O jovem franziu a testa.

Na periferia de Wanzhou, situava-se o modesto solar da família Xu. Décadas atrás, o patriarca Xu e a senhora originária da família Ye, de Pequim, haviam ali construído seu ninho de amor, dando início à linhagem...

Se hoje a família You era comparável a um imenso navio, para o velho Xu, a sua própria família mais parecia uma frágil embarcação, e o abismo entre ambas era intransponível.

Naquele momento, o patriarca encontrava-se no jardim, envolto em seu manto contra o frescor outonal, a saúde já não tão robusta, sentado em silêncio.

“Zhiyuan, telefone para seu irmão mais velho e peça que venha depressa! O que pode ser mais importante? Ele só retorna de Aojiang a Wanzhou uma vez por ano; se perder a oportunidade, só no ano seguinte! Enquanto ainda tenho forças, é preciso aproveitar para estreitar laços... Vocês, jovens, são todos tímidos demais! Se eu partir, será ainda mais difícil conquistar essa relação!”

O pai de Xu Yun, Xu Zhiyuan, e sua esposa, sentados ao lado, baixaram a cabeça ao ouvir tais palavras, não querendo provocar o desgosto do ancião.

A pessoa mencionada pelo patriarca era justamente o magnata das balsas de Wanzhou, conhecido localmente como o “Rei dos Petroleiros”, radicado em Aojiang e, a cada ano, recebia multidões de visitantes ilustres em sua única visita de regresso à terra natal.

A família Xu, na verdade, não possuía grandes laços com o magnata, mas em tempos passados, quando o sucesso ainda não o agraciara, sua mãe e a então matriarca dos Xu, ambas oriundas de Pequim, mantinham uma amizade estreita devido às origens em comum.

Com o falecimento precoce das duas senhoras, restou apenas o velho Xu como elo entre as famílias, sendo a cada ano apenas um dentre tantos visitantes daquele que se tornara figura central das festividades locais.

E, mesmo assim, conquistar uma proximidade real, capaz de impulsionar o destino da família Xu, parecia tarefa inglória. O número de pessoas que ansiavam por uma palavra ou mesmo um olhar do magnata chegava às centenas, talvez milhares, e ainda que presentes, raramente conseguiam trocar mais que cumprimentos distantes.

Tal era a realidade da vida, e o velho Xu sabia que todos os pequenos clãs tinham a mesma aspiração: aproveitar a rara oportunidade de trocar algumas palavras com o magnata, deixar alguma impressão, e assim sedimentar o futuro da própria linhagem.

Afinal, para alguém daquele porte, com influência tanto em Wanzhou quanto em Aojiang, bastava uma chance de recomendar um jovem da família para uma de suas empresas, e, se notado, o futuro despontaria radiante, promissor como nunca.

Ninguém podia negar: quando uma figura dessas desejava realmente amparar alguém, toda a família era abençoada e o sucesso, enfim, parecia possível.

Por tudo isso, o patriarca Xu estava especialmente empenhado naquela ocasião. Antes, sua atitude era mais morna, mas, agora, vendo o marasmo da geração mais jovem—exceto o filho mais velho, que, ainda assim, não passava de um pequeno funcionário público—ele sabia que esperar mudanças drásticas era utopia.

Além disso, a recente polêmica sobre a realocação de túmulos causara-lhe profundo abalo. Mesmo que, de algum modo, a situação tenha sido solucionada, a verdade é que seu terceiro filho acabara gravemente ferido.

Agora, a família Ye, de Pequim, havia cortado relações; a família You, inalcançável; e, embora o ancião não expressasse, guardava há muito tempo esse ressentimento.

A única esperança, a seus olhos, era o vínculo com o magnata das balsas de Wanzhou.

Diferentemente dos anos anteriores, dessa vez o velho Xu decidiu levar a geração dos netos ao encontro anual, desejando pessoalmente apresentar alguns deles ao magnata, na esperança de finalmente mudar o destino da família.

Em sua lista de preferências, a neta do filho mais velho, Xu Yaoyao, era a escolha principal. O terceiro filho não deixara descendência e, quanto ao filho do meio, Xu Yun, não via nele grande potencial.

O ancião parecia ter esquecido que, naquele fatídico dia, Xu Yun estivera sim nos arredores de Wanzhou, mas tudo o que se passou depois desaparecera de sua memória, como se tivesse sido apagada; e, nas reuniões que se seguiram, a família Xu divergiu sobre o que ocorrera, inclinando-se à crença de que alguém da família Ye interveio em seu favor.

Quanto a Xu Yun, ninguém o mencionava. Afinal, era apenas um estudante do último ano do ensino médio, sem destaque algum, ofuscado até mesmo pelos primos, e seu futuro na universidade era incerto.

Logo, Xu Canglan e o ainda mancando Xu Fengnian chegaram, seguidos pelos demais jovens da família, que, ao notarem a gravidade no semblante do patriarca, mantiveram-se em silêncio, cientes de que a reunião tinha como motivo a visita anual ao magnata.

Não demorou para que Xu Yaoyao, filha de Xu Canglan, chegasse dirigindo um Accord, e, só então, o velho Xu esboçou um sorriso satisfeito.

Entre os netos, só a menina do filho mais velho demonstrava algum futuro!

“Zhiyuan, cunhada, Xiao Yun, no máximo, conseguirá entrar numa universidade de terceira linha. Não dá para depositar esperanças nele. Quando se formar, peço à Yaoyao que veja se há algum estágio decente para ele. Jovem precisa de experiência, ao contrário de Yaoyao, que se formou numa universidade de prestígio e já começou como funcionária pública ou, senão, estaria numa multinacional. É outra história!”

A esposa de Xu Canglan, tia de Xu Yun, falava sempre no mesmo tom, deixando transparecer sua superioridade.

Os pais de Xu Yun, ambos de temperamento dócil, não retrucaram, mesmo que incomodados, pois quem falava era a cunhada, e preferiram não demonstrar desagrado.

“Tia, acredito que Xiao Yun ainda pode surpreender. Sempre foi próximo de mim, e, embora não seja brilhante nos estudos, isso não é tudo. O próprio Guan Sheng, nosso magnata, dizem que não era ótimo aluno, e veja onde chegou. Quem sabe o futuro de Xiao Yun não nos surpreende também, haha!”

O terceiro tio de Xu Yun riu alto, tentando aliviar a situação e, de quebra, responder ao comentário da cunhada, já que sempre cuidara de Xu Yun como a um filho e não suportava vê-lo ser comparado negativamente com Xu Yaoyao.

“Terceiro, não é bem assim. Estamos falando do magnata! Xiao Yun... Agradeça se conseguir um emprego estável, e ainda dependerá da Yaoyao! A verdade é que, fora o patriarca, só contamos com ela para sustentar a família!”

A tia continuou, e o terceiro tio de Xu Yun ainda pensava em discutir, quando o velho Xu levantou a mão, interrompendo.

“Basta! Yaoyao, amanhã, quando formos visitar seu tio Guan, esteja preparada. Ele é alguém de status, haverá muitos convidados, mas seu avô fará de tudo para garantir que você troque algumas palavras com ele. Aproveite bem!”

O patriarca expressava afeto e esperança, vendo na neta a promessa de prosperidade para a família.

Xu Canglan e sua esposa sorriam orgulhosos.

Já os pais de Xu Yun e o terceiro filho, ainda que incomodados, concordaram, pois sabiam que aquilo poderia beneficiar toda a família.

O velho Xu dificilmente dizia tais coisas; antes, nunca pensara em levar os netos, limitando-se a participar das cerimônias, cumprimentar o magnata de longe, e depois voltar desapontado, lamentando o passado e a rigidez da família Ye.

Todos sabiam o que o patriarca queria dizer: se sua esposa ainda vivesse, se a família Ye não tivesse sido tão cruel, talvez a família Xu não ficasse atrás da família Guan.

Xu Yaoyao, por sua vez, mostrava-se sempre exemplar, cuidadosa nas palavras e atitudes, conquistando ainda mais o apreço do avô, já revelando traços de futura líder da família.

“Vovô, acho que além de mim, poderíamos também levar o Qingniu. Se concordar, ligo para ele agora para que volte no próximo voo!”

Qingniu era apenas um apelido; tratava-se do irmão de Xu Yaoyao, estudante em Pequim e, depois da irmã, o jovem mais promissor da família.

A sugestão agradou aos pais de Xu Yaoyao, pois, mesmo ainda universitário, se o patriarca o levasse, teria a chance de se apresentar ao magnata e, talvez, garantir um futuro brilhante.

Os pais de Xu Yun se entreolharam, mas, no fim, preferiram guardar para si qualquer comentário.

Foi então que Xu Fengnian, sempre atento, adiantou-se antes que o patriarca decidisse.

“Pai, concordo com a proposta de Yaoyao! Assim, levamos o Qingniu e, aproveitando, deixamos que Xiao Yun também vá, para conhecer o ambiente. Quem sabe, se a família Ye algum dia reconsiderar, nossos jovens não se sentirão deslocados em Pequim!”

A intenção de Xu Fengnian era lembrar o patriarca de não esquecer de Xu Yun, mas, ao mencionar a família Ye, percebeu que o clima ficou tenso.

A família Ye era uma ferida aberta. Em circunstâncias normais, tudo bem mencioná-la, mas naquele momento, o patriarca se fechou e respondeu, impaciente:

“Fengnian, eu sei o que faço! Ainda estou aqui!”

Ou seja, enquanto estivesse vivo, ainda era sua decisão.

Xu Fengnian pigarreou e calou-se.

“Evite sair de casa; recupere-se primeiro!” O patriarca suavizou o tom, sem repreender o filho caçula, e voltou-se para Xu Yaoyao: “Muito bem, então leve também o Qingniu! Reserve o voo cedo, descanse.”

Depois, olhou para o filho do meio e a nora, com certa decepção: “Zhiyuan, Lili, não levem a mal, amanhã darei o meu melhor, mas talvez nem consiga trocar uma palavra com o magnata. É natural que Yaoyao e Qingniu tenham prioridade. Se conseguirmos o apoio dos Guan, Xiao Yun também será beneficiado. É para o bem de toda a família!”

Apesar da predileção, o patriarca tentava ser justo.

Em seguida, comentou sobre os estudos e carreiras dos jovens e parentes, já se preparando para encerrar a reunião, quando um carro com placa de Haizhou parou junto ao portão.

Duas figuras desceram.

A jovem parecia tímida; o rapaz sorria, serenidade de quem viveu por quinhentos anos.

“Terceiro, que bela confusão você arranjou! O patriarca já disse que só Yaoyao e Qingniu vão. Não adianta mimar tanto; é preciso ver se ele tem competência!?”

A tia de Xu Yun não escondeu o descontentamento, certa de que o rapaz só estava ali por causa do tio, e temendo que sua presença só atrapalhasse.

O ambiente ficou tenso; até o patriarca fechou o semblante.

Xu Yun, alheio, entrou acompanhado da jovem monja, sorrindo com sinceridade.

Antes que pudesse cumprimentar a família, a tia já disparava outra crítica:

“Xiao Yun, se não vai bem nos estudos, tudo bem; apaixonar-se cedo, não sou contra, mas é preciso saber o momento! Com essa atitude, seu tio ainda espera que você mude; eu já perdi as esperanças!”

O rapaz franziu as sobrancelhas...