Inimigos por toda parte

O maior espadachim do Japão soltou uma gargalhada sonora, embora, se alguém observasse com atenção os músculos ao redor de seus olhos, notaria que não havia ali o menor vestígio de alegria.

Todos os presentes eram titãs em seus domínios e, em certo sentido, poderosos competidores, inimigos e amigos ao mesmo tempo. Como a figura de proa da esgrima e das artes marciais japonesas, como poderia ele ser totalmente sincero?

Aquele que o questionara era um gigante europeu conhecido como "Pequeno Código", de quem se dizia ter alcançado o auge do reino transcendente, estando a meio passo do ápice. Acima disso, residia apenas o nível supremo do mundo das artes marciais ocidentais: o Reino dos Deuses e Demônios!

O espadachim japonês compreendia perfeitamente que aqueles indivíduos, também integrantes da Lista dos Deuses, jamais o ajudariam de bom grado; a maioria estava interessada naqueles manuscritos secretos do "Livro dos Cinco Anéis".

O "Livro dos Cinco Anéis" era a obra de Miyamoto Musashi, o antigo santo da espada do Japão, uma escritura sagrada para a esgrima nipônica. Globalmente, a maioria dos praticantes de esgrima, incluindo os de fora do Japão, conhecia apenas as versões expostas em museus. Sobre a existência de manuscritos secretos, mesmo que houvesse rumores, ninguém conseguia distinguir o que era real.

Para os titãs presentes na cúpula, contudo, a situação era diferente. A intenção por trás da proposta do velho "Pequeno Código" era, obviamente, o acesso aos manuscritos.

Isso tocava em um nível profundo: o mundo das artes marciais ocidentais sempre pregou que, para atingir o Reino dos Deuses e Demônios, era necessário dominar a essência das artes marciais orientais e ocidentais para romper os grilhões.

Tanto o "Pequeno Código" quanto os outros titãs da Lista dos Deuses cobiçavam isso; o velho apenas fora mais direto. Imagine a dificuldade de passar décadas ou até um século viajando pelo Oriente, dedicando energia para compreender a cultura marcial oriental enquanto se mantém o treinamento na via transcendente ocidental. É um esforço hercúleo que nem mesmo um monge asceta conseguiria suportar.

Diante disso, um atalho seria uma bênção, algo que todos os presentes na cúpula desejavam, ainda que não dissessem explicitamente. Os manuscritos do "Livro dos Cinco Anéis" eram uma obra-prima legada da esgrima oriental; ter acesso a eles significava obter o dobro do resultado com metade do esforço. Ninguém recusaria.

A relutância e a vigilância do espadachim japonês tinham fundamento. Aqueles manuscritos eram um tesouro nacional; nem mesmo os mestres de esgrima de seu próprio país tinham o privilégio de vê-los, quanto mais estrangeiros. Além disso, eram todos figuras de topo no cenário global, e ceder tal escritura equivalia a fortalecer o caminho alheio — ou, em termos mais graves, vender a "doutrina" por "glória". Era uma decisão difícil.

Mesmo o manuscrito copiado exigia cautela, quanto mais o original. No entanto, o mestre japonês não recusou prontamente, pois havia outros fatores em jogo.

A delegação japonesa enviada à China, que incluía seu discípulo mais talentoso e monges da seita Xintoísta, representava a face das artes marciais do Japão e terminou em um desastre humilhante. Como o maior expoente da esgrima japonesa, ele não podia ignorar essa mancha. Sem falar que Goro Akashi, seu discípulo, fora derrotado — e quem bate num cão deve respeitar o dono.

Embora os ferimentos do discípulo não fossem fatais, seu espírito estava destroçado ao ponto de cogitar abandonar a esgrima, o que causara um tumulto no Japão. Sob tamanha pressão, se ele não estivesse nesta cúpula, certamente teria ido pessoalmente enfrentar aquele jovem chinês.

Através da análise de vídeos e discussões com os outros titãs, o consenso era claro: matar o rapaz não seria difícil, mas o governo chinês não ficaria de braços cruzados após o incidente em Dongshan. Como disse o "Pequeno Código", se demorassem, perderiam a melhor oportunidade.

Enquanto o espadachim japonês pensava, o velho "Pequeno Código" não se apressou. Seu olhar era profundo. Os outros titãs da Lista dos Deuses observavam em silêncio, dando-lhe o tempo necessário para deliberar.

Era compreensível. Se não fosse por essa oportunidade, ou pela ascensão desse jovem prodígio chinês, a cúpula seria apenas uma formalidade. Os manuscritos jamais seriam revelados, assim como os tesouros e técnicas secretas das famílias e facções desses titãs permaneciam ocultos.

Todos ali eram o topo das artes marciais globais. Seus talentos eram raros, um em um milhão. Uma vez encontrado um atalho, dominar as técnicas de outras facções em pouco tempo não era um delírio. Quem não queria fortalecer sua própria influência? Quem não queria ser o primeiro da Lista dos Deuses ou unificar o mundo marcial?

O motivo de o "Pequeno Código" ser tão direto era que os três primeiros colocados da Lista dos Deuses, os titãs entre os titãs, não estavam presentes — estavam reclusos tentando romper para o Reino dos Deuses e Demônios. Se eles estivessem lá, essas palavras jamais seriam ditas tão abertamente.

"Senhores, façamos assim: se me ajudarem a eliminar esse rapaz, eu prometo entregar a cópia manuscrita dos documentos!", declarou finalmente o mestre japonês. Sua voz ecoou pelo grande salão.

Os olhares dos presentes brilharam. Cinco anos se passaram e, embora os nomes na Lista dos Deuses tivessem mudado, a influência por trás deles permanecia. A Santa Sé ainda era a força reconhecida como número um. No mundo transcendente ocidental, o Reino dos Deuses e Demônios ainda era o ápice.

"Senhor Kitano, não se preocupe com a Santa Sé. É apenas um jovem novato chinês, não está no nível em que eles interviriam", disse o representante da família Robert, uma das antigas linhagens europeias, com um tom de voz confiante. "O único problema é o governo chinês, mas se unirmos forças, mesmo eles terão de recuar."

Uma mulher, a única entre os titãs, também se manifestou. Com cabelos loiros e feições que misturavam a sensualidade ocidental com a delicadeza oriental, ela parecia inofensiva, mas ninguém ali a subestimava. "Concordo. Contanto que o governo chinês não interfira, podemos usar qualquer pretexto para atrair o jovem e eliminá-lo. Se o senhor Kitano se sentir lesado, podemos compartilhar nossas próprias técnicas transcendentes."

"Muito bem!", respondeu o japonês. "No dia em que Xu Qingqiong cair, entregarei as cópias dos manuscritos!"

Os titãs sorriram, voltando seus olhares para o Oriente.

...

Han Yu, embora fingisse ser humilde, acreditava que não se deve ter piedade contra inimigos. Após a batalha de Dongshan, a fama do jovem crescera ainda mais, e o medo de Han Yu, herdeiro da família Han em Yanjing, aumentara na mesma proporção. A vingança pela flechada era inevitável.

Naquele momento, em um bar em Houhai, Yanjing, ele reunia outros jovens influentes. Entre eles, havia figuras cujo peso rivalizava com os descendentes dos antigos imperadores.

Ele chamou a reunião de "Clube Quebra-Nuvem". "Quebra" significava o desejo de aniquilação, e "Nuvem" era a referência ao nome do jovem de Wanzhou.