Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: A Desaparecida Alice

Lu Chen fez um gesto discreto para Milangela, e a patroa foi educadamente convidada a se retirar.

"Então, por que aquelas pessoas estavam caçando você?"

Lu Chen olhou para Mia e perguntou.

"Eu vi aquilo naquela noite..."

Ao se lembrar dos eventos daquela noite, Mia ainda sentia um terror profundo em seu coração, mas ao olhar para o jovem à sua frente, ela foi gradualmente se acalmando — afinal, aquele rapaz havia derrotado até mesmo um monstro tão aterrorizante.

Portanto, ela respirou fundo e disse: "... Eu vi. Um navio pirata."

"Um navio pirata?"

Lu Chen ficou surpreso. Aquela era verdadeiramente uma resposta absurda, como se alguém lhe dissesse que a verdadeira identidade de Nidhogg era a Branca de Neve, e que os Reis Dragões eram os sete anões.

Afinal, eles estavam em Nantes. Mesmo que aquela já tivesse sido uma cidade portuária próspera repleta de piratas, agora estávamos no século XXI!

Naquela região, os piratas há muito haviam se tornado poeira na história.

"Eu, eu não estou mentindo, por favor, acredite em mim."

Vendo o olhar do jovem à sua frente, Mia defendeu-se timidamente: "Eu realmente vi."

"Tudo bem, tudo bem, não se exalte, eu acredito em você. Além do navio pirata, o que mais você viu? Havia um grupo de pessoas com olhos brilhantes de ouro? E qual era a localização exata?"

Lu Chen ergueu a mão em um gesto pacificador.

"No curso inferior do rio Loire. Eu estava um pouco longe e não consegui ver com clareza, mas havia de fato um grupo de pessoas e... assim como você, os olhos deles brilhavam. No início, eles estavam conversando sobre algo, depois começaram a discutir, o que acabou evoluindo para um combate. Logo depois, o navio pirata apareceu e eu fugi. Não sei o que aconteceu depois."

Depois de ouvir o relato de Mia, Lu Chen ponderou levemente. Aquilo constituía, sem dúvida, um avanço significativo; pelo menos agora ele sabia que a pessoa que havia raptado a diretora era um navio pirata.

No entanto, ainda havia algo errado. Embora a informação fosse crucial, parecia não ser absolutamente vital. Por que aquelas pessoas queriam silenciar Mia?

De qualquer forma, pelo menos Lu Chen não conseguia encontrar Elizabeth com base em uma informação tão vaga.

Elizabeth havia sido levada pela via fluvial — ele já havia deduzido isso antes, e agora a informação apenas se limitava a um navio pirata, sem conseguir precisar a localização atual de Elizabeth.

Contudo, a busca de Mia por parte daquelas pessoas não parecia ser puramente pelo desejo de encontrá-lo e emitir um convite ridículo. Aquilo fazia parte de "jogo", e a informação de Mia exercia certamente um papel crucial.

Apenas lhe faltavam ainda outras pistas... as pistas de Alice.

"A propósito, o que você foi fazer correndo por lá a uma horaquelas da noite?"

Lu Chen olhou para Mia com dúvida. Aquele definitivamente não era um lugar onde uma garota deveria estar à noite.

Ao ser confrontada com a pergunta, Mia exibiu uma expressão meio sem jeito e disse hesitante: "Lá costuma ter menos movimento e a rua é bem larga, então fui lá para treinar a baliza... Eu ia fazer o exame hoje, mas já tinha reprovado três vezes nas tentativas anteriores, e queria me esforçar mais."

Ao ouvir aquilo, Lu Chen olhou para Mia e, por pura bondade, aconselhou: "Eu sugiro que você desista de tirar a carteira de motorista."

Deixando de lado o fato de que a garota parecia ter uma incompatibilidade natural com o exame de direção, só o fato de ter reprovado três vezes — pensando na segurança dos pedestres nas ruas da França — tornava aquela uma sugestão amigável.

Mia deu um sorriso forçado. Ela realmente não queria mais fazer o teste de direção.

"Peça ao pessoal do Departamento de Execução para vir buscá-la mais tarde. Vou lá fora conversar com Su Lin."

Lu Chen disse a Milangela, que havia acabado de retornar segurando alguns pratos com carne crua.

"Para onde vou ser levada?"

Mia perguntou com um pouco de inquietação.

"Fique tranquila, é um lugar seguro. Fará você esquecer essas coisas terríveis."

Milangela sorriu gentilmente, colocando a carne na grelha e espalhando os pedaços um a um; ela sabia que o presidente ainda não estava satisfeito.

"Vou esquecer... tudo isso?"

Mia olhou para o jovem de cabelos negros que abria a porta e saía, parecendo um pouco distraída.

"Não fique olhando, você não tem chance."

Milangela revirou os olhos de forma graciosa e depois acrescentou: "Eu também não tenho."

Mia olhou para a senhorita Milangela à sua frente, um pouco confusa. Ela pensava que Milangela fosse a namorada de Lu Chen.

Até mesmo uma mulher tão deslumbrante não tinha chance?

"É aquela garota para quem ele mandou mensagem?"

Mia perguntou curiosa. Uma vez sentindo-se segura, toda garota guardava consigo um espírito de fofoca.

Do outro lado, Lu Chen saiu do estabelecimento e olhou para Su Lin, que exibia uma expressão melancólica sob o vento frio.

"E então, alguma pista?"

Ele se referia à senha.

Su Lin balançou a cabeça em resposta à pergunta de Lu Chen e, suspirando, tirou uma caixinha preta do bolso do peito.

"O que é isso?"

Lu Chen deu uma olhada rápida.

"A coisa que matou Alice... Não, agora nem eu mesmo sei ao certo. Talvez o alcance da técnica espiritual dela apenas tenha sido atingido, e então ela me atacou."

Su Lin suspirou.

Ele relembrou aquela batalha repetidas vezes em sua mente e, no final, não conseguia encontrar uma explicação. Alice, na verdade, havia desferido o ataque assim que ele erguera a mão; ele não havia provocado a outra parte.

Mas por quê?

Depois de tantos anos convivendo, será que ela nunca confiou em mim?

Lu Chen pegou a caixinha preta que Su Lin lhe jogara e, ao abri-la, descobriu que continha um anel de diamante. Ele entendeu imediatamente o que estava acontecendo. "Você se arrepende?"

"Me arrepender? Me arrepender do quê?"

Su Lin deu um sorriso autodepreciativo. "Apenas me arrependo de não ter dito certas coisas."

Em seguida, ele olhou para Milangela, que assava a carne dentro do estabelecimento, e disse: "Ela conversou comigo no caminho, disse que eu, como homem, não era proativo o suficiente. Usando a gíria do nosso país agora, eu seria um 'hétero top raiz'."

"O que há de errado em ser um 'hétero top raiz'?"

Lu Chen deu de ombros. Ele também já havia recebido essa avaliação do irmão superior Finger, mas achava que não havia nada de errado com isso; pelo contrário, as alunas da Sociedade Leão Coroado o tratavam com bastante respeito, e Erii não o odiava.

"Talvez tenha sido a minha escolha de palavras que não foi precisa. Não há nada de errado em ser assim, a menos que você esbarre em uma mulher com a mesma rigidez."

Su Lin sorriu sem jeito.

"Alice é essa mulher durona, então?"

Lu Chen abriu uma garrafa de Corona, tomou um gole e abriu outra para entregar a Su Lin.

"Haha, sim. Alice é realmente inflexível. Trabalhamos em missões juntos por todos esses anos, sempre muito próximos, mas ela parecia me ver apenas como um bom irmão em quem se podia confiar..."

Ele deu um gole direto na garrafa, fez uma pausa e continuou: "Não, visto agora, talvez ela nem confiasse totalmente em mim, caso contrário, deveria ter acreditado que eu não a mataria."

"Por que você gosta dela?"

Como a pista havia sido cortada, Lu Chen não se importava em bater papo por mais um tempo.

Ele havia lido o dossiê de Alice e, de fato, como Su Lin dissera, ela não parecia nem um pouco com uma garota comum: belicosa, competitiva, implacável e em busca de poder... Segundo os arquivos secretos do Departamento de Execução, havia registros de que Alice dominava a técnica de Sangue Violento.

"Ela me salvou durante uma aula prática de combate e, depois que entrei para a Sociedade Leão Coroado, fomos nos tornando íntimos. Parece que gostar de alguém não precisa de muitos motivos; eu só sempre achei que ela era muito legal e, além disso... ela também é bastante bonita, não é?"

"O último motivo é bem realista."

Lu Chen sorriu.

"Agente Lu, você tem alguma garota de quem gosta?"

Su Lin mudou de assunto repentinamente.

Lu Chen ficou em silêncio por um momento, assentiu e disse: "Sim."

"E você já se declarou para ela?"

Dizendo isso, Su Lin balançou a cabeça e sorriu: "Parece que o habitual é apenas as garotas se declararem para você, agente Lu. Eu deveria ter feito a pergunta inversa."

No entanto, Lu Chen balançou a cabeça e respondeu: "Nenhum dos dois."

"Por que não?"

Su Lin virou a cabeça para olhar para o jovem cinco anos mais jovem do que ele.

Lu Chen encarou Su Lin por alguns segundos e desviou o olhar. "Não sei... Talvez seja por medo."

Aquilo era algo que ele nunca quisera admitir. Em sua vida passada nos campos de batalha, ele também conhecera a amizade, mas o amor era algo estranho para ele, e ele não sabia como lidar com isso.

Agora ele estava gradualmente compreendendo seus próprios sentimentos, mas não ousava romper aquela barreira precipitadamente.

"Se não ouvisse isso pessoalmente, provavelmente ninguém acreditaria que o invencível ás de nível S também teria medo de algo."

Su Lin demonstrou um pouco de surpresa. "Portanto, você também deve entender por que eu não me declarei. Eu também estava com medo; se fosse rejeitado, talvez nem mesmo aquela cumplicidade silenciosa pudesse ser mantida. Que coisa aterrorizante seria essa? Você pensa da mesma forma, não é?"

Lu Chen não abriu a boca, o que equivalia a concordar com a afirmação do outro.

Em seguida, Su Lin ergueu a cabeça e engoliu toda a bebida da garrafa de uma só vez, declarando: "Mas só hoje eu entendi que esse tipo de pensamento é muito estúpido. Se você não se declara, se não diz em voz alta, como ela vai saber o que você realmente sente?"

Ele acendeu um cigarro.

"Homens e mulheres vivem tentando adivinhar os sentimentos um do outro, e no fim acabam de mãos vazias. É melhor ser direto e claro, expressando o que cada um pensa. Você me perguntou agorinha se eu estava arrependido — sim, eu estou arrependido."

Su Lin pronunciava cada palavra com clareza.

"Não me arrependo de ter me apaixonado por ela, nem de ter rejeitado o Departamento de Execução para me juntar à família Laurent. Só me arrependo de não ter dito a ela um pouco mais cedo que a amava, para fazê-la acreditar inabalavelmente em mim, acreditar que eu a acompanharia até o fim."

Lu Chen permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de dizer: "Ela pegou leve com você. Isso significa que o coração dela estava vacilante."

"Eu não queria que ela pegasse leve comigo!"

Su Lin rugiu, jogando a garrafa de bebida no chão.

Em seguida, ele se acalmou novamente.

"Desculpe, acabei me excedendo um pouco."

"Tudo bem, só faltou um pouco de civilização."

Lu Chen olhou para os cacos de vidro espalhados pela rua. Sua própria educação em termos de civismo havia melhorado consideravelmente nos últimos tempos.

"Portanto, além daquelas datas, há mais algum número que tenha um significado importante para Alice? Agora, a pista sobre a diretora Elizabeth e o segredo escondido em Alice exigem o conteúdo daquele celular."

Lu Chen reconduziu o assunto ao rumo principal, embora as palavras de Su Lin tivessem ficado gravadas em sua mente.

Su Lin pensou por um momento e suspirou: "Alice é uma pessoa bastante espontânea. Normalmente, ela não comemora nenhum tipo de feriado."

"Então por que ela definiu a senha com a data do encontro de vocês?"

Lu Chen perguntou com certa dúvida.

Su Lin balançou a cabeça. "Você me superestima. Alice não estava comemorando o nosso encontro; essa data apenas coincidiu com um dia que ela considerava importante."

"Foi aquela aula prática de guerra?"

"Sim. Aquela missão teve alguns imprevistos, e o alvo era inesperadamente forte. Alice usou algum tipo de técnica proibida publicamente. No fim das contas, ela me salvou, mas também feriu gravemente outro agente, fazendo-o perder o braço direito. Por causa disso, ela foi punida e destituída, e o cargo de presidente da Sociedade Leão Coroado ficou vago por dois anos."

"Também não se pode recriminar a punição da Universidade por ser inadequada."

Lu Chen havia lido o relatório. Quando Alice usou o Sangue Violento pela primeira vez, ela o levou ao ápice do segundo grau; ela não conseguiu controlar suas próprias emoções e poder, e, praticamente em um estado irracional, retalhou seus inimigos. Até mesmo as barras de aço que caíram do prédio abandonado transformaram-se em suas armas, e o outro agente foi ferido por uma delas, que perfurou diretamente seu ombro direito sem chance de salvamento. Além disso, após o incidente, três outros agentes que tentaram se aproximar para acalmá-la e persuadi-la ficaram gravemente feridos.

O fato de Alice não ter recebido uma punição severa já demonstrava uma clemência extraordinária por parte do diretor e de Schneider; afinal, se Alice não tivesse eliminado aquele carniçal através do Sangue Violento, o Departamento de Execução poderia ter sofrido perdas ainda maiores de pessoal.

"Eu entendo. Por isso Alice se lembrava daquele dia com tanta clareza: foi o dia em que ela foi destituída e também o dia em que dominou pela primeira vez o poder proibido."

"Ela voltou a usar o Sangue Violento em missões posteriores?"

"Nos últimos anos, ela usou menos. Talvez por causa dos meus avisos constantes."

"É melhor não usar esse tipo de técnica."

Lu Chen deu um olhar significativo a Su Lin, sem saber se o outro havia aprendido a técnica de Sangue Violento.

Enquanto conversavam, Milangela de repente saiu correndo do estabelecimento com uma expressão de choque no rosto. Enquanto falava, ela lançou um olhar para Su Lin: "Presidente, uma notificação de emergência acabou de chegar do Departamento de Execução. Alice... ela sumiu."

"Sumiu? O que você quer dizer?"

Lu Chen franziu a testa, pensando que o pessoal do Departamento de Execução já havia recolhido o corpo; será que alguém teria ousado tanto a ponto de invadir o necrotério sob a custódia do Departamento para roubar um cadáver?

Su Lin também exibia uma expressão tensa, acompanhada por uma onda de fúria interior: Alice já estava morta, e aquelas pessoas ainda não deixavam o corpo dela em paz?!

"O pessoal do Departamento de Execução recolheu temporariamente o corpo de Alice para o necrotério do hospital municipal, sob a vigilância de dois agentes. Ninguém invadiu o local durante o período, mas o cadáver desapareceu e, além disso..."

Milangela hesitou um pouco antes de continuar: "Aqueles dois agentes foram atacados, sofreram ferimentos graves e estão inconscientes. Pela situação no local... eles foram emboscados por alguém que saía do necrotério."

"Os dois agentes estavam de vigia na porta?"

Lu Chen achou toda aquela situação repleta de estranheza.

Milangela assentiu rigidamente: "Sim. E aquela sala do necrotério tem apenas uma abertura de ventilação, que é muito pequena para a passagem de uma pessoa. A porta do quarto é a única entrada e saída."

Seu próprio coração estava repleto de choque; a única conclusão que se podia extrair daquela série de fenômenos era... Alice não estava morta!

Mas como isso era possível?!

Quando ela havia examinado o corpo de Alice, a temperatura corporal da outra pessoa estava praticamente igual à temperatura ambiente da sala interna da igreja, e o rigor mortis já havia começado a se instalar.

"A técnica espiritual dela é a Espada Real, correto?"

Lu Chen olhou para Su Lin, que exibia uma expressão atordoada.

"É a Espada Real, sim."

O cérebro de Su Lin estava um caos total. O fato era que Alice não havia morrido, mas ele próprio disparara a bala diretamente contra o coração dela.

Ele não sabia se devia sentir uma alegria frenética naquele momento, pois a situação toda era bizarra.

Como Alice havia forjado a própria morte? Ele não conseguia entender. Por que ela faria uma coisa dessas? Ele entendia ainda menos.

Atacar e ferir gravemente os agentes do Departamento de Execução — Alice, você enlouqueceu?!

Até mesmo aquelas famílias de híbridos de elite não ousavam atacar abertamente os agentes do Departamento de Execução; aquilo era uma afronta direta à majestade do Conselho Secreto!

E aqueles que ousavam desafiar a majestade do Conselho Secreto basicamente acabavam mortos.

"Parece que a acusação apresentada pela família Laurent não era necessariamente falsa. De qualquer forma, precisamos ir e fazer uma nova visita à família Laurent primeiro."

Lu Chen sorriu friamente. Aqueles agentes do Departamento de Execução eram praticamente sua equipe de retaguarda, e Alice agora ferira seus subordinados; independentemente de qualquer justificativa, ela já havia entrado para a sua lista de inimigos.