072 Quando houver dúvidas, conte comigo!

Quando duas facções rivais se enfrentam, e uma delas acredita possuir fichas suficientes, mas o momento ainda não chegou ao confronto armado, é inevitável que alguém se levante. Negociação!

Os altos escalões da família Chen e da Irmandade do Imperador Verde, movidos por interesses ou rancores, após uma breve deliberação, partiram rumo à Mansão Número Um.

Os seguidores de Chen Feng, mesmo na avaliação mais cautelosa, estavam certos de que o poder de Du Zhengyang declinaria a partir daquele dia, tornando-se impossível recuperar sua antiga glória.

Com essa nova conjuntura, essas forças começariam a devorar gradualmente o que restasse, talvez até engolindo tudo de uma só vez.

A luta entre facções pelo poder não difere muito das batalhas no mundo dos negócios: tudo visa fortalecer o próprio lado e alcançar a supremacia final.

Destruir ou absorver um adversário poderoso traz benefícios imensuráveis. Du Zhengyang era uma grande fatia de bolo; se a família Chen e seus aliados conseguissem derrotá-lo, os vastos lucros por trás de sua influência, as redes de contatos, canais de venda e até mesmo os pilares estabelecidos em todos os setores seriam repartidos entre os vencedores.

Mesmo os especialistas em artes marciais formados pela segurança de Zhengyang seriam eliminados ou passariam a servir à família Chen e seus aliados...

Isso desde que a família Chen e a Irmandade do Imperador Verde fossem suficientemente poderosas. Caso contrário, não poderiam ignorar a força militar e política por trás de Du Zhengyang. Por isso, a família Chen e seus aliados não eram apenas uma simples facção marcial.

Para rivalizar com Zhengyang, possuíam influência não só no mundo das artes marciais, mas também nos níveis locais e nacionais, capazes de enfrentar Du Zhengyang.

Com todas as forças equilibradas, o que restava era o poder bruto das artes marciais, o talento dos próprios mestres. Por isso, Du Zhengyang valorizava tanto a chegada de Xu Yun.

Quando ambos os lados se equiparavam, um talento extraordinário como Xu Yun podia mudar tudo. A presença de Xu Yun fez com que Zhengyang começasse a dominar Haizhou e Jiangwei.

Mas a chegada do antigo mestre de Zhongnanshan trouxe tudo de volta ao ponto de partida. Pelo menos, era assim que tanto Chen Feng quanto Du Zhengyang viam a situação.

Ninguém sabia quão poderoso era aquele jovem. Tanto Du Zhengyang quanto Chen Feng haviam alcançado apenas o auge da nona esfera dos grandes mestres; acima disso, era impossível avaliar o nível de um verdadeiro mestre ou superior.

Por esse motivo, o duelo entre Xu Yun e Gu Gucheng tornou-se crucial para o destino das duas facções. Quem sorrisse por último naquele confronto decidiria o futuro das forças rivais.

No momento, a família Chen e os altos líderes da Irmandade do Imperador Verde estavam convencidos de que a vitória era certa.

O grupo logo chegou à Mansão Número Um em atitude de visita, mas, apesar da aparência pacífica, a tensão era palpável, como trovões prestes a explodir.

No salão, Chen Feng liderava com olhar afiado, e nem mesmo as formalidades iniciais foram oferecidas a Du Zhengyang.

Antes que tudo chegasse a esse ponto, Chen Feng teria tratado Du Zhengyang com respeito, ao menos em público, evitando qualquer ofensa.

Mas agora, a situação se invertera!

Até He Qianshan, da Irmandade do Imperador Verde, exibia um olhar altivo de vencedor, embora todos fossem figuras dignas, sem demonstrar excessos. Vieram negociar, mas, no fundo, era uma revelação direta.

O grupo só tinha coragem porque, mesmo que o mestre Xu não estivesse ferido, diante de todos os líderes reunidos, não ousaria agir imprudentemente, pois sozinho não poderia desafiar o impossível.

Se desrespeitasse o grupo, a resposta seria uma retaliação devastadora; nem mesmo Du Zhengyang desejava tal cenário.

— Velho Du, viemos hoje para que nossos líderes possam sentar e conversar. No fim, tudo precisa de uma resolução. Isso é bom para seu Grupo Zhengyang, para minha família Chen e para eles da Irmandade do Imperador Verde — disse Chen Feng, sentando-se com imponência, enquanto Lei Ping'an e Du Zhengyang recebiam os convidados com sorriso.

Para quem não sabia, a cena parecia de grande harmonia...

Du Zhengyang manteve o olhar sereno e não respondeu, sabendo que qualquer palavra seria supérflua. Mesmo calado, os visitantes logo apresentariam suas condições.

O velho Buda de Zhengyang era perspicaz e sereno, muito além da compreensão comum, e já adivinhava quase tudo sobre as intenções dos visitantes.

Lei Ping'an, por sua vez, estava inquieto: quando He Qianshan da Irmandade do Imperador Verde teve o direito de sentar-se ao lado do velho Du? Normalmente, nem mesmo tentando agradar Lei Ping'an, He Qianshan receberia atenção.

— Velho Du, quem diria! Finalmente a Irmandade do Imperador Verde vive um dia de glória! Sempre fomos desprezados, especialmente pelos seus do Grupo Zhengyang. Mesmo um segundo em comando se achava superior diante de mim, He Qianshan. Mas agora, a roda da fortuna girou, Lei Ping'an, chegou sua vez! — He Qianshan não tinha pressa. A negociação era importante, mas era a chance de extravasar anos de humilhação, com Lei Ping'an ali à frente; era impossível não aproveitar.

Mesmo caído, Du Zhengyang era um camelo morto maior que qualquer cavalo, e He Qianshan não ousava desafiar tanto. Mas Lei Ping'an era diferente: agora, com o apoio da família Chen, não temia o segundo em comando de Zhengyang.

— He Qianshan, você... — Lei Ping'an estava de rosto sombrio, enfrentando os rivais em sua própria casa. Depois de ser chamado diretamente, não conseguia suportar a provocação.

— Ping'an, basta! — Du Zhengyang ergueu a mão, detendo a explosão de Lei Ping'an.

Na avaliação de Du Zhengyang, naquele momento, rancores pessoais eram detalhes insignificantes; o que importava era a sobrevivência da força Zhengyang. Diante da vantagem do adversário, a mínima paciência era essencial para quem deseja vencer.

O comportamento de Lei Ping'an era compreensível; não fosse pelo vento favorável à Irmandade do Imperador Verde, não teria relevância alguma diante de Zhengyang. Em Haizhou e Jiangwei, apenas a família Chen era rival à altura.

— Chen Feng, diga o que veio buscar; imagino que não seja só para tomar chá e conversar sobre o passado — Du Zhengyang foi direto ao ponto, e He Qianshan, após olhar para Lei Ping'an, aquietou-se.

He Qianshan, líder da Irmandade do Imperador Verde, sabia exatamente seu peso. Desafiar Lei Ping'an já era ousado; diante de Du Zhengyang, só Chen Feng, chefe da família Chen, tinha qualificação.

— Velho Du — disse Chen Feng, levantando-se. Os termos da negociação já estavam bem ensaiados.

O gesto de Chen Feng chamou a atenção de todos os grandes nomes de Haizhou e Jiangwei presentes.

Mesmo o chefe da família médica, de menor influência, era um personagem de peso em Haizhou. Quanto a He Qianshan e Lei Ping'an, mesmo perante os principais nomes de Jiangcheng, mereciam respeito; nenhum era insignificante.

O senhor Lin, atrás de He Rong, era um dos grandes do círculo branco de Jiangcheng, rivalizando em poder com Du Zhengyang. O fato de Chen Feng poder sentar-se ao lado de Du Zhengyang mostrava que, juntos, aqueles líderes podiam mobilizar uma força colossal, impossível de limitar a uma província como Jiangwei...

Quando Chen Feng começou a falar, todos voltaram a atenção a ele; era claro que o assunto abarcava muito mais que uma disputa entre facções, transcendendo até o mundo das artes marciais.

Na província, o líder supremo das artes marciais tinha poder comparável ao de um governador. Se tivesse apoio em Pequim e na República, tornava-se uma figura de influência real, não mais restrita ao submundo...

De certa forma, aqueles líderes sabiam que aquela negociação era um evento histórico para as artes marciais e para Jiangwei. Se a família Chen triunfasse, todos os setores — construção, tecnologia, entretenimento, finanças — seriam abalados.

O nome da família Du seria apagado, substituído pela família Chen...

O que mais importava àqueles líderes era a influência no círculo branco. Se a família Chen vencesse, seus aliados poderiam finalmente se libertar do domínio de Du, prosperar ao lado da família Chen e talvez até conquistar conexões com o centro de Pequim.

O centro! Esse era o sonho supremo para todos!

— Velho Du, trinta anos de rio oeste, trinta de rio leste. Não preciso dizer muito, você já sabe... Assim: a empresa de segurança Zhengyang será dissolvida, suas várias holdings podem ser vendidas, e nós as adquiriremos. Essa é a primeira condição. Depois do Congresso de Artes Marciais, você pode considerar retirar-se de Haizhou; onde quiser se estabelecer, não interferiremos, é uma questão de honra. Caso contrário, não será só Haizhou, mas toda Jiangwei — declarou Chen Feng.

Ao ouvir isso, He Qianshan e os outros chefes de família assentiram, o ambiente tornou-se grave e tenso.

Lei Ping'an estava pálido de raiva! Apertou os punhos, rangendo os dentes, a energia começando a se espalhar.

Ele não conseguia mais se conter: as condições de Chen Feng não eram uma simples negociação, mas uma expulsão!

Du Zhengyang apertou o apoio da cadeira, mantendo o rosto impassível, mas as veias saltaram em sua mão, fruto da tensão.

Ele sabia que o "poder" de Chen Feng e seus aliados chegara ao ápice. Mesmo sem o antigo mestre da montanha, seria difícil enfrentar todos juntos; o único fator imprevisível era o mestre Xu.

Antes, essas forças apenas flertavam, sem se unir de fato; Zhengyang podia derrotá-las uma a uma. Agora, unidas, era impossível confrontá-las diretamente.

Além disso, Du Zhengyang ouvira as ameaças do antigo mestre de Zhongnanshan e conhecia bem os riscos envolvidos.

— Velho Du, eu, Chen Feng, ainda lhe dou o respeito, chamando de velho Du. Se acha difícil, podemos sair; mas depois, terá confiança para lidar com a situação? Se o mestre Xu não vencer o antigo mestre, e se nossos grupos atacarem, nem seus antigos subordinados conseguirão reagir a tempo! — Chen Feng abandonou a cordialidade, suas palavras afiadas, apontando para o ponto fraco de Du Zhengyang.

O ambiente esfriou instantaneamente, pesado e ameaçador!

Ao contrário da pressão de Chen Feng e seus aliados, Du Zhengyang, mesmo sem se manifestar, estava visivelmente enfraquecido.

Muitos receios acabam por roubar a força; como uma lâmina enferrujada, perde todo o corte.

— Velho Du, se aceitar nossas condições, tudo será fácil. Podemos criar uma situação para que o mestre Xu escape, todos ficarão satisfeitos: seu grupo Zhengyang manterá esse talento, expandiremos nosso território, ninguém ficará em dívida! — Chen Feng insistiu, alternando entre firmeza e suavidade, pressionando Du Zhengyang até o limite.

— Chen Feng, não exagere! Acha que Zhengyang não ousa lutar até o fim?! — gritou Lei Ping'an, incapaz de se conter, olhos em brasa.

Du Zhengyang levantou-se, e o salão silenciou. Os presentes trocaram olhares de alegria: finalmente era chegada a hora de forçar o "Buda" do Grupo Zhengyang a ceder, tornando-o decadente e elevando-os ao auge!

Rangido!

Nesse momento, a porta se abriu, e uma figura de semblante ainda abatido entrou, com as mãos atrás das costas.

O silêncio era absoluto.

— Senhor Xu, você não estava... — Du Zhengyang e Lei Ping'an falaram juntos, preocupados.

— Quando houver dúvidas, conte comigo! — respondeu o jovem com voz rouca e olhar afiado como uma lâmina.