Xiaolan, venha depressa!

Xu Yun manteve-se recluso, sem receber ninguém.

Diversos mestres das artes marciais, vindos de todas as partes do país, tentaram em vão encontrá-lo. Alguns, frustrados, deixaram Haizhou; outros, determinados, continuaram a insistir, na esperança de ao menos vislumbrar o Mestre Xu. Encontrar alguém depende do momento. Se fosse antes da grande batalha, esses praticantes das artes marciais, reunidos dos quatro cantos, jamais teriam se mostrado tão ansiosos ou dispostos a esperar, afinal, Xu não passava de um jovem, considerado no máximo um iniciante.

Mas tudo mudou com o tempo, e faz sentido. Se antes Xu Yun dava apenas sinais de talento, agora era o Rei de Haizhou—a diferença de peso é abissal. Sem contar que o Mestre Xu tem apenas pouco mais de dez anos; muitos dos que testemunharam aquela batalha ainda se sentem como se tudo não passasse de um sonho.

Assustador.

Dizer que seu futuro é promissor já não basta. O debate sobre o Mestre Xu e aquela batalha alcançou um novo patamar, sem precedentes. O fórum marcial de Haizhou estava em polvorosa. Os grandes líderes das artes marciais das províncias do Jiangwei enviaram representantes para negociar e buscar alianças.

Com o surgimento do novo rei, muitos interesses antes sob domínio da Família Chen passariam agora para as mãos de Zhengyang e do Mestre Xu.

E, claro, cada círculo social debatia o novo rei de Haizhou sob uma perspectiva diferente.

As jovens da elite discutiam a aparência e o estilo do Mestre Xu, além de sua influência e potencial. No mundo dos negócios, o foco era seu poder de mobilização, ou seja, seu valor comercial—o Elixir Imortal da Essência Primordial voltava a ser alvo de cobiça dos magnatas. Já nas esferas das artes marciais e do cultivo, tanto em Haizhou, Jiangwei, quanto em todo o país e no exterior, buscava-se compreender a origem do poder do Mestre Xu. Não importava se era especulação de um mestre do Tao ou de um grande mestre consagrado; o que realmente chamava a atenção era sua idade.

Alguém tão jovem e já tão poderoso—não apenas no exterior, mas em todo o país—era o primeiro em trinta anos!

Entre todos esses investigadores, só uma parte era realmente oficial.

Era o Departamento Celestial.

Infelizmente, nem mesmo eles, liderados pessoalmente pelo Asa Prateada, conseguiram ser recebidos. O Mestre Xu não recebia visitas, nem se sabia ao certo se estava no Pavilhão Guorui. A resposta de Zhengyang era taxativa:

“O Mestre Xu não recebe ninguém. Por favor, retirem-se!”

Quem comunicava era Dou Qian, que tratava todos igualmente, de grandes figuras do exterior ao próprio Departamento Celestial. Cumpria somente as ordens do senhor Xu, independente de quem fosse o interlocutor.

Se Dou Zhengyang e Lei Ping’an estivessem presentes, talvez agissem de modo mais diplomático, mas desde a batalha mortal, ambos sumiram por um tempo, como se tramassem algo em segredo.

O que pensavam os demais pretendentes a uma audiência não importava para Asa Prateada. Ele estava ali como representante do Departamento Celestial, e jamais imaginou que alguém em todo o país ousaria recusar tal órgão.

O capitão Luo balançou a cabeça.

Wang Yan e Wen Yuyan permaneceram caladas, temendo até respirar.

O Departamento Celestial tem quase o mesmo peso que o Departamento de Segurança Nacional. Quem conhece os bastidores sabe exatamente o poder envolvido. Um jovem mestre, mesmo com habilidades de um verdadeiro cultivador, poderia surpreender o mundo marcial, mas diante do Estado, do Departamento Celestial, seria impensável ignorar um enviado especial.

“Ainda é muito jovem!”

Ao ser informado da recusa, Asa Prateada demonstrou contrariedade.

“Vocês, voltem e aguardem. Vou relatar ao departamento. Se possível, quero falar com o diretor pessoalmente.”

O capitão Luo e as duas jovens estavam inquietos. Algo parecia sair do controle.

Ser alvo de uma investigação do Departamento Celestial deveria ser uma honra suprema, mas também é uma espada de dois gumes. Recusar até mesmo uma conversa preliminar poderia despertar a insatisfação do órgão...

É fácil de entender: o Departamento Celestial representa, em certo nível, a vontade nacional. O mundo marcial sempre esteve numa zona cinzenta, como os extraordinários além da Muralha Espiritual de Kunlun; se dialogam com o Estado, tudo bem, mas se não, como o país permitiria a existência de alguém tão poderoso?

Se o Mestre Xu fosse cooptado ou manipulado por forças estrangeiras, seria como uma bomba-relógio—o Departamento Celestial e o Estado jamais permitiriam tal ameaça.

“Asa Prateada, a força desse Mestre Xu é mesmo suficiente para você precisar reportar ao diretor?” perguntou Luo, curioso.

Asa Prateada assentiu.

O rosto de Luo mudou drasticamente, tomado pela comoção. Tal resposta era um sinal claro: o Mestre Xu, agora, poderia tanto ser uma arma nacional quanto chamar a atenção do alto escalão, como o próprio diretor do Departamento Celestial. Se não fosse controlado, poderia acabar sendo eliminado secretamente...

Claro, talentos desse nível são sempre prioridade de recrutamento, e jamais seriam descartados levianamente.

Após Luo e as jovens saírem, Asa Prateada refletiu por um instante e ligou diretamente para o mais alto escalão do departamento.

“Diretor, as demais investigações podem ser adiadas. A situação do Mestre Xu, de Haizhou, acredito que o senhor já conhece... Sim, seu poder não fica abaixo do meu, e sua idade é um caso sem precedentes. Deixei claro meu propósito e vim pessoalmente, mas ele se recusa a receber visitas...”

Do outro lado da linha, uma longa pausa e uma respiração calma.

“Que ele entenda seu lugar. Talvez em sua província ele seja um gênio marcial raro em décadas, mas em nível nacional não é nada excepcional! Não hesite, faça como ordenei: coloque-o na lista de observação do Departamento Celestial. O que ele pode fazer é valorizar essa oportunidade, não bancar o arrogante... Diga exatamente isto: quem não adentra Kunlun, não sabe o quão limitado é seu próprio poder!”

A ligação foi encerrada, e Asa Prateada se acalmou.

Com essa ordem, não haveria mais dúvidas; o Mestre Xu teria de receber, quisesse ou não.

Não havia espaço para negociação.

Mas será que tudo sairia como planejado...?

...

Dentro da mansão número um, a vista pelas janelas de vidro abrangia todo o exterior. Muitos curiosos e oportunistas ainda se aglomeravam do lado de fora. No salão, o jovem permanecia tranquilo, impassível.

“Velho Dou, conto com você para cuidar dessas questões.”

A conversa já estava praticamente encerrada. Seja Dou Zhengyang ou o vice, Lei Ping’an, ambos exibiam expressões relaxadas.

Após a batalha, vieram as recompensas: tributos da família Chen e de outros, bajulações dos círculos externos, interesses de todos os lados, explícitos e velados, fluíam sem parar por diversos canais—como era de se esperar.

Construção civil, entretenimento, moda, jogos de azar—os canais antes dominados pela família Chen agora viam seus líderes mudarem de lado, oferecendo condições vantajjosas em busca de um novo protetor.

Esse protetor, claro, era Zhengyang!

Dou Zhengyang, fiel ao costume, pretendia dividir tudo com o Mestre Xu, mas o jovem mestre não tinha interesse nisso.

“Senhor Xu, pode confiar, darei conta do que espera. As áreas em Wanzhou e o assunto do Elixir Imortal serão resolvidos em breve. Quanto à Grande Barreira Azul, farei o possível para colaborar, mas não domino seus segredos.”

Esses três pontos eram o foco dos planos de Xu Yun.

Os terrenos em Wanzhou serviriam de base para que a família Xu controlasse e se consolidasse na região. O Elixir Imortal, por sua vez, precisava ser produzido em escala e distribuído. O terceiro ponto era aquele que Xu Yun pretendia conduzir pessoalmente.

Após a batalha, Xu Yun sabia que se tornara alvo dos olhares de todos em Haizhou. Como Haizhou era um solo de energia espiritual exaurida, precisava se preparar para continuar evoluindo.

A Grande Barreira Azul era o caminho.

Somente criando um domínio onde a energia espiritual fosse densa, poderia continuar a avançar, pronto para qualquer desafio futuro.

Com sua experiência de quinhentos anos, Xu Yun sabia que, após tamanha batalha, atrairia olhares de todo o país—e nem todos seriam amistosos, nem todos buscariam cooperação ou trocas vantajosas...

O mundo é perigoso!

Seja no reino dos imortais ou dos mortais, sempre é bom estar prevenido.

Xu sabia que, apesar de seu poder, era rei apenas em Haizhou, talvez também em Jiangwei, mas ainda insuficiente para o nível nacional.

O segundo estágio do Domínio Celestial ainda não lhe permitia criar a Armadura do Dragão—sua força física estava longe de resistir a mísseis; mesmo bombardeios pesados poderiam pôr sua vida em risco.

Somente ultrapassando esse estágio, alcançando o terceiro e quarto níveis do Domínio Celestial, formando um Pequeno Ciclo Celestial em seu corpo, poderia economizar ao máximo sua energia vital, ativar os oito meridianos do Corpo Imperial e liberar todo o seu poder.

E, se um dia conseguisse a Armadura do Dragão, capaz de resistir a ataques de mísseis, enfim estaria apto a negociar de igual para igual com o Estado...

Enquanto pensava, Dou Zhengyang e Lei Ping’an, sorridentes, se retiraram da mansão.

Dou Qian sentiu uma pontada de ciúme.

As mulheres são sensíveis. O senhor Xu tamborilava o braço da poltrona—um gesto que indicava preocupação ou saudade.

De quem mais sentiria saudade, senão da pequena monja? Dou Qian não pôde evitar esse pensamento.

“Senhor Xu, se não quer que Xiaolan parta, basta decidir mantê-la; não precisa deixar que ela escolha, com o prestígio que o senhor tem agora...”

O jovem permaneceu calado, apenas desviando o olhar.

Nesse momento, dois se aproximaram apressados. O olhar de Xu Yun brilhou, mas logo perdeu o entusiasmo; o delicado perfume de osmanto não estava ali...

Os recém-chegados eram Yun Rou e Chen Yang; pessoas de status comum, mas que, por terem tido contato com Xu Yun em sua fase mortal, agora ocupavam posições de destaque entre os de Zhengyang.

“Senhor Xu, senhorita, o visitante exigiu sua presença. Já esteve aqui antes, diz ser do Departamento Celestial.”

Chen Yang estava visivelmente nervoso.

“Como assim? Eu já disse que o senhor Xu não receberia ninguém nos próximos dias. Com tanta gente lá fora, ele teria de atender todos?” Dou Qian franziu o cenho, ligeiramente repreensiva—se nem isso resolvia, como confiar mais responsabilidades?

O jovem, desinteressado, levantou-se e caminhou em direção a seus aposentos.

Se ao menos fosse a pequena monja...

Quanto ao Departamento Celestial, Xu Yun não se importava.

Súbito!

Um lampejo prateado cortou o ar; Asa Prateada apareceu e pousou suavemente no jardim.

“Mestre Xu, parece que não leva o Departamento Celestial a sério. Tomarei um pouco do seu tempo, direi o que preciso; depois, a escolha será sua.”

Era Asa Prateada.

Xu Yun parou, virou-se, prestes a responder, mas seus olhos brilharam de repente.

Seus sentidos eram agudos; para confirmar, espalhou sua consciência espiritual e finalmente sorriu.

Entre a multidão de carros e pessoas lá fora, estavam três figuras—uma delas, justamente quem ele mais ansiava encontrar.

Os três eram de Zhongnan.

“Não me importo com o Departamento Celestial. Hoje não recebo ninguém!”

Xu Yun respondeu com frieza, lançou um olhar a Dou Qian e, com um sorriso, disse:

“Dou Qian, venha, vamos receber Xiaolan!”

O jovem passou por Asa Prateada como se este fosse invisível.

O enviado do departamento, de ombros erguidos, empalideceu, tomado por uma frieza cortante.

No ambiente, pairou uma sensação gélida...

Mas o jovem parecia alheio, caminhando decidido na direção dos três—ou melhor, da jovem entre eles.

A quem quero ver, recebo pessoalmente.

A quem não quero, pode bater à porta à vontade!

“Mestre Xu, dou-lhe um conselho: esta é sua última chance de reconhecer seu lugar!”

A voz glacial de Asa Prateada soou às costas.

O jovem apenas balançou a cabeça, sem se abalar, acenou, e uma brisa suave soprou.

“Xiaolan, venha logo!”