Três Mil Espadas do Caminho

A Casa das Flores ainda servia vinho, mas os inúmeros letrados e poetas estavam profundamente desapontados, tomados por expressões de dúvida. Era uma piada? Em sua concepção, um jovem mestre que conquistava tamanha atenção só poderia ser alguém extraordinário, destacado entre os homens. Mesmo que não tivesse ares heroicos e altivos, ao menos deveria possuir presença imponente e aparência notável. No entanto, aquele rapaz comum era realmente um dos protagonistas do grande embate. Os poetas, dotados de imaginação fértil, sempre viam nesses duelos de artes marciais um toque de romance, uma aura de desafio absoluto... O velho sacerdote do Monte Zhongnan até correspondia um pouco ao ideal deles, mas o jovem banal apenas lhes arrancava suspiros de desânimo.

Do outro lado, Zhang Jun e seus companheiros tremiam por dentro; todas as suspeitas e perplexidades finalmente se confirmavam. O jovem mestre lendário, que até Dou Zhengyang — uma figura temida e respeitada — tratava com reverência, era justamente aquele rapaz de Wanzhou que eles tanto desprezavam...

“Como pode ser mesmo ele...”, murmurou Bian Mei, seu rosto alterado, tomada por sentimentos contraditórios, sem saber se sentia alegria ou outro sabor estranho. Zhang Jun e Zhang Yang sentiam-se diminuídos, cerrando os punhos na tentativa vã de sufocar o medo e a frustração. Como podiam se conformar? Naquele jantar de aniversário de Bian Mei, o garoto de Wanzhou já ofuscara todos e deixara os jovens abastados de Haizhou para trás, mas Zhang Jun se consolava, atribuindo isso apenas à influência da família Dou.

Agora, até essa última ilusão se desfazia. Até um tolo compreenderia que, para subir no palco do duelo de vida ou morte e ser protagonista numa ocasião tão grandiosa, a força nas artes marciais, o prestígio e a influência daquele rapaz já estavam em um patamar inalcançável.

“Zhang Yang, aposto mais cinquenta mil nele para perder!” Zhang Jun abaixou a voz, o rosto sombrio, mas com um brilho de inveja e ódio nos olhos. Zhang Yang e Wang Qi apenas assentiram; um entendimento silencioso os guiou diretamente ao local onde operava a casa de apostas clandestina. Ali, os apostadores apresentavam as probabilidades, protegidos por gente poderosa, aproveitando para faturar algum dinheiro fácil. Cinquenta mil não era pouca coisa para um jovem rico do último ano do ensino médio, mas Zhang Jun não hesitou, querendo reverter a humilhação psicológica.

Essa era a forma de Zhang Jun lidar com a situação e com o jovem de Wanzhou, enquanto inúmeros olhares se voltavam para o centro do palco, cada um com seus próprios pensamentos, cochichando entre si. Sob esse mar de atenções, o jovem caminhava contra o vento, mãos para trás.

“Nessa idade, é mesmo um mestre jovem?” Alguém falou alto, a dúvida estampada no rosto. Para se pronunciar em voz alta em tal cenário, não podia ser uma pessoa qualquer, mas sim alguém com status suficiente para sentar-se nas torres de observação: um convidado de prestígio das artes marciais, vindo da região do Monte Longhu, oficialmente chamado para o evento. Observando atentamente o rapaz que caminhava tranquilamente, não sentiu nele nenhuma aura digna de respeito, nenhuma postura de mestre; aquele jovem discreto seria mesmo a figura que abalava o mundo das artes marciais de Haizhou?

Muitos dos guerreiros ilustres, vindos de todos os cantos, alimentavam a mesma dúvida; alguns até supunham que os organizadores haviam perdido a criatividade e, por puro sensacionalismo, lançaram um jovem comum das artes marciais ao papel de bode expiatório do evento.

“Xu Yun!” — chamou uma mulher, a voz carregada de emoções complexas. Seu corpo esguio tinha a delicadeza de uma jovem, mas já revelava traços de maturidade; era Murong Qian, professora de inglês do colégio Haizhou No.1. Ao ouvir o nome, Bian Mei e Lin Yiyi estremeceram no íntimo; o garoto finalmente estava ali, mas sua presença parecia um sonho, difícil de acreditar.

O jovem parou por um instante, lançou um olhar na direção de Murong Qian e dos demais e, num sopro, foi tomado pelo vento, tornando-se sombra e subindo ao palco do duelo de vida ou morte.

Seu olhar passou pelo pequeno cabaço pendurado no velho sacerdote. Falou com voz serena, como se conversasse com um velho amigo, transmitindo uma sensação de brisa primaveril, sem qualquer intenção hostil. “Um bom cavalo merece uma boa sela. Um artefato do vazio como esse, em tuas mãos, é um desperdício.” Não era um cabaço comum; ao sondar com sua percepção, percebeu que era um recipiente de boa qualidade do vazio. Se usado por alguém habilidoso, poderia ser adaptado como um anel de armazenamento rudimentar, mas, infelizmente, pessoas comuns das artes marciais não reconhecem seu valor e o usam apenas para alimentar espadas.

“Hahaha, bom garoto, ao menos tem olho afiado! Mas como és arrogante! Esse é um tesouro da minha seita, dado a mim por meu mestre. Sou seu discípulo mais promissor e mereço o cabaço de nutrir espadas. Como podes dizer que é um desperdício? Tola arrogância!” Gu Gucheng, de túnica longa ao vento, tinha o olhar frio, mas em seu íntimo reconheceu o jovem. Pelo menos, percebeu que o garoto não era um bufão qualquer; tinha um discernimento acima da média quanto a artefatos mágicos.

“Nutrir espadas?” Xu Yun balançou a cabeça por dentro, examinando o palco apertado e, em voz baixa, concentrou sua energia verdadeira, formando uma espada, e golpeou sem piedade.

“Venha, espada!”

O golpe não visava o sacerdote do Monte Zhongnan, mas sim o próprio palco.

Estrondos ecoaram. Quando o ruído se dissipou, o jovem pousou suavemente sobre a água, surgindo lótus sob seus pés. Sob a observação de todos, o palco de duelos, construído com madeira centenária, exibia uma imensa cicatriz feita por espada e afundava rapidamente.

Uma sombra desceu devagar sobre o lago — era Gu Gucheng. O golpe contido de Xu Yun despertara nele o espírito de luta; não fosse isso, nem sequer consideraria usar a Espada Tao de Zhongnan, achando que técnicas marciais comuns seriam suficientes para esmagar o rapaz sem esforço.

“A espada é a rainha dos artefatos, e tu nem sequer compreendes o básico; como podes falar em nutri-la?” Xu Yun balançou a cabeça, mãos às costas, lótus rodopiando sob seus pés, postura misteriosa que deixou muitos espectadores das artes marciais boquiabertos de admiração.

Gu Gucheng ignorou as palavras do jovem arrogante. No cabaço de nutrir espadas repousava o poder transformado da Espada dos Nove Imperadores do Trovão, com energia assassina avassaladora. Nem ele dominava mais que uma fração desse poder; ouvir um novato do mundo marcial falar de espada perante ele era, no mínimo, risível.

Em seus ensinamentos, a energia da espada era o estágio mais básico, e a verdadeira forma surgia ao converter energia em postura, chamada de “momentum da espada”. Daí, avançava-se para o “intento da espada”. Acima disso, nem mesmo seu mestre, o Mestre Zhang, ousava dizer que dominava a essência; sabia apenas que, além do intento, vinha a “divindade da espada”, invencível e transcendental.

O golpe de Xu Yun, que perfurara o palco, era para ele insignificante, mal chegava ao nível de energia da espada, nem sequer à postura, talvez apenas um passo de aprendiz.

“Mestre, vingue a honra do meu mestre!” Enquanto todos estavam extasiados com a técnica dos dois, um jovem sacerdote ajoelhou-se junto à cabana do lago, gritando com os olhos em brasa. Queria, ele próprio, executar Xu Qingqiong, mas lhe faltava força. Agora, com o mestre intervindo pelo Monte Zhongnan, todo o orgulho ferido do último mês poderia ser lavado; como conter a ansiedade?

O velho sacerdote pairando no vazio desejava observar mais o jovem rival, mas, ao ouvir o apelo, seu rosto tornou-se gélido e uma intenção assassina brotou em seu olhar.

No mundo do cultivo, Zhongnan é soberano! Como permitir que um jovem inconsequente das artes marciais manche seu nome? Seja Tianjizi ou Xu Heyun, todos compartilham o mesmo legado; a glória e a desonra são comuns, e o nome do cultivo de Zhongnan não pode ser maculado!

A intenção de matar emergiu e, num piscar de olhos, o velho liberou sua energia. O vento no lago era suave, mas ondas gigantescas elevaram-se, e em menos de um instante essas ondas se condensaram numa imensa espada d’água.

“Quem ousa desonrar Zhongnan deve morrer!”

Ao pronunciar tais palavras, sua energia era como um dragão, e o mundo parecia vibrar em harmonia com a espada formada pelas ondas. Ao redor, um silêncio mortal dominava um raio de cem metros.

A espada colossal desceu como um arco-íris, com força avassaladora! Num piscar de olhos, o lago tornou-se um mar de névoa, o impacto era intenso e, à medida que a espada caía, trovões ressoavam, ensurdecedores. Nas torres de observação, muitos já se levantavam, tomados pelo choque.

Impressionante! Aterrador!

Muitos espectadores leigos, tomados de medo, cobriram os olhos, espiando por entre os dedos, já imaginando cenas de carnificina.

Entre os guerreiros de diversos níveis, reinava um silêncio de morte. Só esse golpe seria suficiente para aniquilar dez deles, sem chance de sobrevivência.

E o jovem? Um estrondo sacudiu tudo, como uma baleia afundando no mar. A espada gigantesca cortou o lago, deixando um sulco de dezenas de metros e erguendo ondas gigantescas, atônitas todos os presentes. Muitos abriram a boca, incrédulos e apavorados, certos de que o jovem jazia agora no fundo do lago.

Diante das torres de observação, a divisão era clara: uns celebravam, outros mergulhavam no silêncio. O senhor Xu havia sido derrotado?

Em poucos segundos, próximo ao rastro deixado pela espada na água, uma silhueta fantasmagórica ergueu-se no ar.

“Venha, espada!”

No vazio, o olhar do jovem brilhava em tons dourados; dois dragões dourados pareciam querer sair de suas pupilas, enfurecidos.

Ele estendeu a mão no ar e, ao pronunciar as palavras, sua energia vital explodiu; uma espada de pura energia manifestou-se, desabando como um gigante celestial.

“Postura da espada? Intento da espada?” Gu Gucheng, dotado de grande poder, ficou surpreso; não ousou descuidar-se. Num instante, avançou sobre a água, controlando a distância, e, com um olhar gélido, respondeu:

“Espada Tao!”

Assim que essas palavras foram pronunciadas, todos à margem do Lago Chunshui assistiram a uma cena inesquecível para toda a vida.

No vazio acima do lago, duas lâminas de espada de vários metros surgiram; o som cortante ecoou, trovões explodiram, como num campo de batalha infernal, aterrorizando a todos.

Uma das espadas desabou com fúria, enquanto a outra se dissipou em incontáveis lâminas afiadas, voando na direção do jovem.

Trezentas lâminas de energia! Oitocentas! Mil e quinhentas! Três mil lâminas!

Na cabana, Tianjizi levantou-se de súbito, punhos cerrados, olhos brilhando. Seu mestre, um verdadeiro cultivador a meio passo da transcendência, ao desferir a Espada Tao, nem mesmo um mestre das artes marciais escaparia da morte. Xu Qingqiong, no máximo, era um pouco mais forte que Xu Heyun; agora, cairia!

Espadas voadoras cobriam o céu; muitos espectadores sentiam-se tomados por reverência e pavor. Na torre de observação, Dou Zhengyang não conseguia mais se sentar, o olhar fixo, tentando atravessar o véu de espadas para encontrar o jovem.

Chios cortavam o ar, trovões explodiam, o vazio se rasgava; no grandioso cenário de matança, a espada gigante de energia começava a se dissipar, aparentemente em desvantagem, e o jovem desaparecia sem deixar vestígios.

“Senhor Xu deve ter sido derrotado...”, Dou Zhengyang afundou no assento, desanimado.

Foi então que o vento se ergueu.