A espada é fria, mas o sangue é ardente; ninguém ousa tocar minha fúria!

A esgrima é um esporte oriundo do Ocidente, profundamente ligado à cultura dos cavaleiros europeus, com uma aura de nobreza e um círculo de praticantes que se consideram superiores, vendo nela uma competição tão elegante quanto implacável. A fama de nobreza deriva das tradições cavaleirescas, que remontam à Idade Média da Europa Ocidental, repleta de nobres cavaleiros de linhagem real. Já a reputação de frieza vem das lutas entre cavaleiros, em que o preço da derrota era frequentemente a própria vida.

Com esse pano de fundo, pessoas como Ye Huan, inseridas no círculo da esgrima, carregam naturalmente um senso de superioridade. Diante da presença de figuras influentes no local, o desejo de se destacar torna-se intenso. Somando-se à provocação direta de Xu Yun, Ye Huan não demonstrou nenhuma complacência; sua estocada foi perfeita e mortal.

A agilidade dos passos, o ângulo, a força e a velocidade da estocada atingiram o limite das capacidades de Ye Huan. Até mesmo seus colegas da Associação de Esgrima de Haizhou, espectadores atentos, ficaram impressionados, muitos acenando com a cabeça em aprovação. Aquele golpe de Ye Huan praticamente bloqueou todas as opções de fuga do adversário; mesmo eles, caso enfrentassem tal ataque, só poderiam se defender com dificuldade, sem garantia de escapar ilesos.

Comparado a isso, um mero novato sem destaque algum não teria a menor chance; na mente dos presentes, a vitória já estava decidida. Não só os esgrimistas, mas também os altos executivos do Grupo Ru Cang, franziram a testa naquele momento.

Algo estava errado.

A velocidade de Xu Yun ao sacar a espada, aos olhos dos mestres das artes marciais presentes, era cheia de falhas, mas apenas se houvesse espaço suficiente. No pequeno e estreito palco de esgrima, tal velocidade só permitiria uma retirada, exceto para adversários muito superiores.

O problema é que o jovem, sem sequer vestir o uniforme de esgrima, parecia paralisado de medo, sem reação alguma. Talvez os rumores fossem falsos, e toda aquela expectativa não passasse de uma perda de tempo.

Nem mesmo Dou Qian, que já testemunhara Xu Yun em ação, sabia o que esperar. Afinal, era uma espada de competição real; um golpe no peito significaria ferimento grave ou morte, sem brincadeiras...

No silêncio absoluto do salão, em que se podia ouvir o cair de um alfinete, o vento soprou.

Os olhos do jovem mantinham uma calma profunda, seus passos eram leves e furtivos como uma serpente, quase imperceptíveis, mas o suficiente para esquivar-se de lado. A espada cortou o ar, um assobio audível, e sob olhares incrédulos, o golpe certeiro de Ye Huan errou completamente!

Alguém esfregou os olhos, pensando ter visto errado.

Outro soltou um suspiro de espanto.

Mais um apertou os olhos, absorvendo o choque.

Ye Huan, no palco, sentiu o golpe falhar e estremeceu internamente, ajustando imediatamente sua postura para um ataque rápido, o som da espada enchendo o salão de movimentos quase hipnóticos.

Como semiprofissional, Ye Huan era hábil em ajustar-se, seja em treinos ou competições. Apesar das dúvidas surgindo em sua mente, suas técnicas não perderam força; ao contrário, o novo desafio aguçou ainda mais sua vontade de vencer.

Certamente foi sorte!, repetia para si mesmo.

Em segundos, alternou ataques: estocadas, cortes baixos, golpes horizontais, varridas rápidas, investidas diagonais, cada movimento veloz e preciso, formando uma sequência ininterrupta, sem espaço para o adversário respirar.

Bastava um golpe certeiro, e o desafio estaria decidido, era o pensamento de Ye Huan. Afinal, além de seus próprios colegas e treinadores, ali estavam figuras influentes das principais escolas de artes marciais de Haizhou; uma vitória era imperativa, ou Ye Huan jamais conseguiria levantar a cabeça novamente.

Derrotado, até respirar seria um erro!

— Ele é mesmo o destaque da nossa escola, o diretor até fez uma cerimônia de homenagem… Veja, o nível dele não difere em nada dos competidores que vemos na televisão.

— Aquele garoto de Wanzhou parece ter alguma habilidade, reage rápido, ainda não foi atingido... Mas Ye Huan não diminuiu a ofensiva, já o encurralou, está quase lá!

— Que nada, Ye Huan está só brincando, como um gato com o rato, deixando o garoto pensar que está resistindo.

Entre os espectadores, alguns estudantes discutiam sem preocupação, convencidos de que a vitória era apenas questão de tempo.

Enquanto isso, os esgrimistas no palco e os membros da Associação de Esgrima de Haizhou estavam cada vez mais tensos, tomados por uma sensação de inquietação.

A sequência de ataques de Ye Huan foi tão fluida que mal se podiam distinguir as sombras; contudo, o jovem parecia intacto, sem ferimentos…

Se tivesse sido atingido, haveria gritos, sangue…

O mais assustador era o espaço mínimo para esquivas no palco apertado, e ainda assim, toda a ofensiva de Ye Huan não surtiu efeito algum.

O que estava acontecendo?!

À medida que o espanto se convertia em terror coletivo, Ye Huan começou a desacelerar, exausto, pálido e ofegante, claramente sem forças para continuar.

Com o ataque de Ye Huan interrompido, o público pôde observar melhor a situação: o jovem, que julgavam mero degrau, desde o início apenas esquivava, sem sequer sacar sua espada uma única vez!

— Você… Você treinou em segredo?, perguntou Ye Huan, respirando com dificuldade, olhos arregalados, tentando disfarçar o medo.

A pergunta, além de curiosa, era uma tentativa de justificar-se.

O jovem balançou levemente a cabeça, sem responder.

Movendo-se com firmeza, olhar penetrante, pronunciou uma palavra:

— Quebre.

Rápido!

Muito rápido!

O vento soprou, as vestes flutuaram, a trajetória da espada desenhou-se no ar.

Ting!

Ye Huan, em estado de alerta máximo, viu apenas um rastro fugaz.

Em um instante, tentou bloquear com a espada, mas percebeu que era tarde; sua mão sentiu uma dor aguda, e a lâmina que segurava, partiu-se.

A fratura era limpa, como se feita por uma máquina.

Silêncio absoluto, bocas abertas de espanto.

Seguiu-se uma explosão de vozes, gritos de surpresa ecoando pelo salão.

Era incrível! Inacreditável! Impensável!

Mais impressionante ainda era que aquele jovem, aparentemente comum, já havia anunciado que faria apenas um movimento, e decidiria o resultado!

Que confiança, que controle era necessário para fazer tal “profecia”?

Quanto mais tardia a compreensão, mais avassalador era o impacto.

Professores e alunos assistiam perplexos, tomados por um choque extraordinário.

O choque era ainda maior entre os membros da Associação de Esgrima de Haizhou; todos imóveis, incapazes de reagir, dominados pela incredulidade.

Somente os mestres das artes marciais presentes mantinham a calma, pois, para alguém no terceiro nível de domínio, tal feito não era difícil.

Se fosse apenas isso, não era suficiente para chamar o jovem de “Mestre Ilustre”, muito menos de “Novo Soberano das Artes Marciais”.

No entanto, diante da situação, seja Ru Cang, Dan Wu ou os representantes da Liga do Imperador Verde, todos reconheceram, ao menos, que os rumores não eram infundados; restava saber se alcançara mesmo tal altura.

— Que desonestidade! Essa habilidade é clara dos mestres das artes marciais, não é justo com Ye Huan!

— Perder é perder, mas ele respeitou as regras da esgrima...

— Mas...

Neste momento, os membros da Associação de Esgrima começaram a divergir, mas todos sentiam uma reverência inexplicável pelo jovem no palco.

Enquanto discutiam, Xu Yun permaneceu impassível, apenas lançando um olhar para Ye Huan, derrotado e humilhado, antes de falar com tranquilidade.

— Eu, Xu Qingqiong, sempre ajo com clareza. Quem me respeita, recebe respeito dobrado! Quem me afronta, recebe justiça implacável! Não fosse o ambiente escolar, hoje não se resumiria a pedir desculpas de joelhos!

Um brilho frio passou por seus olhos, logo se apagando, e Xu Yun retomou o semblante profundo.

Seja considerada estranha, exagerada, arrogante ou uma declaração juvenil, nada disso importava para os presentes.

Não era importante!

Erguendo o olhar ao céu, não havia mais ninguém como Xu Yun.

Cenas de milhões de cadáveres, rios de sangue, feitos de derrotar exércitos com uma só espada, destruir dinastias com um gesto, engolir galáxias, atravessar o vazio: tudo isso eram apenas fragmentos de sua ascensão ao trono celestial...

A humanidade... que ironia!

— Xu Yun, já basta, não é? Estamos em ambiente escolar, Ye Huan trouxe honra à nossa escola… Não sei de onde vem suas habilidades, mas venceu, venceu. Exigir que Ye Huan se ajoelhe publicamente não é permitido pelo regulamento!, disse o Diretor Luo, atento ao semblante do diretor, ainda com postura superior.

— Regulamento? Seu regulamento não é nada além de tratamento desigual? Para mim, Xu Yun, movimentaram-se multidões, reuniões públicas de crítica; então, quer tomar partido dele?

Até os sábios se enfurecem!

Xu Yun cultivava o caminho dos imortais, não o de Buda; diante da arrogância do Diretor Luo, seus olhos tornaram-se frios.

Ao ouvir isso, o diretor Luo ficou pálido, mas manteve a postura elevada; pouco importa que Xu Yun tenha vencido Ye Huan, para ele, as artes marciais eram distantes, só valorizava conexões e influência.

Xu Yun, por sua vez, não lhe deu atenção, mirando diretamente Ye Huan, ainda em estado de choque e incredulidade.

— Ajoelhe-se!, ordenou.

O silêncio retornou ao salão.

Ye Huan finalmente recobrou a consciência, rosto desolado, suor frio escorrendo pela testa, tomado por uma humilhação devastadora.

Enquanto Ye Huan vacilava, sem saber se cumpriria o desafio ou não, o diretor Luo insistiu, elevando ainda mais o tom.

— Xu Yun, não esqueça: você já foi expulso. Como diretor, não permito que pessoas externas humilhem nossos estudantes de honra. Saia imediatamente, ou chamarei o Capitão Wang e os guardas!

Braço não vence perna!

O diretor Luo, “cheio de integridade”, acreditava que, mesmo com alguma habilidade, Xu Yun não resistiria à chegada de vários seguranças.

O clima ficou tenso, cada um com expectativas diferentes: alguns aguardavam um espetáculo, outros observavam, curiosos para ver como o “Novo Soberano das Artes Marciais” reagiria; outros lamentavam, reconhecendo a derrota de Ye Huan como fato consumado.

…

O vento soprou, energia controlada, força concentrada.

Sons rápidos.

Antes que pudessem reagir, um grito ecoou no palco: Ye Huan caiu de joelhos, tomado pela dor e pelo medo, seu rosto distorcido de sofrimento.

Xu Yun não lhe deu mais atenção; caminhou calmamente para fora do palco, aproximando-se do diretor Luo.

Era tarde demais!

Chamar Dou Qian, disciplinar Ye Huan, eram secundários; sendo renascido, Xu Yun precisava considerar os sentimentos dos pais e amigos, especialmente diante de uma expulsão tão humilhante.

Mas agora, a escola o havia excluído unilateralmente, atingindo seu ponto sensível!

— O que… o que você vai fazer?, perguntou o diretor Luo, sentindo o perigo iminente.

Pá!

Um estalo de palmada ressoou…

Silêncio absoluto.