Presas

— Xiao Jie, quando formos interrogar o suspeito, mantenha a calma.

O homem que falava devia ter pouco mais de cinquenta anos. Apesar da idade, mantinha o corpo em boa forma. Suas mãos, que já haviam capturado inúmeros criminosos, seguravam um cigarro consumido até o filtro, os dedos amarelados pela nicotina. Desde que saíram da delegacia de Jiangcheng, sua testa não deixou de se enrugar, carregando uma preocupação constante.

A chefia da delegacia o escalara para vir a Haizhou acompanhado da recém-chegada Zhang Jie. O motivo por trás dessa combinação, após tantos anos de experiência policial, era claro para ele. Justamente por entender, sentia-se tão incomodado.

Ele conhecia profundamente os antecedentes do falecido He Rong — sendo chefe de equipe, sabia tudo sobre o homem. O fato de ter sido morto a tiros em sua própria mansão não o surpreendera nem um pouco.

Quem vive no submundo, cedo ou tarde acaba pagando o preço.

A trajetória de He Rong foi marcada por ações ousadas, e diversas vidas foram tiradas por suas mãos. Ainda que suas vítimas tivessem também passados sombrios, sem provas concretas, eram, afinal, vidas humanas.

O chefe de equipe não queria assumir tal responsabilidade, mas ordens superiores não se discutem, ainda mais quando seu parceiro de plantão era uma novata.

Um caso desses, em vez de designarem outro veterano, enviaram uma novata que era considerada a mais bela da delegacia — era evidente que tudo não passava de uma formalidade. Os poderes envolvidos nos bastidores iam muito além do que o chefe poderia imaginar.

A melhor estratégia que encontrou foi agir conforme a situação exigisse.

— Capitão Dong, que suspeito? Para mim, esse tal de Xu é o assassino! É estranho, se não encontramos provas, por que não podemos detê-lo e levá-lo para interrogatório? Não acredito que, com tantas técnicas forenses, ele não vá confessar!

Zhang Jie estava visivelmente contrariada.

Ela era uma das melhores alunas da academia de polícia, praticamente graduada com notas máximas em todas as disciplinas e designada para Jiangcheng.

Recém-chegada, seu maior desejo era resolver um caso importante, superar o período de novata e conquistar respeito entre os colegas, evitando ser vista apenas como uma inexperiente.

— Xiao Jie, você está indo rápido demais. Sem provas concretas, nossa visita será apenas para colher informações. Além disso, se não me engano, a situação é mais complexa do que parece. Não é um caso simples de vingança, provavelmente envolve disputas entre grupos das artes marciais.

— E daí? Capitão Dong, não me importo. Se surgir uma oportunidade, faço questão de levar esse homem para a delegacia... Se tivéssemos um mandado de busca, quem sabe...

A jovem policial, destemida e decidida, demonstrava insatisfação, mas sua postura determinada fazia o capitão assentir discretamente, reconhecendo seu empenho.

Naquele momento, a jovem senhorita Dou aproximou-se, observando os dois antes de falar, em tom educado:

— Por favor, me acompanhem. Pelo telefone, já expliquei por alto. O senhor Xu está lá dentro.

O capitão Dong sorriu, lançou um olhar de advertência para Zhang Jie, pedindo que agisse com cautela.

Zhang Jie fez uma careta, ergueu os olhos para a mansão luxuosa e, por dentro, sentia-se ainda mais desafiada.

Morar ali era sinal de grande influência, mas para ela, isso pouco importava — se caísse em suas mãos, azar o dele!

...

— Senhor Xu, viemos apenas para esclarecer alguns pontos sobre o caso de ontem à noite. Não nos interprete mal.

Dong Xiong levou a xícara aos lábios, recusando educadamente o chá que Dou Qian lhe oferecia.

— Perguntem, — respondeu Xu Yun, com frieza no olhar.

Ele sabia que aqueles policiais estavam ali só para cumprir um protocolo. Mesmo que tivesse havido falhas durante a execução do plano, pouco importava. Muitas coisas, entre Zhengyang e o senhor Lin de Jiangcheng, eram conhecidas por ambos, e jamais permitiriam que as autoridades realmente se envolvessem.

— Que atitude é essa?! — Zhang Jie não se conteve, levantando-se e lançando um olhar severo ao suspeito.

Nos vídeos enviados pela delegacia, mesmo sem provas definitivas, não seria difícil identificar os veículos suspeitos que estiveram perto da casa de He. Um deles pertencia a esse tal mestre Xu, e isso, para quem fosse mais incisivo, já bastaria para levá-lo à delegacia, em vez de tratá-lo com tal cortesia.

— Xiao Jie, sente-se! — ordenou Dong Xiong.

O capitão forçou um sorriso, tentando amenizar o clima.

— Senhor Xu, peço desculpas. Nossa novata ainda não conhece bem os procedimentos.

Xu Yun observou a jovem policial. Havia determinação em seu olhar, traços agradáveis e uma silhueta marcante, mas faltava-lhe experiência.

— Olha o quê?! — Zhang Jie revidou com um olhar, mas, por respeito ao capitão, calou-se, embora estivesse visivelmente irritada.

Não era apenas pelo carro suspeito. Em sua investigação, Zhang Jie descobrira que Xu já tivera desavenças com a vítima por questões de túmulos familiares em Wanzhou. Muitos figurões estiveram envolvidos, mas ali suas pistas terminavam, por mais que tentasse avançar.

Logo, Dong Xiong conduziu a conversa com eficiência, medindo as perguntas, focando em detalhes dos movimentos de Xu na noite anterior, sem transformar a visita em um interrogatório formal.

Xu respondeu com objetividade, mencionando o aparecimento do Mercedes preto e conversas triviais com as duas jovens que o acompanhavam. Sobre feitos extraordinários, usou sempre o argumento de que, sendo um mestre do kung fu, tinha capacidades acima do comum.

— Xu Yun, é melhor colaborar! Só pela sua roupa, idêntica à do misterioso mascarado visto na casa da vítima, posso afirmar que você é aquele homem! — insistiu Zhang Jie, sem conter-se, determinada a desmascará-lo ali mesmo.

Dong Xiong, que pretendia intervir, conteve-se e preferiu beber água, curioso para ver como Xu responderia.

Ele sabia que, sem provas irrefutáveis, não poderia agir contra aquele homem.

— Saber se sou ou não aquela pessoa é o seu trabalho, não? Se não há mais perguntas, podem se retirar. Gostaria apenas de perguntar: entre os grupos das artes marciais, nos últimos anos, nunca houve mortes em disputas?

A pergunta, feita de forma casual, era, na verdade, bastante incisiva.

O capitão Dong sentiu um calafrio. Zhang Jie franziu ainda mais o cenho, insatisfeita.

Para ela, Xu só queria desviar o assunto. Para Dong, porém, aquelas palavras trouxeram um esclarecimento súbito.

Como policial, ele sabia que disputas entre grupos do submundo aconteciam, mas, como representante da lei, muitas vezes não podia ou não conseguia intervir neste mundo cinzento.

Aquela frase de Xu Yun fez com que finalmente compreendesse a postura ambígua da chefia.

"Intimidação!"

A palavra repetida tantas vezes pelo chefe durante sua conversa agora fazia todo sentido para Dong Xiong.

— Senhor Xu, cada um de nós tem seu papel. Nossa função é manter a ordem. Não importa se o caso envolve grupos das artes marciais; com provas, cumpriremos nosso dever. Hoje é apenas uma visita, mas espero que, da próxima vez que nos encontrarmos, seja numa relação cordial, e não de perseguição.

O capitão levantou-se, falando com firmeza.

Zhang Jie, confusa, não entendeu como a visita terminara tão rápido.

Xu Yun sorriu, dispensando-os com um gesto.

— Senhor Xu, isso é só o começo... Eu ainda vou desmascará-lo! — declarou Zhang Jie, cheia de confiança, antes de sair.

As palavras não ditas deixaram claro: ela buscaria provas para capturá-lo pessoalmente.

— Se um dia você realmente conhecer minha verdadeira identidade, perceberá que somos de mundos diferentes.

Aquelas palavras, um tanto orgulhosas, foram ditas com naturalidade.

Dong Xiong balançou a cabeça e saiu sem olhar para trás.

Zhang Jie parou, analisou Xu Yun dos pés à cabeça e lançou um olhar pelo suntuoso salão.

— Não pense que a delegacia de Jiangcheng tem medo dessas organizações de artes marciais. Vamos ver.

Seu olhar afiado como uma lâmina, ela, com passos largos, alcançou o capitão Dong.

Xu Yun se ergueu, seu semblante tornando-se sério.

Se estivesse certo, alguém pretendia usar o caso para intimidá-lo, enquanto todos esqueciam as ações de He Rong contra ele e Dou Qian.

— Dou Qian, descubra o que está realmente acontecendo.

Deixando o recado, dirigiu-se ao salão onde ficava o caldeirão de remédios. Independente dos acontecimentos, seu plano continuava inabalável.

À tarde, graças aos esforços de Dou Qian, Lei Ping'an chegou com informações à mansão.

— Senhor Xu, descobrimos que não foi o homem por trás de He Rong, mas sim o pessoal do Departamento Celestial que se manifestou. Isso é um sinal claro para que recuemos. Se continuarmos tentando atingir o protetor de He Rong, o Departamento Celestial irá intervir para suprimir Zhengyang.

Ao ouvir isso, Xu Yun, normalmente impassível, franziu levemente a testa.

Desta vez, ele havia se enganado.

Achava que a retaliação viria do protetor de He Rong, mas não esperava a interferência do Departamento Celestial...

— Continuem acompanhando o caso do Elixir Imortal. Preciso ir à Primeira Escola de Haizhou.

Seu destino era reencontrar as duas colegas — uma fria, outra calorosa.

Quando estava saindo, Lei Ping'an, cauteloso, fez outra pergunta:

— Senhor Xu, o Torneio Nacional de Artes Marciais será amanhã. Vai participar?

Dou Qian também se voltou, sentindo um leve tremor no coração.

Aquele momento havia chegado. Xu Yun, até então, não demonstrara interesse em lutar.

— Avise aos membros da família Chen e ao monge de Zhongnan que, mesmo sendo mestres supremos, não são páreos para mim. Não desejo lutar, tenho meus motivos. Se me obrigarem, destruirei a família Chen e eliminarei a linhagem de Zhongnan!

Sem olhar para trás, ao passar pelo caldeirão, seu olhar suavizou ao ver a jovem monja ocupada ao lado do fogo.

Ser humano não é ser insensível.

Mesmo alcançando o topo, como o supremo imperador de todos os mundos, Xu Yun jamais esqueceria seus entes queridos no planeta natal. A jovem monja, que arriscara a vida ao seu lado, merecia consideração.

Lei Ping'an não escondeu a decepção.

Para ele, Xu Yun parecia hesitante. O mestre antigo tinha poderes inimagináveis. Mesmo alguém tão talentoso como Xu Yun não poderia vencê-lo facilmente.

Dou Qian sentia-se dividida, aliviada e, ao mesmo tempo, decepcionada. Não lutar era bom — melhor não arriscar o irrecuperável.

Os sentimentos de uma mulher surgem sem aviso — talvez tudo tenha começado naquele dia na Vila Fengwu...

...

Ao cair da noite, Xu Yun já estava na Primeira Escola de Haizhou. Não demorou para que o Grupo Zhengyang divulgasse a notícia de que o mestre Xu não subiria à Arena da Vida e Morte. Nas redondezas do Pavilhão Guorui, estranhos começaram a circular, exalando uma aura poderosa.

Meia hora depois, várias figuras pousaram discretamente na mansão, ignorando as câmeras de vigilância e aparecendo diante de Dou Qian e da jovem monja.

Os grupos da família Chen e da Aliança do Imperador Verde finalmente aproveitaram a ausência do mestre Xu para mostrar as garras...