Capítulo Vinte e Seis: Nos últimos dois dias, eu me alimentei de... pão macio?

— Apaga imediatamente todos esses posts! E mais, está proibido de vender minhas fotos a preços exorbitantes para aquelas garotas! — advertiu Lúcio com severidade.

Na verdade, ele não era do tipo que ficava furioso com a divulgação de suas fotos; afinal, não tinha muita noção de direitos de imagem e, por outro lado, até sentia uma certa satisfação ao saber que tantas pessoas gostavam de suas fotos. Talvez um pequeno orgulho secreto? Bem... Ele tinha apenas dezoito anos, era normal cultivar um pouco de vaidade.

O que realmente o incomodava era o fato de Fingal ter transformado tudo numa questão comercial, o que lhe dava a impressão de ser indigno, ainda mais cobrando dez vezes mais para as colegas. Era quase um golpe, não achava justo com as moças.

Lúcio também não entendia como Milena podia ser tão imprudente, ou talvez absurdamente rica, ao ponto de oferecer mil vezes o valor por uma simples foto.

— Irmão, como alguém experiente, preciso dizer que não se pode chegar a conclusões precipitadas nesse tipo de coisa. Por exemplo, você ainda nem perguntou quanto faturamos nestes dias — Fingal adotou um ar maduro, convincente, que de fato impressionou Lúcio por um instante. Sem perceber, perguntou:

— Quanto?

— Três mil e trezentos e sessenta dólares. E isso vendendo cada coleção de fotos por apenas um dólar — respondeu Fingal, lançando o número com indiferença.

Lúcio ficou em silêncio. As refeições noturnas que dividia com Fingal não passavam de cem a duzentos dólares; ele comia bastante, mas os preços do "delivery" da Academia Kassel eram realmente baixos, e o valor só aumentava quando pediam algumas garrafas de vinho.

— Fique tranquilo, irmão, o grosso eu já transferi para seu cartão de estudante. Eu, como distribuidor, também mereço um pequeno subsídio, não acha? — Fingal continuou a tentar convencê-lo, vendo que Lúcio não respondia. — Pense, com esse dinheiro você pode pedir ainda mais, experimentar bebidas mais sofisticadas...

Os olhos de Lúcio mudaram de expressão. Será que o antigo deus da guerra, ao chegar em um novo mundo, teria de ganhar a vida não com os punhos, mas com o próprio charme?

Pensando no dinheiro gasto nos últimos dias, provavelmente vindo dos "fãs", concluiu que estava se alimentando de favores... Mas ao lembrar do jantar daquela noite — presunto da Floresta Negra, acompanhado de um vinho cujo nome sequer sabia pronunciar... — ficou tentado.

— Irmão, pode vender, mas não aumente os preços — cedeu ele, por fim.

Lúcio virou-se na cama, sinalizando que ia dormir e que o assunto estava encerrado.

— Hehe, irmão, um homem que consegue ganhar a vida assim tem talento! No meu tempo, fui o rei dos gatos, até lancei um álbum. As minhas admiradoras também compravam tudo — Fingal abriu uma garrafa de vinho junto à cama e tomou um gole.

— Não precisa se sentir culpado pelo preço alto. Você recém chegou à Academia, talvez não saiba, mas aquelas moças são ricas, filhas do capitalismo decadente. Veja a pequena admiradora do Clube do Coração de Leão: a família dela é um dos clãs mais poderosos da França. Gastar mil dólares numa foto sua é troco para ela; dez mil, então, seria só dinheiro de bolso.

Fingal agitou a garrafa vazia.

— Se você aceitasse o interesse dela, nem beberíamos isso aqui. Teríamos vinhos dos cinco maiores vinhedos do mundo todos os dias, escolhendo o ano que quiséssemos! Não é esse o sonho de todo homem?

— Irmão, esse sonho é seu, não meu — respondeu Lúcio, virando-se de volta, um tanto perplexo com a capacidade de Fingal de redefinir o significado de "baixo nível".

— Irmão, juventude sem desfrutar dos favores é desperdício! Na minha época, tive oportunidades e não soube aproveitá-las — Fingal lamentou, com ar arrependido.

— Deixe pra lá. Mudando de assunto, você conhece a disciplina de Prática de Guerra? — Lúcio, distraído pela conversa, perdeu a vontade de descansar e resolveu perguntar o que lhe interessava.

— Prática de Guerra? Vai ser enviado para fora? — Fingal ficou sério, abandonando o sorriso.

— Ainda não, mas o diretor falou sobre isso esta manhã. Acho que será em breve. Melhor você me contar sobre as missões externas, assim me preparo.

Fingal sentou-se direito na cama, olhando para Lúcio.

— Irmão, Prática de Guerra é uma experiência obrigatória no primeiro ano. O momento é incerto, mas diariamente há missões pelo mundo. Se o diretor tocou no assunto, logo terá uma missão adequada para você.

— Que tipo de missão? — Lúcio temia aquelas tarefas de investigação, entediantes e trabalhosas; queria apenas enfrentar inimigos poderosos.

— Em geral, as missões para calouros são simples. Naquela vez que você foi descoberto pela Academia, os participantes eram pelo menos de nível B, uma das tarefas mais difíceis. O resto costuma ser colaboração em investigações.

— Mas vi que a irmã Lúthicia e as outras só estavam de vigia.

— Exatamente! Somos estudantes; não vão te colocar logo de cara para lutar contra híbridos perigosos. A disciplina serve para dar um gostinho do clima do Departamento de Execução, fazer você ver sangue e perceber que caçar dragões não é brincadeira.

— Mas sempre há exceções, certo? — Lúcio percebeu no rosto cada vez mais grave de Fingal que ainda havia mais a dizer.

— Correto. Naquela vez, se não fosse por você, aquele híbrido perigoso teria escapado do cinema e os alunos do lado de fora teriam enfrentado um combate real. Ou seja, a Prática de Guerra não é só para assistir.

Fingal prosseguiu:

— Mas o que descrevi vale para calouros abaixo do nível A. Pela minha experiência, alunos de nível A não têm vida fácil; a chance de enfrentarem combate real é altíssima, inclusive há casos de mortes na primeira missão.

Lúcio ficou em silêncio. Essa era sua primeira impressão da Academia: ver um grupo de homens de preto saltando do helicóptero como um pequeno exército entrando em campo de batalha. E num campo de batalha, mortes são inevitáveis.

Os alunos de nível A são a elite de Kassel, mas a Academia não os trata como flores de estufa. Pelo contrário, lança-os na forja, tornando-os espadas reluzentes após o endurecimento.

— Então, irmão, na minha primeira Prática de Guerra, vou enfrentar perigo real?

— Diga-me, irmão, por que seus olhos brilham ao perguntar isso? Normalmente, depois do que eu disse, você deveria estar tremendo de medo, se jogando nos meus braços e dizendo: “Irmão, estou assustado, não quero ir!”

Fingal olhou para Lúcio, incapaz de ocultar o entusiasmo no rosto do amigo.

— Você está fugindo do assunto, irmão. Preciso mesmo fingir medo só para te agradar? — Lúcio não suportava as piadas de Fingal.

— Não precisa, claro. Não ter medo é bom, significa que você tem mais chance de sobreviver. Afinal, não quero perder um colega tão bom como você — Fingal sorriu, um pouco constrangido.