No momento da lua cheia em março, retornarei a Dongshan!

— Essa pessoa também se chama Xu? —

No topo das montanhas de Bashu, onde o mar de nuvens se estendia vasto e cinzento, não havia flores, apenas algumas pessoas. Entre elas, uma não pertencia à seita Tianwu.

As flores de algodão pareciam fogo, embora não fosse a estação certa para florescer. O rosto da jovem estava vermelho como as chamas, reflexo dos seus sentimentos.

— E eu não posso? — murmurava há muito tempo, sem saber de onde vinha aquela emoção, liberando seu coração pela bebida...

Ao lado dela, outra jovem já estava com o rosto pálido. Ela não estava bêbada, mas desejava profundamente se embriagar com força. Estar bêbada, pensava, ao menos facilitaria uma morte mais rápida, ou ao menos evitaria enfrentar sozinha os anciãos da seita Tianwu.

Esses anciãos, que conversavam alegremente, causavam um arrepio horripilante, como se fossem predadores impiedosos. A jovem sóbria, Yun Rou, era da segurança Zhengyang.

Agora, além do medo, restava nela um desespero infinito e resignação. Só Deus sabia que tipo de "antro demoníaco" era aquele lugar, mas uma coisa ela tinha certeza: com um simples movimento desses anciãos, ela e a jovem senhorita da família Dou não teriam a menor chance de reação.

Os anciãos da seita Tianwu não se preocupavam em observar as expressões da jovem; estavam imersos na conversa sobre um rapaz, o lendário personagem que, cinco anos atrás, causara medo no mundo marcial.

— Essa pessoa também se chama Xu! —

— Mestre da seita, neste vasto mundo, há milhares de pessoas chamadas Xu. Mesmo que Xu Qingqiong possua um poder acima do nível de mestre, não pode ser comparado a ele... Além disso, mesmo esse grande mestre acabou como um Miao Heng dos tempos atuais... Quem se opõe ao Estado não tem bom destino. —

— Mestre, o ancião Chen está certo. Os poderosos mestres da famosa espada, no fim, também morreram em Kunlun. O que Xu Qingqiong é? A armadura guardiã dos Dragões da família Di e o Dragão Jiao são tesouros que nossa seita Tianwu e a seita Miaojiang disputam ferozmente. Agora a armadura está desaparecida e o Dragão Jiao caiu misteriosamente. Felizmente, descobrimos que foi Xu Qingqiong quem os dominou, usando os ossos do Dragão Jiao para cultivar. Ele se beneficiou, mas prejudicou muito nossa seita! —

— Exato! O ancião Chen e o ancião Luo esqueceram de mencionar que a seita Miaojiang, antes aliada, agora nos acusa de roubar a armadura guardiã e os ossos do Dragão Jiao da família Di. Ridículo! Felizmente, a verdade veio à tona: foi Xu Qingqiong o culpado. Mestre, não precisamos temê-lo. Com os sete filhos da seita Tianwu e o senhor aqui, não creio que Xu Qingqiong cause problemas. Se ele devolver os dois tesouros, talvez essas duas mulheres vivam. Caso contrário, sairemos do salão Tianwu e o atacaremos de surpresa! —

Os sete filhos da seita Tianwu discutiam com fervor. Pareciam ossudos, doentes, com uma aura fria e sombria, como fantasmas errantes pelo mundo.

O mestre da seita, sentado na posição principal, era robusto, contrastando com os outros. Embora parecesse mais jovem que os sete, sua presença e aura eram muito mais poderosas, inegáveis.

Embora chamados de "sete filhos", todos tinham idade próxima à de Dou Zhengyang. Era apenas um título habitual relacionado à formação de feitiços.

O mestre gordo acenou, e os sete anciãos pararam a conversa, fixando o olhar nele.

— Matar esse jovem não é o mais importante. Queremos a armadura da família Di e os ossos do Dragão Jiao! Além disso, acredito que, assim como eu, vocês estão curiosos porque ele não é da nossa seita, mas conseguiu desfazer nosso veneno. Isso é incomum... Ou temos um traidor entre nós, ou ele guarda um grande segredo. Devemos tomar cuidado. Ah, a identidade dessa garota está correta, certo? —

Um dos anciãos ossudos deu um passo à frente e falou com firmeza:

— Mestre, não há engano! Essa mulher é muito próxima de Xu Qingqiong e é neta daquele Dou, uma pessoa de grande status. Antes que o jovem se destacasse, ele já recebeu grande ajuda dessa família. Eu acredito que ele não ficará indiferente! Mesmo que não queira entregar o tesouro, ao aparecer no salão da seita Tianwu, não poderá escapar! Com a força dos sete e do mestre, com o feitiço, faremos ele sofrer como nunca! —

— Muito bem! Então, por enquanto, não avisaremos a seita Miaojiang. Se isso der certo, a seita Tianwu será a única dominante! —

O mestre gordo levantou-se, seus olhos brilhando intensamente. Para ele e para a seita Tianwu, o caminho marcial era uma luta constante; se um homem pode se alimentar sozinho, por que dividir com outro?

— Mestre, essas duas mulheres até têm certo encanto. Se não estivéssemos presos pelo feitiço, esta noite poderíamos quebrar o jejum e desfrutar da companhia delas, haha! —

Um dos sete, chamado ancião Chen, lançou olhares lascivos e riu alto. Os outros seis e o mestre gordo ficaram em silêncio, mas Yun Rou entendeu a insinuação. Instintivamente, encolheu-se e se aproximou da adormecida Dou Qian, com as unhas quase cravando na pele dela através das roupas, assustada.

— Senhor Xu, seu poder é profundo. Por favor, nos deixe ir. Posso falar bem por vocês depois. Se não nos machucarem, vamos fingir que isso nunca aconteceu... — disse Yun Rou, entrecortada, com olhos cheios de terror. Quem não sentiria medo? Pensar que seu corpo poderia ser profanado por esses anciãos horríveis era simplesmente... insuportável.

O mestre gordo balançou a cabeça, achando aquelas súplicas fracas e preferia ouvir um choro mais genuíno.

Poder profundo? A seita Tianwu, a seita Miaojiang, assim como as seitas antigas do Monte Longhu e do Monte Zhongnan, são algumas das mais antigas escolas marciais da China, com raízes profundas e fundamentos sólidos, impossíveis de serem avaliados por pessoas comuns.

Mesmo os grandes nomes do ranking mundial, fora do top dez, muitas vezes não são reconhecidos pelas seitas Tianwu e Miaojiang. Xu Qingqiong é impressionante, mas não tem um grande apoio. Por mais poderoso que seja, sozinho não pode causar grande impacto.

Para o mestre da seita Tianwu, desconsiderando a força da seita, só os velhos monstros do lado sombrio do mundo marcial são dignos de temor.

Xu Qingqiong, para ele e para os sete filhos da seita, é apenas uma surpresa passageira, nada a temer! Caso contrário, não ousariam ameaçar Xu com a garota.

— Pelas distâncias, Xu Qingqiong deve chegar em cerca de meio dia... Ancião Chen, chame alguém para acordar essa garota. Antes da chegada dele, talvez possamos extrair alguma informação. Enquanto isso, vocês podem treinar mais o feitiço. Eu também não ficarei parado; aquele osso de feiticeiro centenário não foi usado há muito tempo... —

Os sete anciãos ossudos se entreolharam, surpresos.

O mestre gordo se levantou, entendendo o pensamento dos anciãos.

— Nunca descuidem! O velho da família Di não é muito forte, mas com a armadura guardiã, que tem força ao menos de um meio xian, ele ainda perdeu. Isso mostra que o jovem tem poder. Dez anos atrás, fomos à Lingnan com os da seita Miaojiang e voltamos de mãos vazias! Embora tenhamos melhorado, temo que o jovem não venha sozinho. Se trouxer reforços, minha precaução será justificada! —

— Mestre, sábias palavras! —

— Mestre, sábias palavras! —

Fora do salão Tianwu, o mar de nuvens cobria as montanhas e vales de Bashu, mas não podia ocultar os olhares ardentes dos anciãos.

No vasto mundo marcial, qual seita não deseja dominar? Quem não quer ser a suprema casa marcial da China? Assim, o líder da seita seria como um mestre nacional, respeitado, com milhares de discípulos, olhando de cima para os outros, com sua seita prosperando por séculos.

Por que as antigas famílias marcantes de Yanjing, como a família Xiao, permanecem firmes? Por que os templos dos Montes Zhongnan e Longhu mantêm sua influência? Por que nossa seita Tianwu não seria digna?

Quanto mais pensava, mais o mestre gordo olhava para o horizonte através do mar de nuvens, como se quisesse gravar o nome Tianwu no ápice do mundo marcial.

Era aquela cidade!

Cinco anos atrás, não existia cidade. Agora, seja o mestre gordo, a seita Miaojiang ou inúmeras outras casas marciais da China, todos que conhecem aquela batalha, seja por ter vivido ou por ouvir relatos, já aceitaram aquela cidade.

Seja seita ou praticante independente, todos reconhecem que gravar seu nome naquela cidade é como deixar uma marca imortal no topo do mundo marcial, entrando no templo sagrado e conquistando grandes feitos.

...

A montanha Dongshan já estava fechada, mas Dou Zhengyang mantinha o rosto sério, e Lei Ping’an também estava preocupado.

Na iminência da grande batalha, era comum ver pessoas estrangeiras em Haizhou: loiros de olhos azuis, pessoas de pele cinza, outras com traços sul-americanos — inúmeros.

Mesmo os que não são do mundo marcial sabiam do alvoroço causado pela batalha, muito maior do que imaginavam.

A batalha estava próxima, a montanha fechada, e pessoas do mundo marcial global, organizações poderosas do exterior, até grandes nomes do ranking mundial, estavam em Haizhou para assistir.

Mas, neste momento tão crucial, não era hora de distrações; entretanto...

— Senhor Xu, que tal eu e Ping’an irmos? Em Bashu, embora minha energia seja limitada, podemos enviar pessoas suficientes. —

Dou Zhengyang balançou a cabeça levemente, não propositalmente, mas não conseguiu evitar a falta de convicção. Ele esperava que o senhor Xu interviesse, mas sabia que, mesmo que conseguissem salvar Dou Qian, perder o duelo contra os espadachins japoneses faria Xu carregar a fama de covarde.

Conhecendo Xu, ele sabia que ele não fugiria, mas enfrentar essa possibilidade era difícil de aceitar.

Além disso, Dou Zhengyang sabia que, para Xu, Dou Qian não tinha tanta importância assim. Ele mesmo, com muita experiência, tinha esse discernimento.

O problema era que Bashu era remoto, com estradas difíceis, a seita Tianwu era formidável, e Dou Zhengyang não tinha como ajudar diretamente. Apenas com o pessoal de Zhengyang, as chances seriam baixas.

O jovem ficou em silêncio por um longo tempo, um brilho severo cruzou seus olhos, e então falou calmamente:

— A lua estará cheia esta noite. Digam aos japoneses que a batalha será adiada para a noite. Que esperem por mim em Dongshan. Posso me atrasar, mas não vou faltar! Quem atacar as pessoas ao meu redor estará me enfrentando! —

Dou Zhengyang ficou extasiado, Lei Ping’an quase chorava, e Dou Qian, que cresceu sob seus olhos, era como uma neta para ele.

— Senhor Xu, agradeço imensamente! Vou avisar meus amigos para se encontrarem com você em Bashu, combinado? —

— Não precisa. Muita gente atrapalha. Só preciso de Xiao Lan comigo. —

Os olhos de Dou Zhengyang pararam, o coração tremeu.

A seita Tianwu é uma antiga escola marcial chinesa com séculos de história. Por mais poderoso que seja o senhor Xu, ir sozinho parece...

Dou Zhengyang tentou falar mais, mas o jovem gesticulou para que parasse.

— Senhor Dou, não precisa falar mais. Diga a todos que estarei em Dongshan esta noite. O resto, você e o senhor Lei cuidem. —

Pouco tempo depois, o jovem partiu de Haizhou rumo a Bashu, acompanhado pela pequena sacerdotisa.