Capítulo Cento e Onze: Edição Limitada de Maiô. Zero

"Vamos descer para ver."

Lu Chen sugeriu. Eles já estavam descansando no local por uma hora. Embora Caesar e Chu Zihang ainda estivessem um pouco exaustos, pelo menos já conseguiam se mover sem dificuldades.

Eles não poderiam ficar ali para sempre. A parede de bronze por onde entraram já não permitia a passagem, nem mesmo com o sangue de Minamoto Chisato; as regras daquele lugar estavam em constante mudança. Mesmo que não encontrassem dragões, se não conseguissem sair, morreriam de fome mais cedo ou mais tarde.

Eles saltaram pelos degraus, que tinham quase meio metro de altura, como se estivessem invadindo uma floresta de estelas de bronze. Quando chegaram à metade do caminho, Caesar falou:

"Há um fluxo de água nas fendas destes degraus."

Caesar inclinou-se para observar. Ele ouvira o som da água sob seus pés momentos antes e pensara ser uma ilusão.

"Parece haver água em cada nível. Deve ser algum tipo de matriz alquímica, algo com uma função especial dentro deste Nibelungo."

Chu Zihang também se agachou para examinar e, em seguida, perguntou a Lu Chen: "Irmão Lu, você poderia cortar este degrau? Quero dar uma olhada mais atenta."

Se fosse uma matriz alquímica, era melhor entender seu funcionamento; talvez houvesse ali uma pista para a saída. O degrau não era de bronze, mas de uma pedra comum, semelhante ao mármore. Lu Chen cortou-o facilmente com a sua faca, a Folha Vermelha, e removeu um pedaço.

Abaixo, havia de fato um fluxo de água corrente. Havia um canal de cerca de dois dedos de largura onde a água fluía suavemente.

"É água viva."

Os olhos de Chu Zihang brilharam. Caesar aproximou-se, liberando sutilmente sua percepção de *Kamaitachi*, e seu rosto também se iluminou com uma expressão de alegria.

"Água viva?"

Lu Chen olhou para o fluxo sob os degraus e pensou consigo mesmo que aquilo era óbvio; o que flui é, naturalmente, água viva.

"Lu-kun, o que Chu-kun quer dizer é que a água aqui não está morta. Em termos elementais, ela está viva."

Minamoto Chisato percebeu a confusão de Lu Chen e explicou, mas Lu Chen sentiu-se ainda mais confuso.

"Em um Nibelungo, geralmente toda a matéria está morta. O ar está morto, o metal está morto, o fogo está morto, a água está morta. É por isso que o Nibelungo é o lugar com o qual todo alquimista sonha, mesmo que isso signifique a morte", acrescentou Caesar. Se ele não fosse tão acostumado a uma vida de luxo, talvez até quisesse levar algo dali.

Ao forjar equipamentos alquímicos, os alquimistas geralmente precisam "matar" os elementos para depois reconstruí-los. Esse processo é extremamente difícil, mas, no Nibelungo, materiais prontos estão espalhados por toda parte. Como um alquimista não desejaria isso?

Lu Chen entendeu imediatamente. Ele já havia conversado um pouco sobre alquimia com Fingel, após entregar-lhe a Folha Vermelha, e sabia da complexidade do assunto. Se fosse assim... Lu Chen olhou para as fileiras de estelas de bronze e seus olhos brilharam.

Isso não significaria que todo aquele metal já estava "morto" e, portanto, era um material de forja excepcional para armas!?

"Irmão Lu... eu sei o que você está pensando, mas preciso lembrá-lo de que, mesmo com a sua força, carregar uma estela de bronze de várias toneladas para a superfície parece impossível."

Chu Zihang, que convivia com Lu Chen há mais tempo, percebeu imediatamente as intenções do outro. Ainda assim, ele conseguia compreender o Irmão Lu; aqueles bronzes eram de fato materiais alquímicos de primeira linha. Se os mestres da Academia vissem aquilo, ficariam com inveja.

"Como a água aqui é viva, isso indica que a linhagem de dragões que construiu esta matriz alquímica não era tão poderosa na alquimia. Dizem que no Mausoléu de Qin Shi Huang existe um 'ecossistema' autônomo, com rios de mercúrio que giram e até produzem chuva, enquanto aqui ainda é necessária uma força externa para acionar o sistema", analisou Caesar. Embora ele dissesse que o mestre daquele lugar não tinha uma proficiência alquímica tão alta, isso era comparado a outros dragões. Para um híbrido, uma matriz alquímica daquela escala era algo que os mestres alquimistas adorariam; provavelmente, apenas as matrizes nos porões da Academia poderiam se comparar a ela.

"A água está morna e tem uma cor vermelho-sangue. É um afluente do Rio Akaoni", disse Minamoto Chisato, tocando a água com cuidado e sentindo sua temperatura, próxima de quarenta graus.

Os quatro se entreolharam, vendo a mesma surpresa nos olhos uns dos outros. Se aquela água vinha de um afluente do Rio Akaoni, significava que a entrada de água estava conectada ao mundo exterior!

Eles tinham esperança de sair!

***

Monte Fuji, encosta média.

Atrás das cercas da obra, os membros do clã Snake and Eight estavam com expressões solenes, vertendo mercúrio em um poço cavado anteriormente, enquanto caminhões-tanque subiam a montanha despejando combustível.

"Todos vistam seus trajes de proteção! Não inalem o vapor de mercúrio!"

Miyamoto Shio comandava no local e, em seguida, fez um sinal: "Equipe C, iniciem o fogo!"

Imediatamente, uma equipe armada com lança-chamas avançou e disparou contra o poço. Chamas furiosas subiram, e o ar foi preenchido por uma grande quantidade de vapor de mercúrio, tornando o local um terreno proibido para a vida.

O clã Snake and Eight não estava fazendo um "exercício militar"; eles haviam encontrado um inimigo terrível.

Uma hora e meia antes, eles perderam o contato com os agentes no subsolo e com o jovem mestre. Miyamoto ordenou imediatamente a recuperação dos cabos, mas, antes que pudessem puxá-los, ele viu demônios azuis-prateados surgirem com a água.

Sob o sol, as escamas daqueles pequenos peixes brilhavam de forma hipnotizante, e a fonte, antes vermelha, transformou-se instantaneamente em uma galáxia de prata.

O funcionário mais próximo admirou a cena por um instante, mas, no momento seguinte, uma criatura saltou da "galáxia", atingindo seu peito. Os dentes afiados perfuraram o traje de proteção, e todos puderam ouvir seus gritos de agonia.

Os funcionários próximos à fonte fugiram em pânico, até que os tiros soaram.

Os lamentos do funcionário cessaram; fora Miyamoto Shio quem atirara.

"São as Víboras de Dente de Dragão! Equipe B, alarguem o canal e conduzam essas coisas para o poço preparado!"

A voz de Miyamoto Shio era alta, mas ele ainda mantinha a calma. Ele não podia perder a compostura; era o comandante supremo no local. Se ele entrasse em pânico, os outros ficariam ainda mais desorientados. Se algo desse errado e essas criaturas demoníacas escapassem para outros rios da superfície... o resultado seria arrepiante.

Quanto ao jovem mestre e aos agentes da sede, ele tentava forçar a si mesmo a não pensar neles. Encontrar um enxame de Víboras de Dente de Dragão em um rio subterrâneo... mesmo que o jovem mestre fosse o lendário Imperador, a probabilidade de sobrevivência era mínima. Além disso, já haviam se passado quase duas horas desde que eles desceram. Apenas considerando a reserva de oxigênio e o isolamento térmico das roupas de mergulho, seria difícil sobreviver.

A notícia já havia chegado ao Chefe do Clã, que, com um tom calmo, apenas ordenou que ele mantivesse o controle do local e impedisse que as criaturas chegassem à sociedade humana.

Na sala de conferências da sede, o silêncio era absoluto.

Fuma Kotaro, Sakurai Nanami e Ryoma Genichiro observavam silenciosamente o velho de cabelos prateados, o Chefe Tachibana Masamune.

O incidente repentino os pegou de surpresa. Eles possivelmente haviam perdido o Imperador do clã Snake and Eight... aquele que poderia guiá-los para um futuro brilhante.

Por um longo tempo, ninguém ousou falar, pois todos sabiam que o Chefe e o mestre do clã Minamoto eram próximos como pai e filho. Ouvir que seu filho havia perecido no subsolo, morto por tais criaturas, era algo que nenhum pai poderia aceitar.

O surgimento das Víboras de Dente de Dragão não podia ser considerado negligência de Miyamoto. Eles haviam explorado minuciosamente a área de mergulho, longe da montanha, onde a interferência eletromagnética era fraca e os instrumentos funcionavam normalmente. Na época, não detectaram nenhum subespécie de dragão, por isso decidiram realizar a descida.

Pelo rompimento dos cabos e pelo fato de o jovem mestre estar subindo contra a corrente, as víboras vinham da base da montanha, embora a origem fosse incerta.

De qualquer forma, aquilo confirmava que um Dragão Antigo estava adormecido no Monte Fuji. Tendo perdido seu único Imperador, haveria alguma forma de derrotar aquele Dragão Antigo? Ou será que o que dormia ali era... um Deus?

E aqueles agentes da sede, supostamente os jovens mais talentosos da organização, mortos na missão — não se sabia se o Partido Secreto exigiria uma explicação.

"Chisato fez o que pôde. Não precisamos ser tão pessimistas, talvez eles ainda estejam vivos."

Finalmente, Tachibana Masamune quebrou o silêncio. Ele levantou a xícara de chá e bebeu, parecendo calmo, mas Fuma Kotaro, que estava muito próximo, viu claramente que as mãos do Chefe tremiam.

Tachibana pousou a xícara e disse: "Quanto ao que dorme abaixo, seja um antigo dragão ou o lendário Deus, já preparamos a espada do julgamento para Ele."

Ao mencionar a espada do julgamento, os outros líderes relaxaram. Era verdade; o jovem mestre estava desaparecido, mas o clã Snake and Eight ainda controlava armas mais poderosas. A espada do julgamento já estava posicionada, aguardando apenas o momento de sentenciar aquela criatura desconhecida.

"Genichiro, vá se preparar. Precisamos estar prontos para o pior cenário."

Tachibana ordenou a Ryoma Genichiro.

Ryoma assentiu e retirou-se. Ele era um oficial de reserva das Forças de Autodefesa. Se o clã precisasse, ele poderia ser ativado a qualquer momento; todos os caminhos já haviam sido preparados pelo clã.

Eles se preparavam para a batalha final contra o Deus há anos. Se a situação se tornasse crítica, não descartariam o uso das Forças de Autodefesa. Independentemente de ser um Deus ou um Dragão Antigo de alto nível, o fato era que as armas modernas, ao tocarem tal ser, seriam como uma criança segurando um fósforo perto de um barril de pólvora.

Eles precisavam evitar o pior cenário a todo custo. O Pacto de Abraão do Partido Secreto teria que ficar em segundo plano diante de uma erupção do Monte Fuji!

"Líder Fuma, por favor, leve seus homens ao encontro do Líder Miyamoto para prevenir emergências."

Entre todos os líderes, apenas com Fuma Kotaro, Tachibana usava um título honorífico, principalmente porque o líder Fuma tinha mais de cem anos, sendo um verdadeiro veterano do clã.

"Quando a missão começou, já deixei meus homens de prontidão na encosta da montanha. Eles já devem estar reforçando a retaguarda."

Fuma Kotaro assentiu, entendendo a intenção do Chefe. A maioria dos membros do clã Miyamoto eram pesquisadores, não combatentes. Agora que criaturas como as Víboras haviam escapado, se outras subespécies poderosas surgissem, eles precisariam de guerreiros para conter a situação.

"O Líder Fuma continua sendo muito prudente."

Tachibana assentiu e fez uma reverência.

"O Chefe é muito gentil", respondeu Fuma Kotaro, sentindo um pouco de alívio.

A situação era grave e o jovem mestre estava desaparecido, mas o Chefe permanecia firme como uma montanha, capaz de tomar decisões racionais. Ele era digno de ser o homem que, em vinte anos, guiou o clã Snake and Eight ao seu apogeu.

A guerra era assim: se o líder não entrava em pânico, os soldados também não. O velho de túnica branca sentado ali parecia ser o pilar que sustentava todo o clã.

Dito isso, Fuma Kotaro levantou-se. Ele iria pessoalmente ao campo de batalha; embora fosse um velho, queria ser útil antes de morrer.

Apenas Sakurai Nanami não recebeu ordens, mas ela não disse nada. Sua área era o comércio, angariando fundos para a família. Antes da missão, ela já havia feito tudo o que podia; agora, só lhe restava rezar.

Na sala restaram apenas Tachibana e Sakurai. O Chefe levantou-se subitamente e suspirou: "Vou me lavar."

Sakurai ficou surpresa ao notar o cansaço no Chefe. Parecia que mesmo o rei do submundo, o líder do clã, era incapaz de suportar a perda de um filho. Ela permaneceu em silêncio e fez uma reverência, como resposta.

Tachibana saiu da sala e, ao chegar em um local isolado, uma sombra de preocupação surgiu em seu rosto. A situação realmente saíra do seu controle. Ele havia analisado as ondas capturadas por acaso e, baseado em seu entendimento, acreditava que não se tratava de um Deus. Ele não esperava tantos contratempos na missão, que resultaram na perda de Minamoto Chisato!

A sobrevivência de Minamoto era irrelevante, mas aquilo prejudicava seus planos de longo prazo. Ele teria que replanejar algumas coisas.

***

Monte Fuji, quinhentos metros abaixo do cume, Lagoa de Veneração.

Era um pequeno vale ligeiramente côncavo onde o gelo do Monte Fuji se acumulava durante todo o ano, derretendo no verão e formando uma lagoa cristalina. Se vista do alto na melhor temporada, parecia um olho belo e límpido como uma joia.

Era inverno, e o local deveria ser uma planície de neve congelada, mas agora, como se fosse verão, havia se tornado uma lagoa límpida de onde saíam algumas bolhas.

O nível da água no centro subiu levemente, e uma garota de cabelos prateados, vestindo um traje de banho escolar, emergiu. Gotas de água escorriam por sua pele, que parecia polida, refletindo um brilho encantador sob a luz do sol. As gotas deslizavam por suas bochechas delicadas, passavam por seu pescoço elegante e paravam na placa de identificação em seu peito.

"Cassell College 0 - Zero"

Na margem, ouviu-se o som de palmas. A bela mulher de pernas longas sorria, achando a cena hilária.

"O chefe realmente tem um gosto peculiar, né? Como você consegue suportar isso?"

Se não fosse pela etiqueta e pelo medo de irritar a garota, que poderia decidir cortá-la, Jiu De Mai já teria caído na gargalhada.