Capítulo Trinta e Quatro: Dois "Convidados Masculinos"

— Olá, bela senhorita, posso saber se está sozinha?

Diante de Milandra estava um típico cavalheiro inglês, sorrindo com a suavidade da primavera. Parecia ter cerca de vinte e quatro ou vinte e cinco anos, com cabelos negros, médios, cuidadosamente penteados.

Milandra sentia-se irritada por dentro, mas manteve o sorriso no rosto. — Sim, Milandra Berrison. E você?

Enquanto conversavam animadamente, não tinham consciência de que os agentes do Departamento de Execução já estavam posicionados. Embora a chance de o primeiro “pretendente” ser o Ceifador fosse muito baixa, e a possibilidade de ele cometer um crime à luz do dia fosse quase nula, o Departamento nunca baixava a guarda.

...

No caso de Lutícia, não foi exatamente uma abordagem, mas sim um encontro fortuito.

Naquela tarde, ela foi à Biblioteca de Birmingham, a maior biblioteca pública da Europa. Já tinha estado ali algumas vezes; o ambiente era excelente para ler, perfeito para tomar um chá à tarde e deixar o tempo passar devagar.

Na verdade, os oficiais de execução não recomendavam que ela frequentasse lugares assim, pois as oito vítimas eram do tipo que adorava passear, e embora uma delas fosse bibliotecária, isso parecia coincidência.

Mas Lutícia insistia que seria suspeito demais sair para passear todos os dias, e afinal, a biblioteca não estava totalmente fora de cogitação. Assim, acabou indo. Na realidade, queria apenas revisitar alguns livros antigos que já lera.

Com a postura ereta e graciosa, ela percorreu as estantes com o olhar, mas não encontrou o livro que procurava em sua memória, o que a deixou um pouco desapontada.

Ao se virar, acabou esbarrando em um jovem. Os livros que ele carregava caíram todos ao chão, assim como ele próprio.

Mesmo de salto alto, Lutícia, sendo mestiça, possuía força e equilíbrio muito superiores aos de uma pessoa comum.

— Desculpe, você está bem?

Lutícia estendeu a mão para ajudá-lo a se levantar, enquanto o analisava com o olhar.

O rapaz aparentava uns dezessete ou dezoito anos, vestia jeans desbotados e uma camisa branca com “LIKE” estampado no peito. A franja lhe caía sobre o rosto e, na pele clara, apareciam algumas sardas.

O rapaz olhou para a mão estendida de Lutícia, corando de vergonha e desviando o olhar, apressando-se a levantar-se sozinho e a recolher, atrapalhado, os livros espalhados.

Era mesmo um rapaz tímido. Lutícia recolheu a mão e ajoelhou-se para ajudá-lo a juntar os livros.

Parecia apenas uma coincidência, mas ela, seguindo instruções recebidas pelo rádio profundamente oculto no ouvido, avaliou cada homem que se aproximava dela.

— O-obrigado.

O jovem agradeceu, nervoso, como se nunca tivesse visto mulher tão bonita e gentil.

— Na verdade, quem devia pedir desculpas sou eu.

Lutícia sorriu com doçura e se virou para sair.

— E-eu... moça, você estava procurando “O Mercador de Veneza”, não estava?

A frase saiu entrecortada e hesitante, mas ele conseguiu chamar sua atenção. Lutícia estacou por um instante, um leve traço de surpresa apareceu em seu rosto de costas para o rapaz, desaparecendo rápido antes que ela se virasse novamente com um sorriso radiante.

— Lutícia Campbell, e você?

Ela se apresentou.

— Eu... eu sou Abel Evans.

Abel não conseguia encarar os olhos de Lutícia. Para alguém tão comum quanto ele, ela era simplesmente deslumbrante.

— Abel, que nome bonito. Como soube que eu procurava esse livro?

Lutícia perguntou curiosa.

— P-porque... esta prateleira é toda de livros de Shakespeare, mas você olhou todos e não pegou nenhum. Só está faltando aquele.

Abel falava enquanto torcia a barra da camisa, nervoso.

— Muito perspicaz, Abel. E sabe onde está o livro agora?

Ela elogiou.

— Eu... eu sei, da última vez vi alguém deixar ele na seção B. Posso levar você até lá.

Abel pareceu reunir coragem, o rosto ficando escarlate.

— Não precisa ser tão formal, sou só um ou dois anos mais velha que você, e ainda vou te dar trabalho me guiando.

Lutícia sorriu, tentando tranquilizá-lo.

...

A tarde de Milandra se revelou surpreendentemente satisfatória. Aquele Ebner Smith era realmente um jovem muito comunicativo, além de conhecer Birmingham como poucos. Mostrou-lhe vários lugares interessantes.

O que a deixava tensa, e mantinha os agentes do Departamento de Execução em alerta, era o fato de que, apesar de terem circulado por vários locais, Ebner nunca ultrapassara os limites previamente definidos pelo departamento.

— Milandra, será que poderia me ajudar com um pequeno favor?

Quando o dia começava a escurecer, sentaram-se num banco à beira do rio.

— O que seria? Se for difícil demais, talvez eu não consiga.

Milandra respondeu num tom brincalhão.

— Haverá um baile esta noite e ainda não tenho uma acompanhante à altura. Se eu pudesse levar você, com certeza meus amigos ficariam morrendo de inveja, afinal, você é tão bonita...

Ebner parecia muito experiente nesse tipo de abordagem; as palavras lhe saíam com naturalidade. Embora Milandra achasse tudo um tanto piegas e desconfortável, manteve o sorriso.

Ela e Lu Chen já haviam comentado, em tom de brincadeira, que se ao menos os detentores do verbo de ligação sanguínea fossem de linhagem elevada, não precisariam de tanto esforço para capturar criminosos.

Aqueles que dominavam esse verbo de ligação eram muito sensíveis à presença de outros descendentes de dragão na área, e o raio de detecção era amplo. Mas havia uma limitação: só podiam detectar linhagens iguais ou inferiores à sua. O problema é que, normalmente, os mestiços com tal poder eram de linhagem não muito alta, no máximo nível B.

Assim, quando precisavam investigar mestiços de risco, com linhagem acima de A, o departamento era forçado a recorrer a métodos convencionais de investigação.

...

Por isso, Milandra agora se via obrigada a aceitar o convite para um baile de origem duvidosa. Se fosse real, significaria que Ebner era mesmo um cidadão comum, e ela teria desperdiçado seu charme em vão. Se fosse falso... talvez ela corresse perigo à noite.

— Claro. Quer que eu volte para trocar de vestido?

Mas, afinal, os agentes do Departamento de Execução estavam a menos de cem metros dela. Do que deveria ter medo? E além disso, ela própria era de nível A.

...

— Qual a sua opinião sobre a chance de pegarmos o Ceifador usando esse método?

Susana largou o binóculo, entediada.

— Na verdade, o plano do Departamento de Execução até que é confiável. Apesar de a probabilidade ser baixa, eu diria que a chance de um deles ser o Ceifador passa de dez por cento.

Chu Zihang analisou.

— Tão alta assim!?

Susana ficou surpresa. Não era exatamente procurar uma agulha no palheiro, mas no mínimo era como pescar agulhas num lago.

— Não percebeu? Nas três últimas tardes, as iscas também estavam sozinhas, mas nunca ninguém se aproximou delas.

Chu Zihang destacou um ponto crucial.

Susana refletiu um instante e entendeu. Lutícia vinha de família nobre, com sangue real na veia. Sua beleza e porte eram dignos de uma princesa. Quando alguém é excepcional a esse ponto, em vez de atrair pretendentes, acaba afastando-os pelo sentimento de inferioridade.

O mesmo valia para Milandra. Mesmo estando sozinhas, ninguém havia se aproximado nos últimos dias.

Era uma verdade simples: a tristeza do sangue.

Só por esse detalhe, a probabilidade de alguém que se aproximasse delas ser um mestiço aumentava consideravelmente!

— E na sua opinião, se um deles for mesmo o Ceifador, quem seria? O galanteador Ebner ou o tímido e inseguro Abel?

Susana estava curiosa para saber a opinião de Chu Zihang.

Ele ficou um tempo em silêncio.

— Abel é mais suspeito. Pessoas como ele, com fobia social, normalmente não aprofundariam o contato com Lutícia. Isso é estranho.