Quem se cultua acima do nicho sagrado?

Com a mente de um monstro milenar, Xu Yun sabia perfeitamente que o tal Fóssil não passava de um mero peão.

Em toda a região de Guandong, ninguém, que estivesse em sua sã consciência, ousaria participar da repressão à Seita Qingyang após a sua partida. Isso não existia em suas lembranças.

A menos que viessem de Yanjing, ou tivessem o respaldo de facções de artes marciais antigas ou mesmo do governo nacional, ninguém teria tal audácia e poder.

Afinal, mesmo ausente, a influência de Dou Zhenyang não podia ser subestimada. Pelo menos em Haizhou e em toda a província de Jiangwei, os mais altos mandatários provinciais dificilmente ousariam tocar em um fio de cabelo de Dou Zhenyang...

Afinal, quem era o verdadeiro mandante por trás do Fóssil?

Esta era a resposta que Xu Yun desejava obter...

Talvez, seguindo essa pista, ele pudesse alcançar o dobro do resultado com metade do esforço e descobrir o paradeiro de Dou Zhenyang e Dou Qian.

A julgar pelas informações obtidas por Lei Ping'an, com exceção de Dou Zhenyang e seu grupo, o destino dos demais membros da Seita Qingyang já estava esclarecido.

Quanto a tudo o que acontecia no ringue, ele não tinha intenção de interferir por ora. Em outras palavras, a vitória ou a derrota de Di Qinglong tornara-se um assunto menor.

O que ele pretendia enfrentar estava longe de se resumir a um mero Fóssil...

Ele caminhou em direção à tribuna do segundo andar. Vários homens de terno da segurança interna o encararam com olhares ferozes e predatórios, prontos para barrar sua passagem.

— Quem é você e quem procura? Pela sua cara, não parece ser amigo do jovem Han... — disse um dos seguranças, sendo relativamente educado, pois não acreditava que aquele jovem de aparência comum estivesse ali por causa do mestre do local, mas sim que pudesse ser um conhecido do jovem Han.

O jovem Han?

O rapaz franziu o cenho, varreu o ambiente com o olhar e deparou-se com um rosto conhecido.

Naquele dia, na residência da família Yu, centenas de espadas cobriram o céu, impondo respeito em Haizhou. Naquele dia, o enviado Chu estava ao lado dele, e tudo parecia desabrochar com a ascensão da Seita Qingyang.

O tempo passou e, após um ano, a Seita Qingyang caíra em tal ruína...

Se ele, Xu Qingqiong, não tivesse retornado, haveria motivos de sobra para suspiros de melancolia.

No entanto, ele logo desviou o olhar. Quanto àquele tal jovem Han, ele não passava de alguém insignificante aos seus olhos, e ele não tinha o menor interesse em saber o motivo da presença de tal indivíduo ali.

— Não conheço nenhum jovem Han. O que procuro é aquele a quem chamam de Fóssil.

Hã?

Os seguranças se entreolharam e, em seguida, soltaram risadas frias e desdenhosas.

Quem era o Fóssil? Acaso um apostador qualquer podia vê-lo simplesmente porque queria?

Se fosse realmente um grande apostador, já estaria acomodado na tribuna do segundo andar. Vendo que o rapaz vestia roupas simples e nada chamativas, parecia evidente que ele não pertencia a tal categoria.

— Meu jovem, você por acaso acha que apostar dez ou vinte mil é grande coisa? O Fóssil está ocupado. Se tiver um pingo de juízo, dê o fora agora mesmo; não temos tempo a perder com você.

Dez ou vinte mil já era uma estimativa generosa da parte deles; na visão daquele homem, o rapaz provavelmente era apenas um curioso que vinha assistir ao espetáculo, incapaz de juntar sequer dez mil em dinheiro para apostas.

O semblante do jovem permaneceu inalterado.

— Vá dizer ao Fóssil para aceitar a minha aposta. Não importa o limite, eu aposto tudo na vitória de Di Qinglong.

Ao ouvirem isso, os seguranças ficaram estupefatos, duvidando dos próprios ouvidos.

Independentemente de quem vencesse ou perdesse, a ousadia daquela declaração era simplesmente colossal.

— Vigiem este sujeito. Vou avisar o Fóssil. Se ele estiver apenas nos fazendo de tolos, vamos arrastá-lo para fora e dar-lhe uma boa surra!

O segurança principal disparou a ameaça, fuzilou Xu Yun com o olhar e subiu as escadas a passos firmes.

Logo ali em cima, no segundo andar, após receber o sussurro de seu subordinado, o velho fumante de charuto lançou dois olhares penetrantes, semelhantes aos de um falcão, na direção de Xu Yun.

Ele franziu levemente a testa: qual seria a origem desse rapaz?

Afinal, ele era um chefão na região de Guandong e já vira gente de todo tipo. É claro que sabia que as aparências enganavam, mas, desde que assumira o controle daquela casa de apostas clandestina, jamais houvera um precedente como aquele.

Sem dúvida, ele era a banca, e um apostador comum propor apostas naqueles termos era algo inédito!

— Deixem-no subir! — ordenou.

Pouco depois, o segurança desceu apressado, avaliou Xu Yun mais uma vez, mas agora com um tom de voz consideravelmente mais polido.

— Meu caro, o Fóssil mandou você subir... Mas fique sabendo: se estiver mesmo tentando nos enganar, vai se dar muito mal! Claro, se você realmente tiver fundos compatíveis, não leve a mal a nossa postura; afinal, todos estamos aqui apenas para ganhar a vida.

O jovem acenou com a cabeça e subiu.

Em pouco tempo, chegou até o Fóssil, acomodando-se calmamente em uma cadeira, sem demonstrar a menor cerimônia ou constrangimento.

Isso fez com que o Fóssil o encarasse por um instante, com a expressão suavizando-se um pouco.

Independentemente da fortuna daquele rapaz, aquela postura por si só não era típica de quem vinha arrumar confusão; quem sabe ele não tinha mesmo algum talento.

Ainda assim, o homem riu por dentro: mesmo que tivesses bilhões de patrimônio, de que adiantaria? Di Qinglong perderia com certeza hoje; o resultado já fora acertado de antemão pelo jovem Han, da família Han de Yanjing, e até mesmo ele próprio estava ali apenas para recolher a sua comissão...

— Meu jovem, vamos direto ao ponto. Meus subordinados disseram que você quer apostar em Di Qinglong? Haha, excelente! Gosto de negociar com jovens corajosos como você. Diga-me, quanto pretende apostar? Bem, eu não posso me gabar demais, mas alguns milhões ou dezenas de milhões, eu certamente consigo cobrir!

Apesar de falar assim, ele pensava de outra forma: deixe estar dezenas de milhões, mesmo centenas de milhões seriam aceitas sem problema. Di Qinglong perderia sem dúvida alguma, e todo o dinheiro que entrasse iria diretamente para o seu bolso!

O olhar do jovem moveu-se levemente, focando no ringue. O combate havia entrado em uma fase candente, beirando a carnificina.

Di Qinglong encontrava-se acuado, com forças apenas para se defender. Sob os ataques daquele gigante colossal semelhante a uma torre negra, não havia o menor indício de esperança para um contra-ataque.

Exatamente como Han Yu e o Fóssil pensavam, o oponente daquela vez estava totalmente fora do alcance de Di Qinglong para ser vencido.

Ainda que houvesse exames médicos antes da luta, quando a própria banca permitia a manipulação de resultados, fraudar o combate tornava-se algo trivial.

Apesar de tudo isso, o jovem permaneceu impassível como uma rocha.

O seu verdadeiro objetivo não era fazer apostas...

— Fóssil, ouvi dizer que, sempre que Di Qinglong perde uma partida, alguém próximo a ele sofre um destino trágico. Isso procede?

O jovem perguntou com tom indiferente. O Fóssil sentiu um leve incômodo; aquele tipo de informação não era difícil de obter para quem tivesse o mínimo de contatos, o que não era grande coisa, mas o fato de o jovem tratá-lo apenas pelo apelido de Fóssil parecia uma falta de respeito inadmissível.

Contudo, ele conteve a irritação. Pelo menos sabia que, naquele momento, agia como um homem de negócios; se havia dinheiro a ser ganho, tolerar uma pequena insolência verbal era perfeitamente aceitável.

— Meu jovem, esse tipo de boato não passa de especulação infundada. Além disso, cada ramo tem as suas próprias regras. Se você veio com a intenção genuína de apostar, mandarei um subordinado levá-lo à mesa de registro. Caso não tenha mais nada a tratar, não desperdice o tempo de todos.

— Ah? Regras? Excelente! — disse o jovem com naturalidade, mantendo uma expressão relaxada, como se estivesse apenas conversando sobre trivialidades.

— Menos conversa fiada! Já fui paciente o suficiente com você. Não importa quem esteja por trás de suas costas, aqui é Woyang, e mesmo em toda a região de Guandong sou eu, o Fóssil, quem dá as ordens. Se eu disse que é regra, então é regra!

Perdendo a paciência, o tom do Fóssil já carregava uma clara intenção de expulsá-lo.

E expulsar alguém, muitas vezes, ia muito além de simples palavras em um papel.

— Eu tenho uma mansão em Haizhou, na área residencial de Wangjiang, a propriedade número um! Mande seus homens investigarem, estimem o valor de mercado, e eu aposto tudo nisso!

Ao ouvir aquilo, o Fóssil sobressaltou-se.

Parecia-lhe que já havia ouvido aquele nome antes.

Wangjiang?

De repente, o Fóssil levantou-se abruptamente, com a expressão de quem vira um fantasma, incapaz de manter a compostura.

Se a memória não o traía, a mansão número um em Wangjiang pertencia a Dou Zhenyang. Sendo assim, aquele rapaz teria alguma ligação com ele?

E Dou Zhenyang, por sua vez, era justamente um membro da Seita Qingyang e ex-aliado daquele jovem incomparável. Sendo o autocrata local em Guandong e contando com o respaldo de grandes figuras de Yanjing, como poderia ele ignorar tais conexões?

— O que você é de Dou Zhenyang?

De súbito, o homem balançou a cabeça com um sorriso irônico e, ao sentar-se novamente, recuperou a serenidade.

A Seita Qingyang já havia desmoronado, o paradeiro de Dou Zhenyang e dos outros era desconhecido, e mesmo que aquele rapaz tivesse laços com ele, o que poderia fazer? Não passava de uma marolinha incapaz de gerar ondas, ainda mais estando em território próprio.

Ele próprio cultivava o nível de um Grande Mestre das artes marciais, embora nos últimos anos tivesse desacelerado o treinamento para focar em seus empreendimentos comerciais.

O jovem manteve o semblante relaxado, com os olhos fixos no ringue, e respondeu calmamente:

— Diga-me o paradeiro deles e quem foi o mandante por trás disso, e talvez eu lhe poupe a vida.

Hã?

Assim que as palavras ecoaram, o capanga de apelido Lang, que estava ao lado, fechou o semblante com frieza, preparando-se para intervir e "restaurar a ordem" em nome do Fóssil.

Haha!

O Fóssil, porém, conteve-o, irrompendo em gargalhadas estrondosas.

Nesse ponto, ele já havia compreendido o verdadeiro propósito da visita daquele jovem. Infelizmente, na sua perspectiva, aquilo equivalia a um suicídio premeditado!

Podia ser um subordinado de Dou Zhenyang, ou talvez um "remanescente" da Seita Qingyang, mas nada disso faria diferença. Mesmo que ele próprio não sujasse as mãos, seus subordinados estavam todos armados com munição real; de que adiantaria ser um mestre das artes marciais perante isso? Acaso poderiam desafiar os céus?

— Rapaz, admiro a sua coragem, mas infelizmente...

Antes que pudesse terminar a frase, um sopro de vento cortou o ar. O corpo do jovem transformou-se em um borrão. No ringue, Di Qinglong já estava com o pescoço trancado, o rosto completamente avermelhado, evidenciando que o oponente pretendia matá-lo; em mais meio minuto, ele morreria sufocado.

Nenhum dos presentes, nem na plateia ao redor do ringue nem na tribuna do segundo andar, conseguiu registrar o que havia acontecido. Em um piscar de olhos, o jovem já se encontrava sobre o ringue e desferiu um único soco. O gigante foi arremessado como uma bala, despencando diretamente para fora da lona e abrindo uma cratera no chão, reduzido a uma massa disforme de carne e sangue, sem qualquer vestígio de vida.

Todo o recinto mergulhou em um silêncio mortal!