163 O ancião sob a luz do crepúsculo

Com o estampido dos tiros, os apostadores que ainda se encolhiam nos cantos foram tomados por um pavor gélido.

Eles podiam não entender dos meandros do mundo das artes marciais, mas tinham um medo visceral de armas de fogo.

A seus olhos, por mais charmoso e tirânico que aquele jovem fosse, chegados a esse ponto, o desfecho máximo seria a ruína mútua.

Na memória deles, simplesmente não havia registro de alguém conseguir tirar vantagem sob o olhar atento de Fokan.

Quem diria que, com um mero aceno de mão daquele jovem, a muralha de energia primordial, densa e profunda ao extremo, se dissiparia num piscar de olhos.

No palco, o charuto do velho já havia caído, misturando-se a manchas de sangue, enquanto ele erguia a cabeça com imensa dificuldade.

Nesse momento, o homem já deduzira alguma coisa.

Embora estivesse negligenciando o cultivo havia muitos anos, ele afinal detinha o nível de um Grande Mestre das artes marciais. Sempre mantivera um profundo interesse pelo meio marcial, estando a par de todos os grandes eventos e figuras imponentes surgidos nos últimos tempos.

Se no início ele não conseguira fazer a ligação, agora ele já sabia noventa e nove por cento da verdade.

Além de Xu Qiong, quem mais poderia ser?

Foi justamente por ter adivinhado a identidade do rapaz que seus lábios tremiam, seu rosto estava mortalmente pálido e sua alma fora invadida por um horror absoluto. Aquele que outrora fora considerado um senhor da guerra, ajoelhado agora diante do jovem, não sentia a menor vergonha.

Tinha apenas um medo infinito e aterrorizante.

Alguém tão mimado pela vida, com uma fortuna de centenas de milhões e uma existência luxuosa além da imaginação, era incapaz de encarar a morte com bravura quando sua própria pele estava em jogo.

O Deus da Morte!

Essa foi a palavra que lhe veio à mente!

Ele nunca havia visto Xu Qiong pessoalmente, mas assistira no local ao lado violento daquele lendário e incomparável jovem, além de ter tido inúmeras fontes de informação.

Quanto mais recordava, mais suor frio banhava o homem. Sua tez pálida transformou-se em cinza de cemitério e ele tremia dos pés à cabeça. De repente, com um brilho feroz nos olhos, virou o rosto e rugiu para seus capangas:

— Abaixem todas as armas! Quem ousar ser desrespeitoso com o Mestre Xu estará desrespeitando o próprio Fokan!

Todos se entreolharam, confusos.

No segundo andar, a visão do jovem mestre da família Han de Yanjing finalmente estava desimpedida. De repente, agindo como se tivesse visto um fantasma, ele desabou pesadamente na poltrona, sem sequer ousar respirar fundo, balbuciando palavras desconexas, paralisado pelo terror.

— Foi ele...

*Vup, vup, vup!* Fileiras de armas de fogo foram abaixadas imediatamente. Eles podiam não temer aquele jovem de identidade desconhecida, mas não ousavam desobedecer às ordens de Fokan.

O jovem mantinha-se erguido, com as mãos atrás das costas, o semblante gélido.

— Eu lhe dei uma chance.

Com essas poucas palavras, um peteleco carregado de energia foi desferido. Com estrondos secos, Fokan sequer teve tempo de reagir e recebeu o impacto em cheio: seus dois braços despencaram inutilizados, completamente destruídos, e uma aura turbulenta vazou de sua região Dantian, arruinada para sempre!

Apesar disso, o homem ainda cerrava os dentes, suportando a dor excruciante, sem ousar cometer nenhuma insolência.

Ele só tinha uma vida, e agora a julgava de pouca importância.

Aquela humilhação pública de joelhos não passava de ilusão; contanto que continuasse vivo, acreditava firmemente que ainda teria uma chance de dar a volta por cima.

— Mestre... Mestre Xu ensinou-me uma lição valiosa!

Fokan chamou-o diretamente de Mestre Xu. Desta vez, ele confiava que seu julgamento estava cem por cento correto.

Ele não demonstrava o menor ressentimento, pelo menos na aparência, e até aplaudia em voz alta.

Isso deixou seus subordinados, especialmente o braço direito Ah Lang, profundamente perplexos.

Ele nunca imaginaria em seus piores pesadelos que Fokan, a quem via como uma divindade, agiria de forma tão abjeta diante de um jovem.

Mas como aquele subordinado poderia saber que, se Fokan tivesse a chance de escolher, teria tratado o Deus da Morte à sua frente com a máxima reverência desde o início, considerando inimigo mortal quem quer que ousasse ofendê-lo.

Naturalmente, toda essa encenação visava apenas a sua própria preservação.

O jovem ignorou a expressão extremamente expressiva de Fokan e falou com tom indiferente:

— Traga a pessoa até aqui. Diga-me quem está por trás de você e, se eu estiver de bom humor, talvez você ainda consiga viver mais três ou cinco anos.

Ao ouvir isso, o coração de Fokan afundou como se caísse num abismo sem fim.

Com os dois braços quebrados e o cultivo destruído, aquele jovem ainda não tinha a intenção de poupar sua vida. Ficava claro que os boatos eram verdadeiros: o rapaz era implacável em suas execuções e cumpria sempre o que prometia.

Ele soltou um suspiro de melancolia interior. Até mesmo os seres divinos no Reino Divino não conseguiam escapar da espada daquele rapaz; conseguir viver mais três ou cinco anos talvez fosse sua maior sorte.

Tanto o Santo da Espada de JAPÃO quanto o Imortal da Espada do Portão Celestial de Kunlun haviam sido derrotados por sua lâmina. Naquele dia, até mesmo quando meteoros mortais choveram do céu, o jovem conseguira sobreviver. O retorno daquele soberano desafiava a própria imaginação.

Por mais que pensasse nisso, o homem logo deu as ordens necessárias, dispersou a multidão que já perdera o ânimo e mandou buscar os discípulos da família Di e da Seita Qingyang.

O jovem mestre Han de Yanjing, misturado à multidão, maquinava pensamentos complexos, não ousando olhar para trás, temendo que o jovem o reconhecesse e ele nunca mais conseguisse retornar a Yanjing...

Uma voz ressoou, penetrando diretamente nos ouvidos de Han Yu, fazendo suas pernas fraquejarem a ponto de quase o levarem ao chão.

— Volte e transmita minhas saudações ao seu pai. Diga-lhe que eu, Xu Qiong, acerto contas com clareza. Se a sua família Han for inocente, sairá ilesa; mas se estiver envolvida na retaliação contra a minha Seita Qingyang, avise-os bem: nenhum deles escapará!

Han Yu ainda não ousava olhar para trás. Com o rosto cinzento como a morte, cambaleou e disparou a correr para a frente com todas as suas forças.

Ele estava aterrorizado!

Ele podia não acreditar na capacidade de Xu Qiong de peitar sua família, mas tinha plena certeza de que, naquele momento exato, se o jovem quisesse matá-lo, faria isso com a mesma facilidade com que se decepa uma galinha!

A cena mudou. No palco, surgiu um grupo de homens e mulheres em trajes esfarrapados e com o semblante esqualido, entre os quais estava Hua Wuyi.

Naquele instante, ao ver o jovem, aquela mulher manteve-se comparativamente muito mais calma. Quanto aos demais, incluindo Di Qinglong, foram incontáveis os que prantearam em prantos copiosos.

Alegria, emoção, o alívio de ter escapado da morte — o reaparecimento do líder da seita representava um verdadeiro renascimento para aquelas pessoas.

O jovem apenas lançou um olhar sobre eles e exibiu, raramente, um sorriso suave.

Não havia necessidade de discursos longos; ele apenas agia.

Palavras excessivamente sentimentais não é que ele não pudesse dizê-las, mas sua alma já atravessara quinhentos anos de reencarnações. Exceto por seus entes queridos e amigos mais íntimos, ele raramente expunha suas emoções.

Deixando isso de lado, ele voltou seu olhar para Fokan, que continuava ajoelhado.

Naquele momento, Fokan assemelhava-se a um condenado à espera da sentença, com seu destino inteiramente nas mãos daquele jovem com ares de carrasco.

Ainda assim, ele nutria um pingo de esperança: contanto que Xu Qiong não mencionasse seu protetor oculto, ele não diria uma única palavra de recusa, mesmo que tivesse que entregar toda a sua fortuna.

Afinal, uma vez que Xu Qiong havia retornado, a pessoa por trás dele certamente não aceitaria ser exposta. Se ele revelasse o segredo, equivaleria a perder seu patrono, o que daria no mesmo que estar morto.

O jovem naturalmente perscrutara os pensamentos daquele homem e, focando exatamente nisso, expôs tudo sem rodeios:

— Fokan, a sua atitude atual é a premissa para salvar a sua vida... Se você revelar quem está por trás de você e fornecer outras pistas úteis, posso garantir que, nos próximos três ou cinco anos, poderá usar o meu nome. Quem tentar matá-lo, eu matarei!

Era uma negociação ou, para ser mais exato, um passo atrás dado pelo jovem.

Aqueles poucos segundos pareceram séculos inteiros para Fokan.

De repente, o homem esboçou um sorriso desolado.

— Xu Qiong, você ainda subestimou a minha índole.

Viu-se então o homem fechar o rosto com crueldade e desferir um golpe com a palma da mão contra o próprio crânio. Sangue jorrou imediatamente pelos sete orifícios de sua face, e ele tombou morto no mesmo instante!

O jovem apenas meneou levemente a cabeça, sem nada mais acrescentar, e partiu liderando seu grupo.

Rajadas de vento varreram o ambiente, e os capangas armados voaram pelos ares aos montes. Antes mesmo de conseguirem puxar o gatilho, ou sequer raciocinar, incontáveis deles já jaziam desmaiados.

Quanto à decisão tomada por Fokan, o jovem compreendia-a com absoluta clareza, sentindo até mesmo um pingo de reconhecimento por aquele homem.

Fosse lealdade cega ou não, ao menos o indivíduo preferira ceifar a própria vida a entregar seu mandante; podia-se dizer que era um verdadeiro vilão.

Comparado aos falsos moralistas, um vilão autêntico merecia o seu respeito.

Quanto às motivações de Fokan antes de morrer, a inteligência do jovem permitia-lhe deduzir facilmente: tratava-se de proteger a prosperidade perpétua de sua família. Do contrário, eles provavelmente sofreriam a retaliação implacável daquela figura oculta.

O que ele apenas não esperava era que a pessoa por trás de Fokan fosse ainda mais cruel e sanguinária do que imaginava. O fato de Fokan preferir a morte a entregá-lo evidenciava os métodos e a influência formidável daquele mandante...

Talvez fosse alguém próximo ao alto escalão de Yanjing, ou quem sabe o próprio centro do poder...

...

A aparição do jovem na região de Guandong rapidamente gerou discussões febris nos fóruns de artes marciais.

Enquanto isso, num canto isolado de Yanjing, situado dentro de uma área militar restrita, havia um centro de repouso.

Um velho descansava ali e, por repouso, entendia-se, em essência, prisão domiciliar.

Ele dedicara a vida inteira aos campos de batalha e nunca imaginara que terminaria seus dias sob tais circunstâncias. Contudo, isso era secundário; o que lhe pesava no coração era a família Dou, a Seita Qingyang e sua adorável neta.

Naquele último ano, ele envelhecera drasticamente. O único pilar que o impedia de desabar era justamente sua neta, atarevada no exterior com os trâmites de transferência de ativos.

Talvez o dia em que a transferência de ativos fosse concluída coincidisse com a sua própria "eutanásia" programada.

Por alguma razão, ao contemplar o crepúsculo do sol poente, ele recordou daquele jovem incomparável. Se não tivesse cruzado o caminho daquele rapaz, talvez ele não tivesse afundado em tal situação.

Mas será que ele algum dia se arrependera? Talvez nem ele mesmo soubesse responder, mas havia uma única coisa da qual tinha absoluta certeza.

A aparição do Mestre Xu trouxera-lhe uma agitação, uma surpresa estonteante e um fervor sanguíneo que nenhum outro ser neste mundo jamais fora capaz de proporcionar a aquele velho crepuscular.

Mesmo diante dos magnatas do centro do poder de Yanjing, Dou Zhengyang jamais sentira tal grau de reverência.

Enquanto os pensamentos do velho divagavam, um oficial de farda aproximou-se com o cenho franzido, ostentando uma expressão solene.

— Velho Dou, como tem passado ultimamente? Haha.

O olhar de Dou Zhengyang estagnou-se. Como diz o ditado, ninguém visita o templo sem um propósito; por que aquele seu antigo camarada de armas, que depois se tornara seu implacável rival, viria visitá-lo sem motivo aparente?

Seria apenas uma simples visita para relembrar o passado?