Capítulo Setenta e Seis: O Sétimo Nível do Instante

Só então Yuuji colocou o coração em paz, pois era uma espada de madeira, feita de carvalho de alta qualidade, alisada, arredondada, polida e depois mergulhada em um óleo especial.

A espada de madeira do chefe da família Inuyama claramente não era um produto comum com revestimento acrílico, e no cabo estava gravado o nome Yagyu, sendo uma antiga espada de treino de um lendário espadachim japonês, uma relíquia resistente ao tempo.

Embora, nas mãos do chefe da família Inuyama, a espada de madeira ainda fosse uma arma perigosa, pelo menos demonstrava que ele não tinha intenção de matar.

Do outro lado da longa mesa, Lu Chen apenas engoliu calmamente um pedaço de sukiyaki antes de encarar o ancião.

As jovens sentadas aos lados, olhando para o rapaz, estavam um tanto surpresas; ele já havia sido fixado pelo mais poderoso entre os presentes, e mesmo assim mantinha-se tranquilo, continuando a comer como se nada estivesse acontecendo?

O olhar do rapaz e do ancião atravessava o ramo de ameixa de inverno sobre a mesa, e uma energia invisível agitava-se na superfície. Sobre a mesa, antes pura e elegante, parecia que ondas negras se revolviam, e o ramo de ameixa, no ponto onde ambos se encaravam, era como uma pequena embarcação à deriva, prestes a naufragar a qualquer instante.

As jovens prendiam a respiração, olhos arregalados, aguardando ansiosas pelo possível confronto iminente.

Porém, o rapaz quebrou o silêncio, algo considerado um grande erro durante um duelo de concentração!

“O senhor não teme que essa relíquia se quebre?”

Ele colocou o ramo de bordo vermelho sobre a mesa. O ancião não aproveitou a oportunidade para atacar, ao contrário, sorriu, compreendendo o significado das palavras do jovem: a disputa era injusta no quesito armas.

“Não importa”, respondeu Inuyama He, sorrindo. Com a mão esquerda segurava levemente a parte inferior do cabo, enquanto a direita já o apertava com firmeza. Seu corpo inclinou-se sutilmente para frente: era a postura inicial do iaido.

Mas o ancião e o rapaz estavam separados pela longa mesa, a uma distância de sete ou oito metros — a espada de madeira, evidentemente, não era tão comprida.

Lu Chen voltou a fitar Inuyama He, mas não retirou o bordo vermelho da mesa.

Os segundos passavam lentamente. Gotas de suor brotavam nas testas das jovens ao redor, mas nenhuma ousava enxugá-las, temendo romper o delicado equilíbrio e perder o desfecho do duelo.

Yuuji também franziu a testa; não compreendia a intenção de Lu Chen. O chefe da família Inuyama ainda não atacara, não porque esperasse por uma brecha, pois, aos olhos de Yuuji, o corpo de Lu Chen estava repleto delas.

O chefe da família Inuyama não atacava por não querer tirar vantagem de um jovem, aguardando Lu Chen recolher a espada, mas este permanecia imóvel.

O que significava aquilo? Queria, por acaso, evitar o confronto?

O chefe da família Inuyama não era um homem obstinado, tampouco daria oportunidades infinitas aos mais jovens.

O ambiente estava assustadoramente silencioso; restavam apenas o som das respirações e o eco metálico das espadas no andar de baixo.

No instante em que o som lá embaixo cessou, pétalas de ameixa de inverno voaram pelo ar.

Um estrondo cortante ressoou; tudo sobre a mesa voou em todas as direções, os pratos meticulosamente preparados pelo sushiman foram dispersados pelo vento, dominados por uma velocidade extrema, como se uma tempestade varresse o salão.

Sétimo nível do instante, 128 vezes a velocidade divina!

A velocidade de Inuyama He, correndo, claramente não rompia a barreira do som, mas sua espada podia!

Um jogador de beisebol de elite consegue atingir uma velocidade angular de quase 40 metros por segundo ao girar o bastão; Inuyama He não ficava atrás. Mesmo que, devido à resistência do ar e à condição física, sua velocidade real fosse reduzida pela metade, a ponta de sua espada ainda romperia facilmente a barreira do som.

Rápido, extremamente rápido.

Yuuji também já havia treinado em segredo com Inuyama He e, num instante, percebeu: o chefe da família estava levando a sério!

A antiga espada traçou um rastro vermelho-escuro no ar, uma curva fluida fixada no espaço.

O auge do iaido!

O som de algo se partindo ecoou, fazendo com que todos se sobressaltassem e voltassem os olhos para o rapaz.

Atrás de Lu Chen, Inuyama He parou, atônito ao ver que, em sua mão, restava apenas o cabo da espada de madeira, aquela relíquia que acompanhara o santo espadachim em tantas glórias agora reduzida apenas ao punho. Em seguida, ele não conteve o riso.

Todos olharam para o rapaz ainda sentado, imóvel; a enorme energia canalizada atrás dele levantara fileiras de tatames, mas ele próprio recuara apenas um centímetro.

O rapaz, com a mão direita erguida e a palma voltada para dentro, segurava exatamente o ponto mais próximo ao cabo, a lâmina encostando-se a um centímetro de seu ombro, e o golpe de Inuyama He não atingira seus pontos vitais.

Yuuji também riu, mas era um riso de incredulidade.

Se já era difícil aparar uma lâmina com as mãos nuas, aquele rapaz ainda o fizera de costas!

Mesmo que sua velocidade fosse o dobro da do chefe da família Inuyama, e que tivesse agarrado o ponto de menor velocidade angular, ainda assim era algo inacreditável.

Seria preciso uma visão dinâmica extraordinária, reflexos sobre-humanos e agarrar a lâmina no exato milésimo de segundo!

Além disso, com a aceleração do sétimo nível e a força natural de Inuyama He, a carga sobre a lâmina naquele instante ultrapassava facilmente uma tonelada. Do ponto de vista da energia cinética, seriam necessários pelo menos alguns milhares de quilos para deter o movimento da espada naquele instante.

A lendária espada de madeira, que um dia acompanhara o santo espadachim, agora empunhada pelo novo mestre, cortou o ar como um véu escarlate, seu golpe uma tsunami avassaladora, capaz de engolir tudo à sua frente. Mas ela colidiu com um rochedo negro no céu: a barreira de ferro da nova era!

Lu Chen pousou lentamente a lâmina sobre a mesa devastada, olhando com certo pesar para os pratos espalhados pelo chão.

“Agradeço a gentileza”, disse ele.

Por um momento, as jovens ficaram boquiabertas, incapazes de acreditar no que acabavam de presenciar.

Inuyama He, porém, balançou a cabeça, suspirando ao se sentar novamente ao lado de Lu Chen. Ele havia perdido; mesmo que subisse mais um ou dois níveis, não seria páreo para aquele rapaz.

Bastou aquele instante para compreender a diferença essencial entre eles: a distância em termos de atributos físicos era abismal.

Com tamanha força monstruosa, Lu Chen praticamente não sofrera redução de velocidade ao subir de nível, e, aliado ao seu impulso inicial já elevado, mesmo que Inuyama He alcançasse o nono nível, mal conseguiria igualar-se ao rapaz — cuja força brutal decidiria o duelo no primeiro choque de lâminas.

Ele lançou um olhar discreto para Yuuji; embora o chefe da família Genji também fosse excelente, capaz de enfrentá-lo ou até suplantá-lo em estado de pico, não estava certo de que conseguiria vencer o jovem ao seu lado.

“Não é à toa que és o novo pupilo do mestre. Não dá para negar a idade”, comentou Inuyama He, sorrindo. As jovens ajoelhadas ao redor, porém, não ousaram emitir um som, incertas sobre o verdadeiro estado de espírito do chefe.

“Só aproveito a juventude e a força; ainda tenho muito a aprender com o senhor no campo das palavras de poder”, respondeu Lu Chen humildemente, erguendo o copo de saquê. Não era uma falsa modéstia; o ancião à sua frente era o mais experiente entre os usuários de instante da atualidade. Se possível, gostaria de receber algumas orientações dele, o que talvez o ajudasse a aprimorar suas próprias técnicas.

Inuyama He sorriu, e só então as jovens voltaram a si, apressando-se em servir bebida aos dois. Depois de brindarem e beberem tudo de uma vez, a atmosfera finalmente se acalmou.

“Durante sua estadia no Japão, pode me procurar sempre que quiser”, declarou Inuyama He, aceitando assim as palavras de Lu Chen. Na verdade, não odiava Angé como diziam outros clãs; era mais um sentimento de insatisfação e desejo de provar seu valor.

Afiara aquele golpe por mais de sessenta anos, mas, sem sequer encontrar Angé, tivera sua espada quebrada pelo novo aluno do rival.

Suspiro...

Mestre, em que nível estará agora?

A velocidade inicial de Lu Chen já era muito superior à do chefe da família Inuyama no sétimo nível; ao ativar sua palavra de poder de diamante, tornava-se ainda mais rápido. Apesar do ar descontraído, naquele instante sua concentração fora máxima, e segurar o cabo da espada de costas não foi nada fácil — era quase uma demonstração forçada de poder.

Mas ele não se esquecia de sua missão oficial: vieram para intimidar a filial japonesa, não para iniciar uma guerra. Precisava demonstrar uma diferença de força tão esmagadora que o adversário desistisse de lutar.

Caso contrário, poderiam tentar “avançar mais”, resultando em uma confusão generalizada com as jovens de quimono — algo que ele achava tedioso, pois não gostava de enfrentar adversários fracos.