Há uma armadilha

Quando os acontecimentos começam a se desenrolar, é como uma fileira de peças de dominó caindo, desencadeando uma reação em cadeia. Às margens do Lago Águas da Primavera, tudo se agita; qualquer pessoa com algum vínculo com o mundo das artes marciais sabe que o tão aguardado confronto está prestes a acontecer. A construção de uma plataforma de vida e morte junto ao lago, com autorização oficial, revela que a família Chen e aliados não apenas estão promovendo o evento, mas já abriram caminho com as autoridades.

As forças de Haizhou e de toda a região de Jiangwei, grandes e pequenas, aproveitam o momento: algumas permanecem neutras, outras formam alianças. O grupo de Zhengyang, onde reside o jovem mestre que apareceu do nada, enfrenta o clã Chen e seus seguidores. É sabido que o antigo mestre de Zhongnanshan, segundo rumores, supera até mesmo os grandes mestres, um patamar que para muitos é quase inalcançável.

Desde o dia em que Dou Zhengyang apareceu na mansão número um, não se mostrou mais. Dou Qian está um pouco confusa, mas Xu Yun, em seu íntimo, apenas concorda. De fato, Zhengyang é um gigante do mundo secular; manter-se equilibrado em meio a essa tempestade, ao contrário dos bufões da família Chen e do grupo do Imperador Verde, revela uma habilidade muito superior.

— Senhor Xu, como acabei me tornando sua agente? — reclamou Dou Qian, sentada na sala luxuosa ao lado de Xu Yun no sofá, com um tom de voz ambíguo. Não importa o que se diga, o Grupo Zhengyang, ao conseguir se aliar a este jovem mestre misterioso, tornou-se ainda mais poderoso. E agora, com o jovem em ascensão, vê-lo diariamente satisfaz até mesmo o mais discreto desejo de vaidade.

O jovem tamborilava levemente o braço do sofá, perdido em pensamentos. A pequena monja, ocupada como um assistente de farmácia, preparava os materiais para o Elixir Celestial, já habituada às tarefas de Xu Yun.

— Há novidades do Jornal da Cidade de Jiang? — perguntou Xu Yun.

Dou Qian, percebendo a mudança de assunto, entendeu o motivo da pergunta. — Senhor Xu, você é muito objetivo. O Jornal da Cidade de Jiang tem respaldo oficial; ainda que divulgue algo sobre o Elixir Celestial, passará por várias instâncias. Duvido que o editor-chefe decida sozinho — talvez seja o chefe do departamento de propaganda.

Xu Yun assentiu. Com sua experiência de quinhentos anos, era impossível não considerar isso, mas queria que o plano tomasse forma logo, por isso insistiu. De certo modo, um veículo oficial como o Jornal da Cidade de Jiang, ao divulgar o Elixir Celestial, abriria caminho para a fama, quase oficializando o produto, o que multiplicaria os resultados nas vendas e nos canais de distribuição — uma grande vantagem!

— Senhor Xu, não precisa se apressar. O Grupo Zhengyang já possui canais de venda, só que eu cuido do setor de cosméticos, e o Elixir Celestial não se encaixa bem. Espere alguns dias, até o chefe e o senhor Lei darem notícias. E, além disso, você só tem dez frascos em mãos, está ansioso demais — Dou Qian, como presidente da filial, pensava que Xu Yun queria apenas faturar sua primeira fortuna ou criar uma marca própria, sem saber que aquilo era apenas o começo.

— Não estou com pressa, apenas me preparo para o futuro. Aliás, sobre o que você mencionou, eu já tinha pensado, mas nunca comentei. Por enquanto, só produzi amostras; para fabricar em escala, será preciso um equipamento completo. Mas isso não é difícil: basta um caldeirão grande. Escolherei os melhores ingredientes, depois gravarei o símbolo do fogo celestial no caldeirão. Quando estiver pronto, organizarei tudo.

— Caldeirão? Só famílias de alquimistas possuem isso. No Grupo Zhengyang não temos, mas se meu pai intervir, deve ser possível — respondeu Dou Qian, ainda um pouco confusa, mas sem dúvidas quanto à capacidade de Xu Yun.

— Ótimo, está encaminhado! Dou Qian, você disse que empresários de alguns centros comerciais de Jiang querem discutir uma parceria sobre o Elixir Celestial. Onde estão?

— Senhor Xu, mesmo sendo presidente, ultimamente estou mais parecendo sua assistente — suspirou Dou Qian, fingindo desagrado, mas logo pegou o telefone e consultou o bloco de notas.

A pequena monja nem levantou a cabeça. — Dou Qian, senhor Xu é exigente, mas não te obriga a nada.

Ela sorriu discretamente, já familiarizada com Dou Qian, e brincou. — Garota, só aprende coisa errada! — Dou Qian, com o rosto levemente corado, continuou a verificar os contatos.

Xu Yun, impassível, perguntou: — Bem, há três ou quatro empresários, todos donos de grandes empresas. Dois são de grupos farmacêuticos, o outro parece querer aproveitar a oportunidade do Elixir Celestial. Chama-se He Rong, o senhor He. Além disso, esses empresários têm boa relação com a senhora Dong do Refúgio Dançante, querem marcar com você lá. O horário fica a seu critério, mas o local sugerido é o Refúgio Dançante.

— E, senhor Xu, eles propõem dividir os lucros meio a meio! — Após ouvir Dou Qian, Xu Yun levantou-se, intrigado. O Elixir Celestial, impulsionado pelo mercado, atrai parcerias, o que faz sentido. Mas He Rong? E a senhora Dong? Ambos já o haviam encontrado, com relações amigáveis...

Ao refletir, Xu Yun balançou a cabeça, preferindo não especular. O interesse deles provavelmente se deve ao potencial comercial do Elixir Celestial. Se for esse o caso, não há impedimentos para cooperar, mesmo com He Rong e Dong Zhu. Por causa dos problemas com o cemitério de Wanzhou, Xu Yun queria eliminar a família He, mas pode adiar isso. Os interesses se separam; por mais vingativo que seja, precisa priorizar seus planos.

Decidido, Xu Yun disse: — Certo, organize tudo. Vou encontrá-los, discutir a parceria. Depois cuidarei do caldeirão e, quando tudo estiver pronto, logo teremos produção em massa do Elixir Celestial!

Dou Qian, percebendo a seriedade, respondeu com tom profissional: — Certo, vou contactá-los agora.

— E eu? — A pequena monja, que escutava tudo, percebeu que não seria incluída e protestou.

— Fique no seu posto! Quando ganharmos dinheiro, levo você para passear em Jiang e em Yanjing, conhecer as belezas do nosso país. Você vai ver que Zhongnanshan é pequeno — Xu Yun sorriu raramente.

A pequena monja fez uma cara emburrada, resmungando. Dou Qian sorriu, balançando a cabeça.

Este senhor Xu, normalmente sério como um deus de templo, é surpreendente ao inventar desculpas para enganar a pequena monja. Pelo que sabe, ele já possui mais de um milhão e meio; não precisa esperar ganhar com o Elixir Celestial para viajar.

...

No Refúgio Dançante, no jardim mais afastado, alguém estava profundamente inquieto.

Era He Rong, natural de Wanzhou, hoje prosperando em Jiang. Sua vinda a Haizhou, diferente dos outros empresários, tinha outro propósito.

O jovem da família Xu de Wanzhou, agora em destaque, era motivo de preocupação. Desde a derrota em Wanzhou, He Rong observava seus movimentos e, ultimamente, sentia uma pressão crescente.

As asas cresceram. Foi o que seu protetor em Jiang lhe disse: se não eliminá-lo logo, as consequências serão terríveis.

Numa reunião privada, o protetor apenas deu conselhos, sem garantir nada. Mas deixou claro: se o jovem for eliminado, ele assumirá a fúria do Grupo Zhengyang.

Dong Zhu, do Refúgio Dançante, estava ciente. Após ponderar os riscos e benefícios durante uma noite inteira, concordou em colaborar com He Rong. Os outros empresários, de fato interessados na parceria, não sabiam de nada.

— Senhor He, eles chegaram! — Dong Zhu, empresária de Haizhou, levantou-se no pavilhão, controlando o nervosismo e aparentando calma.

He Rong apertou o punho, secando o suor das mãos, olhos frios por um instante.

Logo, Xu Yun e Dou Qian apareceram.

Ao chegar, Xu Yun percebeu um leve perigo, mas após observar o ambiente, nada parecia estranho: nenhum mestre marcial, nenhum assassino ou arma oculta; mesmo ativando sua percepção, não encontrou nada. Deve ser apenas hostilidade, pensou, e seguiu em frente.

As negociações avançaram bem. Após meia xícara de chá, os empresários de Jiang demonstraram interesse, embora sem decisão final. Dong Zhu e He Rong, em contrapartida, evitavam o tema do Elixir Celestial, talvez por desconfiança passada, o que Xu Yun compreendia.

— Senhores, vou conversar com Dong sobre alguns detalhes com o senhor Xu. Espero que não se importem — disse He Rong, sorrindo, ocultando intenções mortais.

Os empresários sorriram e se retiraram, julgando tratar-se de assuntos privados, e respeitando a influência de He Rong.

Logo, Dong Zhu, com educação, arranjou um pretexto para entregar um presente a Xu Yun, como desculpa pelo desrespeito anterior.

Tudo parecia perfeitamente normal.

Dou Qian não percebeu nada, mas Xu Yun franziu a testa, incapaz de explicar a inquietação. Nem He Rong, nem o mestre Zhang, reverenciado pela monja, eram ameaça. A preocupação não o abalava.

— Senhor He, sobre Wanzhou, não misture as coisas. Negócios são negócios, sei separar — Xu Yun disse, direto ao ponto, supondo que He Rong queria discutir assuntos de Wanzhou.

He Rong sorriu, distraído, com o olhar frequentemente voltado para as colunas do pavilhão, que haviam sido manipuladas, bem como o piso. O chá continha substâncias preparadas por um especialista, com efeito preciso.

Logo, He Rong conferiu o relógio, assistindo ao ponteiro dos segundos. Ao olhar para Dou Qian, percebeu que ela já estava tonta, como se sonolenta, resultado do efeito do remédio.

Animado, He Rong levantou-se e disse: — Mestre Xu, vou ao banheiro, volto já!

Xu Yun, sem desconfiar, assentiu, pensando que He Rong, já com cinquenta anos e status, precisava de tempo para preparar-se para pedir clemência sobre Wanzhou.

— Vá — disse Xu Yun.

Assim que He Rong saiu apressado, o conspirador acionou um botão; o teto do pavilhão octogonal desabou com as colunas, e o piso também cedeu...

O cenário mudou abruptamente. Xu Yun, com rapidez e habilidade, poderia escapar, mas quando tentou sair, Dou Qian desmaiou ao seu lado.

Com essa reviravolta, Xu Yun não conseguiu agir a tempo, abraçando Dou Qian para protegê-la, mas já era tarde.

Estrondos ensurdecedores! No último instante, Xu Yun ergueu o braço, e, com o desabamento do pavilhão, tudo mergulhou na escuridão...