Capítulo Sete: Conversas no Interior da Academia

Lu Chen ainda tinha muitas perguntas, mas os membros do Departamento de Execução disseram que precisavam lidar com questões posteriores e pediram que ele aguardasse notícias na academia de artes marciais, afirmando que, ao chegar à academia, tudo lhe seria explicado.

Ele sabia que não adiantava se apressar, então aproveitou que o dia ainda não havia clareado para voltar à academia de artes marciais de suas “memórias”.

Quanto àqueles que o seguiram depois, ele fingiu não perceber.

De volta à academia, começou a estudar o aparelho tecnológico avançado que recebera do Departamento de Execução — um telefone celular.

Nunca antes tivera contato com algo tão sofisticado.

No mundo de onde viera, a grande nação oriental estava tecnologicamente atrasada uma era inteira; nos campos de batalha, ainda se usava rádio de comunicação mais primitivo, mas mesmo esse tipo de coisa ele nunca havia manuseado.

Sempre que ia à guerra, essa era tarefa de seu assistente, uma menina esperta e diligente do Japão, cujo mandarim era hesitante, e permaneceu assim até o fim.

Lu Chen balançou a cabeça, afastando essas lembranças de sua mente.

Passou então a fuçar e explorar o novo aparelho em suas mãos.

...

Ao mesmo tempo, do outro lado do planeta.

Na sede da Academia Cassel, na sala de controle central do segundo andar da biblioteca, as luzes brilhavam intensamente.

No centro do recinto, um gigantesco holograma 3D projetava uma Terra virtual de cinco metros de altura, suspensa no ar. Um simples gesto do usuário fazia o globo girar rapidamente até a posição desejada, como se fosse um deus manipulando sua própria criação, com poder e autoridade ao alcance das mãos.

No entanto, o usuário, um homem com uma máscara equipada com respirador, tossia incessantemente, como se fosse expelir sangue dos pulmões. Um homem em tal estado deveria estar numa unidade de terapia intensiva, mas ali estava ele, em pé, a postura firme inabalada mesmo diante de ataques de tosse violentos.

Von Schneider, chefe do Departamento de Execução, estava de plantão naquela noite.

Na superfície azul do globo, mais de uma dúzia de pontos vermelhos piscavam. Alarmes soavam sem cessar; o som frenético de teclas, impressoras trabalhando e máquinas de decifração telegráfica compunham uma atmosfera de alta pressão e tensão.

“Agentes do Departamento de Execução, em missão na África do Sul, enfrentaram resistência armada de um senhor da guerra local e solicitam orientação para os próximos passos.”

Um analista de inteligência reportou, suando em bicas.

Pedia instruções, mas pelo fundo da ligação, ouvia-se claramente o tiroteio intenso.

“Há duas equipes destacadas na África do Sul. Qual missão foi impedida?”

O tom de Schneider era neutro, mas quem o conhecia notava o desagrado. Em situações críticas, relatórios imprecisos custam tempo, que pode significar a vida dos agentes ou um desastre ainda maior.

“Foi a equipe liderada pelo oficial Claude. A missão era destruir um sarcófago de bronze recém-descoberto no deserto de Namáqua, mas antes da chegada dos agentes, o artefato foi comprado por um senhor da guerra local.”

O analista apressou-se em explicar.

“Houve tentativa de negociação financeira?”

“Houve, mas o valor pedido era exorbitante, claramente uma provocação. O oficial Claude recusou, e agora estão sendo expulsos à força.”

“Ordene à Norma para enviar suprimentos via drones à equipe e, após a destruição do alvo, retornem.”

Dito isso, Schneider não voltou a se preocupar com essa missão. Quanto ao destino do senhor da guerra após os agentes receberem apoio, pouco lhe importava. Sua única preocupação era se aquele perigoso “artefato” dracônico seria destruído de fato.

“Um agente estagiário no Reino Unido solicita aprovação de fundos para adquirir uma arma alquímica — uma espada Tang — atualmente em posse de uma gangue local. Pedem duzentos e quarenta mil dólares.”

Outro analista reportou, claramente atento ao erro do colega anterior, transmitindo os pontos principais de imediato.

“Aprovado. O relatório detalhado pode ser entregue depois.”

Schneider assentiu. Esse valor não era alto para adquirir uma arma alquímica, e para a Academia Cassel, solucionar situações assim financeiramente era trivial.

Que os educadores enviassem alunos para negociar com gangues não era de sua alçada; afinal, o Departamento de Execução era a maior força bélica da instituição.

Fluxos massivos de dados de todas as partes do mundo convergiam para aquela pequena sala, onde o homem que tossia tomava cada decisão, sempre frio e eficiente.

Até que seus olhos recaíram sobre um relatório de missão — enviado pelo oficial Heinaide, que atuava no Vietnã.

O relatório concluía que o alvo havia sido eliminado, o que não o surpreendeu. Naquela noite agitada, sequer pretendia ler os detalhes, mas num relance, viu a fotografia do corpo do alvo.

Na imagem, um homem corcunda, com o braço direito contorcido como uma corda, segurava uma adaga cravada na própria garganta. As pernas, evidentemente partidas, e o rosto, no momento da morte, marcado por terror extremo.

Havia mais de uma foto, mostrando o local e outros ângulos do cadáver.

Mesmo a milhares de quilômetros de distância, Schneider sentiu nas imagens uma violência selvagem, tamanha que do rosto daquele mestiço de sangue instável restava apenas o horror e o desespero.

Passou a examinar minuciosamente o relatório da missão, deixando de lado outras ocorrências menos urgentes.

“Lu Chen...”

Os olhos de Schneider, ocultos pela máscara, mostravam-se enigmáticos, impossíveis de decifrar para quem estava por perto.

“O oficial Heinaide solicita adiamento do retorno da equipe à academia. Precisam monitorar o jovem.”

Um dos analistas informou, tendo recebido a atualização há pouco.

Schneider silenciou por alguns segundos antes de responder: “Aprovado.”

A sala voltou a mergulhar na azáfama, sons diversos se misturando. Aquela seria, sem dúvida, uma noite sem descanso.

...

Pela manhã, os raios de sol atravessavam as frestas das persianas, banhando o chá no copo de porcelana com um brilho dourado. Ao lado, um pequeno prato com um sanduíche de queijo.

Para o velho sentado à mesa, era um raro e singelo café da manhã.

Na Academia Cassel, no gabinete do diretor, Schneider, exausto, sentava-se diante do idoso, separados por uma ampla mesa.

“Gostaria de um pouco do café da manhã? Ou talvez um chá fresco? O Longjing do Lago Oeste desta vez traz um aroma delicado, quase juvenil.”

O ancião de cabelos prateados ajeitou-se na cadeira. O terno preto realçava sua postura ereta; sobre o olho direito, um monóculo lhe conferia um ar acadêmico.

Hilbert Jean Ange, o amplamente respeitado diretor da Academia Cassel.

“Não, obrigado. Vou descansar assim que voltar. Prefiro que leia este relatório primeiro.”

Schneider empurrou a pasta de missão para Ange.

“Obrigado pelo seu empenho.”

Ange recebeu o relatório e começou a analisá-lo. Na verdade, o estado de saúde de Schneider não era compatível com plantões noturnos, mas obrigá-lo a abandonar suas funções seria o verdadeiro motivo de insônia.

“Heinaide fez um excelente trabalho.”

Ao terminar a leitura, Ange resumiu assim.

“E quanto ao rapaz?”

Schneider, claramente, buscava a opinião do diretor.

“A origem dele é limpa, não é? Nas conversas, não demonstrou tendências violentas. Deve ser um bom jovem.”

Com uma frase, Ange emitiu seu veredito.

Schneider lançou-lhe um olhar silencioso. Depois de ver o cadáver, ainda achava que o jovem era um “bom rapaz”?

“Não é perigoso demais?”

Schneider enfim perguntou, incerto se dirigia a Ange ou a si mesmo.

“A Ordem precisa de sangue novo. Estou velho; outros líderes precisam surgir. Como César, recém-eleito presidente do grêmio estudantil. Ou esse rapaz, capaz de aniquilar inimigos com pura força, sem recorrer à palavra-dragão... Além disso, antes de vir até mim, você já sabia a resposta. Sabemos bem quem somos.”

Ange disse, erguendo o copo de porcelana e sorvendo o chá recém-preparado.

“Entendido. Cuidarei dele pessoalmente.”

Schneider assentiu e saiu do gabinete do diretor.

Sim, ele já tinha sua resposta. Enquanto o jovem não fosse de sangue puro dos dragões, seria uma lâmina a ser afiada. Estavam acostumados a empunhar a arma; por que temer seu fio afiado?