Capítulo 162: O Início da Batalha, o Instante da Invisibilidade

“Oh? Estás disposto a vir jogar um jogo pessoalmente comigo?”

Lu Chen olhou para o oponente com um interesse evidente.

Elizabeth já estava a meio caminho da escalação, enquanto o comissário Phemieus, a bordo do helicóptero, suava em bica. Eles desconheciam qual era a Aether Lingua do inimigo e temiam que, caso houvesse um ataque surpresa, o Comissário Lu não conseguisse reagir a tempo.

“Declaro desde já que não sou grande fã de jogos. Eu só queria resolver isto de forma harmoniosa no subsolo, para que vocês pudessem partir em segurança e eu pudesse entregar o sangue para cumprir a minha missão.”

As pupilas douradas de Shius acenderam-se e uma aura invisível expandiu-se. As aves e os animais que tinham sobrevivido por sorte na ilha dispersaram-se em todas as direções num sobressalto — era o instinto biológico a fazê-los tremer de medo.

Phemieus, no helicóptero, olhou para Shius por mera curiosidade e quase perdeu as forças nas pernas, quase caindo da aeronave. Eram umas pupilas douradas ainda mais deslumbrantes e agressivas do que as de uma Espécie de Terceira Geração, não devendo nada sequer às de uma Espécie de Segunda Geração!

“Antigamente, eu não compreendia bem o poder de combate das raças de dragões neste mundo, mas acredito que vocês o conheçam melhor do que eu. Por isso, sempre estive curioso: o que vos dá tanta confiança para me bloquearem o caminho?”

Os olhos dourados e escarlates de Lu Chen encararam os de Shius. Os insetos e outras criaturas entre os dois cessaram a fuga por um momento, pois os seus radares biológicos detetaram monstros aterrorizantes de ambos os lados, acabando por entrar num estado de rigidez e morte simulada.

“Eu não tenho confiança nenhuma! Afinal, o senhor eliminou diretamente uma Espécie de Terceira Geração com um corpo de dragão. Eu não sou um idiota arrogante e pomposo como Shuichi Oribe. Portanto, Sr. Lu, pode dar um passo atrás e emprestar-me um tubo de sangue? Posso pagar-lhe um gelado de pauzinho.”

Enquanto falava, Shius tirou outro gelado do bolso traseiro. Parecia ser uma pequena arca frigorífica portátil. Ele comia o gelado como um fumador fuma um cigarro e acrescentou: “Posso dar-lhe a metade com a ponta.”

“Não gosto de sabor a mirtilo.”

Lu Chen olhou de soslaio para o gelado na mão de Shius e viu pelo canto do olho que Elizabeth tinha entrado no helicóptero, o que o fez relaxar um pouco. Ele levantou a mão para sinalizar ao piloto que subisse e que não se preocupasse com ele.

Apesar de o oponente estar sempre a sorrir, Lu Chen tinha a certeza de que, no preciso momento em que virasse as costas e mostrasse uma brecha, o outro atacaria.

“Que pena, eu adoro sabor a mirtilo. Parece que não tenho outra escolha senão extrair o sangue eu mesmo, o que estraga um pouco a harmonia.”

Shius coçou a cabeça, com um ar consternado. No instante seguinte, o gelado na sua mão desapareceu e ele passou a empunhar duas pequenas katanas de lâminas gélidas e límpidas, sem dúvida ferramentas alquímicas de excelente qualidade.

O helicóptero começou a ganhar altitude. Os comissários do Departamento de Execução não foram suficientemente estúpidos para gritar coisas como “vamos juntos” numa altura daquelas; as ordens do comissário ás no terreno eram a instrução suprema.

Foi então que ocorreu uma reviravolta abrupta. A lama circundante agitou-se e estilhaços de aço partidos pelas explosões ergueram-se do solo. Alguns eram grossos, outros afiados, e outros ainda pareciam enormes facões, tendo como alvo direto o helicóptero que acabara de subir a dúzias de metros.

Estes imensos fragmentos de aço disparavam contra os céus como projéteis de artilharia, assemelhando-se a abutres mergulhando sobre uma grande garça!

No entanto, houve alguém mais rápido do que esses estilhaços. O jovem saltou do sítio, fazendo a lama salpicar como ondas, e pisou as placas de aço no ar para ganhar impulso, ao mesmo tempo que as afastava com pontapés. As suas lâminas traçavam arcos graciosos, destilando uma violência absoluta.

Por momentos, os fragmentos de aço no ar dançavam como pétalas dispersas ao vento, com a luz do sol a refletir-se nas superfícies metálicas, fazendo lembrar um espetáculo de fontes luminosas, embora este espetáculo escondesse uma intenção assassina mortal.

“Potência máxima, subir!”

Gritou o comissário Phemieus ao piloto suado, embora este já estivesse com a alavanca de controlo puxada ao máximo.

Depois de Lu Chen afastar a última placa de aço, encontrou-se num estado de ligeira suspensão no ar a subir, mas sentiu na nuca uma intenção assassina ainda mais cortante e afiada.

Com um movimento inverso, ergueu o Izanagami-no-Kanesada para as costas, aparando aquele golpe fulminante. Usou o impacto para subir ainda mais e, com o corpo invertido, desferiu um pontapé violento na parte inferior do helicóptero, fornecendo com força bruta um impulso ascensional à aeronave.

Todos os manómetros do helicóptero dispararam para a zona vermelha. Aquele helicóptero de transporte médio, com doze toneladas de peso, parecia um mero brinquedo diante das pessoas lá em baixo; contudo, quando o brinquedo foi desenhado, ninguém previra que alguém seria capaz de o fazer voar com um pontapé.

O piloto operou os comandos a suar em bica, puxando a alavanca até ao limite, e lá conseguiu estabilizar a fuselagem para evitar que despenhasse, subindo a mais de cem metros de altitude e continuando a elevar-se, estando provisoriamente em segurança.

Enquanto isso, aproveitando essa força, Lu Chen despencou a toda a velocidade para o solo, esquivando-se por um triz à tempestade de aço que rodopiava e vinha em sua direção.

Ao aterrar, girou as lâminas com habilidade e destreza, rechaçando o aço um a um. Deu um passo atrás, com os músculos do corpo retesados e a energia explosiva a fluir desde a sola dos pés até à cintura, vertendo-se de seguida para o seu braço direito. A espada Neve Flutuante desenhou um feixe de luz azul-gelo; uma geada fria cobriu a superfície da lâmina, apenas para se desfazer com a vibração do embate contra as pequenas katanas.

Acompanhado pelo tinir do aço, a terra sob os pés do atacante e de Lu Chen estalou e desmoronou-se, abrindo-se como uma imensa flor de lótus de pétalas gigantescas. A luz que brilhava com o deslizar das lâminas assemelhava-se a fogos de artifício prateados!

No instante seguinte, Lu Chen recuou de um salto dezenas de metros, ao passo que Shius foi lançado como um projétil, partindo várias árvores que estavam cravadas no solo.

Lu Chen observou o ambiente circundante, apoiou a Neve Flutuante no ombro, ajeitou o pescoço com um estalido e abriu um sorriso que revelou dentes brancos e reluzentes. “Isto sim, é o jogo a sério que eu queria.”

Ele não correu diretamente para o local onde Shius tinha caído porque, no seu campo de visão, o oponente simplesmente desaparecera, tal como nunca tinha conseguido ver a silhueta de Alice.

“A força do Sr. Lu é verdadeiramente assustadora. Não me espanta que consiga lutar de igual para igual com uma Espécie de Segunda Geração.”

A voz de Shius ecoou no ar. Movia-se constantemente, mas a sua figura permanecia invisível.

“Parece que as deduções anteriores do Sebastian e minhas estavam erradas. Aquele tal supervisor afinal não era o Shuichi Oribe, pois tenho a sensação de que você, Alice, não precisa de o temer minimamente.”

Disse Lu Chen com um sorriso irónico.

De facto, a julgar pelas capacidades demonstradas por Alice até ao momento, ela fazia lembrar a Magneto dos filmes de ação de Hollywood. Combinada com as suas excecionais técnicas de combate, um idiota cheio de força mas vazio por dentro como Shuichi Oribe só serviria para ser retalhado aos bocados nas mãos dela.

Ele percebeu que a Aether Lingua chamada Domínio das Espadas nas mãos de alguém com uma linhagem poderosa era afinal incrivelmente problemática. Aqueles enormes fragmentos de aço investiam contra si carregados de energia cinética e eram perfeitamente capazes de romper as suas defesas. O pior é que, quando os cortava ao meio com a sua lâmina, o aço dividia-se em dois e a frequência de ataques duplicava, assemelhando-se a um enxame de gafanhotos impossível de exterminar.

Quanto a Shius... aquele homem viciado em gelados que parecia ligeiramente desequilibrado era ainda mais perigoso. A velocidade com que o atacara momentos antes não ficava em nada a dever à sua própria velocidade!

Como não sentira aquela estranha sensação de desaceleração e aceleração que o Reitor lhe transmitia, ele deduzia que uma das Aether Linguas do oponente pudesse ser o "Instante" — ignorava qual o nível exacto, mas o que importava é que era extremamente rápido.

Quanto ao motivo de se referir a "uma das Aether Linguas", era evidente que Shius possuía mais do que uma. Sob a luz do sol, conseguia camuflar perfeitamente a sua silhueta — algo totalmente diferente da técnica "Submundo", que deixava sempre um rasto de névoa negra — e o seu raio de ação era vastíssimo, ao ponto de conseguir ocultar um navio de carga gigante com duzentos metros de comprimento.

À luz da situação atual, a Aether Lingua do oponente também podia ser controlada e utilizada com grande precisão. Enquanto vagueava pelas ruínas, Shius conseguia, com total facilidade, aplicar essa mesma Aether Lingua a Alice para ocultar a presença dela.

Invisibilidade combinada com a velocidade divina do "Instante", aquele homem era o rei dos assassinos.

“Supervisor? Ah, estás a falar do que aconteceu ontem à noite? Bem, pensando bem, é uma pena o que aconteceu ao Su Lin.”

A voz de Shius ecoou de todas as direções.

“Uma pena? Você, um especialista em velocidade extrema, lamenta o destino de alguém do nível do Su Lin, que apenas dominava o 'Instante'?”

Ironizou Lu Chen.

“O nível do 'Instante' não é o mais importante; o que importa é a rapidez máxima que consegues atingir. Eu bem que queria conhecer o lendário Reitor Oeller, mas infelizmente nunca tive oportunidade.”

A voz de Shius continha um tom de nostalgia, mas não a admiração de um fã pelo seu ídolo, e sim o anseio de devorar a carne e o sangue de predecessores para continuar a subir.

A mão esquerda de Lu Chen empunhou o Izanagami-no-Kanesada para bloquear de frente, colidindo com a lâmina invisível. No momento do choque entre as armas, Lu Chen sentiu a força exercida e a direção do fluxo de ar circundante, fazendo com que a sua mão direita empunhasse a Neve Flutuante num golpe ascendente e diagonal para a frente, provocando mais uma centelha de fogo.

De seguida, ouviu-se o som do ar a rasgar e Shius foi repelido, mas desta vez, por ter tomado a iniciativa e já estar mentalmente preparado, recuou sem ser desajeitadamente lançado pelo ar, mudando de posição instantaneamente assim que tocou o solo.

Lu Chen pretendia persegui-lo em linha reta, mas ainda tinha de lidar com aquela irritante torrente de aço. Nem cortá-los nem pontapeá-los resolvia eficazmente o problema, pelo que foi obrigado a mover-se de lado, mantendo um estado de alta velocidade para impedir que Alice, escondida nas sombras, o conseguisse fixar como alvo.

“Tenho de admitir, Sr. Lu, que a sua intuição apurada em combate é aterrorizante. É a primeira vez que vejo alguém capaz de bloquear com tanta precisão o fio da minha espada.”

Elogiou Shius. Com velocidades equivalentes, o oponente ainda conseguia antecipar-se e intercetar com precisão cirúrgica o seu ataque, o que aos seus olhos parecia completamente absurdo.

“Isso significa que nunca pisou um verdadeiro campo de batalha.”

Lu Chen inclinou ligeiramente a cabeça enquanto um varão de aço com a espessura de um pulso assobiaba, passando raspando pela sua orelha. Felizmente, a Aether Lingua de Shius ainda não chegava ao ponto de tornar o metal controlado por Alice invisível, caso contrário estaria numa posição ainda mais vulnerável.

“Veja bem, Sr. Lu, a sua força é de facto superior à nossa, mas também não consegue fazer grande coisa contra nós. Que tal darmos um passo atrás cada um e terminarmos isto de forma harmoniosa?”

Propôs novamente Shius. No entanto, antes que o jovem pudesse responder, as duas katanas nas mãos do adversário voltaram a cortar em direção à nuca e à coluna do rapaz a partir de retaguarda.

Lu Chen agachou-se profundamente, cravando com uma mão o Izanagami-no-Kanesada profundamente no solo, impulsionando as pernas para a frente e aproveitando a lâmina como ponto de apoio para rodopiar rapidamente. Os seus músculos retesaram-se num golpe capaz de partir montanhas, visando varrer as pernas de Shius. No entanto, por uma unha de fome, Shius deu um salto para trás e esquivou-se, enquanto a tempestade de metal controlada por Alice irrompeu de novo, bloqueando a perseguição de Lu Chen.

No helicóptero que voava a alta altitude, Elizabeth segurava uns binóculos, enquanto o comissário Phemieus observava a cena abaixo com expressão grave.

Com o campo de visão panorâmico proporcionado pela altitude, via-se claramente que as ruínas da ilha estavam a ser sulcadas por sucessivos rastos profundos; a lama salpicava como ondas agitadas que se abriam à proa de um navio, e inúmeros fragmentos de aço formavam uma torrente definitiva que rugia pelo chão como um dragão furioso, deixando atrás de si árvores partidas e o silêncio absoluto da morte.

“A situação é extremamente desfavorável para o Comissário Lu. O Diretor já requisitou urgentemente um contratorpedeiro que se encontra a sessenta milhas náuticas daqui; o apoio de artilharia está a postos, mas...”

Phemieus tinha finas gotas de suor na testa. O alcance das armas convencionais era vasto e o poder de mísseis alquímicos de grande tonelagem seria suficiente para matar os chamados "Monarcas Mestiços", mas o Comissário Lu também estava lá em baixo.

Era impossível que armas de precisão atingissem um alvo tão rápido e ágil, e além disso o raio de destruição não seria suficiente. Se quisessem eliminar o oponente, teriam obrigatoriamente de utilizar armamento de área.

“Será a Aether Lingua de nível superior ao Submundo...? Combinada com aquela velocidade extrema, torna-se deveriam ser formidáveis, sim.”

Elizabeth franziu ligeiramente o cenho, percebendo também que o cenário era adverso para Lu Chen.

A mobilização daquele contratorpedeiro por parte de Scheneder não significava que pretendesse cobrir a área com fogo indiscriminado de imediato; aquele velho carrasco apenas se estava a precaver contra o pior cenário possível — se Lu Chen fosse derrotado, ele faria com que os dois "Monarcas Mestiços" na ilha fossem enterrados juntamente com o seu aluno.

“Conselheira Laurent, o Departamento de Execução ordenou que abandonemos primeiro este espaço aéreo.”

Disse Phemieus hesitante, sem saber se aquela conselheira, que parecia tão preocupada com o comissário ás deles, iria opor-se às ordens do departamento.

“Vamos embora.”

Elizabeth limitou-se a assentir levemente com a cabeça. Aquele já não era o lugar deles; mesmo estando a uma altitude segura, não podiam garantir imunidade absoluta, e permanecer ali só serviria para distrair Lu Chen.

Na ilha, Lu Chen repeliu Shius mais uma vez, abrindo-se uma flor de sangue no seu ombro onde a lâmina afiada da pequena katana lhe cortara a pele. No final de contas, ele acabara por cometer um erro sob a combinação coordenada de Alice e Shius.

Ele ergueu os olhos para o helicóptero que se afastava gradualmente. Àquela altura e distância, por mais poderosa que Alice fosse agora, era absolutamente impossível que conseguisse alcançá-los.

A ilha mergulhou num silêncio breve. Shius e Alice não se apressaram a lançar a ronda seguinte de ataques; estavam a analisar os pontos fracos de Lu Chen e a testar o limite de resistência física do jovem.

“Alice, outrora prometeram ao Su Lin tentar capturar-vos vivos, se possível. Na verdade, quando aceitei essa condição, senti um bocadinho de relutância.”

Disse Lu Chen calmamente, despindo a camisa rasgada do tronco.

“Ele chegou a interceder por mim?”

A voz veio de uma direção imprecisa; era a primeira vez que Alice falava.

“Um idiota.”

Resmungou Shius. Contudo, Lu Chen não avançou para o atacar nessa direção, o que, ao mesmo tempo que tranquilizou o oponente, também o deixou curioso quanto ao motivo pelo qual Lu Chen estaria a desperdiçar uma oportunidade tão perfeita.

“Intercedeu, mas infelizmente ele também escolheu o caminho errado.”

Os músculos retesados do corpo de Lu Chen expandiram-se ainda mais e a sua pele adquiriu um tom avermelhado e dourado devido ao calor intenso. Sob o estado de Fúria Sanguínea, a Aether Lingua abriu-se a partir do quarto nível!

“Ele sempre foi um homem estúpido. Eu tinha-lhe dado uma oportunidade; o que eu queria ver não era aquela escolha.”

Respondeu Alice, cuja posição já tinha mudado, demonstrando que também se movimentava agilmente.

“Eu sou um homem que cumpre sempre a sua palavra. Embora o Su Lin tenha começado por me trair, se as condições o tivessem permitido, ainda teria considerado capturar-vos vivos para continuarem a viver juntos na Ilha Prisão.”

Enquanto falava, Lu Chen abriu um sorriso, expelindo vapor escaldante pela boca. Era impensável imaginar quão elevada estaria a sua temperatura corporal naquele momento.

“Portanto, digam-me: para além do Shius, que anda por aí a saltitar como um inseto, e de vós, que vos escondeis nas sombras a fazer truques de circo, há mais alguém? Pensem bem antes de responder, Alice. Isto decide se vivem ou morrem.”