Capítulo 158: Alvo, Golfo da Guiné

Agora, refletindo sobre o assunto, parece que eles talvez não estivessem tentando sequestrar a diretora desde o início; foi apenas porque a diretora coincidiu de estar no mesmo caminho que o alvo deles, o que não pode ser considerado uma boa notícia.

Se esse incidente tivesse sido tramado por outros membros do conselho, eles provavelmente não teriam machucado Elizabeth, pois isso violaria as "regras do jogo" entre os detentores do poder.

Mas, tratando-se daquela organização desconhecida, é difícil afirmar com certeza; eles não necessariamente hesitarão por causa da identidade da diretora Elizabeth.

— Aquela valiosa ferramenta de alquimia já foi tomada por aquelas pessoas?

Este era o ponto que mais preocupava Lu Chen. Com um nome tão pomposo, caso caísse nas mãos do inimigo, será que isso não lhe traria problemas?

Sebas balançou a cabeça.

— Talvez não. A última ligação da senhorita comigo foi muito confusa. A batalha parece ter ocorrido no momento da transação, e aqueles "piratas" foram apenas retardatários. O vendedor desapareceu logo depois, ou talvez tenha fugido.

— Entendido. Não precisa me acompanhar, irei direto para lá assim que o Departamento de Execução obtiver resultados.

Lu Chen abriu a porta principal e disse, um tanto sem jeito:

— Desculpem por ter quebrado a porta de vocês.

— Não se preocupe, desde que o comissário Lu consiga resgatar a senhorita com sucesso.

Sebas fez uma vénia ao jovem que adentrava a tempestade, e a única resposta que obteve foi o rugido da sua Dodge Tomahawk.

Lu Chen retornou ao ponto de apoio temporário do Departamento de Execução na mansão. Assim que entrou na casa, Milandra estendeu-lhe uma toalha com consideração:

— Precisa tomar um banho e trocar de roupa primeiro?

Para ser o mais rápido possível, ele havia ficado encharcado até os ossos.

— Não. Há resultados?

Lu Chen olhou para o interior da sala.

— Eles confessaram. É um lugar inesperado, mas ao mesmo tempo previsível — respondeu Milandra.

Lu Chen não ficou surpreso. Su Lin não combinava com o seu temperamento exterior e era, por si só, uma pessoa um tanto indecisa; esse tipo de indivíduo geralmente não possui uma vontade tão firme.

— Onde fica?

— No Golfo da Guiné.

Lu Chen sorriu.

— Realmente são piratas.

Combinando com as informações de Mia, eles conseguiram rastrear a identidade e a localização aproximada do alvo, finalmente tendo uma pista concreta.

Ele voltou-se para os dois técnicos recém-acordados que massageavam as próprias cabeças e ordenou:

— Façam com que Norma mobilize novamente as gravações de satélite daquela noite. Tragam todas as imagens remanescentes ao longo do rio Loire para uma nova análise comparativa.

Segundo Mia, aquele navio pirata era enorme; era impossível que ele tivesse entrado furtivamente em Nantes e partido de forma espalherosa sem deixar rastros, mas, na realidade, as pessoas no porto pareciam não ter visto a entrada e saída daquele navio chamativo.

Lu Chen não sabia como aquele navio conseguia ficar invisível, mas ele não acreditava que algo tão grande pudesse dar uma viagem de ida e volta sem deixar o mínimo vestígio.

Mais de uma dezena de telas de computador reproduziam diferentes gravações em sequência. Lu Chen recuou dois passos e observou com atenção:

— Avanço rápido em velocidade dois.

O técnico operou conforme a instrução e, imediatamente, todas as cenas começaram a acelerar.

— Parar.

Lu Chen ergueu a mão, apontando para uma tela na área central.

— Esta, voltem para a velocidade normal e retrocedam para eu ver de novo.

A imagem mostrava a área do rio Loire próxima ao porto. Naquele horário, não havia embarcações navegando pelo largo rio Loire, mas Lu Chen notou uma anomalia.

As sobrancelhas delicadas de Milandra franziram-se levemente, pois ela claramente também havia percebido o truque.

— Há ondulações na água.

— Parece que não é verdade que nada saiu do porto. De certa forma, ele é realmente invisível. A luz da noite era fraca, por isso as pessoas que examinaram os vídeos anteriormente não prestaram atenção, mas mesmo sendo invisível, ele não desapareceu de verdade.

Lu Chen olhou para as ondulações na tela, que pareciam sugerir que algo enorme estava a caminhar pela superfície da água.

— De acordo com o que Mia disse, o navio estava todo grafitado, não parecia usar materiais de alta tecnologia. Além disso, a tecnologia atual de camuflagem óptica não deve ser tão avançada assim; isto deve ser o efeito de uma Ordem Espiritual.

Milandra caiu em profunda reflexão.

— Mas as Ordens Espirituais registradas na Academia não possuem nenhuma capaz de alcançar um efeito de invisibilidade em grande escala. A única Ordem Espiritual conhecida atualmente com função semelhante à invisibilidade é a *Manto do Submundo*.

Um dos técnicos balançou a cabeça e disse:

— Impossível. O usuário do *Manto do Submundo* consegue abranger, no máximo, um raio de cinco ou seis metros ao redor de si mesmo; uma pessoa comum mal consegue cobrir a si própria, e estamos a falar de um navio pirata com quase duzentos metros de comprimento.

Lu Chen olhou para a faixa de ondulações na água e disse:

— No entanto, eles também não são piratas comuns. A bordo, existe o chamado monarca mestiço.

O *Manto do Submundo* de uma pessoa comum, é claro, não teria um alcance tão vasto, mas, para aqueles mestiços que já ultrapassaram o limite crítico do sangue, parecia não ser algo impossível. Além disso, a Sociedade Secreta não detinha todas as informações sobre as Ordens Espirituais; essa Ordem Espiritual também poderia ser uma versão superior do *Manto do Submundo*, com um raio de ação muito mais amplo.

— Faça com que Norma mobilize os satélites para inspecionar as ilhas próximas ao Golfo da Guiné, e depois reúna dados sobre os grupos de piratas que têm estado ativos por lá nos últimos anos...

Lu Chen pensou por um momento e voltou a balançar a cabeça.

— Esqueça, não precisa investigar isso. Essa gente não anda por aí a assaltar como os piratas comuns; basta procurar por ilhas nas quais nunca prestaram atenção antes.

………

Sobre a costa do Atlântico, um helicóptero cruzava as nuvens.

O vento forte balançava os cabelos longos, escuros e levemente ondulados de uma mulher. Um par de olhos dourados e penetrantes observava de cima a superfície escura do mar. Ela olhou para as horas no relógio com uma expressão fria.

— Parece que ele falhou, não passou no nosso teste.

Um homem vestindo um traje de combate preto e justo estava sentado numa cadeira. O seu nariz proeminente, o cabelo castanho curto e os olhos castanhos revelavam claramente que ele era um eslavo puro.

Nesse momento, ele segurava um picolé, partiu-o ao meio, segurou a parte com o pauzinho e começou a chupar. Em seguida, estendeu a mão para entregar a outra metade a Alice, sorrindo:

— Não vai expressar nenhuma opinião?

— Eu dei-lhe uma oportunidade, ele é que não soube aproveitá-la.

Alice não se virou para pegar o picolé oferecido pelo homem; continuou a olhar para o mar escuro, sem saber o que se passava na sua mente.

— Que mulher implacável. Na verdade, a Ordem Espiritual *Instante* ainda tem bastante potencial. Se ele fosse compatível, talvez pudesse evoluir para o *Zero Temporal*, quem sabe? E, se um monarca mestiço for forte o suficiente, ele é capaz de usar duas Ordens Espirituais ao mesmo tempo.

O homem comentou de forma indiferente, parecendo sentir pena de Su Lin.

— Hmph... Vocês nunca tiveram a intenção de levá-lo desde o início. Quando um colecionador já possui uma peça de coleção e vê outra semelhante, mas de qualidade inferior, ele perde o interesse.

Alice soltou um sorriso sarcástico, fechou a porta da cabine e sentou-se de volta no seu lugar.

— Quanto a Shuichi Tachibana, ele foi simplesmente abandonado assim?

— O que é que eu podia fazer? Queria que eu saltasse lá para fora para salvá-lo? Você não estava na cena, por isso não sabe; aquele Lu Chen é terrivelmente assustador. O meu coraçãozinho ainda está a bater forte até agora.

O homem bateu no próprio peito de forma cômica, com uma expressão assustada, embora um sorriso estivesse estampado no seu rosto, sem o menor vestígio de medo remanescente.

— Indivíduos compatíveis são raros entre milhares, eu só não esperava que vocês tivessem coragem de abandoná-lo.

Alice olhou pela janela. Nesse momento, já haviam deixado a zona de tempestade, e a lua brilhante exibia-se novamente diante dos seus olhos.

— Não importa se é um em dez mil, um em cem mil, ou um em um milhão; desde que ele desobedeça, deixa de ter valor. A morte de Shuichi Tachibana é o seu maior valor, pois pode despertar o alerta de certo velho e supervisionar o progresso do trabalho dele.

Terminada a frase, o homem mordeu a ponta do picolé e sugou com força. Sob a forte pressão atmosférica, as poucas gotas de sumo que restavam no bastão de plástico subiram lentamente para a sua boca. A maneira como ele sugava era feroz, parecendo menos estar a comer um picolé e mais a sugar avidamente sangue humano — ou melhor, o valor de alguém.

— Eu já queria dizer isto desde a primeira vez que te vi: a maneira como chupas um picolé é asquerosa.

Alice olhou para o homem sentado à sua frente e comentou de forma indiferente.

— Sabe porque é que eu gosto de comer picolé?

O homem não se aborreceu, pegou na metade restante e balançou-a, dizendo:

— Não é porque o picolé seja ótimo para partilhar, mas sim pelo seu design estrutural. Quando se está a acabar de comer um, há sempre sumo residual retido no interior, como se o valor remanescente estivesse a resistir a um tirano; eles são inflexíveis, e a maioria das pessoas realmente acha difícil absorvê-los por completo.

O homem sorriu, e um par de olhos dourados, cujo brilho e pressão superavam em muito os de Shuichi Tachibana e Alice, acendeu-se:

— Mas eu consigo. Comer picolé para mim é como estar numa batalha, e eu consigo sempre vencer no final, destruindo os inimigos por completo e espremendo cada gota de valor.

Alice deu um sorriso de escárnio.

— Eu apenas acho que você é muito infantil.

O homem abriu os braços.

— Parece que você é incapaz de compreender o charme de um picolé. Não podemos ser amigos.

— Eu vim para cá em busca de poder, não para fazer amigos.

Alice encarou o homem nos olhos. Sendo recém-transformada, a sua linhagem era muito inferior à dele, mas ela não recuou.

………

De manhã, após terminar o pequeno-almoço, Lu Chen esticou o corpo no relvado da mansão.

Milandra aproximou-se de Lu Chen e relatou:

— O resultado saiu. A ilha-alvo foi localizada: fica num ilhéu a cento e setenta milhas náuticas a oeste do Golfo da Guiné, em direção ao Oceano Atlântico. Um satélite militar russo já tinha captado a silhueta daquele navio pirata antes.

A eficiência de Norma era alta. Com pistas de triagem mais evidentes, o covil daquele grupo de piratas foi descoberto no espaço de uma noite.

Ao ver a expressão um tanto hesitante de Milandra, Lu Chen soube que ainda havia mais a ser dito.

— Fale.

— O diretor e o chefe do departamento de execução fizeram uma proposta ao presidente, esperando que você espere o agrupamento de couraçados americanos do Atlântico Norte se posicionar antes de atacar.

Milandra achava que a sugestão do diretor e do chefe do departamento fazia todo o sentido. Eles sabiam absolutamente nada sobre o inimigo, mas já tinham testemunhado o poder do tal monarca mestiço.

Aquilo não era de forma alguma um grupo de criminosos desorganizados; os piratas eram apenas uma fachada para encobrir a sua verdadeira essência: uma organização poderosa com capacidades tecnológicas altamente avançadas, que inclusive superava a Sociedade Secreta em termos de avanços na pesquisa sobre a linhagem dos mestiços.

O presidente era forte, parecendo ter uma vantagem esmagadora no mano a mano, mas eles não sabiam se na ilha havia outros mestiços tão fortes quanto Shuichi Tachibana, ou até mesmo alguém ainda mais poderoso.

Atirar-se sozinho e de forma imprudente para o acampamento inimigo era, sem dúvida, um comportamento extremamente precipitado.

— O diretor e os outros também disseram que isto é apenas uma sugestão.

Lu Chen sorriu, sem saber se devia sentir-se feliz ou o quê.

Elizabeth era importante, mas o diretor também não queria que ele corresse riscos; aquele velho afinal não era totalmente destituído de humanidade.

No entanto, ele tinha de ir. Deixando de lado a questão de saber se a frota do Atlântico Norte lhe traria grande ajuda (o que era duvidoso), apenas o tempo de espera até que eles se posicionassem exigiria mais uma semana, e eles não dispunham de tanto tempo.

Daqui a uma semana, aquela gente já teria batido em retirada.

Ambos os lados tinham praticamente jogado as cartas na mesa, e o objetivo do adversário era bastante claro: queriam ver se o nível S da Sociedade Secreta teria coragem de comparecer sozinho.

— Sim, é apenas uma sugestão, a decisão final cabe ao presidente. O avião de transporte C130 providenciado pelo Departamento de Execução já está estacionado no aeroporto e pronto para partir a qualquer momento.

Milandra sabia que não adiantava tentar dissuadi-lo.

— Onde está a minha espada?

Lu Chen referia-se à Kuroshio.

— Também está no avião de transporte. Ao chegar ao destino, o piloto sobrevoará a uma altitude superior a sete mil metros durante três horas. Caso o presidente precise, ela poderá ser lançada de paraquedas a qualquer momento, ou o senhor também poderá levá-la consigo desde já.

Lu Chen assentiu. Tudo estava pronto, portanto podiam partir.

A Kuroshio era apenas uma reserva. Para alvos humanoides, armas de lâmina com menor volume eram mais ágeis e afetavam menos a sua destreza em combate.

………

Longitude: -12,43443°
Latitude: -8,05212°

Esta era uma ilha isolada situada no Oceano Atlântico, logo após a saída do Golfo da Guiné.

Como a maior parte das dorsais do fundo do Oceano Atlântico encontrava-se submersa a mais de 3000 metros de profundidade, com apenas poucos cumes sobressaques da superfície do oceano para formar ilhas, era raro encontrar ilhas em zonas tão profundas do mar.

Esta ilha isolada e oval não era grande, com um diâmetro de cerca de seis quilómetros. Por estar próxima ao equador, esta ilha tropical ostentava uma vegetação rica, incluindo coqueiros, araucárias, figueiras-banyan, árvores-do-viajante, palmeiras-vermelhas e fetos, com uma taxa de cobertura superior a 80%.

Vista através de fotografias aéreas de satélite, parecia uma ilha totalmente deserta e natural, sem parecer um reduto de piratas, pois aparentava estar completamente desabitada.

O lado leste da ilha era um precipício, e sob ele havia uma imensa gruta cárstica que abrigava um mundo próprio. Pilares colossais de aço alinhavam-se no local, e ambos os lados estavam repletos de várias máquinas-ferramentas. Nesse momento, um enorme navio pirata estava ancorado ali — um beliche que não podia ser capturado por satélites.

No fim da gruta erguia-se uma porta de metal com mais de vinte metros de altura, e atrás dela estendia-se um longo túnel metálico.

Era difícil imaginar que alguém tivesse escavado aquela falésia; a vegetação à superfície da ilha servia apenas como disfarce, enquanto o espaço subterrâneo era o verdadeiro local de atividade.

Aquele grupo de pessoas decerto não era formado por piratas comuns; nenhuma organização pirata possuía tal capacidade financeira e ousadia para realizar uma obra daquela envergadura, nem tampouco lhes faltava dinheiro.

Perto do cais, as pessoas operavam instrumentos de forma ordenada, aplicando uma nova pintura no "navio pirata" — que passava de um capricho temporário de alguma figura importante, já que habitualmente aquele navio servia para transportar provisões vitais.

Dentro da base, para além da porta, havia uma sala totalmente blindada e de interiores luxuosos, com mobiliário de estilo europeu, tapetes de pura lã e ar condicionado central a manter constantemente uma temperatura confortável no ambiente.

Uma mulher vestindo calções curtos e uma camisa branca estava sentada com elegância no sofá, segurando uma revista de finanças enquanto, numa mesinha ao lado, repousava uma chávena de café moído na hora.

O interior estava muito silencioso, ouvindo-se apenas o som de suas mãos a virar as páginas, enquanto ocasionalmente ela erguia a chávena para beber um gole e manter-se desperta.

A situação de Elizabeth era muito melhor do que os de fora imaginavam. A julgar apenas pelo tratamento que recebia naquele momento, ninguém diria tratar-se de uma prisioneira.

Ela própria também não demonstrava qualquer sinal de pânico ou ansiedade; aquilo não passava de um imprevisto e, uma vez que a outra parte não a havia eliminado de imediato, significava que ainda tinham algum tipo de hesitação.

Ela estava em segurança.
Temporariamente.