Ameaça

Os generos, por sua vez, dividem-se em patentes.
Mesmo entre os de mesma patente, aqueles com brilhantes proezas em combate ocupam o topo.
A aura marcial daquele oficial idoso era consideravelmente mais intensa do que a de Dou Zhengyang. Sendo um militar na ativa, sua autoridade e o vasto poder em suas mãos rivalizavam diretamente com figuras de alto escalão do governo nacional.
Em toda a China, aqueles que ostentavam a patente de general de exército já não podiam ser contados nos dedos de uma mão; eram verdadeiramente únicos. Contudo, o idoso ao lado de Dou Zhengyang era, sem sombra de dúvida, o homem mais poderoso abaixo apenas do general de exército.
O posto de tenente-general possuía um peso imenso em todo o país!
No passado, ele lutara ombro a ombro com Dou Zhengyang. Com o passar do tempo, confirmava-se aquele velho ditado: as coisas continuam, mas as pessoas mudam...
O brilho do sol poente banhava o rosto de ambos, marcados pelo tempo e sulcados de rugas. A diferença era que um irradiava a majestade de um dragão e um tigre, enquanto o outro contemplava o mundo e as reviravoltas da vida com um sorriso sereno.
— Velho Dou, você acredita no destino? — O oficial idoso sentou-se na cadeira de vime ao lado, fitando a abóbada celeste, num tom aparentemente casual, mas carregado de segundas intenções.
— Qin Wei, ou melhor, deveria chamá-lo de tenente-general Qin. Imagino que sua vinda até aqui não seja apenas para contemplar o pôr do sol comigo, Dou Zhengyang.
— Velho Dou, meu antigo superior, você me envergonha com isso. Naquela época, o senhor era o líder e eu não passava de um subordinado... Mais tarde, o senhor alcançou a glória e retornou a Haizhou. Era para cada um de nós seguir seu caminho em paz, sem nunca mais cruzarmos nossos destinos, só que...
O oficial idoso balançou levemente a cabeça, como se expressasse um profundo sentimento de lamento, virou o rosto e encarou diretamente Dou Zhengyang.
— Velho Dou, às vezes é preciso aceitar o peso da idade. Ter ambição excessiva nunca é um bom sinal.
Havia um significado oculto em suas palavras.
Dou Zhengyang manteve os lábios cerrados, sorriu e balançou a cabeça.
O que significava ambição?
O contato que ele mantivera com Xu Qingqiong e todas as ações anteriores não passavam de seguir o fluxo natural dos acontecimentos; ele jamais maquinara tantas intenções. Aquelas palavras carregadas de insinuações transformavam-no, de forma absurda, em um "criminoso histórico"...
Para homens do calibre dele e de Qin Wei, as palavras podiam não ser ditas abertamente, mas, uma vez tocado em pontos sensíveis, o alcance era inevitavelmente vasto.
— Velho Dou, se os outros não o compreendem, como poderia eu, Qin Wei, não o conhecer? Se aquele Xu Qingqiong crescesse a ponto de alcançar o patamar do velho Zhou, tendo o senhor tal figura a sustentá-lo, receio que garantir um assento para si no centro de poder de Yanjing não seria um exagero, não acha?
No fim, a verdade fora dita sem meias palavras.
A luz crepuscular desvanecia-se, a noite aproximava-se gradualmente, e o semblante de Dou Zhengyang tornou-se um pouco mais gélido.
Talvez fosse verdade, talvez não. Mas, agora que sua condição equivalia à de um prisioneiro, que disposição ele teria para perder tempo com conversas fiadas de Qin Wei?
Com esse tempo livre, seria muito mais útil tentar fazer uma ligação internacional para Dou Qian, perguntar se estava bem e encorajá-la. Sua neta era, neste exato momento, a única coisa neste mundo que ele não conseguia simplesmente abandonar.
Com o rosto severo, o oficial idoso, antes tão relaxado, começou a transparecer uma leve pressão.
Um duelo entre mestres era sempre fascinante. A guerra psicológica era o terreno em que os generais mais se sobressaíam, mas agora ele sentia um tédio repentino. Dou Zhengyang, seu antigo rival, parecia ter perdido totalmente o brio, não restando mais nada interessante a presenciar.
A sutil pressão dissipou-se rapidamente. O homem reassumiu uma postura solene, e a aura implacable de um general em campanha irrompeu de seu corpo.
— Minha vinda, é claro, não se resume a uma simples visita ao meu antigo superior. Vim para lhe relatar uma notícia.
Hm?
O coração de Dou Zhengyang afundou. Estaria prestes a acontecer aquilo que ele mais temia?
Com esse pensamento, ele apurou a ouvido, irrompendo numa postura que lembrava uma velha besta selvagem. Se ousassem tocar em Dou Qian, a vasta rede de influências que ele construíra ao longo dos anos — repleta de figuras com voz ativa dentro do sistema estatal — desferiria o seu derradeiro contra-ataque.
O motivo pelo qual ele sempre permanecera de mãos atadas, aceitando inclusive o destino de uma "morte pacífica", devia-se à sua idade: ele já havia aceitado todas essas circunstâncias e não desejava manchar as mãos com mais sangue. Contudo, se algo de mal acontecesse a Dou Qian, ele perderia a razão e agiria sem olhar para as consequências!
— Aquele sujeito reapareceu! Seu último rastro foi visto em Guandong...
A noite despontou.
O corpo de Dou Zhengyang estremeceu. Sob a luz penumbrosa, seu rosto tornava-se invisível, mas era possível perceber vagamente o brilho ardente em seu olhar...
— Velho Dou, sei o que está pensando agora. Digo-lhe sem rodeios: diante do país, para não falar de Xu Qingqiong, nem mesmo aquele tal de Xu Jiuhuang, que outrora agitou os ventos e as nuvens do mundo, que fim glorioso teve após tantos anos?
— Deixo-lhe um conselho: não alimente falsas esperanças. Dizem que, em seu retorno, ele tem tentado resgatar os membros da Seita Qingyang e chegou a ameaçar o Departamento de Tianqin. Hahaha, que ignorância suicida! Mesmo que ele seja poderoso o suficiente para resistir a mísseis intercontinentais, será ele acaso um monstro de sangue frio? Se ousar provocar qualquer grande tumulto, inúmeras pessoas em Wandu pagarão com a vida!
Dito isso, o oficial idoso Qin Wei deu um tapinha no ombro de Dou Zhengyang, como um superior consolando um subordinado, e então afastou-se com as mãos cruzadas nas costas.
Aparentemente banal, tal gesto representava, na realidade, a mais profunda das humilhações.
Quanto mais acirrada a rivalidade, menos se deve subestimar qualquer pequeno gesto. Aquilo equivalia, sem dúvida, a tratar Dou Zhengyang como um mero subordinado insignificante ou, em outras palavras, a ignorá-lo por completo!
— Vocês não conhecem o Sr. Xu como eu conheço! Não sei se o que diz me diz é verdade ou mentira, mas se o Sr. Xu realmente ainda estiver vivo, é melhor que façam como eu: reverenciá-o como a um imortal, em vez de provocá-lo. Esta é a última advertência que eu, Dou Zhengyang, na qualidade de seu antigo superior, tenho a lhe dar!
O oficial idoso parou por um instante, respondendo apenas com um frio resmungo.
Atrás dele, as luzes da cidade acreciam timidamente. O sanatório permanecia deserto, silencioso e solitário. O vento noturno soprava, trazendo um leve frescor. Após a partida do oficial, Dou Zhengyang permaneceu sentado por um longo tempo, com o coração a arder como se um fogo furioso estivesse prestes a explodir!
Aquele antigo rival não seria tão tolo a ponto de brincar com um assunto daquela magnitude. Em outras palavras, o Jovem Mestre Xu, o Sr. Xu, aquele jovem incomparável, realmente havia retornado!
Mas seria isso verdade?
Ainda que o Sr. Xu houvesse desafiado e redefinido inúmeras vezes a sua compreensão das artes marciais, ele não esquecia que, naquele dia no oceano, mísseis intercontinentais e até mesmo armas nucleares táticas haviam sido lançados. Diante de um poder de destruição tão absoluto, haveria realmente alguém capaz de sobreviver?
Com o status que alcançara, quer se tratasse da Seita Oculta ou das Grutas Celestiais, ele compreendia razoavelmente muitos dos segredos de nível estatal. Combinando isso com os registros das antigas artes marciais, parecia-lhe que jamais surgira na história um ser tão monstruoso. Mesmo no mundo dos transcendentes além-mar, o máximo que se conseguia era escapar da perseguição de mísseis, e isso exigia o domínio absoluto de técnicas de movimento, mantendo-se longe da zona central de impacto...
Diante daquela temperatura extrema, do ponto de vista científico, simplesmente não existia matéria na Terra capaz de resistir...
É uma pena que ele estivesse agora sob prisão domiciliar, com todas as informações do exterior completamente bloqueadas. Até mesmo para falar ao telefone com Dou Qian, ele precisava passar por camadas de restrições para trocar algumas breves palavras.
Sr. Xu, o senhor realmente retornou?
A figura incomparável daquele jovem desenhou-se na mente de Dou Zhengyang. Quanto mais pensava nisso, mais sentia que sua antiga impressão sobre o Sr. Xu talvez estivesse impregnada de uma profunda miopia...
O vento soprava, as estrelas já pontilhavam o céu noturno e as nuvens moviam-se. Dou Zhengyang levantou-se e fechou levemente os punhos.
Ele sabia que, talvez a partir daquele exato momento, os ventos e as nuvens estivessem prestes a mudar repentinamente...
Talvez, num futuro próximo, aquele jovem aparecesse naquele sanatório, acompanhado, no mínimo, por figuras do alto escalão do governo central — emissarios do tipo do enviado Chu já não teriam peso suficiente...
...
Naquele mesmo dia, duas figuras surgiram nas proximidades do Saara.
O jovem não perdia um só instante. O acerto de contas posterior fora temporariamente adiado; sua prioridade absoluta naquele momento era resgatar os discípulos da Seita Qingyang.
Quanto a Di Qinglong e os demais, ele ordenara que permanecessem em Haizhou, confiante em suas próprias decisões.
Independentemente das manobras que as facções rivais pudessem tramar, agora que ele havia retornado, os ataques seriam direcionados a ele próprio, de modo que Di Qinglong e seus companheiros não corriam perigo iminente por enquanto.
Qualquer organização que se prezasse, independentemente de sua base de poder e recursos, obrigatoriamente possuía uma mente mestra por trás. O grande magnata por trás de uma força daquelas jamais seria estúpido o suficiente para provocar a escama invertida de Xu Qingqiong recém-retornado; a escolha mais prudente seria, sem dúvida, adotar uma postura de observação.
Ele também acreditava que, naquele exato momento, os membros daquelas facções estariam provavelmente articulando-se em segredo, tramando formas de eliminá-lo.
Num momento de vida ou morte, ninguém desperdiçaria energias caçando peixes pequenos. Sob outra perspectiva, no que dizia respeito ao Departamento de Tianqin, caso decidisse ajustar contas, seu alvo seria unicamente a liderança máxima; figuras como Asas de Prata e o vice-diretor não passavam de mera poeira aos seus olhos.
Enquanto seus pensamentos divagavam, a jovem taoísta virou a cabeça para fitá-lo. Após alguns dias de viagem, ela recuperara um pouco de sua vivacidade brincalhona, talvez porque, ao lado daquele jovem, sentisse uma imensa sensação de segurança e paz.
— Irmão taoísta Xu, estamos num vasto deserto e o senhor não preparou absolutamente nada...
O significado das palavras da jovem era cristalino: sem carregar provisões de água, era bem provável que, antes mesmo de encontrarem quem procuravam, ela e o irmão taoísta Xu morressem de sede.
Isso sem mencionar os múltiplos perigos ocultos nas entranhas do deserto, como areia movediça, condições climáticas extremas e as alucinações provocadas pela desidratação e fome extremas.
O jovem esboçou um sorriso leve.
Tendo alcançado o Sétimo Reino da Imortalidade, pequenas técnicas como a Arte de Condensar Água, a Arte do Trovão ou a Arte da Invisibilidade eram manipuladas com um simples estalar de dedos. Se havia algo que estivesse vagamente em seus pensamentos no momento, era o Anel do Vazio, conhecido nas Terras Imortais como Anel de Armazenamento.
O jovem liberou antecipadamente uma aura de energia verdadeira que se transformou em sinais, manifestando-se em rajadas de nuvens uivantes no céu para despistar qualquer observador. Justo quando se preparava para dar algumas explicações à jovem taoísta, uma silhueta disparou como um arco-íris em direção a eles.
— Mestre, já investiguei tudo. Conforme suas ordens, não fiz nada e fiquei aguardando a sua chegada.
Era precisamente o velho taoísta que o seguia.
O jovem assentiu e, liberando sua aura, preparou-se para carregar a jovem taoísta rumo aos céus, mas percebeu que o velho taoísta parecia hesitar, como se ocultasse algo difícil de expressar.
— Fale o que tiver de falar.
— Sim, Mestre!
O velho taoísta vestia-se de maneira peculiar, com uma túnica longa que parecia fora de lugar; seu novo corpo possuía cerca de setenta a oitenta porcento de semelhança com sua alma original, e até mesmo seu temperamento coincidia perfeitamente.
— Mestre, alguns dos seus discípulos da seita já mal podem ser considerados seres humanos comuns...
O jovem franziu a testa, enquanto os belos olhos da jovem taoísta faiscaram de espanto e apreensão.
— Parece ser algum tipo de experimento. Não cheguei a me aproximar daquela área, mas, pelas minhas observações, parece que ingeriram alguma substância. Mesmo enfrentando tiros e bombardeios de artilharia, arrastando corpos semi-mutilados, eles ainda conseguem se mover e atacar. Têm algo de imortais...
O olhar do jovem tornou-se ainda mais gélido quando ele pronunciou apenas duas palavras:
— Mostre o caminho!