125 — Batalhão das Espadas Voadoras

Uma mulher aproximou-se. Seus cabelos negros, longos como três mil fios de seda, caíam sobre os ombros. Com uma brisa suave a acariciar-lhe o rosto, destacavam-se o nariz delicado, os olhos em formato de flor de pessegueiro e uma marca carmesim na testa. Embora sua aparência fosse gentil e cativante, emanava uma aura de força inquestionável.

Sua postura era destemida e altiva, como se tivesse sido forjada em campos de batalha. Atrás dela, oito seguidores — altos, magros, baixos e robustos — aparentavam ter todos cerca de trinta anos e moviam-se com a subordinação de quem serve a um comandante. Todos portavam espadas que exalavam uma aura arcaica e poderosa, o que despertava a curiosidade de todos ao redor.

Dou Zhengyang e Lei Ping'an trocaram olhares perplexos. A liderança e o porte daquela mulher lembravam as lendas sobre as seitas de artes marciais antigas de Emei, mas o grupo de homens que a acompanhava não se encaixava no padrão. O mais estranho era que, tanto em suas vestimentas quanto em seus modos, havia algo peculiar, como se tivessem acabado de emergir das profundezas de montanhas isoladas do mundo. Seriam eles discípulos de alguma grande seita que terminara agora seu retiro espiritual?

Dou e Lei não conseguiam decifrar, e para Di Qinglong e a jovem taoísta, o mistério era ainda maior. Embora houvesse figuras excêntricas em seu próprio grupo, como a jovem taoísta e Hua Wuyi, estas ainda seguiam uma lógica compreensível. Mas aqueles estranhos de Dongshan eram diferentes.

No vasto mundo das artes marciais, não era raro ver praticantes que preferiam túnicas largas e antigas, nem aqueles que caminhavam portando espadas. Mesmo na região de Haizhou, tais figuras existiam. Contudo, havia algo genuinamente singular naquelas pessoas.

A fama do jovem [Xu Qingqiong] estava em seu auge, e era normal que muitos novatos viessem a Dongshan para "aprender" com ele, já que, para a nova geração, o rapaz era um verdadeiro ídolo. Porém, o objetivo declarado do grupo surpreendeu a todos: não vieram pedir aprendizado, mas sim para "trocar conhecimentos marciais".

Se tal convite viesse de qualquer outro, até mesmo Di Qinglong teria rido. Mas, diante de alguém como o Sr. Xu, ninguém ousou sorrir. Dou Zhengyang e Lei Ping'an voltaram seus olhares para o jovem, aguardando sua reação. Dou, por um momento, aventurou-se em suposições fantasiosas, mas ponderou que, dada a imensidão do mundo marcial, era perfeitamente possível que fossem talentos de uma linhagem antiga.

— Meu nome é Wen Hui — disse a mulher, cuja marca na testa realçava uma beleza suave e sedutora, embora seu olhar parecesse um tanto confuso. — Trouxemos nossa comitiva após consultar o Mestre Zhou. Qual de vocês é Xu Qingqiong?

A mulher falava com cortesia, mas seus olhos, ao varrerem o local, pararam em Di Qinglong e Chen Yang, ignorando completamente o rapaz que estava diante de Dou e Lei. O silêncio pairou. Ninguém respondia, pois todos sabiam que o jovem era o mestre ali; diante dele, nem mesmo figuras como Dou Zhengyang ousariam se intrometer.

O olhar de Dou Zhengyang congelou, seu coração disparou. Seria possível...?

— Por que ninguém responde? Esta é nossa Centuriã Wen, tenham modos! — bradou um dos homens, dando um passo à frente. Ele tinha o cabelo preso e uma barba curta; era um homem robusto, portando uma espada visivelmente mais pesada e larga que as dos demais.

— Velho Lu, fizemos um pacto de não causar problemas desnecessários nesta missão. Seja cauteloso nas palavras e ações — repreendeu a Centuriã Wen. O homem, respeitoso, recuou imediatamente.

A mulher, ainda hesitante, olhava de um lado para o outro entre Di Qinglong e Chen Yang. Se haviam passado pelo crivo do Mestre Zhou, deveriam ter algum mérito, talvez até superior ao seu no Batalhão de Espadas Voadoras. No entanto, segundo a descrição do Mestre Zhou, Xu Qingqiong possuía um talento inigualável em toda a terra de Jiuzhou e deveria ter um porte elegante e extraordinário. Ao olhar para os talentos ali presentes, ninguém parecia corresponder à descrição.

— Vocês dois, quem é Xu Qingqiong? Por que não respondem? Ouvi dizer que ele é um talento raro, por que lhe falta a coragem de se apresentar? — insistiu Wen Hui, com o rosto impassível.

*Pfft!*

A jovem taoísta, que achava toda aquela situação bizarra — especialmente a falha daquela mulher bonita em reconhecer o Sr. Xu —, não conseguiu conter o riso. Ao perceber a gafe, cobriu a boca, envergonhada.

— Irmã, você se enganou — disse ela, apontando para o jovem. — O Sr. Xu é aquele ali. Sr. Xu, seus convidados chegaram, é melhor recebê-los.

O jovem desceu os degraus com um semblante frio e distante. Desta vez, não havia o carinho habitual que dedicava à pequena taoísta; seu humor era diferente. Enquanto caminhava, ele liberou uma aura de consciência espiritual que varreu os nove visitantes.

Seja no Domínio de Dongli ou na Terra, se houvesse cultivadores no nível do Mestre Zhou, eles possuiriam um "Palácio Púrpura" — o que, nas artes marciais comuns, chamava-se Dantian.

Ao sentirem a pressão do vento e a "hostilidade" do rapaz, os oito homens sacaram suas espadas num tintilar metálico. Apenas Wen Hui manteve a compostura.

— Insolente! Tenta intimidar o pessoal do Batalhão de Espadas Voadoras? Não teme que sua cultivação seja ceifada? — rugiu o homem robusto.

— Insolente? Se houve desrespeito, foi aquela velha raposa quem começou — respondeu Xu Yun, recolhendo sua energia, sentindo uma pressão crescente no peito.

— Velha raposa? Então você é o Sr. Xu Qingqiong — a mulher sorriu e fez um gesto, levando seus homens a embainharem as espadas. — As aparências enganam. Eu, como Centuriã, subestimei você. Mas diga-me, você sabe quem somos ou não?

A situação estava clara. A mulher do Portão Celestial já havia deduzido que a "velha raposa" era o Mestre Zhou, e Xu Yun sabia que a presença deles estava ligada a ele.

— Não tenho interesse em sua origem, tampouco em "trocar conhecimentos marciais". Voltem agora e fingirei que nada aconteceu. Caso contrário, não pensem que, por virem do Monte das Três Fadas, são superiores. As artes marciais deste mundo não são tão simples quanto imaginam!

O grupo estremeceu. Em suas mentes, a conclusão era óbvia: o rapaz era um fugitivo de uma pequena seita do Portão Celestial, o que explicava por que seu nome não constava nos registros oficiais. O Batalhão de Espadas Voadoras, uma força estatal do Portão Celestial, estava ali não apenas a pedido do Mestre Zhou, mas cumprindo um dever.

— Sr. Xu, pare de fingir! Como Centuriã, ordeno que nos acompanhe. Investigaremos o caso e decidiremos seu destino. Mesmo que o Mestre Zhou tenha pedido para não feri-lo, nós temos uma missão! — A mulher desembainhou sua espada de três pés, e os outros oito fizeram o mesmo.

Para Xu Yun, a cena era nostálgica. Em outros mundos que conquistara, cultivadores agindo como oficiais da lei eram comuns.

— Dou, Qinglong, saiam de Dongshan. Não retornem sem minha ordem. Lan, você e ela, fiquem — disse o jovem, apontando para a garota de cabelos curtos, Hua Wuyi. — Você não disse que queria treinar para vingar seu mestre? Darei a você a chance de ver o que é o verdadeiro poder.

Enquanto todos estavam confusos, o jovem, sentindo o perigo, tomou sua decisão: transformar o "perigo" em "oportunidade". Aqueles nove cultivadores de um nível inferior eram, em última análise, um recurso valioso. Já que vieram até ele, Xu Qingqiong não deixaria essa oportunidade escapar.