041 A Presa

No caminho, a jovem sacerdotisa, cheia de curiosidade, sentia que seu companheiro de viagem, de idade semelhante à dela, carregava a sombra do mestre dos mestres, o venerável Realista Zhang.

— Companheiro Xu... — começou ela.

— Pode me chamar de Irmão Yun, ou, se não se importar, me chame de velho Xu — respondeu Xu Yun, que conduzia a carruagem, raro de bom humor, soltando uma brincadeira.

Acostumado com os perigos do caminho da cultivação, ter ao lado uma jovem sacerdotisa tão pura e luminosa era um privilégio inesperado.

A sacerdotisa vestia-se ainda com o estilo tradicional da Montanha Zhongnan, recusando os presentes da senhorita Dou, talvez por não se habituar ao vestuário mundano.

Ao ouvir a sugestão, ela fez um biquinho, transbordando juvenilidade:

— De jeito nenhum! E eu aqui pensando em dizer que você parece com meu mestre ancestral, sempre querendo tirar vantagem dos outros.

Na visão de Xu Yun, ser chamado de “velho Xu” significava uma diferença de gerações, mas para ela, ele era apenas um irmão mais velho do mundo secular, um ou dois anos à frente.

A razão de achar Xu Yun parecido com o Realista Zhang era baseada em fatos: quando Zhang ascendeu, as montanhas de Zhongnan retumbaram, a vegetação se curvou, o céu se abriu, e o mestre voou em sua espada. A noite anterior, Xu Yun voou como uma águia, e havia semelhanças.

— Seu mestre ancestral? — Xu Yun ponderou, seus pensamentos vagaram, depois perguntou sério — Xiao Lan, se um dia eu me tornar inimigo da linhagem da Montanha Zhongnan, de que lado você ficará?

— Companheiro Xu, você gosta mesmo de se meter em encrenca. Feriu meu irmão porque estavam duelando, e ele começou. Não te culpo... Mas se ousar desrespeitar meu mestre ancestral, não importa se você é meu adversário, eu lutarei até o fim para proteger o caminho!

Falando assim, seus olhos se encheram de lágrimas, parecendo mergulhada em memórias.

— Se não fosse por ele me acolher, talvez eu já...

Xu Yun não perguntou mais, mas assentiu interiormente, compreendendo muito.

Não era de se admirar: ela era de uma linhagem rara, uma promessa incomum no caminho da cultivação. Pela habilidade do tal Realista Xu, não teria olhos para isso; parecia mesmo que o Realista Zhang, com sua visão, acolheu a jovem como discípula.

— Xiao Lan, se um dia quiser realmente cultivar, posso ser seu protetor. Se algum dia deixar a Terra, talvez eu possa ainda te manter ao meu lado. Se não tiver esse desejo, se quiser entrar no mundo cedo, posso te retribuir com uma vida de glórias.

— Bah! Cada vez mais sem sentido, não quero morrer junto com você.

A jovem não percebeu o sentido oculto nas palavras de Xu Yun, virou o rosto, cheia de orgulho juvenil. Xu Yun apenas sorriu, deixando o tempo seguir.

O futuro é longo!

No caminho para o Pavilhão dos Três Heróis, Xu Yun sentia ondas em seu coração. Vivera duas vidas: uma como homem, outra como imperador. Seja no mundo secular ou no caminho da cultivação, tudo era uma luta. Apenas ceder não era a melhor solução nem garantia de escapar das dificuldades.

Na vida passada, a família Xu caiu em desgraça, foi rejeitada pela família Ye e desprezada pela família You. Após se formar, Xu Yun viveu na pobreza, buscou ajuda dessas duas famílias, mas só recebeu indiferença. O golpe final foi o casamento de sua amada com a família You.

Sem poder, sem status, lutou anos na base, enquanto as famílias You e Ye permaneciam inalcançáveis. Quis aceitar o destino, lutar por si, permanecer ao lado de quem amava, mas o fim foi cruel.

No auge do desespero, seu mestre, o Imperador Celestial Nove, viajou pelo universo, encontrou-o nos astros maternos, quando Xu Yun já pensava em desistir da vida. Levou-o da Terra, e por quinhentos anos cultivou e guerreou, dominou, tornou-se Imperador Celestial, e todos os mundos lhe obedeciam!

Quinhentos anos depois, de volta à Terra, os perigos encontrados lembravam os primeiros combates no domínio celestial. Isso reforçou uma convicção: os fracos só merecem compaixão; os fortes detêm o direito à voz, ao domínio, à supremacia!

— Fiquem tranquilos, avó, pais, velho Xu, terceiro tio. Enquanto eu, Xu Yun, estiver aqui, nesta vida farei a família Ye curvar a cabeça! Comigo, ninguém ousará humilhar vocês, ninguém pisará na família Xu!

Ao retomar os pensamentos, a imagem de um rosto incomparável surgiu em sua mente, estranha e fria, distante. Embora fosse mais provável que a família estivesse por trás das intervenções, antes de deixar a Terra, Xu Yun carregou mágoas, e só nesta vida poderia buscar reparação.

— No dia em que eu dominar o mundo, será o dia em que a tomarei como esposa!

...

O Pavilhão dos Três Heróis era famoso em Haizhou, mas não passava de um clube luxuoso.

Naquele momento, sob a organização de Chen Muxue, tudo era aparentemente tranquilo, mas a morte espreitava. À vista, jovens herdeiros e damas de famílias influentes conversavam; dois ou três convidados especialistas em artes marciais esperavam à parte, aguardando o jovem que abalava o mundo da cultivação.

O jardim era repleto de flores, sem sinais do outono. Fonte e pedras artificiais decoravam o caminho de pedra; o cenário era encantador. Mas ao final da trilha, estavam ocultos mais de dez assassinos armados.

No alto dos edifícios, snipers estavam posicionados, com rifles de calibre especial, comparáveis a projéteis perfurantes. A senhorita Chen havia testado pessoalmente o poder letal: mesmo um mestre marcial, sem liberar sua energia, não escaparia da morte.

Do outro lado do muro do pavilhão, estavam escondidos especialistas em artes marciais, os melhores entre cem, vindos da família Chen e da Ordem do Imperador Verde. Nenhum era comum; juntos, podiam enfrentar até um mestre marcial.

Com armados e snipers, três camadas de morte cercavam o local. A senhorita Chen, confiante, conversava tranquilamente, acreditando que nada poderia dar errado.

Ela exalava segurança, enquanto o velho de manto cinza e braço único, sentado à parte, mostrava preocupação.

Não era por acreditar que Xu Yun pudesse escapar, mas porque a ação não fora comunicada ao chefe da família Chen; a senhorita agiu por conta própria.

Envolvendo a família Dou, o velho, que vivera e cultivara décadas com os Chen, não podia deixar de sentir inquietação.

— Irmão Wu, fique tranquilo. A senhorita não precisa matar o rapaz; basta feri-lo gravemente. Nós destruiremos sua cultivação. Ela agiu de maneira imprudente, mas se o plano for perfeito, mesmo que o chefe saiba, não dirá nada. Afinal, o jovem ignorou a família Chen, cometeu um grave erro, trouxe isso sobre si.

— Concordo! Mesmo que a família Dou se irrite, se o jovem já estiver incapacitado, quem arriscaria enfrentar a família Chen, a primeira do mundo da cultivação, por causa de um inválido?

Os convidados marcialistas da família Chen, sentados ao lado do velho, perceberam sua inquietação e logo explicaram.

— Esperemos que sim.

O velho assentiu, aliviando um pouco a ansiedade, mas ainda sentia algo errado.

Um jovem de dezesseis anos enfrentando alguém de nível oito como ele, saindo por cima, e nos duelos com os anciãos da família Chen, mantendo o empate.

Um talento marcial desses, se algo der errado, será que a família Dou, com seu grande protetor, realmente deixará passar?

A Ordem Zhengyang normalmente se mantém discreta, mas o poder daquele protetor é insondável, mesmo para toda a região de Jiangwei. Sabe-se apenas que em Pequim ele tem raízes profundas e, antes de se aposentar, foi uma figura militar de destaque. Não deve ser subestimado!

— Na verdade, a senhorita não precisava agir tão rápido. Ouvi dizer que o rapaz feriu Xu Huyun, Daoista Xu, obrigou-o a ajoelhar e pedir perdão, humilhando-o ao máximo. Isso irritou a linhagem de Zhongnan. Dizem que alguém já veio a Haizhou, mas desde então não houve notícias. Contudo, se alguém divulgou isso, não pode ser só boato.

O velho expressou sua inquietação, transformando-a em palavras claras, seu olhar revelando tudo.

Se o chefe tivesse planejado o ataque, ele não teria objeções, mas a senhorita agiu sozinha. Seria melhor esperar; se alguém de Zhongnan aparecesse, assistir à luta seria o melhor caminho.

Os outros especialistas da família Chen preparavam-se para responder, quando viram dois jovens se aproximando: um rapaz de olhar profundo, outro de olhar límpido, ambos em trajes tradicionais, destoando do ambiente.

Ao surgirem, Chen Muxue e os jovens influentes já se levantaram, com expressões variadas.

Quem se destaca vira alvo: Xu Yun apareceu, despertando atenção de muitos. Seu comportamento “arrogante e dominante” só aumentava a provocação. Nas mãos da senhorita Chen, que futuro poderia esperar?

Entre os herdeiros das famílias cultivadoras, estavam nomes como Yang Feng; já Zhang Jun e Zhang Yang não tinham sequer lugar na lista de convidados de Chen Muxue. Se estivessem, certamente estariam exultantes.

Ao entrar, Xu Yun não esperou que Chen Muxue lhe dirigisse palavras educadas; sua testa já se franzia levemente.

Com a abertura do primeiro reino celestial, seu sentido divino era aguçado, muito mais do que antes. Ao sondar o local, percebeu o perigo, mais intenso do que imaginava.

Além do muro, havia especialistas em artes marciais com aura dracônica; atrás da porta secreta, armas; acima, respirações e auras frias, claros sinais de snipers emboscados.

Um grande espetáculo!

Xu Yun avaliou rapidamente, puxando a jovem sacerdotisa para mais perto.

— Realmente um jovem excepcional! Senhor Xu, não teme que eu, Chen Muxue, ainda esteja irritada com você, e vem sozinho? Que coragem admirável!

Chen Muxue sorriu delicadamente, seus lábios vermelhos, olhos encantadores, levantando-se com graça. Havia uma beleza especial em seus gestos, sedutora, mas por trás dessa beleza, havia intenção de matar.

Os demais não disseram nada. Olhares convergiam para o jovem, já o vendo como presa em uma armadilha.

A “presa” parecia não notar, sorriu e, segurando a mão da sacerdotisa, dirigiu-se ao assento principal, sob um quiosque ao estilo havaiano.

Sentou-se tranquilamente e falou:

— Senhorita Chen, seu mensageiro me disse que você queria me encontrar para se desculpar. Estou aqui. Como pretende pedir desculpas?

Desculpas?

Neste momento, o rapaz parecia não perceber o perigo!

Olhares se cruzaram, como se observassem uma presa no covil do tigre; muitos balançaram a cabeça, sorrindo friamente.

Mas, quem é o tigre, quem é a presa...

Ao ouvir, a senhorita Chen ficou momentaneamente rígida, a vergonha desapareceu, substituída por uma confiança absoluta.

— Mestre Xu, posso pedir desculpas, se você tiver sorte para sobreviver.

O tom tornou-se frio, e, ao sinal, feixes de laser apontaram para Xu Yun.

Num instante, o perigo era extremo...