Num piscar de olhos, quinhentos anos se passaram, e eu, Xu Qingqiong, estou de volta!

Na cidade de Jiang, a residência da família You era um verdadeiro polo de encontros, com todos os membros exibindo sorrisos radiantes. O grande casarão da família, mais parecido com uma mansão do que uma simples residência, ocupava uma vasta extensão de terra e ostentava uma arquitetura luxuosa e requintada, mesclando estilos antigos e modernos com uma criatividade ímpar.

A reforma havia sido conduzida pelo principal arquiteto da região, Jiang Wei, e executada pela equipe de construção Hua Jian. Após um ano de obras, sobre o cenário original de nobreza antiga, erguia-se agora a mansão da família You em sua forma atual. Entre as famílias tradicionais da cidade, esta propriedade figurava facilmente entre as três melhores, conquistando de imediato o coração do patriarca You.

De certo modo, a família You não possuía raízes profundas; tratava-se de uma nova potência local, recém-ascendida. Para o patriarca, construir a mansão era um modo eficaz de compensar essa desvantagem.

Naquele momento, sentado no lugar de honra do grande salão principal da mansão, o velho senhor You, patriarca da família, conversava animadamente com amigos, de excelente humor. Ter apenas o apoio do senhor Lin já era uma posição segura, mas agora, ao estabelecer conexões com a poderosa família Han, de Yanjing, a prosperidade da família You estava garantida por pelo menos um século.

Vestido com trajes tradicionais chineses, um corte perfeitamente ajustado, barba bem cuidada e ainda densa, cabelo branco porém vigoroso, o velho transmitia um espírito enérgico. Diante da chegada de boas notícias, aquele homem, normalmente austero e de semblante severo, exibia uma rara expressão de cordialidade.

Fora do grande salão, observava-se um movimento intenso de familiares: diretos, colaterais, a contar por alto, mais de uma centena de pessoas. Em dias comuns, tal reunião só ocorreria no Ano Novo.

Mas a ocasião era especial: com a visita do jovem herdeiro Han, da família de Yanjing, mesmo sem convocação, todos se reuniam para compartilhar e celebrar o momento.

Do lado de fora da mansão, carros de luxo chegavam um atrás do outro. Não eram apenas familiares; convidados ilustres vinham apresentar seus cumprimentos. Entre os presentes da geração intermediária estavam os tios, tias e até parentes do lado materno de You Zun, todos trazendo amigos de prestígio.

Entre os mais jovens, liderados por You Zun, a maioria pertencia à elite da juventude de Jiang, e também já chegavam, vindos do Pavilhão do Dragão.

Todos vestiam-se com elegância e não economizavam nas ofertas: nenhum presente tinha valor inferior a dez mil. Aqueles que vinham acompanhados de séquito eram, sem dúvida, hóspedes de honra. Num instante, as três gerações — jovens, adultos e idosos — e a maior parte da elite da cidade se reuniam na casa da família You, um acontecimento sem precedentes.

A presença de tantos convidados não surpreendia o patriarca, You Tianlai. Naquele momento, ele já não conseguia permanecer sentado, levantando-se para ir até a porta em busca de uma figura específica.

O velho Lin!

Pai do senhor Lin de Jiang, verdadeiro benfeitor da família You; se ele comparecesse, o assento principal lhe pertenceria, sem qualquer objeção do patriarca.

Contar com o apoio do senhor Lin era, em grande parte, graças a esse homem.

Enquanto os mais jovens recebiam os convidados, You Tianlai só tinha olhos para dois: o jovem Han, de Yanjing, e o velho Lin, Lin Rushan.

Lin Rushan chegou atrasado, acompanhado de alguns seguidores, todos com aura dominante, como generais aposentados que ainda impunham respeito.

Em meio aos cumprimentos, um ancião vestido de túnica longa caminhou tranquilamente, olhar suave, passos ligeiramente claudicantes, sinal de um problema na perna, mas nada que diminuísse o peso de sua presença entre os membros da família You e os convidados.

Pai do terceiro homem mais poderoso de Jiang Wei, ex-general das forças armadas do país, ainda influente nos círculos militares da China — uma figura de tal estatura, quem ousaria faltar-lhe com respeito?

Para todos, sua presença já era sinal de que o próprio senhor Lin viria, ainda que a posição delicada o impedisse de aparecer; mesmo assim, para os olhos dos convidados, a posição da família You já se igualava à da família Lin.

— Irmão You, parabéns! Hoje é um dia especial, não precisa de cerimônias. Eu e o jovem Han sentaremos em lugar secundário.

Com olhar franco, Lin Rushan foi ao encontro de You Tianlai, apertando-lhe a mão e recusando gentilmente o assento principal, ambos compreendendo-se sem palavras.

Se não fosse a diferença de duas gerações entre o jovem Han e os demais, certamente o lugar de honra pertenceria ao herdeiro de Yanjing. Até mesmo a cortesia de Lin Rushan era calculada.

Os tempos mudaram! Antes, fora ele quem ajudara a família You, mas agora, com o novo vínculo com a família Han, estavam em pé de igualdade.

— Irmão Lin, que isso! Não precisa de tanta formalidade. Vamos manter a tradição. O sucesso da família You se deve a você, como poderia esquecer? — respondeu You Tianlai, rindo.

Lin Rushan assentiu e, dando tapinhas no ombro do amigo, concluiu:

— Pronto, vamos entrar. Não vamos deixar os mais jovens rirem de nós.

Ambos riram alto e entraram juntos, o ambiente transbordando harmonia.

Dentro da mansão, porém, havia duas pessoas em evidente descompasso: os pais de You Qi e You Zun, You Junguo e Wang Shuang.

— Junguo, em que momento estamos, e você ainda mimando sua adorada filha? O gênio dela puxou a você: teimosa! Em vez de comparecer à recepção, está praticando piano. O que importa faltar a uma aula ou outra? Isso é mais importante do que a visita do jovem Han? Deixe-me ser clara: vá buscá-la agora, nem que tenha que arrastá-la! O jovem Han não é qualquer rapaz de Jiang. Não é hora de birras. Se vai dar certo ou não, não importa; o fundamental é não fazer o patriarca perder a face! — protestou Wang Shuang.

— Wang Shuang, quando você se casou comigo, sempre falou em liberdade de amar, que se casaria apenas por amor. Ignorou a oposição dos seus pais e escolheu este pobre rapaz… Agora, a família You está bem, mas você insiste em competir com meus irmãos. Hoje, Qi Qi é a protegida do patriarca, e graças a isso temos voz na família, mas se para isso eu tiver que tirar dela o direito à felicidade, prefiro perder qualquer posição. Ela é minha filha, não degrau para a ascensão da família! — respondeu You Junguo, irredutível, enquanto Wang Shuang franzia o cenho.

— Chega, não vou discutir! Mas se por causa disso perdermos a confiança do patriarca e prejudicarmos também o pequeno Zun, quero ver como você vai resolver! Junguo, não diga que não avisei: nosso filho não é como você, ele tem ambição e capacidade para ser chefe da família. Se estragar tudo, não sou eu quem vai reclamar — veja como vai explicar para seu filho!

As palavras de Wang Shuang deixaram You Junguo atônito.

Ele sabia bem que o filho herdara o temperamento da mãe. Sempre buscou uma vida tranquila, nunca quis liderar a família nem incentivar disputas entre os próprios sobrinhos, mas a realidade é implacável: nem sempre se pode agradar a todos.

Ele não ignorava o que a esposa dizia, apenas preferia não se aprofundar. Agora, sentia-se angustiado, dividido entre os sentimentos pela filha e pela família.

— Não me importa. Se Qi Qi não concordar, ninguém vai obrigá-la!

— Tão cabeça-dura! Como fui me apaixonar por você? Se não fosse pelos nossos filhos, eu…

Irritada, Wang Shuang não disse mais nada, foi receber os convidados e, ao mesmo tempo, discava para a filha.

Pouco depois, a mansão estava tomada por uma atmosfera festiva, aplausos por todos os lados, convidados ansiosos e alguns, mais ousados, buscando aproximação.

Era a comitiva de Han Yu e You Zun.

O jovem Han, de Yanjing, vestia agora um terno feito sob medida, sapatos reluzentes, postura imponente. Cada gesto exalava a aura inconfundível de um verdadeiro herdeiro de família nobre.

— Realmente é um jovem notável! Veja o relógio: último modelo da Piaget, vale mais que um carro de luxo, impressionante!

— Pois é, You Zun já era considerado um dos maiores da cidade, mas ao lado desse jovem de Yanjing, fica em desvantagem. A família You está mesmo tendo sorte!

— Quanta gente talentosa na família You! Com tantas jovens refinadas em Jiang, foi a filha deles que chamou atenção. Um destino de princesa! Quando se casar com a família Han, a família You vai subir ainda mais — logo será a número um da cidade!

Ninguém mencionava o rapaz da família Xu, de Wanzhou, mesmo entre os que conheciam a história.

Indigno! Não merecia sequer ser citado!

Uma família pequena de Wanzhou, diante da poderosa Han de Yanjing, não passava de nada. Mesmo quem sabia dos fatos pensava assim.

— Jovem Han, por favor, sente-se! — saudou o patriarca You Tianlai, radiante.

Ao lado, Lin Rushan também acenou, acolhendo o convidado.

Os convidados concordaram em silêncio: era natural que o herdeiro dos Han recebesse tal recepção.

— Senhor You, muito prazer. Este deve ser o senhor Lin, de quem tanto ouvi falar. Vim às pressas, não trouxe presentes à altura, conto com a compreensão.

Impecável!

Cortês, elegante, mas mantendo a distância e altivez de quem ocupa um lugar ainda mais elevado.

Com um gesto, os acompanhantes da família Han de Yanjing aproximaram-se, trazendo pacotes valiosos de presentes.

A felicidade dos membros da família You era ainda mais evidente, enchendo de orgulho seus rostos.

Muitos convidados olhavam com inveja: que sorte da família You! Um genro de origem tão ilustre, com educação e senso de proporção, era raro de se ver.

— Onde está You Hai? — alguém de olhar atento perguntou.

You Zun já estava preparado para explicar ao patriarca, mas como o assunto surgiu, respondeu de imediato:

— You Hai se machucou, mas já está sob cuidados. O responsável foi Xu Yun, da família Xu de Wanzhou. Ninguém sabe o que se passou, talvez tenha ficado enciumado. Parece que está conseguindo algum destaque ultimamente, e não desistiu de Qi Qi, querendo disputar com o jovem Han…

— Absurdo! Ridículo! Onde ele está? Zun, depois que Xu Yun machucou Hai, você não o viu? Ou ele fugiu para Wanzhou? — exclamou um homem de traços parecidos com You Hai, voz severa: era o pai de You Hai, tio de You Zun.

Os convidados se entreolharam, perplexos. Xu Yun, da família Xu? Quem era ele para ousar tanto?

A família You vivia seu auge. Nem em Wanzhou, muito menos em Jiang Wei, alguém ousaria tanto. Só podia ser loucura ou ignorância quanto ao novo prestígio dos You.

— Tio, ele não fugiu. Disse que viria até aqui para ver Qi Qi. Parece que não esqueceu aquele antigo compromisso de infância…

As palavras de You Zun deixaram os membros da família, especialmente os adultos, incrédulos.

Machucar You Hai e ainda aparecer na casa dos You… era inacreditável!

O patriarca até pensou em encerrar o assunto para não arruinar o clima, já que o jovem Han chegara. Mas, ouvindo aquilo, seu olhar tornou-se sombrio, as sobrancelhas se franziram.

Inadmissível!

— Senhor Lin, jovem Han, entrem, por favor. São apenas questões menores entre os jovens — não deem importância! — declarou You Tianlai, logo retomando o controle e priorizando o coletivo.

— Vovô, ele chegou! — anunciou You Zun, que acompanhava Han Yu, quando avistou três figuras se aproximando.

Um jovem caminhava à frente, de mãos para trás.

Do outro lado, Wang Shuang, ao telefone, ficou paralisada.

— Mãe, por que você não fala nada…?

— Volte já! Xu Yun, aquele da família Xu de Wanzhou com quem você teve compromisso de infância, está aqui! Seu irmão disse que ele machucou Hai. O que está acontecendo? Meu Deus, como ainda ousa aparecer…

Tu… tu… A ligação caiu. A jovem ficou algum tempo em silêncio, a figura do rapaz, ao mesmo tempo familiar e distante, invadindo sua mente…

Na infância, ele sorria; ela, com duas tranças, era uma menina adorável…

Na mansão, o silêncio durou apenas alguns instantes antes que o pai de You Hai marchasse em direção ao jovem, rosto fechado como o inverno.

— Você ainda ousa aparecer?!

O rapaz manteve-se sereno.

Sim, eu vim. Quinhentos anos se passaram num piscar de olhos, e eu, Xu Qingqiong, finalmente estou aqui!