando todo o sangue espalhado pela criatura.

O sangue negro, ao entrar em contato com o ar, condensava-se em cinzas, enchendo as bolsas do devorador.

Simultaneamente, as asas voltaram a ser o sino dourado em sua mão. Nesse instante, ouviu o som de uma espada; sem hesitar, transformou o sino em espada de madeira e golpeou em direção ao som.

O som cessou.

Na cidade, o tio Jiao recolheu sua espada de dente de dragão, agora apenas pela metade.

"Ele partiu minha espada novamente," comentou, com um tremor no olhar.

"Não o provoque então," respondeu a jovem Wu Tong, resignada com a teimosia dele. "Se ele pode rivalizar contigo, é um adversário temível. Está aqui para causar confusão, como nós; por que incomodá-lo?"