O grande exército se aproxima

"A fúria do Buda pode se tornar demônio, e a compaixão do demônio também pode se tornar Buda... Qingqiong, meu mestre Maugala e o teu professor são inimigos e amigos ao mesmo tempo. Embora sigam caminhos diferentes, ambos possuem o poder de salvar todos os seres vivos. Com a tua raiz de sabedoria, deves transcender os Três Reinos, então por que te aferras a este mundo mortal?"

O Buda ainda estava envolto em uma luz de lótus que não se dissipava, em pé sob a Grande Muralha da Energia Espiritual. Não havia vento, mas o espaço da matriz mágica na frente dessa Muralha oscilava incessantemente, como ondas, como nuvens revoltas...

Em certo sentido, o espaço da matriz mágica diante deles ostentava o poder do Dao Celestial, embora fosse apenas uma versão enfraquecida.

Afinal, na Gruta de Tianmen, era preciso alcançar o cultivo do Verdadeiro Monarca Jindan para romper o Dao Celestial e ascender; enquanto na Terra, era necessário atingir pelo menos o ápice do reino Zhuji para ascender. As exigências para a ascensão variavam conforme as restrições de cada gruta.

Apenas uma coisa era certa: aquele Buda parecia emitir um sinal de orientação, aparentemente com a intenção de impedir que o jovem rompesse a Grande Muralha da Energia Espiritual e retornasse a Huaguo.

O jovem permaneceu em silêncio!

A alma do velho taoísta tremeu dos pés à cabeça; se estivesse em seu corpo físico, o pavor seria indescritível.

Maugala!

Sem falar no próprio velho taoísta, até mesmo o cultivador mais poderoso de sua terra natal, a Terra da retidão, seria como uma vaga vaga-lume comparada à lua brilhante diante daquela figura do Budismo e do Tao, estando completamente em outro patamar.

"Mestre Buda, você... seu mestre é realmente esse Bodicassa?" A alma do velho taoísta gaguejou, quase duvidando de seus próprios ouvidos.

A Terra da retidão ainda se encontrava abaixo dos Nove Reinos, e nos muitos tribunais celestiais acima deles, mesmo na mais alta Corte Celestial Primordial, aquele Bodicassa detinha um peso imenso...

Ele que antes pensava que, sendo um Verdadeiro Monarca Jindan, sua queda na Gruta de Tianmen o colocaria numa posição de absoluta supremacia — e sempre mantivera essa atitude de olhar de cima para os cultivadores das grutas —, jamais imaginara que havia céus acima dos céus!

Se as palavras daquele Buda fossem verdadeiras, o grande Bodicassa era um dos discípulos do Buda, um verdadeiro imortal celestial. E uma vez que aquele Buda dizia ser discípulo de tal imortal, sua força e cultivo excediam tudo o que se podia conceber.

"Os discípulos de Buda não proferem falsidades." O Buda inclinou a cabeça em sinal de confirmação.

A alma do velho taoísta congelou completamente!

Por mais que se descontasse, a posição daquele Buda equivalia à de um neto espiritual dos Ancestrais do Tao — eram figuras de verdadeiros imortais celestiais. E qualquer um dos Três Puras Ancestrais do Tao, mesmo aparecendo apenas como um avatar, com um simples aceno de mão faria cinzas e poeira não apenas a Gruta de Tianmen, mas até mesmo uma grande linhagem como a Terra da retidão...

Mas o problema era: como uma figura imortal de tal magnitude podia aparecer na Gruta de Tianmen e parecer tão cortês, para não dizer reverente, com o jovem à sua frente?

Antes, aquele velho taoísta apenas se curvava diante da figura divina de Xu Jiuhuang; agora, ao recuperar os sentidos, percebeu que Xu Jiuhuang era muito mais do que uma simples divindade. Em comparação, a figura capaz de ser inimiga e amiga do Mestre Buda Maugala certamente merecia um lugar de destaque na Corte Celestial Primordial.

Terrível!

O velho jamais poderia imaginar que méritos ou que tipo de imensa oportunidade o levaram, após sessenta anos, a cruzar com essas três figuras transcendentais.

Xu Jiuhuang, o Buda, Xu Qingqiong!

O jovem finalmente abriu a boca, com olhos de divindade e Buda, sem tristeza nem alegria.

"Não sei como meu professor se envolveu com o vosso Budismo, nem me importa o fato de seres discípulo de Maugala. Não penses que, por me ajudares a bloquear o poder do Dao Celestial de Tianmen, eu, Xu Qingqiong, ficarei em dívida contigo... Por outro lado, vosso Budismo vangloria-se de transcender os Três Reinos; sendo tu um discípulo budista, por que apareces repetidamente? Pretendes interferir nas minhas ações ou tens outros motivos?"

Desta vez, foi a vez do Buda juntar as palmas das mãos, enquanto a luz de lótus se intensificava: "Amitaba!"

O jovem olhou para a Grande Muralha da Energia Espiritual diante de si, sentindo a força vigorosa e dominadora daquele espaço de matriz mágica. Quando voltou a falar, suas palavras foram firmes e sua decisão, irrevogável!

"Além da reencarnação está o Destino Celestial. Para mim, Xu Qingqiong, o destino final do despertar espiritual nas três escolas do Confucionismo, Budismo e Taoísmo reside em duas palavras: a mente original! Não sei qual é o teu objetivo ao aparecer duas vezes, nem sei por que meu professor organizou tudo isto. Só sei que, seja qual for a minha mente original, é assim que Xu Qingqiong agirá. As três escolas não podem controlar isso, e mesmo que alguém da Corte Celestial Primordial atravesse as fronteiras, talvez eu não mude minha intenção original! Seja a aniquilação ou a queda no demônio, serei guiado pela minha própria mente original do Destino Celestial, e não por um mero discípulo sob o assento de Maugala!"

Terminadas as palavras, o Buda ergueu os olhos para o firmamento, e neles já não havia aquela profundeza insondável, mas sim um toque de frustração, ou talvez outra coisa...

Enquanto isso, a alma do velho taoísta flutuava em um estado de completo pavor.

Embora fosse um debate verbal, equivalia a uma batalha entre deuses. Ele, um mero cultivador no reino de Verdadeiro Monarca da pequena Terra da retidão, não passava de uma insignificante formiga que só podia escutar em silêncio.

"Qingqiong, por que insistes nisto? Anos atrás, o teu professor tinha exatamente a mesma intenção, mas acabou por despertar o descontentamento do Mar Estelar de Desolação Imortal. Pelo que sei, não menos de cem pessoas atravessaram o vazio, incluindo muitas no reino da Harmonia do Dao. Isso já provocou tremores no Dao Celestial supremo entre os tribunais celestiais. Felizmente, a minha seita budista interveio, conseguindo impedir tudo isso a custo..."

As palavras do Buda foram extremamente diretas.

Para os ouvidos do jovem, soaram cristalinas.

Era muito simples: uma vez que se caía na morte, o caminho "mais seguro" de recultivo era reconstruir a base do Dao passo a passo, sem gerar novamente o desejo de desafiar e romper o Dao Celestial. Em outras palavras, independentemente da gruta onde caísse, devia-se apenas cultivar em segredo, aguardando a oportunidade da ascensão. A partir daí, seguir o procedimento passo a passo — ou estagnar, ou retornar ao auge —, mas nunca agir como aquele jovem...

Tendo deixado a Terra e chegado à Gruta de Tianmen, o caminho de cultivo subsequente deveria centrar-se na Gruta de Tianmen até alcançar o reino da ascensão, em vez de tentar retornar à Terra. Isso equivalia a ir "contra a corrente", pois Tianmen era uma linhagem de uma dimensão superior em relação à Terra.

Diferente dos trezentos espadachins de Tianmen que entraram no mundo mortal — afinal, quer fossem esses espadachins ou Zhou Ba da Seita Yin-Yang, tais cultivadores não eram almas decaídas; fossem para o mundo mortal ou não, não se tratava de ir "contra a corrente", não podendo ser comparados na mesma medida.

Xu Yun, no entanto, era diferente. Sendo ele próprio uma alma decaída, não importava quão glorioso tivesse sido no auge, uma vez caído na Plataforma da Tribulação, era como se estivesse algemado pelas "correntes" do Dao Celestial. Tentar ir "contra a corrente" agora tinha um significado totalmente diferente. E desde que entrou em Tianmen, o antigo Xu Jiuhuang nunca mais pisara na Terra, a menos que já tivesse retornado ao auge e rompido aquelas "correntes" do Dao Celestial!

Xu Yun compreendia perfeitamente tudo isso. Mas, fosse por sua teoria da mente original, por sua rebeldia inata ou por sua incapacidade de cortar os laços com os entes queridos e amigos na Terra, diante da dissuasão do Buda, ele optou por "trair"!

O caminho dos "rios e lagos" era longo, e a senda imortal era íngreme. A decisão que tomava naquele exato momento o colocava, de forma invisível, em rota de colisão com o Dao Celestial — essa era a verdadeira razão pela qual o Buda balançava a cabeça.

Contudo, fossem humanos ou imortais, mesmo com as algemas do Dao Celestial, nem todos se submeteriam cegamente; haveria sempre aqueles que desafiariam os céus, caso contrário, os dez mil mundos não conheceriam o Caminho Demônico.

E se o Buda aparecera duas vezes sem o temor de ver o jovem cair no demônio, isso seria mentira.

"Pequeno Daoísta, este espaço de matriz mágica tem seus momentos de auge e esgotamento, e eu estou à espera... Agora tens duas escolhas: ou vens comigo para o mundo mortal, e a tua jornada futura passará a ter uma verdadeira conexão cármica comigo — se um dia eu alcançar o reino da ascensão, certamente te darei uma ajuda para retornares à tua Terra da retidão; ou continuas na Gruta de Tianmen, aguardando a minha próxima aparição, embora seja muito provável que eu nunca mais volte a esta gruta! Ouve bem: uma vez que me sigas para o mundo mortal, obedecerás a todas as minhas ordens. Se tiveres segundas intenções, mesmo que eu queime o sangue imperial e lance a espada do Destino Celestial, com certeza te deceparei. Mas se te renderes sinceramente a mim, talvez eu possa ajudar-te a alcançar a posição de supremacia na Terra da retidão!"

Terminadas as palavras, o Buda balançou levemente a cabeça, enquanto a alma do velho taoísta, tomada de imensa alegria, prostrou-se imediatamente no chão para reconhecer seu novo mestre!

Sessenta anos de espera não eram nem longos nem curtos; quem poderia garantir uma oportunidade melhor? O velho, sendo originalmente um Verdadeiro Monarca, não precisou ponderar muito para saber que, se perdesse aquela oportunidade, talvez passasse o resto da vida sentado solitário no topo de uma montanha, sem nunca mais conseguir ascender!

Depois disso, nenhum dos três pronunciou palavra. O Buda não partiu, o velho taoísta voltou o coração para o jovem, e o jovem aguardava por algo.

Naturalmente, ele aguardava que aquele vasto espaço da matriz mágica mostrasse nem que fosse o menor sinal de esgotamento...

...

No Palácio Imperial de Dayan, após calorosos debates entre numerosos ministros, conselheiros e líderes de seitas, o Príncipe herdeiro de Dayan deu a palavra final.

Ele próprio lideraria dez mil cavaleiros de ferro de Dayan, acompanhado pelo General Wen com mais três mil soldados, além do apoio de vários líderes de seitas próximos à Dinastia Dayan. Quase vinte mil soldados, imponentes e grandiosos, reuniram-se a uma centena de léguas a leste do Palácio Imperial de Dayan e partiram para a campanha!

Aqueles com armaduras douradas pertenciam às tropas subordinadas do General Wen de Dayan; lanças como dragões, três mil cavaleiros de ferro com armaduras reluzentes, ecoavam pelo céu!

Aqueles com armaduras pretas eram liderados pelo Príncipe herdeiro de Dayan, Qin Zhongqiu. Dez mil cavaleiros de ferro, auxiliados por dezenas de poderosos cultivadores acima do reino Zhuji, portando inúmeras armas imortais e divinas, irromperam com um ímpeto devorador dos céus. Por onde passavam, incontáveis forças de seitas, nativos de Tianmen e cultivadores errantes sentiam o terror congelar-lhes o sangue. Felizmente, perceberam depois que o alvo não eram eles, e os banhos de suor frio foram inumeráveis.

Outras seitas de Dayan também enviaram tropas: vários milhares de discípulos com vestes de cores variadas foram reunidos em uma única formação. Eram incontáveis os que voavam em espadas, montavam em feras imortais e selvagens, ou empunhavam tesouros espirituais.

Ao longo do caminho, combinando pistas de várias redes de espiões e os cálculos de mestres da adivinhação nas formações, após avançar mil léguas, o exército avançou a toda velocidade, fixando a região onde se encontrava a Grande Muralha da Energia Espiritual.

Pouco mais de sete ou oito horas depois, o exército de dezenas de milhares de Dayan atacou. A dezenas de quilômetros de distância, a poeira já cobria os céus como uma colossal tempestade de nuvens. Visto de longe, sob aquele firmamento, as auras emitidas por milhares de cultivadores e cavaleiros de ferro entrelaçavam-se, encobrindo, sacudindo e estremecendo os céus!

Uma campanha em tão larga escala figurava entre as três maiores da história da Dinastia Dayan!

As duas anteriores tinham como objetivo fundar o império — em termos simples, conquistar o mundo. Desta vez, porém, o motivo era um jovem imortal e demoníaco que, segundo os rumores, fizera estilhaçar trezentas esferas de alma sem sequer mover um dedo...

Um exército daquele nível e escala parecia invencível para qualquer um que não estivesse no reino Zhuji, e para resistir a ele, seriam necessários Verdadeiros Monarcas Jindan. No entanto, em todo o Dayan, em todo o Tianmen, os poderosos capazes de rivalizar com o poder de Jindan contavam-se pelos dedos...

O jovem virou-se para trás, com o coração pesado!

A alma do velho taoísta flutuava em um estado de choque inegável.

Apenas o Buda balançou levemente a cabeça e disse em tom profundo, pronunciando uma frase um tanto enigmática:

"Esta Grande Muralha da Energia Espiritual foi criada pelas mãos do Mestre Sagrado. Quem diria que até isso o Mestre Sagrado já havia previsto..."