124 O vasto caminho marcial, contido na minha arte!

O incidente na Muralha da Aura Espiritual de Kunlun acabou por se dissipar, deixando poucos vestígios. Até mesmo Dou Zhengyang, com todo o seu alcance, obteve apenas fragmentos desconexos. Não era preciso muito esforço para concluir que as altas instâncias haviam abafado o caso. Mesmo descontente, Dou tentou contatar amigos em Yanjing, mas seus esforços foram infrutíferos.

A persistência de Dou Zhengyang tinha um motivo claro: o jovem. Ou, mais precisamente, o ancião de sobrenome Zhou que aparecera uma vez em Haizhou. O Sr. Xu, conhecido por sua astúcia e por raramente se interessar por assuntos alheios, havia, surpreendentemente, perguntado sobre esse tal Sr. Zhou após a batalha de Dongshan, em vez de focar no enviado Chu ou outros figurões. Havia algo ali que exigia atenção. Dou, um homem de grande envergadura, suspeitou que o Sr. Xu estivesse preocupado com a resposta do enviado Chu, mas nunca imaginou que o misterioso velho Zhou tivesse tanto peso aos olhos de Xu.

Seguindo as pistas, Dou chegou ao incidente de Kunlun, mas todas as suas fontes secaram subitamente. Percebendo que se tratava de um segredo de Estado, ele recuou rapidamente para evitar represálias. Sem poder investigar abertamente, voltou-se para o fórum de artes marciais, buscando informações entre usuários estrangeiros ou anônimos menos sujeitos à censura.

Para sua surpresa, e a de Lei Ping'an, as postagens de alguns observadores trouxeram peças de um quebra-cabeça perturbador: "Portão Celestial" e "Imortais da Espada". O termo "Portão Celestial" era lendário; Dou, com seu passado militar, só o ouvira mencionar cinco anos atrás, antes de o assunto se tornar um tabu. Já "Imortais da Espada" era ainda mais surreal. Se um mestre do Reino do Deus Marcial já era uma raridade de décadas, o que dizer de alguém acima dos imortais terrestres? A ideia de que tais seres pudessem existir e estar envolvidos no incidente de Kunlun sugeria uma ameaça comparável a armas nucleares caminhando entre os mortais.

O fórum entrou em ebulição. Usuários veteranos, que antes ignoravam a ascensão de Xu Qingqiong, agora debatiam freneticamente a notícia: "Trezentos Imortais da Espada, coroados em Kunlun!". As teorias eram caóticas: seria uma jogada de potências estrangeiras? Ou um fenômeno natural do Portão Celestial? Alguns argumentavam que esses seres teriam seu poder suprimido pela atmosfera terrestre, enquanto outros temiam que a ausência de uma resposta oficial indicasse uma aliança perigosa.

Para agravar a tensão, surgiram relatos de que gigantes do Ranking Divino Global estavam se reunindo em águas internacionais próximas à costa chinesa. O pânico se espalhou: estariam eles aproveitando o caos para subjugar as artes marciais chinesas?

Enquanto o mundo virtual fervilhava em especulações, a realidade em Dongshan seguia um curso diferente. Sob a liderança de Di Qinglong, os discípulos da seita Qingyang — nome escolhido pelo Sr. Xu, unindo seus próprios ideais — treinavam o punho da essência verdadeira sob o olhar atento do jovem. Dou e Lei, ao chegarem, observaram o Sr. Xu corrigindo cada detalhe da respiração e movimento dos discípulos. Apesar da pressão política de Yanjing e das incertezas sobre o futuro, a postura do jovem permanecia inabalável.

Ao ser questionado sobre os "Imortais da Espada", o jovem apenas balançou a cabeça. Dou explicou a situação, mencionando a presença de estrangeiros, inclusive japoneses, entre os gigantes globais que se reuniam no mar. O Sr. Xu, porém, manteve a calma, respondendo com serenidade: "A vastidão das artes marciais está sob meu controle. Dou, Lei, não se preocupem. Foquem no treinamento dos guerreiros; quanto ao resto, eu cuidarei de tudo."

Sua tranquilidade fez com que Dou e Lei sentissem, por um momento, como se estivessem diante de um ser ancestral. A conversa foi interrompida pela chegada de um grupo à entrada de Dongshan. Homens e mulheres, jovens e velhos, declarando-se conhecidos de Zhou Ba e desafiando Xu Qingqiong para um confronto marcial.

O jovem sorriu levemente e murmurou para si mesmo: "O que tinha de vir, finalmente chegou." Por mais que tentassem ocultar suas presenças, não poderiam esconder nada de Xu Qingqiong.