Armadura Guardiã do Dragão

A algumas léguas do lago profundo, sobre a crista da montanha, erguia-se uma série de modestas casas de telhado simples, algumas cabanas de palha – era a Aldeia da Família Di. Naquele momento, sob a claridade intensa das lanternas, muitos dos moradores, ainda de pijama, haviam se reunido na praça diante de um edifício que lembrava um antigo templo ancestral.

No meio da multidão, um ancião de idade avançadíssima, com as sobrancelhas cerradas, interrogava quatro pessoas que chegavam apressadas, buscando compreender a situação. Mais de uma centena de aldeões se juntara ali, sem convocação prévia, todos atraídos por aquele bramido aterrador.

A família Guardiã do Dragão, geração após geração, conhecia profundamente tudo que se passava no lago profundo. Contudo, aquela noite era singular. Apenas três dias ao longo do ano, nos dias três de março, seis de junho e nove de setembro, ouviam-se aqueles rugidos. Até mesmo as crianças da Família Di, mal aprendendo o mundo, já sabiam, sem necessidade de explicações adultas, que algo ocorria no sagrado Lago de Criar Dragões, venerado como divindade pelos seus.

Apesar do temor, a praça mantinha-se num silêncio sepulcral; todos os olhares convergiam para o ancião, reconhecido como o patriarca supremo da Família Di, o líder das cerimônias mais solenes, e figura de máxima autoridade e prestígio.

“Patriarca Di, o que está acontecendo? Seriam os das terras de Miao ou os do Clã dos Xamãs Celestes? Será que, mesmo após tantos anos de derrota e fraqueza, ousaram retornar para cobiçar nosso Lago de Criar Dragões?”

O velho patriarca, ainda que grave, transmitia aos seus uma sensação inexplicável de segurança – como se, mesmo que o céu desabasse, ele o sustentaria. E não era para menos: além de ser o mais respeitado pelo tempo e feitos, era também o maior em poder e habilidade entre todos os Di.

Entre os quatro que haviam encontrado Yun pouco antes, o ancião de cabelos grisalhos, ainda assustado, respondeu ao patriarca balançando a cabeça.

“Patriarca, embora detestáveis, o Clã dos Xamãs Celestes e os da Miao não ousaram ultrapassar nossos limites em todos esses anos. Quem veio desta vez é alguém extraordinário, mais jovem do que imaginei, não passa de um adolescente, mas é profundo e misterioso, impossível saber de onde vem. Creio que não podemos hesitar: precisamos reunir todos os nossos mais fortes imediatamente...”

Com tais palavras, o ambiente se agitou. O velho patriarca, sozinho, derrotara em tempos antigos os invasores do Clã dos Xamãs Celestes e os da Miao. Para os praticantes das artes místicas, ele era comparável a um verdadeiro mestre, capaz de rivalizar com os maiores do mundo.

Acima do título de Mestre está o de Erudito – um quase imortal, um Sábio das Lendas! Seria possível que o recém-chegado fosse mesmo tão temível?

“Não são dos da Miao nem dos Xamãs Celestes?” O patriarca franziu o cenho, mas sua expressão suavizou. “A Família Di pode não se intrometer nos assuntos do mundo, mas isso não significa que negligencio meu próprio cultivo. Ainda que as artes marciais tenham evoluído, em dez anos, que tipo de gênio poderia surgir para justificar o empenho de toda a família? Absurdo!”

Embora cético, o bramido ouvido há pouco não fora ilusão; o patriarca não conseguia se tranquilizar por completo.

Ir até o Lago de Criar Dragões era inevitável, mas mobilizar todos seria inadmissível. As tradições eram profundas; só em cerimônias solenes, jamais em outras ocasiões, a família se reunia em massa – seria afronta aos deuses do lago!

O ancião de cabelos grisalhos hesitou, mas antes que pudesse falar, os outros três relataram, entre si, como fora o embate contra o jovem.

“O que dizem? Vocês três, entre os mais fortes de nosso clã, juntos, não conseguiram enfrentar um simples rapaz?”

Diante do relato, o velho patriarca não ousou mais subestimar. Fitou o lago ao longe, ponderando.

Logo, sob o olhar de todos, trocou um olhar decidido com os anciãos ao seu lado.

“Levem a Armadura Guardiã do Dragão, por precaução. A linhagem da Fênix Vermelha e da Tartaruga Negra fica de guarda interna. A linhagem do Tigre Branco protege o exterior. Os da linhagem do Dragão Azul vêm comigo ao Lago de Criar Dragões – com discrição e silêncio!”

Ao comando, todos estremeceram por dentro. A Armadura Guardiã do Dragão era o tesouro supremo da família, seu artefato de ataque mais poderoso, raramente utilizado, mantido sob guarda; apenas uma vez, há muitos anos, fora usada contra os invasores.

Poucos conheciam todo o poder da Armadura, mas anciãos da linhagem do Tigre Branco diziam que, nas mãos do patriarca, ela rivalizava com os grandes sábios do passado. Mestres verdadeiros já eram raros; grandes sábios, quase eremitas imortais – e acima deles, Sábios Celestiais, que transcenderam o mundo mortal.

“Patriarca, segundo o relato dos da linhagem do Dragão Azul, o invasor está sozinho. Ainda que lute contra três, no máximo se equipara a nós, anciãos da linhagem do Dragão Azul. A Armadura Guardiã...”

Um dos anciãos sugeriu, em discordância. O tesouro era herança dos ancestrais; cada uso o desgastava, e já havia rachaduras em sua superfície, tornando seu uso um recurso limitado e sagrado.

Os demais, mesmo silenciosos, concordaram em pensamento. Havia regras: nunca usar a Armadura, exceto em caso de sobrevivência da família ou defesa contra invasão do lago.

“Levem-na!”

O patriarca cortou, irrefutável. O bramido justificava tal decisão. Já centenário, desde criança nunca ouvira o brado da criatura em data diferente dos três dias sagrados.

Sua ordem, revestida de autoridade absoluta, calou as dúvidas. Um ancião entrou no templo e logo retornou, trazendo um escudo de casco de tartaruga do tamanho de uma bacia.

Quem olhasse de perto veria que o casco brilhava com reflexos dourados e exalava uma aura misteriosa – mesmo leigos reconheciam sua natureza extraordinária.

O que é um artefato sagrado? É aquele que, imbuído de poderes arcanos por um mestre, ou de complexos selos mágicos e essência espiritual, manifesta parte do poder de seu criador, ativado por fórmulas secretas.

“Vamos!”

O patriarca tomou a Armadura Guardiã do Dragão e marchou com vigor e destemor, destoando de sua idade avançada, como se fosse um jovem guerreiro. O grupo seguiu em cortejo: além dos quatro que trouxeram notícias, só os mais altos anciãos e o próprio patriarca, segurando o tesouro, se dirigiram ao lago.

Após a partida, por ordem do patriarca, os demais membros da família posicionaram-se conforme sua linhagem: Fênix Vermelha e Tartaruga Negra guardando o círculo interno, Tigre Branco no exterior. Os círculos de defesa eram arranjos ancestrais, estabelecidos por um grande mestre da família na era Ming-Qing, o mesmo que criara a Armadura.

Segundo os registros, esse ancestral atingira o auge da dupla prática do Dao e das artes marciais, tornando-se um dos raros grandes sábios do mundo.

“Patriarca, é esse homem! Ele está... em meditação?!”

O ancião de cabelos grisalhos, ao avistar de longe, viu o jovem sentado entre as névoas, imóvel como um monge em transe, emanando uma aura impossível de descrever, como se fosse o próprio Monte Tai.

“Quem é você? Diga seu nome! A Família Di não mata desconhecidos!”

O patriarca, prestes a soltar um brado, conteve-se, lançando um olhar ao lago, e, apesar da voz contida, sua autoridade e ameaça eram inconfundíveis.

“Eles chegaram!”

O jovem abriu os olhos; um brilho dourado relampejou, desaparecendo rapidamente. Pretendia usar uma técnica para atrair a criatura do lago, mas, diante da chegada dos guardiões, decidiu primeiro esclarecer tudo, antes de encerrar a dívida de três séculos.

“Minha identidade não lhes interessa. Vim para abater o ‘dragão’. Antes, mostrarei sua verdadeira face e, então, exigirei do líder de vocês sua vida, para apaziguar as almas injustiçadas!”

Mal as palavras foram ditas, e enquanto o patriarca e os anciãos empalideciam, o jovem liberou sua energia vital: o vento soprou, uma espada formou-se no ar, e, em um relance, uma lâmina de energia de dez metros desceu cortando as águas profundas...

Ao impacto, o lago explodiu em ondas e, emergindo, uma sombra negra de cem metros saltou, escorrendo água, escamas reluzindo em tons sombrios, uma aura demoníaca avassaladora, enquanto um rugido ensurdecedor chocava os olhos e ouvidos de todos...