Cento e vinte e três, a estrada da vida errante é longa, e o Imortal da Espada soma trezentos!

Vaticano, Praça de São Pedro. Fora da basílica, pombas arrulham sob o som das fontes, enquanto turistas, com câmeras penduradas ao pescoço, caminham em pequenos grupos, disparando cliques e maravilhando-se com a grandiosidade e a solenidade daquela antiga basílica.

Atrás de camadas de paredes espessas, alguns anciãos em vestes eclesiásticas cercam um jovem belo, trajado em uma alva imaculada, enquanto conversam.

Fios de uma aura divina e demoníaca pairam no ar, mesclados a uma radiação de luz pura. Se algum dos grandes nomes do mundo sobrenatural ocidental estivesse presente, sentir-se-ia, sem dúvida, profundamente humilhado diante daquela presença.

Os caminhos de cultivo neste mundo são vastos e complexos, mas a Santa Sé, quer operando às claras ou nas sombras, sempre se manteve no cume, inquestionável. A diferença é que, ao longo dos anos, aqueles que conhecem a verdadeira identidade do "Luminoso" são raros como chifres de unicórnio. Mesmo dentro da própria hierarquia da Santa Sé, apenas um punhado de indivíduos de status extraordinário detém esse conhecimento.

Cinco anos atrás, este jovem belo era pouco mais que um rapaz com traços infantis, embora seu nível de cultivo já fosse extraordinário. Agora, aos olhos daqueles anciãos carregados de auras divinas e demoníacas, este jovem mestre tornou-se alguém verdadeiramente sem igual no mundo.

Entre os anciãos, dois possuíam traços semelhantes: eram pai e filho. O pai, contando pelos anos humanos, já passava dos duzentos. Um verdadeiro monstro do cultivo, que alcançou o reino divino-demoníaco há muito tempo e ocupava, na prática, a posição de segundo homem mais poderoso da Santa Sé.

O velho George.

— Mestre, nestes cinco anos, não poupamos esforços para investigar o paradeiro daquela encarnação divina da China, mas nossas pistas pararam na região de Kunlun. Desde o surgimento da Muralha de Energia Espiritual, tornou-se impossível rastrear qualquer notícia sobre ele... Agora, um tal de Xu de Qingqiong surgiu na China. Não sabemos quais são as suas ordens...

A aura divina e demoníaca continuava a rodear o ambiente. O interlocutor era o velho George. Os outros anciãos, incluindo seu filho, o jovem George, ouviam em silêncio absoluto, ninguém ousando interromper. Mesmo diante do Papa, essas figuras seriam consideradas "imperadores eméritos", mas diante do velho George e do jovem mestre, comportavam-se como gatos dóceis.

O respeito pelo velho George vinha de sua posição, senioridade e força; mas, diante do jovem belo, a atitude era de reverência a um "totem".

O sangue.

A linhagem dos Santos da Luz provém de um clã vasto entre as estrelas; a pureza e a nobreza de seu sangue são inigualáveis.

— Cinco anos atrás, previmos que aquela entidade divina retornaria ao Vaticano... Felizmente, nossa atitude humilde nos rendeu uma chance de sobrevivência. Embora nosso cultivo tenha sido dissipado, compreendemos os mistérios do Mapa Estelar, o que nos permitiu restaurar nossa "energia vital"... Não quero correr mais riscos, essa é a minha posição atual. Mesmo que eu mude de ideia no futuro, não será agora. A menos que, um dia, alguém do nosso próprio povo chegue à Terra, não voltaremos a tocar no que aconteceu há cinco anos...

— Mestre, de acordo com as deduções do Mapa Estelar, a menos que o senhor alcance o Corpo de Luz, não há esperança de que nosso povo do outro lado das estrelas detecte sua presença. Isso pode levar dez, talvez cem anos. Será que nós, descendentes dos Santos da Luz, estamos fadados a viver para sempre sob a sombra daquele homem?

O velho George parecia desolado. Cinco anos de agonia a cada instante. Desde que deixaram seus antigos locais de cultivo, seu nível de força permaneceu reprimido. Sua única esperança era que o jovem mestre rompesse as barreiras e alcançasse o Corpo de Luz, mas, ao que parecia, as coisas não eram tão otimistas.

Quanto a Xu de Qingqiong, com os poderosos canais de informação da Santa Sé, era inegável que algo havia sido detectado. Esse era o motivo da discussão entre os grandes nomes da Sé e o jovem mestre.

O jovem levantou-se; sua túnica branca brilhava, não por ilusão, mas pela aura de luz que emanava de seu corpo.

— Um massacre de linhagem interespacial é apenas um aviso; eu nunca acreditei genuinamente que ele voltaria. Acredito que ele deixou a Terra e organizou seu caminho antes de partir. Se esse novo rapaz chinês tem alguma relação com ele, eu não sei, mas tenho certeza de uma coisa: quando nosso povo chegar à Terra, a verdade será revelada. Além disso, George, sugiro que você abandone a ideia de buscar pistas através desse novo rapaz...

— Mestre, por que? — O velho George e os outros entreolharam-se.

O Corpo de Luz, em certo sentido, já não pertence ao reino da compreensão humana. Até o Lorde Demônio Negro, o maior cultivador divino-demoníaco de cinco anos atrás, teria que olhar para cima com respeito. Não é algo que se consegue da noite para o dia. Como George calculou, pode levar décadas ou séculos. Como suportar uma espera tão longa?

Em cinco anos, esses gigantes do lado sombrio viveram como mortos-vivos, sem ousar cruzar a "linha vermelha" traçada pela entidade divina. Agora que vislumbravam um raio de luz, como poderiam desistir? Qualquer um acharia inaceitável, mesmo vindo do mestre.

O jovem franziu a testa ligeiramente e, após meditar, respondeu com firmeza:

— Os mistérios do Mapa Estelar vão muito além da história de turbulência do meu povo e do cultivo da linhagem. Se não me engano, o fato de nosso povo poder retornar à Terra prova que aquela entidade divina também pode retornar. Se for esse o caso, se falharmos novamente, não sobrará linhagem de luz na Terra! A menos que minha suposição esteja errada, ou seja, que aquela entidade divina não tenha tido tanta sorte e tenha perecido na Gruta do Portal Celestial em Kunlun...

— Somente assim poderemos nos livrar completamente da sombra dele. Antes que nosso povo chegue, enfrentaremos abertamente as potências globais e, antes de deixar a Terra, transformaremos o mundo em uma Federação Terrestre liderada pela Santa Sé!

O olhar do jovem tornou-se distante. Sua idade era muito inferior à dos anciãos, mas sua linhagem e sua alma, desde o momento do nascimento, ditaram uma missão diferente. O atual estado da Santa Sé não é o que ele deseja, nem o que os membros do seu clã que partiram da Terra desejam.

Assim como os Santos da Luz do outro lado das estrelas, eles não querem uma "sobrevivência humilhante", mas sim dominar os miríades de mundos além do firmamento.

O velho George e os outros permaneceram em silêncio, com o coração pesado. Esperar sob aquela sombra imensa era uma tortura inominável.

Logo, o jovem falou novamente, algo que fez os anciãos quase explodirem de excitação:

— O Mapa Estelar é inigualável em seus mistérios; a aura de luz está contida nos doze palácios estelares do mapa... Meu cultivo atual já não está mais preso ao reino divino-demoníaco. Eu não lhes contei antes porque queria esperar até que o Corpo de Luz estivesse completo. Agora, não há mal em revelar: meu Corpo de Luz já está pela metade... No ritmo atual, se eu compreender os seis palácios estelares restantes, alcançarei o objetivo!

Ao ouvir isso, lágrimas escorreram pelas rugas profundas dos rostos do velho George e dos outros. Naquele momento, eles viram o brilho do sol; o medo terrível que os dominava há cinco anos parecia estar chegando ao fim.

*Ding, dong!*

Os sinos soaram lá fora. A cada badalada, os homens atrás da parede apertavam os punhos. Apenas o jovem mestre parecia indiferente. Ele ficou de pé, com as mãos nas costas, olhando para a praça, enquanto a aura de luz que emanava dele tornava-se ainda mais densa.

...

Kunlun, região da Muralha de Energia Espiritual.

Após três dias e três noites de espera, os olhos dos generais na sala de operações estavam injetados de sangue. Eles quase não descansaram, seus nervos tensos ao extremo.

Se fosse o Velho Zhou quem aparecesse primeiro, as ogivas escondidas abaixo da montanha certamente não cruzariam o céu da Muralha de Energia Espiritual. Mas, se a situação mudasse, as coisas seriam muito mais complexas. Em Yanjing, a cúpula central ainda não havia chegado a um consenso.

Em outras palavras, se não fosse o Velho Zhou, mas outros cultivadores entrando na "cidade" através da Gruta do Portal Celestial, a decisão de disparar ou não essas ogivas de centenas de milhares de toneladas ainda pairava no ar.

*Vrum!*

*Estrondo!*

Nesse momento, o som de energia de espada cortando o céu e a oscilação da Muralha de Energia Espiritual se cruzaram. Na sala de operações, a atmosfera tornou-se sufocante.

Da "brecha" aberta na muralha, inúmeras figuras dispararam. Alguns voavam sobre espadas, outros formavam espadas gigantes de energia pura. Suas vestes esvoaçavam, bloqueando o sol, riscando o firmamento com arcos de luz de espada. Eram estranhos, inigualáveis e de um poder avassalador!

À frente de todos, estava o Velho Zhou!

O caminho do mundo marcial é longo, e ali estavam trezentos imortais da espada!

Na sala de operações, os generais mantinham expressões gélidas. A cúpula central de Yanjing emitiu uma ordem suprema em tempo recorde:

"Elevem o nível das ogivas! Aguardem a resposta do Sr. Zhou. Proibido disparar!"

Dentro de Kunlun, dezenas de milhares de soldados postados na linha de frente entraram em prontidão máxima. A ordem suprema era clara: se a situação saísse do controle, nem uma mosca poderia entrar ou sair.