109 Dividindo o crepúsculo

O velho observa o ser humano, observa a alma, domina o Yin e o Yang!

Estalo!

Uma mão se levanta, um aceno, como se cumprimentasse alguém. O jovem, por sua vez, sente um brilho intenso atravessar seus olhos e franze o cenho. Todos ao redor permanecem como de costume, incapazes de notar qualquer anormalidade.

Contudo, aos olhos do jovem, um "ser" materializava-se de forma trêmula na palma da mão do estranho ancião.

Um espírito!

— Pequeno mestre, aceitaria acompanhar-me para uma conversa com meu mestre em outro lugar?

O espírito, feito inteiramente de jade, sem vestes, sem distinção de gênero, era a própria encarnação da união entre Yin e Yang. O brilho nos olhos do jovem intensificou-se, e uma ponta de cautela surgiu em seu coração.

Interessante!

Ele jamais imaginara que, nas artes marciais deste mundo mortal, encontraria alguém tão fascinante. O "homem" a quem se referia não era o espírito andrógino, mas sim o ancião à sua frente.

O velho sorri gentilmente e, com um movimento de mãos, traça um gesto que corta o crepúsculo. O jovem compreende o sinal e segue o fluxo.

Atravessando uma dimensão de penumbra e névoa, o espírito recolhe-se à palma do ancião. O jovem mantém o silêncio, seu corpo flutuando com leveza; o velho faz o mesmo. À frente, as flutuações espaciais tornam-se violentas até que, num instante, o horizonte se abre, rasgando um novo "céu e terra".

Diante deles, apenas uma montanha. Três estátuas colossais pareciam encravadas na rocha, ou talvez pairassem fora dela. A aura imortal envolvia o local, e grous amarelos voavam pelos céus, emitindo gritos ocasionais — não se sabia se em boas-vindas ou em alerta.

Havia quem montasse grous praticando a esgrima, quem cultivasse o sopro vital na encosta, quem cruzasse as nuvens e as árvores, e quem se prostrasse em adoração àquela montanha...

O jovem mantinha a expressão serena, impossível de decifrar. O velho, finalmente perdendo a impassibilidade, inclina a cabeça e solta uma risada franca.

— Jovem amigo, que determinação admirável! Começo até a duvidar de que você não seja uma alma reencarnada.

Ao usar a palavra "duvidar", ele admitia a incerteza. Ao observar a alma do rapaz, esta coincidia perfeitamente com o corpo físico, invalidando a teoria da reencarnação. Mas, se não fosse o caso, era a primeira vez que ele, Zhou Ba, via alguém de tão pouca idade com tal autocontrole em todo o mundo.

O jovem, ciente de que aquele homem possuía uma identidade extraordinária, conteve seu espírito, mantendo ao menos uma postura cautelosa. Ser capaz de manipular almas num piscar de olhos e evitar o ciclo do Samsara era, sem dúvida, uma habilidade superior.

Para que o nome de Xu Qingqiong reconhecesse alguém como "superior", não era tarefa fácil. Afinal, ele estava longe de seu ápice e, neste mundo mortal, as coisas não podiam ser comparadas ao seu passado.

— Jovem amigo, não gostaria de saudar esta montanha? Apenas aqueles com um destino grandioso têm a chance de vê-la uma vez na vida. O que me diz?

O velho era cortês, seus olhos fixos nas estátuas, transbordando admiração. Suas palavras eram sinceras, mas a jornada, sem dúvida, tinha um propósito. Sua vinda a Haizhou não era apenas uma inspeção, mas uma avaliação pessoal. No alto escalão da China, o peso de Zhou Ba já lhe conferia certa liberdade. O próprio líder supremo da nação, ao mencionar este rapaz, usara o termo "convidar", e não "ordenar".

Era como a atitude de Dou Zhengyang em relação ao Mestre Zhang de Zhongnanshan: reverência, respeito, cada um seguindo o seu "Caminho". Em certo sentido, ser um dos guardiões da Muralha de Energia Espiritual não era uma ordem imposta pelo Estado, mas uma missão histórica, talvez por amor a estas terras.

As Nove Províncias foram, um dia, o lar dos cultivadores do Portão Celestial! Devido ao esgotamento da energia espiritual, eles buscaram novos refúgios, e o Portão Celestial era um deles, sendo "vizinho" da China.

O jovem, naturalmente, não sabia disso. Mas ele sabia que, desde o instante em que o velho materializara aquele espírito, tudo era parte de um cálculo. Sua cautela atual devia-se apenas à sua identidade. Enquanto sua força não fosse capaz de subjugar este planeta, Xu Qingqiong não entraria em conflito com este mundo mortal, nem com as superpotências globais — entre as quais a China estava incluída.

E este ancião à sua frente era o suficiente para fazê-lo sentir vigilante, talvez até sob uma leve pressão. Tudo aquilo era uma ilusão, mas não apenas uma ilusão; o lugar existia de fato, apenas fora manipulado pela técnica Yin-Yang do velho para "testar" Xu Qingqiong.

Saudar a montanha? Xu Qingqiong jamais faria isso. Mas, sem querer revelar sua identidade, o melhor método era responder na mesma moeda: misturar verdade e mentira, tornando-se inescrutável enquanto fingia entregar algumas informações reais. Esse era o plano de Xu Yun.

Um adversário formidável! Desde que se tornou mortal, nunca pensara encontrar alguém tão notável. Por outro lado, era compreensível: como alguém tão admirado pelo líder supremo da nação poderia ser um indivíduo comum? Pela primeira vez, Xu Yun pensou em alguém como um "igual". Ambos estavam contendo seu poder, mas a tensão era mais perigosa do que a cena das cem espadas da família You.

— Velho Zhou, por que não esperamos pelo dia em que nossos corpos físicos estiverem aqui para falarmos de saudações?

Ao ouvir o termo "corpo físico", o coração do ancião oscilou. Neste mundo mortal, ele ousava se considerar o segundo maior mestre na arte Yin-Yang, sem ninguém para ocupar o primeiro lugar. Nunca imaginara que sua técnica de "cortar o crepúsculo" seria desvendada por este rapaz. Em sua mente, uma vez que alguém entrasse nesse domínio, seria impossível distinguir a realidade; mesmo os mais determinados apenas suspeitariam da montanha, jamais percebendo que haviam entrado apenas como projeções de alma!

Incrível!

Zhou Ba finalmente se comoveu. Percebeu que o rapaz ao seu lado não era comum e estivera sempre "se contendo". Era muito provável que, assim como ele, tivesse encontrado uma grande oportunidade no passado e não fosse um reencarnado.

— Jovem amigo, peço perdão pela minha indiscrição. Seu cultivo pode não igualar ao meu, mas, pela sua idade, seu talento e potencial superam de longe o que eu possuía na juventude.

Não mais se tratando como um velho decrépito, ele usou um tom de igualdade. Embora o jovem não tivesse saudado a montanha, o ancião fez uma profunda reverência. Ao levantar-se, seus olhos ainda carregavam uma devoção genuína. Com um aceno, tudo ao redor começou a se desfazer.

Como alguém vindo do Portão Celestial, ele sabia o peso daquela montanha e o significado daquelas estátuas.

— Jovem amigo, se não me engano, você deve estar no Reino do Leigo das Artes Marciais Mortais. Acima disso, viria o estágio de um Imortal Terrestre... Poderia revelar algo sobre sua linhagem?

As flutuações espaciais intensificaram-se. O espírito de jade abria caminho, separando o Yin do Yang. O jovem, com a face serena, apontou para o céu e disse calmamente:

— O Mestre está acima!

Era a verdade, mas sem revelar detalhes. O velho assentiu:

— Entendo. Seu mestre deve ter ascendido para além da Terra. Não admira!

O jovem sentiu seu coração oscilar novamente. Pela resposta, percebeu a visão extraordinária do velho. Se fossem outros, como Dou Zhengyang, teriam pensado em algo diferente, mas este homem acertara em cheio...

— Velho Zhou, para ser sincero, sei que você está me avaliando... Só posso dizer que não desejo ser seu inimigo, mas também...

Ele interrompeu a frase, deixando um espaço para interpretação. O ancião compreendeu. Sendo do Portão Celestial, ele entrara no mundo mortal após a grande calamidade de cinco anos atrás, tornando-se um dos responsáveis pela Muralha de Energia Espiritual. Teoricamente, não deveria levar a sério as palavras de um jovem mortal. Mas, como seu próprio passado era um mistério, ele sentiu uma estranha afinidade com o rapaz.

— Muito bem!

Com isso, o cenário se abriu e eles retornaram à realidade.

— Diretor Chu, já conversamos o suficiente com o jovem Xu. Vou me retirar. Falarei com o Comandante sobre isso. Pode cuidar dos detalhes daqui em diante.

Todos ali ignoravam o que havia ocorrido. Apenas viram o velho se aproximar e o jovem se levantar, apertar a mão e despedir-se. Os japoneses estavam confusos, mas Xiao Yuntian e o sucessor da escola do Santo da Espada do Japão notaram, com olhares inquietos, os vestígios da flutuação da aura espacial.

— Velho... Velho Zhou, já vai?

O enviado Chu tentou controlar sua expressão, mas a curiosidade e o medo eram evidentes. O velho partiu, e o espadachim japonês de barba cerrada levantou-se abruptamente. Já ciente da identidade de Chu e Xiao, estava furioso. Ele falou uma série de coisas em japonês, gesticulando com raiva, e indicou a tradutora Watanabe Miyu.

A mulher traduziu:

— O Sr. Kunimura diz que, ou o Sr. Xu nos acompanha ao Japão para se desculpar, ou nossa embaixada intervirá. Exigimos uma declaração oficial do governo de vocês pelo insulto à divindade da prefeitura de Nara! Em nome do Estado, não de indivíduos!

Chu e Xiao trocaram olhares, exaustos. Qualquer assunto torna-se um pesadelo quando atinge o nível diplomático. O jovem, com um olhar gélido, respondeu:

— E se recusarmos?

— Sr. Xu, como dizem no seu país, você está recusando um brinde para aceitar um castigo! Se recusarem, nossa embaixada não mediará mais, e o Sr. Xu e a família Xiao pagarão o preço!

O jovem respondeu calmamente:

— Não tem nada a ver com a família Xiao. É apenas um artefato de baixo nível. Vale a pena todo esse teatro?

— Baixo nível?! — Os japoneses rugiam de fúria.

Logo, o grupo se retirou, lançando olhares letais a Xu Yun. Menos de meia hora depois, o fórum de artes marciais de Haizhou, e de toda a China, explodiu como se uma bomba tivesse sido lançada.

O sucessor do Santo da Espada japonês, Ishigami Goro, desafiou todo o mundo das artes marciais chinesas, tendo Haizhou como "campo de batalha"! Oficialmente, era um desafio a toda a China, mas todos sabiam que o alvo real era Xu Qingqiong e a família Xiao.