Chegando à região costeira de Haizhou

Na Mansão Vento Dançante, em Haizhou, tudo era inspirado na arquitetura clássica: pavilhões, pontes sobre riachos, jardins exuberantes. Embora não ocupasse vasta área, era o local predileto da alta sociedade. Se o bairro de mansões Guorui era o marco da cidade, a Mansão Vento Dançante era, sem dúvida, o mais prestigioso salão de recepções extraoficial de Haizhou.

Ali, só transitavam os poderosos.

Hoje, a mansão fervilhava de movimento, e os convidados presentes superavam, em status e influência, qualquer outro evento corriqueiro. Mesmo figuras como o Dono da Lâmina, proprietário do maior mercado de antiguidades da cidade, passavam despercebidas entre tantos magnatas.

O comportamento gregário era evidente, especialmente entre esses frequentadores habituados ao luxo e ao poder, todos fascinados pela arte do bem-viver. Naquele ambiente, encontravam-se tanto conhecedores profundos, como praticantes do caminho da autocultivação, quanto diletantes buscando apenas exibir-se e ampliar seus horizontes.

Afinal, o artefato a ser leiloado naquela noite era obra de Xu Heyun, o renomado mestre do Pico Zhongnan. Só o peso de seu nome já bastava para tornar a mera participação uma honra e um tema de conversa.

Ao que tudo indicava, o evento fora deliberadamente planejado para ser discreto: apesar do burburinho, a atmosfera era simples, quase austera.

No recanto mais belo do jardim, um pavilhão chamado Residência Zhongnan, havia apenas algumas mesas de chá e cadeiras modestas, onde poucos se sentavam. O clima era de conversa descontraída, mas todos emanavam uma aura imponente.

O Dono da Lâmina, mesmo, só estava presente graças ao prestígio concedido como proprietário do mercado de antiguidades, e ocupava o lugar mais discreto. Perto dali, outros pavilhões serviam de anexo para os convidados, muitos deles lançando olhares curiosos, esperando o momento em que o mestre aparecesse.

Qualquer pessoa minimamente informada sabia que o Pico Zhongnan e a Montanha Longhu eram considerados os berços do Daoísmo em toda a China, e que a província de Jiangwei só mantinha uma atmosfera taoísta tão intensa graças a uma única pessoa: Mestre Zhang.

Dizia-se que qualquer artefato oriundo das mãos desse mestre, mesmo o mais simples, era considerado um tesouro inestimável nos círculos marciais e de cultivação — verdadeiras relíquias.

O mestre que viria a Haizhou naquela noite, para leiloar sua criação, era o discípulo mais renomado de Mestre Zhang: Xu Heyun, famoso por sua ascensão meteórica e respeitado em todo o país.

Ali, todos eram figuras de altíssimo calibre.

O Dono da Lâmina apenas sorria, sem ousar interromper as conversas, e de vez em quando observava seu amigo de negócios, Dou Wendian.

Para aquele veterano no mundo das antiguidades, o artefato em leilão era um tesouro inalcançável. O que realmente lhe interessava era saber se o tal Mestre Xu apareceria e o que aconteceria caso encontrasse o verdadeiro mestre Xu — seria desmascarado ou realmente teria alguma habilidade? A curiosidade o consumia.

— Xiaodao, vá pendurar as faixas. Quando o mestre Xu chegar, será mais solene e respeitoso. É uma questão de cortesia! — ordenou, naquele momento, uma mulher de rosto limpo, vestida com trajes de Tai Chi, enquanto largava sua xícara de chá. Sua autoridade era inquestionável.

Ela era ninguém menos que a proprietária da mansão, presidente da Associação Taoísta de Haizhou, autora de vários livros sobre bem-viver, com influência considerável entre a elite de Haizhou e de toda a província de Jiangwei.

Mais do que isso, era a principal empresária da cidade, com um império construído do zero em setores como construção, turismo, publicação, cinema e até mesmo farmacêutica, onde mantinha laços com o mundo da cultivação.

Diferente de forças marciais como Dou Zhengyang, ela preferia atuar com discrição nos negócios e raramente se envolvia nas disputas do mundo marcial.

O Dono da Lâmina, ao ouvir a ordem, não ousou hesitar e apressou-se a executar a tarefa.

Logo, as faixas tremulavam entre as copas das árvores:

“Daoísmo chega a Haizhou, Mestre incomparável!”

“Recepção calorosa ao mestre Xu Heyun do Pico Zhongnan!”

“Mestre visita o mundo, Haizhou se sente honrada!”

Embora destoassem um pouco da paisagem, ninguém achou inadequado.

Ali, todos eram líderes em seus segmentos e, quanto mais eminentes, maior a veneração pelo caminho do bem-viver. O nome do mestre Xu transcendia Haizhou; sua presença ali, leiloando artefatos, era vista como um gesto de enorme consideração à cidade e aos velhos amigos.

Com as faixas penduradas, a proprietária da mansão assentiu discretamente e continuou conversando com seus poderosos convidados, enquanto o Dono da Lâmina, mesmo tendo terminado sua tarefa, não recebeu nem um agradecimento. Assim eram as diferenças de status: ocupar o último assento na Residência Zhongnan já era um grande favor.

Os amigos da anfitriã eram todos candidatos fortes ao artefato — presidentes de grandes conglomerados, cada qual com fortunas superiores a dez dígitos, sem isso não teriam acesso ao pavilhão.

Havia gente de Haizhou, Jiangcheng, Wuzhou e até de regiões como Xiangjiang e Aojiang, todos atraídos pela fama do mestre Xu e pelo artefato prestes a ser revelado.

Diante deles, o Dono da Lâmina era de outro calibre; só alguém como Dou Wendian poderia ser considerado seu igual.

— Dona Dong, ouvi dizer que esse chá de flores foi preparado pelo próprio mestre Xu? Realmente é algo especial, revigora a mente e refresca. Se tiver estoque, sou velho amigo, diga o preço que quiser, quero levar um pouco! — disse um dos convidados, rindo.

— Concordo! Esse chá é diferente, não é só o sabor. Seria esse o lendário aroma celestial? O mestre Xu realmente está além da nossa compreensão, nem o melhor Longjing do Lago Oeste ou Dahongpao se compara a esse chá. Dona Dong, você é realmente privilegiada! — comentou outro.

Os convidados ao lado da anfitriã conversavam com leve inveja, mas todos ali eram magnatas, interessados no artefato; tais comentários eram mais brincadeira.

Ela sorriu levemente antes de responder:

— Vocês são meus amigos de longa data. Sobre esse chá que o mestre Xu me deu, já recusaram dez mil por grama. Mandei a pessoa embora e cancelei o negócio na hora! Não preciso desse tipo de dinheiro. É um presente do mestre, não pode ser comprado. Mas, se o evento correr bem, posso perguntar se há mais, depois do leilão do artefato. Será um gesto de amizade meu.

Os magnatas ficaram satisfeitos, agradeceram e, vendo que o mestre ainda não chegara, passaram a discutir outros negócios.

Os demais convidados, ansiosos, conversavam sobre os feitos do mestre Xu, sem mostrar qualquer impaciência. Entre os presentes, havia também praticantes do caminho da cultivação, todos com um sentimento de reverência — quem ousaria reclamar?

Se não fosse o próprio mestre Xu a quem esperavam, certamente alguém já teria protestado: “Que brincadeira é essa, nos fazer esperar tanto?”

— Será que, além do artefato, haverá outros itens leiloados? Se for algo tocado pelo mestre Xu, faço qualquer sacrifício para conseguir um! — perguntou um.

— Está sonhando alto. Mesmo que haja, não será para nós. Olhe quem está no pavilhão principal: todos têm fortunas de centenas de milhões, enquanto nós mal temos alguns milhões. Melhor só apreciar a ocasião mesmo — respondeu outro.

No meio das conversas, o burburinho cessou de repente. Vários convidados se levantaram, aplaudindo, enquanto duas figuras surgiam acompanhadas por funcionários da mansão.

No entanto, os aplausos foram rareando à medida que os convidados perceberam quem eram: um jovem casal, ambos trajando vestes tradicionais daoístas. O rapaz usava um robe chinês, carregando uma bolsa surrada nas costas com os caracteres “De Coração”, seu rosto era belo mas cansado. Ao seu lado, uma jovem noviça, aparentando pouco mais de dez anos, feições delicadas e um ar tímido. Ela também vestia um robe longo, exalando um suave aroma de osmanthus, e segurava um bastão de madeira de osso de galinha, como se fossem do mesmo mestre.

— Meu mestre está conversando com um amigo e se atrasará um pouco. Quem é a amiga Dong? — perguntou o jovem, olhando em volta.

A noviça, tímida, despertou ternura em muitos.

— Então são os dois discípulos do mestre Xu. Sejam bem-vindos! É raro tê-lo em Haizhou, claro que entendemos a visita a velhos amigos. Podemos aguardar um pouco mais — respondeu a proprietária com um sorriso caloroso, levantando-se para recebê-los.

— Mestre Xu chegou! — anunciou, nesse momento, uma comitiva que se aproximava a passos largos, com Dou Wendian e Xu Yun à frente.

O Dono da Lâmina, ao ver a cena, esboçou um sorriso enigmático.

Como assim?

Mestre Xu?!

Todos olharam, intrigados, enquanto um jovem caminhava com as mãos às costas.

— Hoje em dia qualquer um se autodenomina mestre? Não será esse menino, não? Como Dou, acostumado à elite, anda com um garoto desses?

— Mestre Xu? Será aquele que ficou famoso há pouco? Foi convidado pela dona Dong? Eu não soube de nada!

Enquanto os convidados cochichavam, a expressão da anfitriã ficou séria. Dirigiu-se diretamente a Dou Wendian:

— Dou, somos velhos conhecidos. Se fosse trazer um jovem, podia ter me avisado antes, não acha?

Ficava claro o desagrado de Dong Zhu com a atitude de Dou Wendian. Afinal, aquele era seu domínio, e, aos seus olhos, um garoto não fazia sentido ali.

— Dona Dong, este mestre Xu foi contratado por mim por cinco milhões, para me ajudar a avaliar os artefatos. Espero que entenda! — respondeu Dou Wendian, em alto e bom som.

O salão mergulhou em silêncio absoluto.