145 Longa Espada Imponente

O jovem permanecia indiferente!

Nesse momento, sentado de pernas cruzadas sob o céu estrelado, parecia um velho mestre taoísta em busca da iluminação.

Este caminho não era aquele caminho!

Seja o Budismo, o Confucionismo ou o Taoismo, aquele que atinge o cume alcança o Grande Caminho.

O Grande Caminho conduz aos céus!

E o jovem, no momento de sua queda na Plataforma da Tribulação, já era uma figura colossal. Se houvesse céus além dos céus, isso só podia ser a Corte Celestial de Primórdio.

Pensando bem, com o nível de cultivo e o estado de espírito que ele possuía, com milhares de doutrinas e leis subjugadas em seu coração, o que o impedia de avançar já não eram as chamadas leis celestes de uma gruta-paraíso, mas sim os recursos de cultivo ou, pode-se dizer, a oportunidade predestinada.

Era preciso saber que, para alcançar o topo do Domínio Imortal, alguém devia ser um verdadeiro e grandioso cultivador, versado em tudo: alquimia, talismãs, formações, artes mágicas e encantamentos, todos levados ao estado de perfeição, ao ápice.

E justamente por isso, mesmo não possuindo um corpo divino de imperador, ele ousava absorver diretamente dezenas de frascos de néctar espiritual, sem se preocupar nem um pouco com a possibilidade de seu corpo mortal estourar. Na mente do jovem, de acordo com as diretrizes de seu mestre, aquele corpo físico poderia perfeitamente ser descartado, a menos que fosse o seu corpo original que havia afundado nos mares da Terra...

No entanto, justamente quando ele se preparava para usar a imensa energia espiritual armazenada nas cristais espirituais para purificar o Portão do Dragão, tentando romper a barreira do reino com isso, a montanha em precipício sob ele começou a tremer, com fortes indícios de ruína.

Isto...

Nesse instante, a energia do Portão do Dragão encontrava-se em um estado de intensa flutuação, purificação e reajuste. Os meridianos de todo o seu corpo, tanto os grandes quanto os pequenos ciclos celestes, giravam freneticamente. Ele jamais imaginara que tal mudança ocorreria. Mesmo sendo um Imperador Celestial, ele abriu os olhos e, com o olhar oscilando, contei tudo aquilo.

Espanto!

Será que o poder das leis celestes desta Gruta-Paraíso do Portão Celestial havia sentido algo?

Viu-se então uma alma divina irromper em meio a um brilho resplandecente, emergindo do abismo daquela montanha em precipício.

Semelhante a algo corpóreo, uma aura de solidão vasta e imponente fez com que ela se sentasse diretamente de pernas cruzadas, com a postura de quem contempla o céu na quietude, postando-se ao lado do jovem.

Se fosse outra pessoa, mesmo que o cultivo neste Portão Celestial já tivesse alcançado o nível de ascensão, diante daquela cena repentina, seria incapaz de manter a serenidade. Contudo, o jovem permanecia perfeitamente tranquilo, inabalável como uma rocha.

Não importava qual fosse a gruta-paraíso, fosse num plano superior ou numa dimensão inferior, assim que tal gruta exibia sinais de ressonância remota com o Dao Celestial, fenômenos anômalos inevitavelmente surgiam em resposta.

Da mesma forma que naquele dia, durante o combate entre o jovem e o centurião do Portão Celestial, duas nuvens púrpuras do Dao Celestial haviam surgido sobre aquele mar na Terra...

E, pensando bem, com o atual nível de cultivo do jovem, mesmo que consumisse todos aqueles recursos de cultivo, ele talvez não conseguisse atingir o reino de ascensão da Gruta-Paraíso do Portão Celestial. A grande diferença, contudo, residia no fato de que o jovem não era um cultivador nativo do Portão Celestial.

— Quem és tu...? — perguntou o jovem calmamente.

— Este taoísta é um cultivador no reino de Verdadeiro Monarca da Terra da retidão. Atravessei a tribulação e caí neste deserto do Dao Imortal. Já estive sentado em silêncio nesta falésia por sessenta anos, contemplando o céu e buscando o Dao, mas ainda assim não consegui ascender a este lugar... Pensando bem, jovem amigo, quem és tu? Encontrava-me em estado de reclusão e, ainda assim, fui capaz de sentir a tua presença. Ignoro qual seja o teu nível de cultivo.

A alma divina daquele velho taoísta respondeu vagarosamente. Em seu rosto de traços mutáveis, estampava-se um traço de surpresa.

A razão para tal espanto devia-se, naturalmente, ao fato de que o rapaz diante de si possuía apenas uma bela aparência exterior e, em termos de anos de cultivo, parecia nem mesmo ter entrado no reino de Fundação do Qi. E, no entanto, fora capaz de fazer com que a sua própria alma divina vibrasse intensamente, o que não deixava de ser estranho.

O jovem balançou a cabeça internamente.

Não passava de um cultivador no reino de Verdadeiro Monarca e, para piorar, encontrava-se no estado de alma divina. Sem a ajuda de alguém poderoso, temia-se que, mesmo após mais dez ciclos de sessenta anos, ele jamais conseguiria ascender àquele lugar. Sinceramente, era uma situação bastante desoladora.

— O meu nível de cultivo está além do que podes imaginar! Já que me perturbaste sem intenção, volta à tua reclusão. Todas as coisas têm a sua tribulação, e apenas a si mesmo se pode salvar!

Todas as coisas têm a sua tribulação, e apenas a si mesmo se pode salvar!

A expressão da alma divina do velho taoísta mudou bruscamente. Ele murmurou sozinho, como se estivesse prestes a compreender algo, tal como quem se encontra diante de uma barreira e percebe que aquilo que deseja está logo ali atrás, mas falta justamente algo crucial que o impede de decifrar o mistério naquele momento.

Ora!

A alma divina do velho taoísta, que antes permanecia sentada em silêncio, não pôde deixar de se ajeitar, voltando a examinar com mais atenção o jovem amigo à sua frente. No entanto, viu que o rapaz tinha olhos como os de uma divindade e permanecia totalmente impassível, sendo absolutamente impossível decifrar o que quer que fosse.

Apenas aquela sensação de antes desapareceu num piscar de olhos. O velho taoísta franziu o cenho, achando aquilo tudo um tanto insignificante.

Apesar de estar na forma de alma divina e ser incapaz de ascender àquele lugar para retornar à Terra da Retidão, o seu cultivo como Verdadeiro Monarca, mesmo naquela Gruta-Paraíso do Portão Celestial, era considerado uma existência suprema. Como podia, aos olhos daquele jovem amigo, parecer tão pouco impressionante? Isso despertou imensamente a curiosidade do velho.

Ao espiar novamente, o velho taoísta acabou por balançar a cabeça.

Ele sequer possuía o Palácio Roxo; temia-se que não passasse de um cultivador errante sem importância.

— Jovem amigo, aquela frase de há pouco: "Todas as coisas têm a sua tribulação, e apenas a si mesmo se pode salvar!" De quem a ouviste? Deve ter sido dita por uma figura verdadeiramente extraordinária!

— Apenas palavras ditas do fundo do meu coração, nada de especial. — Xu Yun não queria perder mais saliva. A única razão pela qual conversara um pouco mais era o fato de seu avanço ter sido interrompido e a aparição repentina daquela alma divina ter despertado uma certa curiosidade. Uma vez dissipada a curiosidade, ele naturalmente queria cuidar de seus assuntos urgentes.

— Arrogante! Semelhante frase pode ser considerada um preceito do Grande Caminho. Quem não atingiu um determinado reino é totalmente incapaz de proferi-la. Essa pessoa certamente deve ser alguém extraordinário. És tão jovem, mas tens essa vaidade de apropriar-te dos frutos alheios; isso não é conduta de quem cultiva o caminho reto.

A alma divina do velho taoísta condensou-se ainda mais. Visto de longe, já não havia grande diferença entre ele e um corpo real; sua expressão tornava-se cada vez mais nítida e, naquele momento, ostentava um semblante ligeiramente desagradável, com fortes ares de repreensão.

O jovem balançou a cabeça em silêncio e, num breve pensamento, falou com serenidade:

— O caminho reto de que falas, o que é afinal? A essência que sustenta o teu coração, como é? Nem sequer sabes por que razão caíste nesta Gruta-Paraíso do Portão Celestial, e ainda ousas sonhar em ascender aqui. Não digo apenas que os teus princípios não entram nos meus olhos; até mesmo o teu chamado cultivo de Verdadeiro Monarca não passa de mero inseto aos meus olhos!

A expressão do velho mudou novamente, tornando-se feia ao extremo.

O jovem, contudo, manteve-se inabalável e continuou:

— Desconheço onde fica a chamada Terra da Retidão de onde vens. Apenas sei que, abaixo dos Nove Reinos, o Verdadeiro Monarca é soberano; contudo, acima dos Nove Reinos, há o Mar de Estrelas dos Dez Mil Mundos. Tanto quanto sei, jamais ouvi falar de tal Terra da Retidão. Se não me engano, tu não passas de um cultivador dos Nove Reinos e, muito provavelmente, de abaixo dos Nove Reinos! E eu, venho da Natureza Indestrutível!

O rosto do velho taoísta transformou-se radicalmente; já não era apenas feio, mas repleto de espanto e perplexidade.

Deixando de lado a Natureza Indestrutível, até mesmo o conceito dos Nove Reinos já era considerado uma lenda quase digna da Corte Celestial na Gruta-Paraíso da Terra da Retidão. Contudo, o que mais surpreendia o velho era como aquele jovem elegante podia compreender tais coisas e, para mais, falar com tanta propriedade, sem parecer estar inventando historinhas para enganá-lo.

— Certamente foi aquela figura extraordinária que te disse isso, com certeza foi! É impossível, impossível! Com a tua idade, sem sequer possuíres o Palácio Roxo, como poderias saber de tudo isto?

— Uma pessoa extraordinária, sim, naturalmente existe. Essa pessoa é o Imperador Imortal Jiu Huang. Se não me engano, ele já esteve nesta Gruta-Paraíso do Portão Celestial, nesta mesma região de falésias e bosques... — O jovem mostrava-se desinteressado, dando o assunto por encerrado. Um sentimento subitamente despontou em seu peito, e ele o contei logo!

O jovem, é claro, não estava inventando absurdos. Com sua vivência de quinhentos anos, era perfeitamente capaz de deduzir que seu mestre Xu Jiu Huang já havia passado por aquela região. Se não fosse assim, por que razão ele teria providenciado para que o discípulo renascesse por meio de ossos alheios? Havia apenas um ponto que permanecia obscuro: o dono original daquele esqueleto acabado de usar por coincidência tinha exatamente a mesma aparência do Jovem Príncipe de Dayan...

— Xu... Xu Jiu Huang? Tu... Tu o conheces? — O velho estava chocado a tal ponto que a sua alma divina ondulava, quase a ponto de se dissipar, o que bem demonstrava o quão aterrorizante era tal abalo.

O jovem não sabia, mas como poderia aquela alma divina do velho taoísta desconhecer tal figura? Foi justamente por encontrar aquele grande personagem que ele havia abandonado o corpo físico, retendo apenas a alma divina para cultivar em reclusão, com o único propósito de aguardar a sua oportunidade predestinada. E, embora muitos anos tivessem se passado, ele ainda ignorava quando tal oportunidade chegaria.

Mais do que isso, ele até mesmo renunciara à oportunidade de contemplar o céu e buscar o Dao sentado no cume da montanha com o corpo verdadeiro, tudo porque presenciara os poderes mágicos daquela figura, cultuando-o com profunda devoção e acreditando firmemente que tal homem um dia retornaria àquela falésia para ajudá-lo a ascender àquela gruta-paraíso...

A espera é sempre longa!

Ouviu-se então uma voz ecoar, retumbante como um trovão vindo dos nove céus, ensurdecedora e clarividente, fazendo com que a alma divina do velho taoísta tremulasse de imediato, quase se desfazendo. Apenas alguns instantes respiratórios mais tarde é que ela conseguiu se recondensar, deixando para trás nada mais do que um pavor absoluto, logo substituído por uma alegria avassaladora que varreu todo o seu ser.

— Conhecê-lo? Ele é o meu mestre! — disse o jovem calmamente.

— Imortal! Imortal, suplico que me conduzas à ascensão! — A alma divina do velho taoísta assumiu a feição de quem derramava lágrimas copiosas, mas, por estar na condição de alma divina, nenhuma lágrima caía, o que tornava a cena ainda mais desolada e melancólica.

Antes que o jovem pudesse falar, o velho taoísta já havia abandonado a postura de quem se sentava em silêncio, prostrando-se diretamente em sinal de reverência para escutar os seus ensinamentos, com o rosto tomado por uma expectativa infinita. Aquele ar de ceticismo e desdém de antes havia dado lugar por completo ao temor e à adoração reverente.

Sendo ele aluno daquela figura monumental, decerto estava muito além do que um mero Monarca de Ouro da Terra da Retidão como ele poderia conceber.

O jovem franziu o cenho!

Após um longo momento, soltou um suspiro. Nunca havia ouvido o mestre mencionar aquele assunto, mas, ouvindo o relato do velho taoísta, aquilo provavelmente era uma oportunidade pendente deixada pelo mestre. Já que ele havia cruzado com aquilo por acaso, naturalmente cumpriria a tarefa em seu lugar...

— O meu cultivo atual ainda não atingiu o ápice, não posso conduzir-te à ascensão nesta gruta-paraíso. Contudo, se tens sincera devoção, posso considerar outros métodos, mas... —

Antes que ele pudesse terminar a frase, o velho taoísta, agindo como um devoto fervoroso, já havia abandonado a postura de meditação e ajoelhado-se para escutar com total expectativa.

— Imortal, mas o quê...? —

Nesse exato momento, sob a falésia, a terra tremeu. Trezentos cavaleiros de ferro irromperam em disparada, com cavalos pisoteando a antiga floresta em meio a um ímpeto estrondoso e uma intenção assassina que rasgava os céus.

Armaduras prateadas, corcéis escarlates, lanças longas!

O feroz general de rosto negro franziu o cenho. Um oficial de alto escalão do Reino de Dayan no nível de Imortal Celestial não era alguém comum; a agudeza de seus sentidos ia muito além da capacidade alheia e, sem precisar varrer o local com a mente, ele já distinguira claramente a figura do jovem no alto da falésia.

Suas roupas estavam esfarrapadas, guardando certa semelhança com o Jovem Príncipe de Dayan...

Olhando mais de perto, o general de rosto negro sentiu um arrepio percorrer-lhe o couro cabeludo. Não era apenas uma semelhança; tratava-se exatamente da mesma pessoa!

— Soldados, ouçam a ordem: capturem-no vivo! —

— Entendido! —

Os trezentos cavaleiros do Dragão Escarlate gritaram em uníssono. Sob o céu estrelado, sequer utilizavam tochas para iluminar o caminho, o que demonstrava que o poder de combate daquela tropa de elite já alcançara o patamar em que qualquer soldado individualmente possuía a capacidade de enxergar claramente na penumbra da noite, façanha impossível para quem não fosse pelo menos um Imortal Terreno!

O jovem ergueu-se, postando-se com as mãos cruzadas às costas. O vento noturno da falésia soprava, agitando seus cabelos desgrenhados e realçando sua beleza incomparável. Aquela cena apenas fortaleceu a convicção do general de rosto negro: a identidade daquele jovem decerto guardava um segredo; do contrário, como poderia haver alguém tão semelhante neste mundo, a menos que...

A alma divina do velho taoísta ergueu-se logo em seguida. Com um clarão, disparou fragorosamente rumo aos céus, onde uma torrente de formidável energia reta condensou-se. No vácuo, ergueu-se uma imensa espada de retidão, com marcas divinas cintilando em rotação, irradiando um brilho supremo num raio de mil côvados.

O trecho "mas...", que o jovem proferira com um sentido pretendido, assumiu uma interpretação totalmente distinta na mente do velho taoísta, dando origem àquela cena...

Mesmo na condição de alma divina e com o poder suprimido, ele continuava a ser um Verdadeiro Monarca do núcleo dourado. Com o surgimento daquela espada de retidão manifestada por sua alma divina, o céu acima do Rochedo do Dragão Escarlate foi rasgado por relâmpagos e trovões, abrindo à força uma fenda no firmamento...

Abaixo da falésia, os trezentos cavaleiros mergulharam em absoluto silêncio...