017 Trovões Retumbam nos Céus, o Deus Desce ao Mundo!

Num gesto ágil, Xu Yun desferiu um tapa com toda a força, fazendo o rosto do Diretor Luo arder e suas vistas se encherem de estrelas, tomado por uma mistura de vergonha e fúria. Alunos e professores do Colégio Secundário de Haizhou ficaram completamente atônitos, boquiabertos, trocando olhares perplexos.

O que estava acontecendo ali?

Um jovem do interior, com alguma base em artes marciais, ousou desafiar abertamente a hierarquia, desferindo um tapa furioso, em público, contra uma das figuras de liderança da escola? O respeitável diretor do departamento acadêmico, um cargo nada modesto, foi simplesmente esbofeteado, e ainda diante de tantos olhos?

— Você… você se atreve… a me bater? — balbuciou o Diretor Luo, atônito, segurando o rosto em chamas, a mente vazia e confusa. Suas palavras mais pareciam um reflexo instintivo do que uma reprimenda de verdade.

Entre os presentes, apenas alguns dos grandes nomes das artes marciais mostravam interesse genuíno; o restante, testemunhando a cena, não passava de estático de surpresa.

Até Dou Qian e Yang Feng, jovens de origens extraordinárias, alteraram levemente as expressões, com ondas de emoções nos olhos. Murong Qian, Bian Mei e Zhang Jun, entre outros, estavam estupefatos, e logo seus olhares buscaram o próprio diretor.

No próprio campus, diante de uma plateia de lideranças, incluindo o chefe do departamento de educação, um tapa público em um alto escalão da escola — aquilo era simplesmente…

— Aos que me respeitam, retribuo com respeito; aos que me insultam, retribuo sem hesitar! Antes de esclarecer os fatos, vocês ousam convocar uma assembleia de crítica, aplicam punição sumária de expulsão… Por que, então, eu deveria ser cortês? — O jovem mantinha as mãos atrás das costas, o olhar sereno como um lago, palavras ditas em tom tranquilo, o vento agitando levemente suas vestes, e de sua postura emanava uma autoridade calma e incontestável.

— Rápido, liguem para a portaria, avisem o Capitão Wang e os guardas da escola! Só levando esse garoto para a delegacia ele vai se acalmar. Será que pensa que nossa escola é algum lugar qualquer onde pode sair agredindo as pessoas? — Entre a multidão, professores mais próximos do Diretor Luo, ao retomarem a lucidez, começaram a gritar.

Logo, vozes de apoio surgiram aqui e ali, crescendo como faíscas que prenunciam um incêndio.

— Calem-se todos!

— Quem ousar desrespeitar o senhor Xu responderá a mim!

Uma voz ribombante, como trovão distante, ecoou de um canto do auditório, fazendo doer os tímpanos e impondo silêncio absoluto.

Em seguida, surgiu uma figura de traje branco, expressão íntegra e austera: era Lei Pingan, que até então mantinha-se discreto e à parte.

Com sua aparição, até os grandes nomes das artes marciais presentes sentiram um frio na espinha e desviaram o olhar, tensos. O surgimento de Dou Qian já era motivo de surpresa, pois, por mais poderosa que fosse a influência de seu clã, em termos de artes marciais, não se comparava àqueles presentes. Mas Lei Pingan era diferente.

Em experiência e poder, mesmo os representantes das principais forças marciais da região reconheciam estar em desvantagem. Além disso, Lei Pingan era o segundo homem no poder do Grupo Zhengyang; em Haizhou, poucos poderiam se igualar a ele.

— E você, quem é? Afinal, estamos numa escola, e Xu Yun agrediu alguém. A escola vai lidar com isso! — O próprio diretor, sentindo-se encurralado, olhou de relance para o chefe do departamento de educação, inquieto, mas, por fim, decidiu se impor.

— Quem eu sou pouco importa. O senhor Xu é amigo do Grupo Zhengyang! Não importa o que aconteceu, quem ousar desrespeitá-lo enfrentará nosso grupo! — disse Lei Pingan, seus olhos reluzindo. Seu tom não admitia réplica; sem sequer olhar para o diretor, caminhou a passos largos até Xu Yun, abrindo um sorriso afável, como quem encontra um velho amigo.

Xu Yun apenas assentiu discretamente, sem apontar evidências; afinal, não se agride quem se aproxima com gentileza. Mesmo sabendo que Lei Pingan tinha motivos próprios, não deixava de ser alguém que lhe poupava muitos aborrecimentos — e esse gesto, Xu Yun aceitava de bom grado.

Grupo Zhengyang!

Ao ouvir esse nome, muitos entre os presentes sentiram um choque profundo, ecoando em seus corações por muito tempo.

Olhando novamente para aquele jovem aparentemente comum de Wanzhou, não foram poucos os que, tomados por inveja e curiosidade, começaram a se perguntar: que méritos ou conexões teria ele para conhecer alguém do Grupo Zhengyang? E, pelo porte do ancião, parecia deter posição de destaque no grupo!

No fundo da multidão, uma jovem alta de óculos escuros chamava a atenção de alguns, que logo começaram a conectar os pontos, sentindo-se esclarecidos. De imediato, muitos mudaram o olhar para Xu Yun.

Contudo, se alguns mudaram de atitude, outros não conseguiam aceitar. Zhang Jun e companhia eram desse tipo. Era como se alguém insignificante ao seu lado, de repente, ascendesse ao topo da pirâmide. Zhang Jun e Zhang Yang simplesmente não podiam digerir aquilo e, inquietos, não resistiram em se manifestar.

— Xu Yun, qual é o seu talento? Só sabe brigar? Mesmo vencendo Ye Huan, no máximo você é mais forte do que pensávamos. Por que alguém do Grupo Zhengyang o protegeria? Conheço muitos artistas marciais, mas nenhum é tão arrogante como você! Ou será que esse senhor aqui não é do Grupo Zhengyang e está só fingindo para te dar respaldo? — Zhang Yang, tomado pela frustração, falou sem medir as palavras, expressando um raciocínio que, a seu ver, fazia sentido.

Se aquele ancião fosse mesmo do influente Grupo Zhengyang, por que não apareceu junto com a senhorita Dou? Não fazia sentido. Para alguém como Zhang Yang, as altas esferas das artes marciais eram distantes demais, justificando sua ignorância e palavras tolas.

Enquanto isso, o Diretor Luo, vendo que a situação poderia se reverter, abriu a boca para falar, mas foi interrompido pelo chefe do departamento de educação, que explodiu em fúria:

— O que você pensa que está fazendo? Não é sua vez de falar, cale-se!

O quê?

Com essas palavras, não apenas o Diretor Luo, mas até o diretor da escola ficou atordoado. O chefe do departamento de educação não estava sempre do lado deles? Por que, então, parecia agora estar a favor daquele rapaz de Wanzhou?

Mesmo se sentindo acuados e gelados de medo, o diretor e o Diretor Luo não conseguiam compreender uma coisa: ao surgir Lei Pingan, o chefe do departamento de educação, que antes pretendia se manter neutro, passou a suar frio, tomado de inquietação.

Após anos navegando pelos círculos influentes de Haizhou, ele certamente já havia participado de eventos sociais com grandes figuras, onde, muitas vezes, só podia ocupar um lugar secundário. Entre esses personagens, estava exatamente aquela figura do Grupo Zhengyang, Lei Pingan.

E todos sabiam: por trás dele estava o velho Dou, alguém com poder de mover ventos e tempestades em toda a província — impossível de medir pelos padrões de Haizhou.

— Senhor Lei, deve haver um mal-entendido aqui; provavelmente é um problema interno da escola. Eu mesmo acompanharei de perto. Não sabia que o senhor estaria presente, do contrário teria providenciado uma recepção adequada. Peço desculpas! — O chefe do departamento de educação, com um discurso impecável, enxugou discretamente o suor da testa, deixando claro o quanto estava desconfortável com a situação.

O quê?

Um problema da escola?

Suas palavras caíram como trovão, deixando o diretor e o Diretor Luo, além de professores e alunos, completamente perplexos.

O diretor, em choque, tentou intervir, mas, diante da posição de seu superior máximo, não ousou dizer mais nada. Já o Diretor Luo, com o rosto inchado, estava atônito, sem saber como reagir.

Que situação era aquela? Como o cenário mudara tão rapidamente? Até a escola agora era posta como bode expiatório, e ele, que levara o tapa, certamente ficaria sem reparação alguma!

— Espere! Xu Yun, não importa as artimanhas que use, você disse que provaria esse tal veneno, que Bian Mei estava envenenada. Se estiver mentindo, nem o chefe do departamento poderá te proteger! Expulsão será inevitável! E só porque conhece um pouco de artes marciais, acha que pode mentir descaradamente, nos tomar por tolos? — Zhang Jun, sem entender o real contexto, continuava irredutível, insistindo com veemência.

De família abastada, ainda que não se comparasse a Yang Feng, para ele o chefe do departamento não era alguém tão intimidador, justificando sua teimosia.

A multidão começou a se agitar, como se as palavras de Zhang Jun tivessem acendido um alerta: até mesmo os grandes nomes das artes marciais, inicialmente dispostos a recuar, agora mostravam interesse.

Afinal, mesmo com a presença de Lei Pingan, não poderiam confrontá-lo abertamente, mas podiam aproveitar a provocação para testar se o suposto gênio das artes marciais era autêntico ou apenas um farsante.

— Provar? Costumo dedicar-me à prática do Dao, sou um cultivador, e sobre o veneno, posso garantir que é verdade. Se acreditam ou não, não é problema meu. — Xu Yun lançou um olhar indiferente à multidão, respondendo com desdém.

Ele sabia que, diante daquela provocação, não poderia simplesmente se retirar — isso só daria margem a boatos.

— Jovem, não podemos recusar convite tão cordial! Já que se intitula praticante do Dao, permita-nos testemunhar suas habilidades. Em nome do Grupo Ru Cang, vim especialmente para isso; partir de mãos vazias seria um desperdício — disse, com voz clara e firme, o ancião de vestes tradicionais, Gong Tai.

— O mesmo digo em nome da Seita Danwu! — acrescentou outro mestre, com tom intimidador.

— Chen, da Aliança do Imperador Verde, também deseja testemunhar seu talento! — completou Cabeça Brilhante, sempre pronto a se aproveitar da situação.

Com a unanimidade dos três grandes mestres, até Lei Pingan franziu o cenho, lançando um olhar a Xu Yun.

A multidão aquietou-se, muitos riam de escárnio.

Cultivador? Aquilo soava cada vez mais absurdo! Só porque vencera um esgrimista, Ye Huan, já se julgava um verdadeiro artista marcial? Agora, com uma declaração tão ousada, todos esperavam vê-lo fracassar.

Ye Huan, ferido, esforçou-se para se levantar, com olhar complexo: mesmo derrotado, queria ver como aquele jovem sairia daquela. Se não conseguisse provar o que dizia, seu fim seria ainda mais humilhante.

Entre todos, somente Dou Qian e Lei Pingan pareciam motivados por outras razões; a curiosidade tomava conta: como aquele gênio, admirado pelo velho Dou, provaria ser realmente um cultivador?

Invocar o dragão? Ali, não havia água!

— Muito bem, já que querem tanto, permitirei que vejam — Xu Yun balançou levemente a cabeça. O mundo era ignorante, e ele não queria sobressair, mas, diante do impasse em sua cultivação, talvez atraísse a atenção das forças marciais locais e encontrasse, assim, uma oportunidade de avanço.

Então, caminhou calmamente para fora do auditório, em direção ao campo da escola, seguido por uma multidão compacta. Quem visse, pensaria tratar-se de um imperador em procissão.

Logo, Xu Yun parou de mãos cruzadas nas costas, cercado por olhares atentos — na maioria, cheios de escárnio e desdém.

O vento se ergueu, os cabelos se agitaram, o olhar dele se tornou profundo como um abismo.

— Venha, trovão!

No momento em que a impaciência começava a tomar conta da plateia, convicta de que o jovem fingia espetáculo, ele murmurou duas palavras.

O céu se transformou subitamente: um raio violeta cortou as nuvens, estalando com estrondo que ecoou por dez léguas; em meio ao retumbar do trovão, Xu Yun empunhava aquele relâmpago como se fosse um deus descido à Terra.

E o silêncio absoluto dominou o campo.