Capítulo Cinquenta e Dois: Que corrupção escandalosa! (Peço votos de recomendação)

A descrição de Milana sobre o grêmio estudantil não era nem um pouco exagerada; de fato, aquele lugar lembrava as antigas termas romanas, um espaço onde tudo transbordava luxo e decadência. E o responsável por aquele cenário, emergindo da piscina de champanhe como se tivesse acabado de completar um mergulho, exibia seus peitorais definidos, reluzentes sob as luzes e o reflexo da “água”, como se estivessem cobertos de ouro.

César virou-se e, ao ver que era Lu Chen quem chegava, sorriu e acenou para ele. Não disse uma palavra, mas ficou claro o convite: “Venha se divertir!”. Lu Chen já ouvira falar da vida extravagante da nobreza ocidental, e, comparando com os aristocratas de seu país, achava que conseguira imaginar ao menos setenta por cento daquela realidade.

Só que agora percebia que não era capaz de conceber o verdadeiro grau de ostentação da vida dos nobres abastados. Era uma corrupção sem limites!

Enquanto mastigava um pedaço de carne de caranguejo-real, pescado naquela mesma manhã em Hokkaido, Lu Chen criticava severamente em seu íntimo: decadência pura!

Fingal estava ao seu lado, ajudando a “limpar o campo de batalha”. Como costumava dizer, também já fora rodeado por beldades, nada daquilo o impressionava; só tinha olhos para a culinária. Mesmo assim, não deixava de comentar sobre as estudantes que passavam, entre uma garfada e outra.

Ao terminar a última lagosta da mesa, Lu Chen viu uma mão enrugada, tão ávida quanto a sua, agarrar o crustáceo ao mesmo tempo. Olhou para cima e deparou-se com um idoso usando bermuda florida e um chapéu de caubói, ostentando uma barriga de cerveja impossível de ignorar.

“Ei, jovens deviam se divertir mais. Disputar comida com velhos não é atitude digna”, repreendeu o ancião.

“O senhor pode ficar com ela”, Lu Chen cedeu, notando que havia mais em outras mesas e que já estava quase satisfeito.

“Bom rapaz.” O idoso assentiu, desmontando a lagosta com destreza e falando enquanto saboreava: “Por que, sendo tão jovem, só tem olhos para a comida? Não aprecia a paisagem ao redor?”

Demonstrava uma frustração quase paternal.

“Como?”, Lu Chen se surpreendeu, pensando quem seria aquele velho. César teria mesmo convidado um ancião para a festa?

“É o vice-reitor...”, sussurrou Fingal em seu ouvido.

Imediatamente, Lu Chen adotou uma postura respeitosa. Já conhecia o reitor Angers, lendário caçador de dragões, alguém que até ele admirava. Embora aquele idoso carregasse o título de “vice”, ainda era um reitor — certamente deveria ser alguém extraordinário.

Mas, ao observar melhor, notou os braços flácidos e a enorme barriga prestes a despencar, chinelos tamanho quarenta e quatro, nada parecido com Angers... Se Angers era um cavalheiro elegante, o vice-reitor parecia um velho beberrão do vilarejo, e bastava ver como seus olhos cobiçavam as jovens ao redor para entender o porquê...

“Err... Boa noite, vice-reitor”, saudou Lu Chen, polidamente. Sempre soubera que as aparências enganam.

“Pode tirar o ‘vice’. Quando aquele traste do Angers bater as botas, assumo de vez”, resmungou Nicolas Flamel, também conhecido como o Vigia Noturno. Não escondia o desagrado pelo título.

Lu Chen ficou perplexo. Falar tão abertamente sobre esperar a morte do reitor não seria um pouco demais?

“Não se preocupe, irmão, o reitor nunca fez questão de esconder suas ambições”, explicou Fingal, com meia lagosta ainda entre os dentes, mostrando familiaridade com o velho à sua frente.

“Assim está melhor”, sorriu o Vigia Noturno, satisfeito. Então, calçando seus chinelos barulhentos, pegou uma taça de champanhe pelo caminho e escalou, com destreza, a cadeira alta do salva-vidas — seu ponto de observação privilegiado.

“César... chamou o reitor para ser salva-vidas?”, murmurou Lu Chen, intrigado. Com tantos mestiços ali, mesmo que alguém não soubesse nadar, dificilmente haveria problemas.

“O reitor sempre cuida da piscina. César não poderia organizar algo assim sem sua permissão. O velho adora admirar as jovens; é o principal jurado do concurso de beleza da Cassel todos os anos”, explicou Fingal, tossindo ao se engasgar.

“Mas não subestime o reitor. Ele é o Vigia Noturno, portador da palavra proibida, cuja influência cobre toda a academia. Não conseguimos usar nossos dons porque ele está aqui. É, além disso, o maior alquimista do mundo. Sua espada de bordo é impressionante, mas ele poderia criar uma igual ou até melhor”, continuou Fingal.

As palavras de Fingal só reforçaram o ditado: as aparências realmente enganam. Lu Chen perguntou: “Então ele deve fabricar muitas armas alquímicas para a escola todos os anos?”

Ao ouvir isso, Fingal ficou sem graça e puxou Lu Chen para um canto, murmurando: “O vice-reitor é um verdadeiro ermitão. Passa os dias vendo filmes e bebendo na torre do relógio, não trabalha. As armas alquímicas no arsenal da escola são quase todas compradas do mercado externo”.

Lu Chen olhou para o vice-reitor, que saboreava seu champanhe lá do alto, e pensou: se a Academia Cassel fosse uma empresa, que maravilha de emprego! O vice-presidente não faz nada e ainda desfruta de tudo às custas da casa. Por outro lado, o reitor parecia andar pelo mundo, curtindo a vida; ao pensar bem, ele também nunca caçara um dragão pessoalmente...

...

Uma hora depois, Lu Chen continuava sem ter experimentado a piscina. Não era por falta de habilidade na água, mas sim porque achava que, depois de mergulhar no champanhe, teria de passar horas se lavando.

Nesse meio-tempo, jogou dados com a veterana Lutécia; quem perdia bebia. Sem trapacear, perdeu feio e foi alvo das brincadeiras dela, que dizia que ele estava ali só para comer e beber de graça.

Outros colegas e veteranos foram se juntando, ganhando e perdendo, mas Lu Chen era o único que perdia sempre. Começou a se perguntar se sua sorte era realmente ruim. No menu de atributos, seu nível de sorte era dois, mas o sistema não dizia qual era a média — será que ele era do time dos azarados?

Todos elogiavam a resistência de Lu Chen ao álcool, mas até ele já sentia que não dava mais. Foi então que uma certa moça, mostrando suas verdadeiras intenções, sugeriu que os perdedores poderiam, em vez de beber, tirar uma peça de roupa.

O clima atingiu o auge, sob aplausos e gritos da multidão. Lu Chen sentiu um frio na espinha; aquela era uma pool party, ele vestia apenas uma sunga. Se tirasse, não sabia se o Comitê de Conduta o levaria preso, mas, no dia seguinte, certamente estaria nas manchetes.

Por fim, se esquivou dizendo que precisava conversar com o presidente, justo quando César saía da piscina, e os outros dispersaram.

“Ufa...” Lu Chen e César deitaram-se em espreguiçadeiras lado a lado, ambos fumando.

“E então, está se divertindo?”, perguntou César.

“Até que sim, só estou meio cheio”, respondeu Lu Chen, passando a mão no estômago.

“Ha! Vejo que comeu bastante.”

“Na verdade, bebi demais”, pensou Lu Chen, decidindo nunca mais jogar esse tipo de jogo. No fundo, lembrou que, no exército, em sua vida anterior, também costumava perder.

“Ouvi dizer que, sob sua liderança, o Coração de Leão está muito ativo ultimamente. Concordo plenamente com o que disse: nossa glória não está nas brigas do Dia da Liberdade, mas em forjar sangue de dragão no campo de batalha”, disse César, apagando o cigarro.

“Só falei por falar”, Lu Chen sentiu-se um pouco constrangido, pois talvez tivesse soado como se estivesse menosprezando César naquele dia.

“Não sou do tipo que se importa com isso. Também pedi para ser agente temporário do Departamento de Execução, mas foi recusado. Os velhotes da família se meteram, mas, da próxima vez, vou dar um jeito. Quem sabe, faremos uma missão juntos”, César sorriu, olhando para Lu Chen.

“Claro”, assentiu Lu Chen, sem objeção alguma.