008 Elegância Extraordinária

Liderados por Lei Ping'an, os três adentraram a passos firmes, impondo uma presença avassaladora!

Logo, os olhares dos três recaíram simultaneamente sobre o jovem. De mãos cruzadas nas costas, permanecia ereto, como se a brisa suave lhe pertencesse.

Lei Ping'an finalmente suspirou aliviado, acenando discretamente com aprovação na mente: que postura! Não importava se era uma joia bruta ou não, ao menos até que encontrasse o Velho Dou, este rapaz precisava ser entregue ileso. Caso contrário, seria uma falha imperdoável!

Dentro desta facção marcial de Zhengyang, Lei Ping'an compreendia melhor do que ninguém o peso de uma falha. Embora perdessem domínio sobre um território, ainda poderiam se redimir com méritos. Mas se envolvesse alguém do calibre de um mestre iluminado, tal descuido seria imperdoável, mesmo para alguém de sua estatura.

Após décadas seguindo o Velho Dou, era inédito ele se interessar em encontrar pessoalmente alguém, ainda mais alguém tão jovem. Diante de tanta importância, como poderia Lei Ping'an negligenciar ou ignorar?

Na visão de Lei Ping'an, mesmo que Qi Wei ocupasse uma posição de destaque em Haizhou, isso não passava de um título vazio. Sem o respaldo da facção Zhengyang ou o apoio do Velho Dou, tudo era efêmero.

— Jovem mestre, não se feriu, não é mesmo? — perguntou Lei Ping'an, experiente homem das artes marciais, sem sequer lançar um segundo olhar para os lutadores caídos, dirigindo-se respeitosamente ao jovem.

Chen Yang e Yun Rou, que vinham atrás, trocaram olhares repletos de admiração — e, quem sabe, um pouco de inveja.

Mesmo com a ascensão meteórica de Chen Yang, dificilmente chamaria a atenção de Lei Ping'an, muito menos receberia tal cortesia. E, no entanto, ali estava um simples estudante do ensino médio, cuja força sequer fora confirmada como a de um mestre iluminado...

A energia ao redor de Xu Yun ainda não se dissipara. Seu olhar era sereno; antes de saber se eram amigos ou inimigos, ainda cogitava eliminar todos com suas habilidades.

— Vieram falar comigo a respeito de quê? — perguntou Xu Yun, de semblante tranquilo, mas com poder latente.

Qi Wei, do outro lado, já se contorcia em curiosidade, e a pergunta de Xu Yun era justamente a que ele ansiava fazer. Sem esperar que Lei Ping'an respondesse, Qi Wei se adiantou, misturando respeito e servilismo, sorrindo como uma velha flor enrugada.

— Irmão Lei, não me diga que se enganou quanto à pessoa? Desde quando a Zhengyang ganhou um membro como esse? É algum amigo particular seu?

Apesar da curiosidade, Qi Wei sentia-se cada vez mais inseguro. Ver Lei Ping'an tratar com tanta cortesia aquele que ferira seus homens só podia ser sinal de problemas.

Mesmo tomado pelo medo, Qi Wei manteve o sorriso, torcendo para que tudo não passasse de um mal-entendido. Caso contrário, envolver-se com alguém próximo a Lei Ping'an poderia ser sua ruína.

Para sua surpresa, Lei Ping'an virou-se, os olhos como lâminas faiscantes, deixando Qi Wei aterrorizado.

— Qi Wei, anda ousado demais! Este jovem mestre é alguém que o Velho Dou pediu pessoalmente para conhecer! O ocorrido desta noite, mais tarde resolvo contigo! Humpf, está cada vez mais imprudente, não sabe o que faz!

O silêncio tomou conta do ambiente, e o rosto de Qi Wei alternava entre tons lívidos e esverdeados.

A mensagem era clara, mas nem ele nem seus capangas compreendiam a gravidade. Nem o Velho Dou, nem mesmo Lei Ping'an, que o repreendia, estavam em seu patamar. Qi Wei era apenas um protegido do Segundo Filho do Velho Dou, enquanto Lei Ping'an era o braço-direito do próprio patriarca — uma diferença abissal.

— I-ir... irmão Lei, o Velho Dou pediu pessoalmente para... para vê-lo? — Qi Wei estremeceu, sentindo o corpo gelar e o rosto perder completamente a cor, sem acreditar no que ouvia.

Nesse momento, Qi Wei não pôde evitar de encarar novamente o jovem. Viu-o ainda altivo, impassível, e sentiu um pavor crescente: aquela calma não parecia fingida, mas fruto de verdadeira confiança.

Mas... como um rapaz tão comum poderia chamar a atenção do Velho Dou?

Sem tempo para entender, Lei Ping'an já sorria, aproximando-se cautelosamente de Xu Yun. Queria testar as habilidades do jovem ali mesmo, mas conteve o impulso — esse privilégio cabia apenas ao patriarca.

Mesmo que Lei Ping'an fosse uma figura de peso em Haizhou e na província de Jiangwei, tanto no submundo, quanto no mundo marcial, ou entre as forças militares...

— O Velho Dou? Já ouvi falar, mas não o conheço pessoalmente... — respondeu Xu Yun, para surpresa de todos.

No íntimo, Lei Ping'an só podia sorrir amargamente. Céus! Mesmo se for uma joia bruta, é ousado demais! Recusar um convite do Velho Dou? Só o lendário mestre de artes marciais de Zhongnanshan ousaria isso.

Chen Yang, Yun Rou e Qi Wei estavam incrédulos. O Velho Dou era uma figura quase inalcançável em Haizhou. Poucos tinham a honra de serem convidados por ele — apenas grandes nomes da facção Zhengyang ou figuras de imenso poder.

No entanto, ali estava um simples estudante, aparentando desconhecer seu lugar.

Lei Ping'an pigarreou, disfarçando o constrangimento.

— Jovem mestre, as artes marciais não têm limites. O Velho Dou deseja encontrá-lo para discutir assuntos do nosso caminho... Ele está agora à beira do lago Chunsui. Se for possível, poderia ir até lá? Assim poderei cumprir minha missão...

Com toda deferência, Lei Ping'an quase não se conteve; não fosse pelo Velho Dou, teria testado ali mesmo o rapaz para saber se era realmente um dragão oculto ou apenas um mortal comum nas artes marciais.

— Muito bem, vamos encontrá-lo — assentiu Xu Yun, ponderando.

Numa nova chance de vida, queria aprimorar sua força; de todo modo, interagir com os mestres marciais era inevitável. Compreender recursos e níveis do mundo marcial só traria benefícios.

Lei Ping'an se alegrou muito, fazendo um gesto respeitoso a Xu Yun, o que deixou Chen Yang profundamente incomodado. O líder sempre altivo da Zhengyang nunca se curvara a ninguém, muito menos a um estudante do ensino médio.

Diante disso, Chen Yang sentiu-se desafiado, e Xu Yun passou a ser visto como rival, ainda que involuntariamente.

Enquanto isso, Xu Yun recolheu sua aura, cruzou as mãos nas costas e saiu tranquilamente pelo saguão do topo do Cassino Rei dos Mares.

— Dou-lhe a chance de se desculpar, pague para evitar o desastre! Caso contrário, morrerá!

Palavras simples, mas como um trovão em céu claro!

O dinheiro significava recursos para o cultivo, e Xu Yun não queria se alongar. A oportunidade estava dada; restava saber como o tal "grande chefe" de Haizhou escolheria agir...

Ao saírem, todos os olhares ficaram atônitos, inclusive Lei Ping'an, impressionado.

Aquela compostura — ainda que aproveitasse a ocasião — não era comum para alguém tão jovem. A ideia de um dragão oculto parecia cada vez mais plausível...

Ao cruzarem a porta, Qi Wei começou a tremer, desabando no sofá de couro, sem conseguir organizar os pensamentos. Em meio ao medo e à curiosidade, quis ligar para o Segundo Filho do Velho Dou, mas hesitou.

Se alguém já sentiu o que é estar nas profundezas do perigo, Qi Wei agora conhecia bem essa sensação. Após tantos anos abrigado sob a sombra da Zhengyang, pela primeira vez sentiu-se impotente. Lei Ping'an era alguém que não ousava afrontar, mas, se aquele jovem realmente conquistasse o favor do Velho Dou, aí sim seria verdadeiramente intocável...

De repente, Qi Wei arregalou os olhos, tomado por um calafrio interior.

— Eu sou alguém que você não pode provocar!

Aquela voz ressoava como uma maldição, uma sombra que não o deixava em paz. Tremendo, Qi Wei finalmente discou o número.

Do outro lado, o Segundo Filho do Velho Dou — a figura máxima da família Dou em Haizhou, aquele que sempre o protegera.

— S-segundo senhor... agora arrumei um grande problema...

...

A brisa era suave à beira do lago. Um ancião caminhava lentamente, acompanhado por uma figura feminina de beleza marcante.

— Vovô, o senhor não está confundido as coisas? O Mestre Zhang se isolou e não serve à nossa família Dou. Por que depositar esperança num garoto desconhecido? — protestou a jovem.

— Essa história de jovem mestre iluminado, eu não acredito! Pratico artes marciais com o senhor desde pequena, nunca fui preguiçosa, e mesmo assim só alcancei o terceiro estágio de energia. Tantos anos e sequer entrei para o círculo dos mestres iluminados; como um jovem desconhecido teria tal poder? O senhor treina há décadas e só agora é um grande mestre... Isso...

— Quero ver com meus próprios olhos se o indicado pelo tio Lei é um dragão ou apenas um inseto. Jovem mestre? Deve ser só fachada...

Alta, de rosto delicado, quadris largos e cintura fina, vestia um uniforme de treino. Havia acabado de praticar uma sequência de golpes à beira do lago Chunsui. Com suor escorrendo pelo colo, cabelos longos ligeiramente úmidos, lábios vermelhos e dentes alvos, exalava uma beleza vigorosa e única.

O ancião sorria serenamente, sem querer alongar o assunto. Se era dragão ou inseto, logo saberia.

Embora não dissesse, o avô inclinava-se para a opinião da neta Dou Qian. Após uma vida dedicada às armas, nunca afrouxara o passo, e já vira inúmeros gênios marciais. Mas um mestre iluminado adolescente? Jamais ouvira falar.

Abaixo do nível de mestre, havia nove estágios: três inferiores para os cultivadores de energia, três intermediários para os mestres iluminados, e três superiores para os grandes mestres. Após toda uma vida, o ancião atingira o sétimo estágio — grande mestre. Um jovem de menos de vinte anos seria já um mestre do quarto estágio?

Esses pensamentos ficavam guardados. Chamara a neta Dou Qian, já no terceiro estágio, para que ela mesma testasse o jovem.

— Vovô, o tio Lei já deveria ter chegado. Será possível que, diante do senhor, alguém ainda ousasse bancar o difícil? Mesmo o prefeito de Haizhou pensaria duas vezes. Aposto que esse rapaz não virá; melhor voltarmos, o frio da noite não faz bem à sua saúde...

A jovem demonstrava preocupação, mas engolia as palavras seguintes.

O avô sofria de uma enfermidade interna causada por um mestre marcial muitos anos antes. Procuraram todo tipo de tratamento, dos melhores médicos da China aos experts das artes marciais, mas ninguém encontrara cura. Todo poder tem seus limites...

Nesse instante, do outro lado do lago, um carro prateado apareceu, trazendo quatro silhuetas.

O jovem, afinal, havia chegado!