014 O Ardente Duelo de Espadas
Em Haizhou, as em toda a região, as forças das artes marciais são inúmeras e entrelaçadas, formando um cenário vibrante de competição entre várias escolas! Haizhou é assim, as cidades e condados da província de Jiangwei igualmente, e, olhando para todas as províncias da China, o quadro se repete — apenas em níveis mais elevados.
O mundo das artes marciais abarca tudo: especialistas em feng shui e geomancia, praticantes de artes ocultas e poderes espirituais, seguidores do caminho budista e alquimistas, todos têm suas origens, mas apenas o círculo dos cultivadores se destaca, capaz de transcender e rivalizar.
Sob as forças das artes marciais, há o conceito de “gangues”, muitas vezes envoltas em sombras de ilegalidade, contando com mestres das artes marciais como pilares, preocupando-se sobretudo em fortalecer sua própria facção. Não avançar significa retroceder; se fortalecem, podem dominar uma região, elevando-se a status de potência; caso contrário, serão eliminados ou assimilados, desaparecendo para sempre...
A crueldade do mundo subterrâneo sempre superou a imaginação, e, diante desse cenário, um prodígio das artes marciais surge, naturalmente atraindo a atenção de gangues e facções tradicionais.
Especialmente os membros de gangues que vieram encontrar Xu Qingqiong, acompanhados de mulheres de beleza e porte excepcionais, trazendo maletas cheias de dinheiro. Diferente dos métodos dos concorrentes, consideram essa abordagem a mais eficaz: jovens são impulsivos, e o ataque combinado de dinheiro e beleza quase nenhum resiste...
...
No condomínio Guorui, à beira do lago, está a residência Tianlan, incomparavelmente luxuosa, em estilo duplex, conhecida como a mansão número um de Haizhou. No último andar, há uma miniatura de jardim com rochas artificiais, pontes de madeira e águas correntes, um cenário paisagístico de requintada criatividade, de alto custo.
Sobre a mesa de chá entalhada, repousa um bule de chá de flores, espalhando aroma delicado; alguém bebe silenciosamente, outro medita absorvendo energia. O que sorve o chá é Lei Ping'an, comandante da empresa de segurança Zhengyang, figura de prestígio incomparável em Haizhou, que, não obstante, neste momento comporta-se como um subordinado, com movimentos contidos, cautelosos e reverentes.
Conseguir se controlar não significa estar tranquilo; Lei Ping'an, neste instante, tem o olhar inquieto, querendo falar, mas se detendo repetidas vezes.
Ufa!
O ancião exala uma respiração densa, visível até a tonalidade turva; abre os olhos, pega o chá, levanta-se e, diante do lago da primavera, contempla o outono esplêndido de Haizhou.
“É por causa do senhor Xu?”
“Venerável Dou, o senhor já sabe?”
Lei Ping'an mal termina a frase e já se cala, percebendo que a pergunta é tola.
À sua frente está um general aposentado de vida militar, capaz de manipular os rumos de Haizhou e até de toda a província de Jiangwei. A mudança ocorrida na principal escola de Haizhou, envolvendo o prodígio Xu, agitou quase metade da cidade; como Dou não saberia?
“Ping'an, nada de precipitação! O senhor Xu é como uma estrela ascendente, atraindo olhares de todas as escolas de artes marciais; é natural. Se Zhengyang se apressar, ficará em desvantagem...”
Falando, Dou Zhengyang inspira fundo, e nos olhos surge o tom de quem viu a profundidade das coisas.
“A situação de Haizhou, sem um líder supremo nas artes marciais, permanece há anos. Você, que me acompanha há tanto, deveria enxergar isso... Hoje, Zhengyang está em vantagem apenas graças ao alicerce que estabeleci anos atrás... Para unificar as artes marciais de Haizhou, só um mestre supremo pode realizar tal feito!”
“O Portão de Confúcio Escondido está à espreita, com um quase-mestre como guardião, nosso maior rival; a Escola Danwu, poucos mas refinados discípulos, todos versados em alquimia e artes marciais, não se deve subestimar; há ainda os independentes da escola dos soldados e da tinta, além de Zhengyang, compondo as quatro grandes facções de Haizhou. Com Xu surgindo, você acha que eles ficarão passivos? É um jogo de xadrez; talvez seja o destino. Para quem entende de estratégia, o momento pede observar e esperar!”
O submundo das artes marciais de Haizhou está sempre sob correntes ocultas, num equilíbrio perigoso e delicado; Lei Ping'an sabe disso, mas mesmo assim, as palavras de Dou Zhengyang o surpreendem.
É lógico, mas a estratégia de esperar e observar é, no fundo, uma aposta. O mundo das artes marciais é sempre mutável, onde o forte prevalece; diante de um gênio raro em décadas, não lutar e arriscar ser atraído por rivais é praticamente esperar pela própria ruína.
Desde os tempos da dinastia Ming e Qing, incontáveis escolas de artes marciais surgiram na China; quem não evoluiu, se fechou ou não acompanhou os tempos, quase todos desapareceram na torrente da história...
Sem que se percebesse, o ancião já abrira seu leque de papel, cuja caligrafia começa a desbotar; seus olhos turvos reluzem com um brilho penetrante.
“Ontem à noite, meu estado de espírito foi abalado, algo que não acontecia há décadas, desde que conheci o mestre Zhang... Se não me engano, o senhor Xu atingiu o nível de quase-mestre! Um verdadeiro dragão, impossível de encontrar. O cenário favorece Zhengyang, por isso, não aja precipitadamente; deixe as coisas seguirem seu curso. Não preciso falar mais. Tenho meus planos; Xiao Qian já está a caminho da principal escola de Haizhou... Se nada mais houver, vá junto, lembre-se: deixe acontecer naturalmente!”
Ao concluir, fecha o leque e se levanta; diante do lago, as águas cintilam, a neblina paira, uma aura celestial.
O ancião, porém, não se deixa impressionar, nem diante de tamanha beleza. Transformar energia em dragão, dominar a medicina, um personagem assim merece todo respeito.
Alguém de sua estatura e experiência jamais revela todos os pensamentos; para ele, conquistar um prodígio desses exige uma união matrimonial — o método mais direto e confiável desde os tempos antigos...
...
Na entrada da principal escola de Haizhou, o desfile de carros de luxo já pôs os guardas em desespero.
Os motoristas são todos ricos ou influentes, impossíveis de tratar com descaso; nem mesmo a presença do diretor Luo e outros líderes da escola consegue controlar a situação.
Tudo por uma competição esportiva improvisada entre alunos, que se tornou um evento de proporções absurdas!
Os guardas e o diretor Luo não conseguem entender, e mesmo o diretor da escola, em seu escritório espaçoso e iluminado, está completamente perdido.
Esses visitantes, afinal, o que motivou tal tumulto? Seria algum vento maligno, para provocar um espetáculo tão inacreditável?
Sobre Ye Huan, o diretor, conhecedor profundo de sua escola, sabe que se trata apenas de um esgrimista semiprofissional, ainda que vá para uma universidade renomada, não deveria ter esse impacto...
Esse profissional da educação, de postura sempre metódica, chegou ao atual cargo por mérito próprio. Embora intrigado, ordena ao diretor Luo e aos demais que fechem o portão.
A escola não é totalmente fechada, mas, sendo horário de aula, como líder, considera essa medida perfeitamente adequada.
“Esta sociedade anda mesmo agitada, ninguém liga para o aluno Ye no dia a dia, mas basta um evento e todos aparecem em massa...”
Desligando o telefone, o diretor ajeita os óculos, pronto para perguntar sobre o andamento da competição de esgrima; se necessário, cancela, para evitar problemas com o Departamento de Educação de Haizhou, o que certamente lhe traria reprimendas.
Logo, o telefone toca várias vezes, e o diretor sente-se numa montanha-russa, restando-lhe apenas um choque sem fim!
O Ministro da Educação de Haizhou! Altos executivos do Grupo Confúcio Escondido! Altos executivos do Grupo Danwu! O grande jovem Yang Feng, filho do principal de Haizhou! O vice-presidente da Gangue do Imperador Verde!
...
O diretor, suando frio, sabe que qualquer desses nomes é impossível de ignorar.
Mas desde quando Ye Huan tem tal influência?
Vários telefonemas de figuras poderosas, todos querendo assistir à competição de esgrima. O diretor sente o coração explodir, misto de curiosidade e espanto...
Após anos como diretor da principal escola de Haizhou, sempre firme, vê seu semblante mudar drasticamente, a coluna arrepiar, e liga imediatamente para Luo e os outros.
Logo percebe a gravidade, dá um tapa na cabeça e corre pessoalmente para o portão.
Nenhum desses visitantes pode ser tratado com negligência!
O Ministro da Educação, chefe dos chefes! Os grupos Confúcio Escondido e Danwu, potências de Haizhou, e Yang Feng, filho do principal da cidade!
O mínimo, a Gangue do Imperador Verde, ao pisar firme, faz Haizhou tremer; não se pode subestimar.
Será uma revolução?!
“Meu Deus, nunca imaginei que Ye fosse tão discreto e, afinal, um verdadeiro orgulho da nossa escola...”
No caminho da escola, um senhor rechonchudo corre, ofegante, a cabeça girando, sem conseguir entender...
...
Nesse momento, o auditório da principal escola de Haizhou está lotado, o tablado de esgrima improvisado cercado por uma multidão animada, debatendo fervorosamente.
Marcadores de pontos, roupas de esgrima, espadas de treino, tudo pronto.
O tema principal das discussões é sobre as regras.
A esgrima tem regulamentos próprios; quem não é profissional ou não treina há anos é um leigo, desafiar um semiprofissional é um devaneio.
Mas o rapaz de Wanzhou, agora “externo”, ousou propor o desafio.
O mais surpreendente é que Ye Huan, ídolo de Haizhou, príncipe encantado de muitas estudantes, aceitou.
Muitos apostam que Ye Huan irá facilitar na pontuação, senão não haveria motivo para o duelo.
“Chegou!”
Alguém exclama, e o grupo liderado pelo jovem de camisa branca entra com imponência — é Ye Huan e o pessoal da associação de esgrima.
Até o presidente da Associação de Esgrima de Haizhou e o vice-ministro de esportes estão a caminho, alertados pelo evento.
O auditório vibra, a notícia de que a competição mobilizou metade de Haizhou gera enorme expectativa, e todos acreditam que o visitante veio desafiar o prodígio local, Ye Huan.
“Silêncio, por favor! Recebam com aplausos os ilustres convidados da nossa escola!”
No fundo do auditório, o diretor enxuga o suor, a expressão tensa, e levanta a voz.
Por um instante, o auditório da principal escola de Haizhou testemunha, de modo histórico e inimaginável, a presença de grandes nomes de vários setores...
O mundo das artes marciais, das gangues, da educação, do esporte...
O diretor Luo, o chefe dos guardas Wang e outros olham para os visitantes e, ao fitarem Ye Huan, sentem profunda admiração.
Ye Huan, embora surpreso, logo se recompõe e aceita sua posição com naturalidade.
A presença dessas figuras é, evidentemente, por causa dele — não poderia ser por seu adversário pouco notável.
Nesse instante, o rapaz sai de um canto discreto, sobe ao palco, lança um olhar e fala com tranquilidade:
“Ye Huan, você não merece meu esforço... Hoje, ‘ofereço’ a você uma espada, para que aqueles que me subestimam entendam: não julguem as pessoas pela aparência!”
Após as palavras, o silêncio cai, seguido de burburinho; enquanto Ye Huan e seus colegas ficam sem graça, Dou Qian e Yang Feng entram no auditório...
O ambiente se inflama, faíscas surgem, cada um com seus pensamentos...
A batalha está prestes a começar, e todos os olhos estão atentos!