Capítulo 143: O Desaparecimento da Conselheira Escolar

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Angers levantou-se para reaquecer a chaleira; a água estava um pouco fria. Depois, voltou para seu assento.
— É o sentido literal — explicou Angers. — Um dia atrás, esta diretora da escola desapareceu na cidade de Nantes, capital do departamento do Atlântico do Loire, na França.
Lu Chen franziu levemente a testa, pensando onde exatamente era esse lugar. Apesar de ter se esforçado para aprender uma variedade de conhecimentos ultimamente, ainda estava longe de ser uma enciclopédia geográfica como o irmão Chu.
Ele tinha uma noção geral dos nomes dos países, mas não conhecia muito bem as capitais dos departamentos.
— É uma cidade no sul da França, de paisagens lindas. Alguns anos atrás, foi eleita a cidade mais habitável da Europa — explicou Angers, percebendo a dúvida de Lu Chen.
— Parece uma cidade grande. Esse jovem diretor foi lá para passar férias? — Lu Chen achou estranho. Depois da explicação do diretor, ele tentou situar Nantes no mapa. A cidade é diretamente influenciada pela corrente quente do Atlântico Norte, com clima oceânico temperado. Mas em março, a temperatura média mal chega a sete ou oito graus, não é exatamente época de férias.
— Não sabemos — respondeu Angers, balançando a cabeça.
Lu Chen ficou surpreso. O incidente foi ontem, e a pessoa desaparecida era alguém muito importante. Tanto o departamento de execução quanto a família Laurent deveriam estar investigando com urgência, mas o diretor dizia que não havia informações?
— O departamento de execução não tem notícias? A família da diretora não deu nenhuma resposta? — pensou Lu Chen, imaginando que a família não poderia ignorar o paradeiro da chefe.
Mas Angers continuou negando com a cabeça:
— A viagem de Lisa foi bastante discreta. Exceto por alguns poucos confidentes, ninguém sabe o motivo da sua ida a Nantes. Esse é o problema neste momento.
— Será que ela foi sequestrada? — Lu Chen ponderou.
— É possível. Pelas evidências, o departamento de execução acredita que houve um confronto, com vestígios de sangue, mas nenhum corpo foi encontrado — disse Angers, com um semblante pesado. Tanto emocionalmente quanto em termos de situação, aquilo era péssimo para ele.
— Não sei exatamente quem são esses diretores, mas suponho que sejam todos de famílias híbridas. Pessoas assim costumam ter guarda-costas de elite, também híbridos. Que tipo de força seria capaz de fazer uma pessoa desaparecer em uma cidade grande como Nantes, sem deixar pistas para o departamento de execução? — Lu Chen sentia que o caso era muito complexo.
Angers pegou a chaleira com água fervente para preparar um novo chá:
— A família Laurent é uma das maiores máfias da Europa, atuando na mineração e finanças. Poucos da família estudam na escola, e, estritamente falando, eles não são como nós, os híbridos que lutam. Mas costumam contratar alunos brilhantes formados na academia. Pelo que sei, Lisa tinha pelo menos quatro guardas de elite com classificação sanguínea A ou superior, todos com desempenho excepcional na escola.
— Diretor, como educador, o senhor sempre elogia os alunos, mas dizer “excepcional” é vago demais. Qual é exatamente o nível deles? — Lu Chen queria estimar a força do grupo que poderia ter sequestrado a diretora.
O diretor ponderou um pouco e respondeu:
— Se for para comparar, não ficam muito atrás do seu vice-presidente, Chu Zihang.
Lu Chen ficou um pouco decepcionado. Não que ele menosprezasse o irmão Chu, mas esse nível de combate não era tão impressionante assim.
— Algum dos agentes externos da família Laurent sobreviveu? — perguntou Lu Chen, mesmo achando improvável.
Para sua surpresa, o diretor assentiu:
— Sim. Dois híbridos a serviço dos Laurent estavam em Nantes, mas não faziam parte da equipe de Lisa. Eles estavam lá por uma missão especial, coincidentemente. E, segundo os interrogatórios, não tinham conhecimento do ocorrido.
— Isso parece suspeito — disse Lu Chen, sorrindo com malícia.
— Realmente é suspeito. Mas, com permissão da família Laurent, mandei Norma verificar os dados desses dois. A missão deles foi planejada três semanas antes, e teoricamente Lisa ainda não havia decidido ir a Nantes. De acordo com a investigação do departamento de execução, o desaparecimento dela ocorreu em um horário e local em que esses dois estavam do outro lado da cidade, aparentemente sem ligação alguma.
— “Aparentemente sem ligação”, ou seja, diretor, o senhor ainda desconfia?
— Sim. Lógico que, pelos registros e lógica, eles não são suspeitos, mas pela intuição e pelo que faz sentido, eles devem ter alguma conexão. É uma coincidência demais. Além disso, eles são do tipo que faz o trabalho sujo.
— Trabalho sujo? — Lu Chen repetiu a expressão.
— Assassinos — respondeu Angers calmamente.

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— De repente, os diretores parecem ter caído um pouco no conceito — Lu Chen sorriu. Ele sempre imaginava que as famílias dos diretores eram muito poderosas, que tudo podia ser resolvido com dinheiro, sem precisar usar violência. Mas agora parecia que não era bem assim.
Angers retrucou:
— E o que você acha que essas grandes famílias são? Imaculadas, perfeitas, impecáveis? Seja nos negócios ou nas disputas de poder no mundo dos híbridos, quando a situação aperta, a força bruta sempre fala mais alto.
Lu Chen negou com a cabeça:
— Era só um comentário. Sei que não existe nenhuma força de elite que seja completamente limpa.
Depois, perguntou:
— E os dois agentes agora?
Angers ficou constrangido:
— Desapareceram. Só houve uma breve comunicação por videoconferência. Depois disso, tentamos trazê-los de volta para interrogatório, mas sumiram.
— Então estão acuados... — Lu Chen fez uma pausa, e seu olhar ficou sério. — Ou foram... eliminados.
Angers sorriu enquanto tomava um gole de chá:
— Talvez. A garota já foi presidente do Coração de Leão, uma elite rara. Em uma missão, cometeu um erro e foi punida, depois ficou menos ativa. Graduou-se sem entrar para o departamento de execução e foi acolhida pelos Laurent como agente externa de elite. Talvez tenham percebido o perigo e se escondido antes.
Lu Chen pensou: o perigo que o diretor mencionou não era o departamento de execução, mas alguma força oculta nas sombras.
— Então o diretor quer que eu vá para a França? — Lu Chen entendeu o motivo do chamado.
— Sim. Eles são a única pista útil que temos agora, mas estão muito sensíveis. Se virem agentes do departamento de execução, podem atacar sem motivo. O problema é que são muito bons. Um agente comum poderia correr perigo. E morrer numa missão dessas não tem a mesma glória que no campo de batalha contra os dragões.
Angers não falava à toa. Na história da academia, ninguém que chegou a presidente do Coração de Leão foi um inútil. Mesmo punida, a garota era excelente, não seria fácil para um agente comum capturá-la.
— Mas o senhor sabe que eu não sou bom em rastrear e investigar. — Lu Chen deu de ombros. Ele entendia o que o diretor queria, mas não estava confiante em desvendar o mistério do sequestro da diretora, especialmente sem saber se ela estava viva ou morta.
— É hora de se exercer. Você é inteligente e tem estudado muito. É hora de provar isso. Não recomendo que leve seu melhor amigo, que está em outra missão — disse Angers, sorrindo, referindo-se ao irmão Chu.
— Mas eu não falo francês, e não conheço a cidade — Lu Chen tentou sugerir que precisava de um ajudante.
— Pode escolher qualquer um do Coração de Leão. É uma missão secreta, não será registrada no departamento de execução. Oficialmente, você ainda estará na academia. — O olhar do diretor era profundo.
Lu Chen entendeu a mensagem: havia pessoas na academia em quem não se podia confiar, ou pelo menos dentro da facção secreta.
— Diretor, você chama essa diretora pelo nome com tanta familiaridade. Parece que vocês têm uma boa relação. Por que então parece que não está muito preocupado com ela? — Lu Chen encarou o velho, como se tentasse ler sua alma. Mas a névoa do chá e o olhar calmo do diretor não revelavam nada.
— Foi um sequestro planejado. Uma força capaz de executar isso tão perfeitamente não está atrás de resgate, mas também não mataria Lisa — disse Angers, fazendo uma pausa. — A reunião dos diretores será no fim do mês, em Portofino, Itália.
— Entendi. Aceito a missão. Quando partimos? — Lu Chen bebeu o chá restante, levantou-se e esticou o corpo. Não perguntou por que o diretor não ia pessoalmente. Estava claro que ele estava de alguma forma impedido, e uma missão assim não era adequada para ele.
O diretor deixava claro que alguns membros do conselho eram audaciosos, a ponto de atacar um colega diretor. Embora talvez não ousassem machucar Lisa, isso significava que na reunião do próximo mês ele e o diretor estariam sem um aliado forte, possivelmente o único.
— O voo é hoje à noite. Você deve decidir sua equipe antes do anoitecer. Norma cuidará dos preparativos. — Angers guardou o serviço de chá, indicando que a pausa havia terminado.
— Faz tempo que não faço missão, já estou enferrujado. Espero que desta vez tenha algum alvo maior — Lu Chen sorriu, saindo.
Enquanto Angers guardava as coisas, olhou pela janela para o céu escurecendo. Seus olhos dourados brilharam intensamente. Uma adaga surgiu em suas mãos, dançando como uma borboleta, suas veias saltando enquanto segurava firme e com controle.
Um trovão iluminou seu rosto, marcado por uma leve ira. Lá fora, a chuva começou a cair suavemente.
Algumas pessoas já não obedecem mais às regras do jogo. Como numa guerra entre países, normalmente ninguém mandaria assassinar um rei — isso seria desprezado por todos os monarcas.
Quem seria o mandante por trás desse caso?

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Lu Chen voltou ao Coração de Leão e foi para seu escritório continuar com os afazeres.
Chu Zihang estava em missão nos últimos dias, o que explicava por que o diretor não queria que ele dependesse do irmão Chu. Agora ele era o único tomador de decisões no Coração de Leão, então não podia se dar ao luxo de relaxar.
Lu Chen bocejou. A chuva irregular lá fora o deixava sonolento, e tratar de burocracia era sempre entediante.
Uma xícara de chá Maojian estava ao seu lado; fora trazida por Milana, que sabia que o presidente não gostava de café, preferindo as ervas de sua terra natal.
— Milana, e Lancelot? — agradeceu e perguntou.
— Lancelot assumiu uma missão para o departamento de execução esta manhã e saiu da academia há pouco — respondeu Milana. Sob a influência de Lu Chen, muitos membros do Coração de Leão pediram para se tornar agentes temporários do departamento de execução, e Lancelot era um deles. Ele sempre se empenhava, querendo seguir o exemplo do presidente.
— Entendi — disse Lu Chen, levantando a xícara para beber, mas parou e soprou levemente, lembrando-se de um conselho.
— O presidente precisa de Lancelot para algo? — Milana perguntou, curiosa, pois era a primeira vez que ouvia Lu Chen mencionar Lancelot em particular.
— Nada demais. Apenas uma missão na França, preciso de um guia local. — Lu Chen balançou a cabeça. Como Lancelot já estava em missão, desistiu da ideia.
Milana, porém, brilhou com uma luz verde-esmeralda nos olhos:
— Presidente, não esqueça que eu também sou francesa.
Lu Chen ficou surpreso. Era uma falha sua. Milana era nativa da França e, segundo o irmão Fingal, sua família era um conglomerado mundialmente famoso. Comparada a Lancelot, que vinha de uma nobreza discreta, Milana talvez fosse mais influente na França.
Mas ele a tinha ignorado na hora, não por outro motivo senão o constrangimento de sair em missão com uma garota.
Ding—
Justamente naquele momento, seu celular tocou. Era uma mensagem de Eri.
— Godzilla, a previsão do tempo diz que vai chover em Chicago hoje. Você está levando guarda-chuva? — Eri era uma garota muito atenciosa.
— Pode ficar tranquila, estou levando guarda-chuva, não vou me molhar — respondeu Lu Chen, embora fosse mentira. Ele nunca conferia a previsão e havia esquecido o guarda-chuva, mas não queria que Eri se preocupasse, e no Coração de Leão havia vários guarda-chuvas.
A mensagem de Eri o fez lembrar de um filme de Hayao Miyazaki que assistira com o irmão Fingal. Havia uma frase que dizia:
Minha cidade está chovendo, mas não ouso perguntar se está chovendo na sua, pois temo que você diga que sim, e eu não possa segurar um guarda-chuva para você.
Eri, é claro, não pensaria tão fundo. Lu Chen também achava aquilo meio poético demais. Às vezes, uma preocupação direta é melhor, não é?
Se você não perguntar, como ele saberá que alguém longe está cuidando do seu bem-estar?
— Presidente, essa é a garota que você conheceu no Japão? — Milana perguntou, uma pontada de decepção breve em seus olhos, mas sua curiosidade falou mais alto.
— Sim, só conversas do dia a dia — respondeu Lu Chen. Não guardou o celular, mas abriu a interface de relatórios de Norma e olhou para Milana:
— Para ser franco, essa missão é complicada e arriscada. Você quer ir?
Milana sorriu radiante:
— Claro. Se puder ajudar, melhor ainda.
— Então conto com você. Ir sozinho para a França seria arriscado. Vá arrumar suas coisas. O “Serpente do Mundo” estará na frente do campus às oito. — Lu Chen suspirou, enviando a mensagem que confirmava os membros da missão.
Embora ele e Eri não fossem, como o diretor disse, namorados, sentia uma estranha sensação de desconforto em sair em missão com uma garota, algo como... a sensação de culpa que o irmão Fingal comentou.