129. A calmaria antes da guerra divina

O Batalhão de Espadas Voadoras do Portão Celestial desceu ao mundo mortal com uma divisão de tarefas clara. Em menos de um dia, suas tropas se espalharam por toda a China. Acima dos três centuriões, havia um comandante de mil homens, um guerreiro de autoridade inigualável, sendo a autoridade máxima desta expedição.

Nesta divisão de tarefas, a missão específica do destacamento liderado por Wen Hui era irrelevante diante do objetivo principal. A ida a Haizhou, para ser franco, não passava de uma encenação para apaziguar o Mestre Zhou. Para os outros imortais das espadas e para o próprio comandante, encontrar pistas sobre aquele que, outrora, oprimiu o Portão Celestial era a prioridade absoluta.

Em outras palavras, esta vanguarda de cultivadores, representante do poderio militar ortodoxo do Portão Celestial, apenas chegou a um consenso estratégico com Zhou Ba, da Seita Yin-Yang, buscando interesses distintos. Zhou Ba, mesmo ciente das intenções do batalhão, permitiu a entrada na cidade por seus próprios cálculos internos. Contudo, a reviravolta dos acontecimentos deixou o próprio Zhou Ba em pânico.

Cinco imortais das espadas tombaram, e a explosão de suas pérolas de alma certamente alarmaria o Portão Celestial e a Dinastia Da Yan. Se a dinastia decidisse intervir, a Muralha de Aura dificilmente seria capaz de contê-los, e o "tesouro" que Zhou Ba guardava há cinco anos poderia ser reduzido a pó. Isso não era algo que ele desejasse, nem algo que seus cálculos previam.

Para o ancião do Portão Celestial, que se considerava invencível nas Nove Províncias, o desfecho era inacreditável. Cinco imortais das espadas — um conceito que, mesmo para ele, seria difícil de superar. Quem diria que seriam derrotados e mortos pela espada de um jovem? Se alguém no mundo, além das armas nucleares, fosse capaz de tal feito, na mente de Zhou Ba, apenas um nome surgiria: aquele imortal com trezentos anos de cultivo que, por razões desconhecidas, não ascendeu da Terra.

O sobrenome era Guo. Zhou Ba conhecia sua existência, embora nunca tivessem se cruzado. Havia um respeito mútuo, mesmo sem um encontro pessoal, e ele sabia que em breve se veriam, pois aquele jovem tornava-se cada vez mais insondável. E ser insondável já era, por si só, uma forma de intimidação.

Quanto à reação do Batalhão de Espadas Voadoras, para Zhou Ba, a calma atual era apenas a calmaria antes da tempestade. Nem mesmo o governo chinês seria capaz de conter o que estava por vir. Afinal, matar cinco espadachins de uma só vez não era apenas uma demonstração de poder, era um insulto direto à Dinastia Da Yan. Como esse assunto poderia terminar bem?

Embora a brecha na Muralha de Aura tivesse sido reparada, Zhou Ba suspirou. Ele compreendia que, se a situação saísse do controle, a cidade poderia ser devastada por energias imensas. Artefatos, soldados imortais ou forças bestiais poderiam dizimar o local sem que os reforços da Dinastia Da Yan precisassem sequer gastar sua própria energia. Mas o que mais o preocupava não era a falha na barreira, e sim se aquele ser supremo, como diziam as lendas dos Nove Caldeirões, retornaria como um deus ao mundo mortal, ao Portão Celestial e a este sistema estelar.

Por cinco anos, as vastas terras imortais do Portão Celestial, somadas aos seus proibidos territórios ancestrais, viveram sob o peso da presença daquele ser, deixando todos os imortais em um estado de pavor constante, inclusive a Dinastia Da Yan.

— Velho trapaceiro Zhou, você ousou conspirar contra o meu batalhão; não teme que a Seita Yin-Yang, que o sustenta e o criou, seja aniquilada?! — O homem que falou era forte e musculoso, com veias saltadas no pescoço e uma expressão feroz e aterrorizante.

Era Lu Meng. Após a batalha em Dongshan, ele retornou à região da Muralha de Aura em desgraça. Antes que as tropas principais se reagrupassem, ele confrontou Zhou Ba, e nem mesmo a centuriã Wen Hui conseguiu detê-lo.

Zhou Ba balançou a cabeça e respondeu sem rodeios:
— Jovem, a voz dos fracos não tem peso; como alguém do batalhão, você deveria saber disso. Pode me chamar de Mestre ou de velho trapaceiro, não me importo, mas quero perguntar: de onde vem essa acusação de conspiração? É verdade, a Seita Yin-Yang queria que vocês investigassem o histórico de Xu Qingqiong, mas o Batalhão de Espadas Voadoras enviaria trezentos cultivadores por um assunto tão trivial? Vocês nove foram para Haizhou, enquanto os outros foram para as montanhas Zhongnan, Longhu e Kongtong. Não preciso explicar que tipo de segredo há nisso, preciso?

Ao ouvir isso, Lu Meng travou, olhou para Wen Hui e, cerrando os dentes, recuou.

— Deixe estar, velho Lu. Vamos esperar o comandante voltar. O mais importante agora é levar a pequena Hui — digo, a centuriã Wen — de volta para Da Yan.

Tong Yishou, o homem de um braço só, tentou apaziguar Lu Meng, embora mentalmente xingasse Zhou Ba pela sua astúcia. A mulher, descendente de uma linhagem militar de Da Yan, permanecia com uma expressão grave, carregando a melancolia de uma derrota, sem dizer mais nada. Seus subordinados, sem saber o que se passava em sua mente, apenas suspiravam enquanto esperavam.

O silêncio reinou. O homem tatuado, reservado, suspirou atrás de todos, quebrando a quietude, talvez por insatisfação ou frustração:
— Se não fosse pela supressão das leis celestiais deste mundo mortal sobre o nosso cultivo, não teríamos perdido para aquele homem. Foi descuido nosso, e ainda custou a vida de nossos irmãos...

— Yishou, em cada missão, encaro como se estivesse no campo de batalha. No campo de batalha, não existem "se". Vencer sem orgulho e perder sem desânimo é o que se espera de cada membro do batalhão. Você, sendo um antigo subordinado do meu pai, deveria entender a crueldade da guerra melhor do que eu. Não quero ouvir mais frases como essa!

A mulher finalmente falou, demonstrando a postura de uma grande estrategista e a bravura de uma heroína. Seus pensamentos internos eram um mistério, mas suas palavras mantinham a dignidade de uma líder.

— Centuriã, entendo o meu erro! — Tong Yishou respondeu com firmeza, engolindo suas lamentações.

Depois disso, ninguém mais falou. Zhou Ba e os membros da Seita Yin-Yang trocavam olhares, raramente abrindo a boca. Ambos os lados sabiam que a decisão final cabia ao nível governamental chinês e ao homem de maior patente do batalhão: o comandante.

Na hora seguinte, todos os membros do Portão Celestial que estavam espalhados pelas montanhas da China retiraram-se. Com um aura assassina avassaladora, eles retornaram a Kunlun.

Trezentos cultivadores haviam chegado com um poder intimidador que nem mesmo o governo chinês podia ignorar. Ninguém esperava que, sob o comando daquele líder, seus subordinados tombassem, com cinco pérolas de alma explodindo em sequência.

Ao meio-dia, mais de duzentos cultivadores chegaram voando a Kunlun, transbordando sede de sangue. Os generais na sala de operações, que já haviam recebido as ordens, sentiram as palmas das mãos suarem. O retorno do comandante trazia uma pressão imensa tanto para os militares quanto para Zhou Ba e o governo central.

Qualquer passo em falso, qualquer sinal de hostilidade por parte dos espadachins, e a China enfrentaria uma crise de soberania nacional. Mesmo que, no final, armas nucleares fossem usadas para eliminar esses seres, o custo seria inimaginável. Em outras palavras, a decisão de matar do jovem trouxe uma pressão estatal que ninguém poderia ter previsto.

...

Quase ao mesmo tempo, devido ao atraso na propagação das informações, o fórum de artes marciais da China e a maior rede oculta do mundo começaram a disseminar a notícia, desencadeando uma onda de debates globais. Gigantes do "Ranking dos Deuses" haviam se rebaixado para desafiar um jovem chinês!

Enquanto o evento ganhava proporções globais, os olhares de inúmeras organizações de artes marciais, do submundo e de velhos monstros de todo o mundo se voltavam para a província de Jiangwei, para Haizhou. Muitos consideravam este confronto um divisor de águas que redefiniria o ranking dos deuses e a estrutura das artes marciais globais.

Em águas internacionais, novos navios surgiam diariamente, além do gigante que transportava os mestres do ranking, todos ali para testemunhar a luta. Então, uma notícia explosiva se espalhou: a mídia dos Estados Unidos, a superpotência global, decidiu transmitir o duelo para mais de cem países.

O mundo todo aguardava o início do combate, mas, em Haizhou, não havia movimento. Naquele dia, dentro de Dongshan, o corpo do jovem começava a sofrer transformações sob a refinada energia do Palácio Púrpura.

*Boom!*

No topo de Dongshan, um estrondo abalou as nuvens. Os oito meridianos do corpo imperial se separaram do jovem, e sob o cabelo desgrenhado, seus olhos brilhavam, carregando expectativas e uma pressão indescritível.

Segundos depois, o céu sobre Dongshan mudou. Dois dragões dourados voaram pelos céus, seguidos pela sombra colossal de um antigo deus da guerra. Armaduras de dragão brilharam em prata, e a Espada do Destino emergiu, enquanto oito dragões celestiais serpenteavam entre as nuvens.

O vento soprou! O jovem olhou para cima, enquanto uma energia grandiosa varria tudo como um furacão. A pequena taoísta, protegida pela energia original, gritou de horror; nem mesmo quando o trovão imortal rugiu por cem milhas ela sentira tanto pavor.

*Pum!*

Um som surdo ecoou. A pequena taoísta arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que via. A cena que ela jamais esqueceria estava apenas começando: no topo de Dongshan, sob uma luz imortal resplandecente, o braço do jovem explodiu, carne e sangue voando para todos os lados, deixando apenas ossos brancos e expostos...