144. Cavalaria de Ferro do Dragão Vermelho-O Retorno do Imperador Celestial(Senhor Xu da Rua Oeste)

As diferentes terras abençoadas e domínios celestiais estão sujeitas a diferentes graus de pressão da lei celeste.

Em outras palavras, o jovem de agora já não era uma existência invencível — pelo menos no que dizia respeito ao cultivo e ao poder de combate, ele mal se destacava entre os demais.

Contudo, quanto à serenidade de espírito e à amplitude de visão, Xu Qingqiong ainda se encontrava num nível invencível, capaz de esmagar qualquer adversário. Sem mencionar que, se realmente desferisse com toda a força a Espada do Destino Celestial, não se sabia quantas daquelas mulheres do Batalhão da Neve da Grande Yan acabariam mortas.

Ainda assim, embora o jovem não fosse do tipo que se deixava levar por ternura diante da beleza, sabia pesar prós e contras!

Saber ponderar dependia de experiência e sabedoria. Quanto mais alguém tivesse passado por provações grandiosas e intensas, melhor saberia captar o cerne das situações!

As muitas mulheres do Batalhão da Neve, porém, nada disso sabiam. Naquele momento, só conseguiam sentir espanto e incredulidade. Depois de um silêncio mortal, seu espírito de luta voltou a ferver — ou, mais precisamente, ardia nelas uma espécie de orgulho por terem nascido na dinastia da Grande Yan.

Ele não passava de um discípulo de cultivador independente e, agora que revelara sua verdadeira face, não apenas havia ofendido a dignidade dos soldados da Grande Yan, como também tomara Ning Xue diretamente como refém. Aquilo era uma afronta imperdoável ao Portal Celestial, um crime capital entre os crimes capitais!

— Seu maldito cultivador independente! Solte imediatamente a irmã Xue! Ainda podemos conversar sobre tudo. Caso contrário, isso não ficará apenas no crime de morte. Assim que o General Ding, da Cavalaria do Dragão Escarlate, souber do ocorrido, ele revirará sua família inteira, até a última pedra!

— Tomar soldados da Grande Yan como reféns... Você tem uma coragem imensa! Nem mesmo os membros das seitas mais poderosas do Portal Celestial são tão inconsequentes quanto você. Acha mesmo que, depois de violar as leis da Grande Yan, esse rosto parecido com o de um príncipe herdeiro fará com que receba uma punição leve?

Algumas mulheres do Batalhão da Neve, cujos postos militares eram inferiores apenas ao de Ning Xue, bradaram furiosamente. Ao mesmo tempo, os numerosos soldados de patrulha do batalhão, que haviam cercado o local em várias camadas, já tinham formado uma rede inescapável. Ao menor sinal de movimento, centenas de flechas atravessariam corações, enquanto lâminas largas cruzariam o ar.

Aos olhos do jovem, porém, aquilo não passava de uma tentativa de intimidá-lo — ou, melhor dizendo, de forçá-lo a desistir —, afinal, sob sua lâmina encontrava-se uma comandante do Batalhão da Neve.

O jovem apenas balançou a cabeça interiormente. Com a mão livre, pressionou diretamente o abdômen da mulher diante dele.

Ali se localizava a Mansão Púrpura do cultivador. A menos que ela tivesse formado uma Alma Nascente, bastaria o jovem exercer força para que todo o seu cultivo e poder de combate se transformassem em nada.

Que homem astuto!

Que sujeito irracional!

Com aquela mudança, nem era necessário que o jovem dissesse qualquer coisa. As mulheres do Batalhão da Neve ficaram completamente atônitas. Os soldados que empunhavam arcos já retesados e seguravam lâminas largas também tiveram seu ardor de combate subitamente reprimido.

Aquela refém não era uma pessoa qualquer!

Ela própria era uma comandante do Batalhão da Neve, e a família Ning, que estava por trás dela, era uma casa de ministros influentes em toda a Grande Yan. Se algo lhe acontecesse — e ainda por cima não no campo de batalha, mas por causa da “entrada de um lobo no galinheiro” promovida pelo próprio Batalhão da Neve —, quando a verdade viesse à tona, não apenas o batalhão, mas até o General Ding provavelmente seria condenado à morte!

Era fácil entender. Ning Xue ainda era jovem e não possuía muitos feitos militares. Como poderia ter se tornado centuriã do Batalhão da Neve? Qualquer pessoa com um mínimo de experiência no mundo saberia imaginar a razão.

— Xu Qingqiong, vamos conversar!

— Todos, abaixem as armas!

O cerco recuou de repente. As mulheres de maior posição na linha de frente pareciam criadas que acabavam de ver a filha de sua senhora ser sequestrada; estavam completamente apavoradas.

Se estivessem no campo de batalha, matando inimigos, ou enfrentando aqueles escravos coletores de ervas — mesmo que fossem cultivadores de alto nível —, elas não recuariam nem meio passo. Em certos momentos, eram até mais ferozes que os soldados homens.

Mas agora era diferente...

Além de comandante, Ning Xue era a filha caçula da família Ning!

Se a filha de um ministro influente morresse naquele Ermo do Dragão Adormecido, toda a dinastia da Grande Yan provavelmente seria sacudida até os alicerces. Quem assumiria tal responsabilidade?

Ninguém!

— Não se preocupem comigo! Foi ele quem não soube reconhecer a bondade! Eu tentei conversar com ele de antemão, mas ele não apenas desprezou minha boa intenção como também se mostrou insaciável, querendo levar metade dos recursos de cultivo... Se isso se espalhar, que rosto o Batalhão da Neve terá para permanecer neste Ermo do Dragão Adormecido? Que rosto terá a Grande Yan para impor sua autoridade?

Assim que essas palavras foram ditas, as mulheres soldados do Batalhão da Neve estremeceram. Não se sabia quantas haviam empalidecido.

O olhar do jovem oscilou.

Ela realmente não temia a morte! Sem dúvida era uma mulher feroz!

Com um simples aumento de força, sua Mansão Púrpura seria destruída; com um golpe de sua lâmina, sua vida se extinguiria. Mesmo um general veterano, diante de um método tão implacável, talvez não fosse capaz de manter o controle da situação e, ao mesmo tempo, considerar os interesses do grupo. E ela ainda era uma mulher...

Pelas reações de todos, o jovem percebeu que a identidade daquela mulher devia ser extraordinária.

Isso tornava tudo muito mais fácil!

Sua expressão mudou. Independentemente do que realmente pensasse, ao menos na superfície parecia um demônio feroz, carregado de intenção assassina.

— Vocês têm dez respirações para trazer o que quero. Continua sendo metade! Façam exatamente como ordenei e não a ferirei. Caso contrário, preparem-se para recolher o cadáver da comandante de vocês!

Ao terminar de falar, o jovem aumentou deliberadamente um pouco a força. A mulher diante dele tentou resistir, mas seu rosto empalideceu de imediato. O suor frio já lhe cobria a testa, enquanto o abdômen se contraía de dor. Um gemido agudo escapou de seus lábios.

As mulheres trocaram olhares. Quase pareciam prestes a cuspir fogo. Naturalmente, havia também algumas que pensavam de modo mais abrangente. Essas cerraram os dentes prateados e deram uma ordem:

— Xiao Xiu, você e as outras vão buscar os recursos. Isso é uma ordem!

— Xiao Xiu, não a escute! Eu sou a comandante suprema do Batalhão da Neve. Ordeno que entrem imediatamente em estado de combate e preparem as bestas de duas luas da Grande Yan. Assim que ele...

O jovem voltou a balançar a cabeça interiormente. Aumentando a força da lâmina em sua mão, girou-a para cima e para o lado, atingindo a região do maxilar sob controle preciso.

O corpo delicado da mulher acompanhou o golpe e desabou, mole como um trapo. Ela havia desmaiado.

— Você...

— Irmã Xue!

As mulheres ficaram com os olhos vermelhos de fúria e gritaram uma após outra.

O jovem, porém, soltou a mulher diante dele. Uma explosão de energia verdadeira se espalhou, cobrindo um raio de dez metros.

— Dez!

— Nove!

Ele já começara a contar.

Nada daquilo era sua vontade. Mas, tendo chegado àquele ponto, não havia espaço para piedade ou delicadeza. Se as mulheres do Batalhão da Neve não fizessem o que ele ordenara, talvez ele realmente se arriscasse a provocar uma situação em que ambos os lados saíssem feridos, avançando à força para tomar os recursos de cultivo.

O caminho imortal era uma disputa árdua. Ele sabia muito bem que, a cada passo dado, nem tudo poderia sair conforme seus desejos.

— Oito!

Quando chegou à sexta contagem, algumas mulheres já haviam partido às pressas. Quando retornaram, o jovem acabava de pronunciar o último número.

A energia espiritual era abundante. Os dois cristais cinzentos-prateados brilhavam intensamente. Ainda pareciam um tanto grosseiros, como se tivessem sido apenas levemente polidos; aos olhos do jovem, pareciam ter sido transportados diretamente de uma mina. Já as mais de dez garrafas de orvalho espiritual, guardadas em frascos de prata, pareciam possuir um valor extraordinário.

O jovem assentiu. Transformou a energia verdadeira numa lâmina, cortou uma tira de tecido e atirou-a para elas. O significado era evidente.

— Não tentem nada. Embrulhem tudo, amarrem e joguem para cá. Sua comandante passou apenas por um susto e não sofreu ferimento algum. Se houver qualquer alteração, porém, essa sua irmã Xue será enterrada aqui!

As expressões das mulheres endureceram, como se seus pensamentos tivessem sido completamente desvendados. Ao lado delas, algumas comandantes mais velhas franziram friamente as sobrancelhas. Uma delas fez um gesto com a mão, e os recursos de cultivo foram embrulhados, amarrados com um nó apertado e lançados diretamente na direção do jovem.

Naquele momento, ninguém mais ousou agir precipitadamente. A punição posterior seria inevitável, mas, desde que a filha da família Ning permanecesse ilesa, ainda haveria espaço para remediar a situação.

O jovem assentiu.

— Obrigado!

Assim que pronunciou essas duas palavras, transformou a energia verdadeira numa espada, criando apenas uma imagem ilusória. Em meio a uma explosão de exclamações, agarrou o embrulho e partiu pelo ar, deixando atrás de si uma longa nuvem de poeira, como um meteoro sobre o acampamento do Batalhão da Neve.

Visto do alto, o brilho das tochas entrelaçadas abaixo já havia mergulhado tudo no caos. Os gritos de “Irmã Xue! Irmã Xue!” não cessavam.

— Enviem o sinal!

Quase no mesmo instante, uma coluna de fogo subiu aos céus sobre o Batalhão da Neve. Em seguida, transformou-se numa espessa nuvem de fumaça: era o sinal de fumaça oficial da dinastia da Grande Yan.

Toc, toc, toc!

Antes que meia vareta de incenso fosse consumida, o som “grandioso” de cascos já ecoava ao longe. Atrás da nuvem de poeira que se espalhava, surgiram fileiras de clarões vermelhos: eram os corcéis divinos do Dragão Escarlate da Grande Yan, de uma imponência extraordinária.

Armaduras prateadas, corcéis escarlates, lanças longas!

Trezentos cavaleiros do Dragão Escarlate haviam corrido para lá assim que viram o sinal de fumaça!

— O que aconteceu? — perguntou, em tom severo, um dos generais entre os cavaleiros que lideravam a tropa.

— Depois explicaremos tudo ao General Ding... Alguém atacou o acampamento e feriu a Centuriã Ning. O indivíduo é extremamente veloz. Vejam, fugiu naquela direção... Suas roupas são velhas e gastas; trata-se de um cultivador independente. Parece ter alguma ligação com o Monte Hong. Quanto à aparência... bem, seu rosto se parece um pouco com o do nosso príncipe herdeiro da Grande Yan...

A mulher que respondeu falou com extrema cautela diante daquela situação, tentando minimizar ao máximo a gravidade do ocorrido.

Em seguida, apontou o caminho. A direção indicada levava precisamente ao Penhasco do Dragão Escarlate, região onde se concentravam os escravos coletores de ervas.

Um homem de pele escura, semelhante a um feroz general de rosto negro, era o comandante dos trezentos cavaleiros do Dragão Escarlate. Ele franziu as sobrancelhas. Depois, ao notar que Ning Xue continuava inconsciente nos braços de algumas mulheres, ergueu o braço e deu a ordem:

— Persigam-no!

Os cavalos de guerra relincharam, e os ferozes soldados responderam em uníssono, fazendo sua voz estremecer os céus. Num piscar de olhos, os trezentos cavaleiros partiram em alta velocidade. Vistos de longe, os trezentos corcéis de um vermelho intenso avançavam como um enorme dragão de fogo, lançando-se ferozmente à perseguição.

Enquanto isso, o jovem, que cortava o vazio como um arco-íris, pousou no topo do Penhasco do Dragão Escarlate. Abriu diretamente o embrulho e despejou de uma só vez as mais de dez garrafas de orvalho espiritual garganta abaixo. Depois de lançar os frascos ao chão com um tilintar metálico, sentou-se de pernas cruzadas e colocou os dois cristais espirituais diante de si.

Sob o céu estrelado, o vento se levantou.

Depois de entrar no Portal Celestial, aquele jovem tentava romper seu cultivo pela primeira vez.