127 — Deve ser morto?

A batalha ainda continuava!

A Montanha Oriental estava envolta em névoa; o brilho dos talismãs era indistinto, a luz das espadas, apagada. As montanhas entre as nuvens permaneciam majestosas, mas o ímpeto das nove espadas que alcançavam o céu já começava a declinar!

Naturalmente, o poder das espadas não diminuiria por si só. Para ser mais exato, aquilo não passava de um esforço inútil.

Quanto à agilidade, o jovem já havia alcançado o terceiro estágio do Grande Reino da Abertura Imortal, sendo capaz de controlar o vento e viajar por grandes distâncias. A aura do Portão do Dragão transbordava; sua velocidade, ao disparar como um arco-íris, superava em muito dez vezes a velocidade do som!

Por mais que os nove membros do Batalhão das Espadas Voadoras do Portal Celestial formassem sucessivas formações de espadas, o arco-íris colossal criado pelo fulgor das lâminas não passava de algumas dezenas de metros. Querer atingir o jovem de uma só vez era simplesmente um sonho de tolos.

O estranho era que o jovem segurava uma espada fina como uma asa de cigarra, mas continuava sem atacar, sem desferir o golpe capaz de pôr fim à batalha...

Naturalmente, o jovem tinha seus próprios motivos. Era raro encontrar recursos de cultivo tão excelentes vindo espontaneamente até sua porta; como poderia desperdiçá-los?

Mesmo que aqueles nove homens rasgassem a Montanha Oriental ao meio, ele poderia permanecer imóvel, limitando-se a esquivar-se com sua técnica corporal. Já a aura do Palácio Púrpura consumida pelos imortais da espada do Portal Celestial ficaria inteiramente aprisionada na formação de talismãs, sem qualquer possibilidade de escapar ou ser absorvida pelo céu e pela terra.

Ele segurava a espada apenas para prevenir qualquer eventualidade. Falando com precisão, se estivesse no auge de seu poder, o fato de desferir ou não aquele golpe não diria respeito apenas à Montanha Oriental, mas ao planeta inteiro!

Aquela era sua espada natal. Se fosse empunhada com o poder máximo que possuía durante o período de um grande cultivador atravessando a tribulação, poderia ser chamada de espada capaz de selar o próprio céu!

Durante as guerras no Domínio Imortal, ele certa vez fora cercado por um vasto e antigo mundo de cultivadores. Os praticantes das grandes seitas daquele mundo tinham até mesmo vínculos com os grandes seres do Caminho Imortal da Corte Celestial Primordial. Com um simples movimento da mão, transformavam o céu e as nuvens em um interminável rio de ondulações que se estendia por milhares de quilômetros. Naquela ocasião, ele chegara a enxergar, dentro daquele longo rio imortal, sua própria fortuna e suas reencarnações. O perigo fora indescritível!

O budismo falava sobre a transmigração. Quem contemplasse as próprias reencarnações poderia até mesmo perecer, apesar de ser um Imortal Dourado do Grande Um. Naquela época, embora já estivesse próximo da posição suprema de Imperador dos Dez Mil Imortais do Domínio Imortal, ainda sentira o terror de que talvez pudesse morrer diante de um desespero tão absoluto...

Em meio àquele beco sem saída, a espada do destino celeste fora desembainhada e explodira numa era de esplendor e claridade!

Acima da reencarnação, o destino celeste era supremo!

Quinhentos anos, aos olhos dos antigos imortais que possuíam dezenas de milhares de anos de cultivo, não passavam de um estalar de dedos. Como poderiam as muitas forças daquele vasto e ancestral mundo de cultivadores acreditar, no início, que uma cena capaz de superar todo o universo realmente aconteceria? E, no entanto...

Depois, o jovem derrotara o cerco das antigas forças de cultivo e ascendera, em sentido verdadeiro, à posição suprema do Domínio Imortal. Ao recordar aquele episódio, ainda era inevitável que sentisse um leve resquício de sorte. Afinal, se a Técnica Imortal do Longo Rio da Reencarnação, que se estendia por milhares de quilômetros, não fosse uma versão rudimentar, mas o golpe ortodoxo transmitido pela Corte Celestial Primordial, talvez ele, Xu Qingqiong, tivesse realmente perecido...

Mas, diante dos incontáveis caminhos do céu e da terra, onde haveria tantos “se”? O vencedor tornava-se rei, o derrotado tornava-se bandido; tudo obedecia ao destino celeste supremo. Assim como ele agora retornara ao mundo mortal, quem poderia ter imaginado tal coisa?!

Voltando ao presente, aquela espada, embora não carregasse o poder de seu auge — na verdade, estava a cento e oito mil quilômetros de distância dele —, era mais do que suficiente contra alguns cultivadores vindos de uma pequena gruta celestial.

Naquele instante, a Montanha Oriental parecia ser bombardeada por mísseis. Dezenas de milhares de toneladas de terra eram continuamente lançadas ao vazio sob os golpes conjuntos dos nove imortais da espada, cobrindo o céu e ocultando o sol como numa erupção vulcânica. A visibilidade tornara-se péssima. A silhueta cintilante do jovem parou, e seu olhar se moveu levemente, atravessando muito mais do que a camada de nuvens que ocultava o céu acima de sua cabeça.

— Já chega, não? Pelo que vejo, a aura em seus Palácios Púrpura está quase totalmente esgotada. Está na hora de descansarem.

Assim que terminou de falar, vários brados ainda rasgaram o vazio, seguidos por diversos golpes majestosos de espada. Havia clarões de lâmina, mas já não conseguiam se transformar no arco-íris que antes alcançava o céu.

O poder da formação de espadas era naturalmente ainda mais formidável. Contudo, aceitassem ou não os membros do Portal Celestial, o fato permanecia: suas auras já não podiam sustentar o esforço, e a formação, reagindo à situação, era incapaz de conservar o poder original.

O jovem estalou os dedos. O vento se levantou e se transformou em luz, dissipando com extrema facilidade aquela onda de ataques remanescentes. A espada continuava em sua mão, fina como uma asa de cigarra e antiga como a própria eternidade. Um poder de espada tão aterrador que sufocava já havia preenchido, sem que ninguém percebesse quando, toda a região da Montanha Oriental.

Ao longe, a jovem taoista e a mulher de cabelos curtos exibiam expressões completamente diferentes.

A pequena taoista demonstrava, em certa medida, a tranquilidade de quem já estava acostumada a ver coisas extraordinárias. Já Hua Wuyi, a mulher de cabelos curtos, mordia os lábios e franzia as sobrancelhas, tomada por ondas incessantes de terror, como uma cadeia interminável de montanhas erguendo-se e baixando sem cessar.

Com seu nível de cultivo, ela era incapaz de compreender os mistérios daquela cena. Ainda assim, sustentava-se graças a um último fio de coragem, recusando-se a encarar uma determinada realidade.

Pois sabia que, se aquele fio de espírito se rompesse, jamais conseguiria permanecer na Montanha Oriental ou na Seita Qingyang; jamais manteria o ímpeto de seu árduo cultivo; jamais poderia vingar seu mestre...

Infelizmente, saber era uma coisa. Suportar o impacto magnífico daquela cena era outra. Era como contemplar um deus celeste brandindo um martelo: nem todos eram capazes de resistir a semelhante choque.

O jovem, porém, não prestava a menor atenção a elas. Se quisesse, bastaria varrer o local com sua consciência espiritual; até mesmo o movimento de uma formiga rastejando pelo solo da Montanha Oriental seria captado. Num raio de mil metros, nada poderia ocultar-se dele.

A expressão do jovem permanecia serena, seu estado de espírito estável. Isso não significava, porém, que os nove homens do Portal Celestial ainda pudessem manter a calma.

Quando os nove pousaram no chão, o brilho de suas lâminas cintilava intensamente, mas sua intenção de batalha já havia se dissipado em grande parte. Restavam apenas olhares trocados em silêncio, ondas de choque e um medo que não cessava.

Horrível!

Em suas lembranças, não apenas o Mestre Zhou, mas até mesmo o príncipe herdeiro da Grande Dinastia Yan, reconhecido como o mais talentoso de todo o Caminho Imortal, parecia incapaz de possuir tamanha força e cultivo. Aquilo era simplesmente inconcebível!

O que quase destruiu por completo sua vontade de lutar foi o fato de já terem unido forças e formado uma formação de espadas. O ataque anterior fora, sem dúvida, o golpe assassino mais poderoso de que dispunham naquele momento. Jamais poderiam imaginar que, não apenas não conseguiriam ferir sequer um fio de cabelo daquele jovem, como ele continuaria segurando a espada, sem tê-la usado uma única vez do começo ao fim...

Só isso já era suficiente para fazer qualquer um estremecer de medo. Eles haviam usado toda a sua força, enquanto o adversário sequer atacara. Uma diferença tão colossal não poderia ser compensada apenas por uma suposta coragem ardente.

Por essa razão, os dois imortais da espada, Velho Lu e Tong Yishou, já exibiam rostos abatidos e expressões sombrias. Aceitassem o destino ou ainda alimentassem uma réstia de esperança, depositavam sobretudo suas expectativas no centurião Wen diante deles. Quanto aos demais imortais da espada do Batalhão das Espadas Voadoras, estavam completamente apavorados, com os rostos cinzentos como a morte.

A mulher moveu a mão, e a espada voltou à bainha. Seus pensamentos agitavam-se violentamente, inúmeras ideias surgindo ao mesmo tempo enquanto organizava as palavras, tentando descobrir se ainda havia como remediar aquela situação.

Embora soubesse que seria muito difícil...

Em certo sentido, sua identidade de centuriã equivalia à de uma oficial das forças ortodoxas do Portal Celestial. Além de ocupar uma posição de comando, vinha de uma família militar. Desde o momento em que ingressara no Batalhão das Espadas Voadoras, já se preparara mentalmente para as consequências que um fracasso na missão poderia trazer.

A diferença era que a inquietação que sentira antes havia se transformado, naquele instante, num terror imenso e sufocante. Mesmo conseguindo permanecer impassível diante de seus subordinados, não conseguia livrar-se daquele estado de espírito.

Morrer não era assustador! O assustador era não saber pelas mãos de que tipo de figura morreria. Ser incapaz sequer de descobrir isso era humilhante e difícil demais de aceitar!

De repente, ao recordar que o jovem que empunhava a espada mencionara a palavra “peças”, o olhar da mulher se moveu. Seu rosto empalideceu ainda mais, fazendo com que o pequeno ponto vermelho em sua testa parecesse excepcionalmente vívido e belo — semelhante a uma pinta, a uma maquiagem carmesim, a uma gota de sangue.

— Companheiro Xu, nós admitimos a derrota! Antes disso, porém, espero que possa poupar estes meus subordinados... Também admito que subestimei sua força. Antes que decida o que fazer comigo, Wen Hui, espero que possa me dar uma resposta. Assim, poderei satisfazer minha curiosidade...

Um herói não precisava necessariamente ser homem. Ao ouvir aquelas palavras, até mesmo Xu Yun se comoveu levemente e, sem perceber, assentiu.

Atrás da mulher, os oito imortais da espada exibiam expressões variadas. A maioria baixava os olhos e a cabeça. Pouco depois, uma figura avançou: era o poderoso e robusto Velho Lu.

— Centuriã, mesmo que nós consigamos voltar vivos, com que cara haveremos de encarar o General Wen? A culpa não é sua. Se há alguém a culpar, é este sujeito, que é habilidoso demais em esconder sua verdadeira força, poderoso a um ponto inimaginável! O mais odioso é que o que ele disse tem realmente algum sentido. Tudo foi obra daquela velha raposa da Seita do Yin e do Yang, que usou nosso Batalhão das Espadas Voadoras como peças de um jogo! Centuriã, não diga mais nada. Eu, Lu Meng, estou disposto a morrer. Peço que me conceda isso!

O brado poderoso conferiu às suas palavras uma aura de integridade inquebrantável. Não havia qualquer fingimento. Embora seus modos fossem rudes e arrogantes, quando chegara o momento decisivo, por alguma razão, ele estava disposto a sacrificar a própria vida para proteger aquela mulher.

Outro homem avançou. A espada já estava na bainha. Depois de lançar um olhar ao jovem, ajoelhou-se de maneira decidida.

— Senhor, eu, Tong Yishou, não sei que tipo de figura o senhor é. Agora, só espero que poupe a centuriã Wen. Eu, Tong Yishou, estou disposto a morrer junto com o Velho Lu. Peço apenas que tenha misericórdia!

Os seis restantes trocaram alguns olhares e avançaram um após o outro. Todas as espadas foram guardadas, e seus rostos demonstravam lealdade e retidão. Estavam determinados a proteger aquela mulher até a morte.

Originalmente, eram subordinados do General Wen Zuo, da Grande Dinastia Yan. O general do Portal Celestial fora bondoso com eles como uma montanha, como alguém que lhes tivesse concedido uma segunda vida. Seus cultivos, sua prosperidade e seu status ao longo de várias décadas podiam ser atribuídos quase inteiramente àquele homem. Em certo sentido, possuíam duas identidades: imortais da espada do Batalhão das Espadas Voadoras era apenas uma delas. A outra era a de guardas pessoais daquela mulher.

Não muito longe dali, as duas mulheres já se aproximavam. Uma delas tinha o coração amolecido — era a pequena taoista. A outra mantinha o rosto frio, impossível de decifrar.

O jovem ainda segurava a espada.

A espada que um dia selara o céu!

A aura do verdadeiro poder na Montanha Oriental pairava espessa no ar. A “montanha” de nuvens tornara-se ainda mais majestosa. Já não era apenas a formação de nuvens condensada pelo Talismã da Montanha Movediça; agora também incorporava a aura dos Palácios Púrpura dos nove imortais da espada do Portal Celestial. O momento e o terreno eram plenamente favoráveis!

Diante dele, os oito homens estavam ajoelhados. A mulher balançava a cabeça e suspirava, começando a persuadi-los um por um, mas nenhum se levantava.

— Velho Lu, Yishou, parem de me tratar como uma garotinha. Tenho certeza de que meu pai também não gostaria de ver isto... Levantem-se, depressa! Ordeno que se levantem em nome da autoridade de centuriã!

Ainda assim, ninguém se levantou!

— Xu Chenyou, talvez... talvez seja melhor não...

A pequena taoista gaguejou, com o olhar oscilante.

— Humph! Você ainda é jovem e não entende a crueldade do caminho marcial. Se o Mestre Xu não os matar, acaso deverá esperar que recuperem as forças e voltem para matá-lo?

Hua Wuyi mantinha o rosto ainda mais frio e interrompeu diretamente a pequena taoista.

As duas mulheres pensavam de maneira completamente oposta. Ninguém mais disse uma palavra. Todos os olhares se voltaram para o jovem.

O jovem permaneceu impassível!

Os verdadeiramente fortes falavam pouco, e seu estado de espírito era ainda mais difícil de ser influenciado por outros.

Sua mão se moveu.

A espada saiu da bainha.

A pequena taoista já cobria o rosto, incapaz de continuar olhando...

Só porque, depois da derrota, demonstravam uma lealdade e uma retidão tão grandiosas, não deveriam ser mortos?!