Eu destruo todas as leis!

— Diretor Chu?!

O principal líder de Wanzhou ficou estático, seu rosto mudou drasticamente, incapaz de manter a compostura.

— Lu Shu*, quem são essas pessoas agora?

O magnata da família Guan parecia atônito, perguntou trêmulo.

Os fortes atraem os fortes, e possuem presença! Essa “presença” e “destino”, do ponto de vista da metafísica, é “luz”! O Buda tem a luz do Buda, o Dao tem a luz do Dao, parece místico, mas, ao atingir certo nível, essas coisas invisíveis podem ser “vistas”.

O chefe da família Guan, naturalmente, não podia ver, mas podia sentir, ou melhor, perceber pelas reações dos outros...

Até Dou Zhengyang, uma figura desse calibre, foi pessoalmente receber os recém-chegados, e aquele de cabelos brancos, cercado por uma aura invisível, fazia até Lu Shu* parecer insignificante — eis a diferença!

Ninguém ali ficou indiferente, até mesmo o general Zhong, do distrito de Jiangcheng, já se aproximara para saudar.

A importância de um enviado especial, muitas vezes, não está no cargo atual, mas em quem representa.

Lei Ping’an balançou a cabeça com um sorriso carregado de significado:

— Quem são? Para ser franco, são o que de mais elevado você pode imaginar! O centro! Isso basta?

Assim que as palavras caíram, Lei Ping’an ainda não tinha ido adiante, mas Lu Shu* sentiu o corpo gelar, as pernas vacilaram e ficaram bambas!

As palavras “o centro” — ele sabia bem o que significavam.

As montanhas são altas e o mar é vasto; se ele próprio era um pássaro, então, aqueles que estavam atrás do diretor Chu eram verdadeiros kunpengs!

— Velho Guan, estamos em apuros!

Lu Shu* apressou-se a arrumar as roupas, deixou escapar, com voz trêmula, as palavras, e foi atrás, temeroso.

Quanto mais se aproximava, maior era o pavor que crescia em seu peito, sua mente zunia, e ao tentar organizar as palavras, sentia-se como preso numa gaiola, sem saída, quase sufocante.

Em que momento as coisas deram errado? Como pôde um enviado especial, apoiado por figuras tão altas do centro, vir parar num lugar pequeno como Wanzhou?!

Assaltado pelo frio do medo, olhou para trás, para o jovem, e seu coração afundou ainda mais.

— Diretor Chu... olá, olá...

— Você é Lu Shu*, de Wanzhou? Ainda precisa se esforçar! — O ancião de cabelos brancos sorriu de modo afável, deu-lhe um tapinha no ombro, olhou ao redor e disse: — Que aparato é esse? Não estão felizes com minha vinda a Wanzhou?

— Mal-entendido! Tudo um mal-entendido! Diretor Chu, deixe-me explicar...

Mesmo com as pernas bambas, Lu Shu* foi amparado por seu secretário, que, atento, adiantou-se e evitou que o superior passasse vergonha.

Mas, ao mesmo tempo, o secretário só podia sorrir amargamente por dentro — se não conseguissem remediar a situação a tempo, seu chefe poderia perder o cargo, e ele, depois de tantos anos de trabalho, seria arrastado junto, vendo sua carreira se apagar...

— Irmão Zhengyang, rápido, apresente-me ao senhor Xu!

O diretor Chu de cabelos brancos passou direto por Lu Shu*, caminhou apressadamente em direção ao jovem, com certa urgência na voz.

Dou Zhengyang entendeu de pronto, não escondeu a alegria, assentiu, olhou para o senhor Xu, querendo trocar algumas palavras, mas percebeu que os olhos do senhor Xu continham algo a mais.

Xu Yun, claro, também estava observando! Contudo, ele não se abalou nem um pouco com a presença do enviado especial de Yanjing; pelo contrário, sua atenção estava voltada para alguns que o seguiam.

Mais precisamente, para uma pessoa!

Mesmo tendo já tido contato com a Asa Prateada do Departamento Astronômico, nunca sentira qualquer alerta — mas agora, sim.

Se a Cidade Antiga de Zhongnanshan e a Asa Prateada estavam no limiar da senda da cultivação, então Xu Yun percebia, naquele momento, uma poderosa força mental, algo que só um verdadeiro cultivador poderia possuir.

Pessoa ou artefato, alguém tentava disfarçar, mas não escapava de sua percepção aguçada.

Para ele, as artes marciais do mundo eram linhagens imperfeitas, mas o caminho da cultivação era diferente: só quem ultrapassava esse limiar podia ser chamado de cultivador de verdade, com esperança de, um dia, atravessar tribulações, ascender e buscar novos sistemas de cultivo entre as estrelas.

Ao tentar aprofundar ainda mais sua percepção, o ancião de túnica azul pareceu notar algo, ergueu a cabeça e cruzou olhares com Xu Yun — no vazio, um leve zumbido surgiu, uma trilha de fumaça ondulou, e o duelo invisível entre mestres cessou.

O ancião de túnica azul assentiu levemente, riu alto e aproximou-se.

— Diretor, o senhor Xu é realmente extraordinário!

Mal terminou de falar, o diretor Chu bateu palmas e sorriu, seus olhos brilharam, dissipando todas as dúvidas anteriores.

Ele estava ali cumprindo uma missão dada por figuras do centro — em certo sentido, estava escolhendo um “talento nacional” para o país, como não levar a sério?

Talento nacional, claro, significa alguém de valor para o país!

Pelo menos, um diamante bruto a ser lapidado; e os que o acompanhavam não eram pessoas comuns — o ancião de túnica azul era, de fato, o avaliador.

Para entrar no Ranking dos Deuses, o FBI e o Templo no exterior poderiam avaliar por vídeo ou meios tecnológicos, mas, para chegar aos olhos das figuras centrais do país, era preciso uma avaliação presencial — extrema cautela!

O ancião de túnica azul, ao dizer tais palavras, dava seu julgamento inicial: aquele jovem de fato tinha potencial para entrar no Ranking dos Deuses.

O enviado especial sorriu ainda mais, estendeu a mão:

— Senhor Xu, realmente um jovem herói, ouvi falar muito de você!

Era, claro, uma formalidade, e Xu Yun, seguindo a etiqueta de não recusar um sorriso, respondeu com educação.

Com Dou Zhengyang ao lado, a conversa entre Xu Yun e o enviado especial correu natural, mesmo sendo a primeira vez que se viam.

Para quem tinha olhar aguçado, ambos guardavam reservas; nada era dito claramente, talvez pelo local, talvez por outros motivos.

— Senhor Xu, planejo ficar alguns dias em Wanzhou: quero conhecê-lo melhor e, também, permitir que o velho Xiao troque experiências com você. Assim que tivermos um parecer, volto para Yanjing e relato tudo. Se tudo correr bem, gostaria que fosse a Yanjing — afinal, é preciso conhecer os líderes, não é? Hahaha. Tão jovem e promissor, merece ser recomendado pelo país!

Ao ouvir isso, Dou Zhengyang apertou discretamente os punhos — após mais de dez anos de espera, pela primeira vez sentiu tão fortemente que seu objetivo estava ao alcance.

A mensagem era clara: se Xu passasse na avaliação final, entraria direto no círculo das figuras centrais do país, e Dou Zhengyang teria a chance de retornar a Yanjing, enfrentando antigos rivais com mérito reconhecido!

Era impactante, transformador.

Lu Shu*, experiente na política, entendeu perfeitamente o peso dessas palavras, mesmo que o chefe da família Guan estivesse confuso.

Sentiu-se corroído por dentro, desejando uma chance para se aproximar do jovem da família Xu — até mesmo palavras humildes ou reverência não seriam demais; afinal, se não fosse por ele, seria por quem ele representa!

Talvez ainda não soubesse do que era capaz o jovem, mas conhecia bem o peso do enviado especial e das altas figuras por trás dele.

Com gestos rápidos, discretos, quase sem falar, ordenou que os homens da delegacia se retirassem; quanto ao chefe da família Guan e o tal diretor Liao, não tinha mais cabeça para se importar.

Que façam o que quiserem, ele mal tinha tempo de cuidar de si mesmo, tomado por pavor e arrependimento — afinal, Dou Zhengyang o havia alertado antes!

Na porta da mansão, os convidados que tentavam a todo custo não ir embora agora estavam extasiados, como se tivessem tomado um sorvete num dia de verão — foi um verdadeiro espetáculo!

Muitos comentavam animadamente, surpresos, admirados com o contraste entre o magnata da família Guan e o jovem da família Xu — como vaga-lumes diante da lua.

— Caramba! Que reviravolta! Diziam que a família Xu nem era de terceira linha, mas nós, na verdade, éramos ignorantes! E digo mais: vi de perto, o carro tem placa de Yanjing, e parece que o caso é sério. Lu Shu* nem consegue falar, imaginem só, quem será?

— Parece ser um enviado especial, mas não sei se é verdade! Liguei para um amigo influente em Jiangcheng, nem ele soube dizer, então deve mesmo ser alguém de alto nível!

— Meu Deus! Isso é coisa grande! Um enviado especial, no passado, era como um emissário imperial; se resolver agir, até Lu Shu* só teria esperança se o maior líder de Jiangcheng intervisse. A família Xu não dá mesmo nas vistas, mas é assustadora!

Assustadora, sem dúvida. O pessoal da família Guan, seja o jovem Guan, o magnata ou até o ferido diretor Liao, estavam todos em choque, sem ousar respirar alto — apenas olhavam, petrificados, enquanto o jovem conversava com o enviado de Yanjing.

Lu Shu* sentia a boca seca, mas só podia ficar parado, sem nem buscar água, como um aluno que cometeu um grande erro, esperando punição do mestre.

O jovem como mestre!

— Diretor Chu, não há necessidade. Neste mundo, ninguém pode me avaliar, Xu Qingqiong!

Xu Yun falou calmamente, antes que Dou Zhengyang e o ancião de cabelos brancos pudessem reagir, olhou para o ancião de túnica azul, o velho Xiao, e continuou:

— Você tem sua missão, eu entendo. Use todos os seus métodos, venha! Não falo em vão: diante de qualquer técnica, posso romper todas!

Ainda que tenha recolhido sua percepção, sentiu anteriormente que a poderosa força mental não vinha do próprio ancião, mas de algo que ele portava.

Assim que terminou, o rosto do ancião de túnica azul mudou, revelando decepção.

Sem noção!

A família Xiao, de onde vinha, tinha raízes profundas e complexas, além do conceito de clã marcial — era considerada uma família de hóspedes de artes marciais em nível nacional, topo do círculo das artes marciais da China.

Mesmo assim, diante de escolas estrangeiras, principalmente as de nível antigo, como as do Tibete, Índia, ou os ninjas do Japão, sempre mantinham respeito; nem o patriarca Xiao ousaria dizer algo tão “arrogante”.

Romper todas as técnicas! Se fossem os dez primeiros do Ranking dos Deuses, o ancião até aceitaria, mas Xu Qingqiong ainda era jovem demais...

— Senhor Xu, sendo assim, está bem. Haha, não me leve a mal por ser direto: se conseguir romper este artefato do Japão, a Serpente de Oito Cabeças, eu, Xiao, o chamarei de mestre!

O ancião de túnica azul falava com uma intenção especial — queria domar um pouco a ousadia do jovem mestre.

— Espero que o senhor Xu seja mais humilde. Existem incontáveis escolas marciais no mundo, e entrar no Ranking dos Deuses é só o começo...

— Por favor!

O jovem ergueu a mão, interrompendo o ancião, sem qualquer emoção nos olhos.

O ancião franziu ainda mais o cenho, bufou levemente e retirou o artefato...