Capítulo Dezessete: César Gattuso

O chão era revestido de mármore negro, as paredes ostentavam azulejos brilhantes como espelhos, lustres de cristal pendiam elegantemente, e mesas de ébano puro perfumavam o ambiente, conferindo ao local uma atmosfera de sofisticação e rusticidade ao mesmo tempo. Se não soubesse exatamente onde estava, talvez pensasse ter entrado por engano em algum restaurante luxuoso, pois apenas um refeitório da Academia de Cassel era decorado com tamanho requinte, algo que fazia qualquer um desejar protestar contra o capitalismo ocidental!

Os alunos caminhavam de um lado para o outro pelo salão, equilibrando as bandejas, com a postura ereta, como se não estivessem ali para uma simples refeição, e sim para um jantar de gala da alta sociedade.

Guiado por Chu Zihang, Lu Chen chegou finalmente à tão aguardada janela de refeições gratuitas. Imaginava que ali só encontraria pratos modestos, talvez pães cozidos e sopas aguadas...

No entanto, mais uma vez, a opulência da Academia de Cassel o surpreendeu: carne de porco caramelizada, patas de pato assadas, patas de porco ao molho, tofu apimentado, costelas cozidas, frango picante...

A variedade de pratos o deixou atônito; era difícil acreditar que tudo aquilo... era de graça.

Ficou imaginando o que serviriam nos pratos pagos, afinal.

Ali, só não se podia levar comida para fora; mas, dentro do refeitório, podia-se comer à vontade.

Chu Zihang, já experiente, escolheu frango apimentado, tofu apimentado e costela agridoce. Ele certamente tinha recursos para comer no andar superior, onde chefs renomados preparavam pratos requintados, mas sabia que Lu Chen não parecia ter muito dinheiro. Se o convidasse, talvez o outro recusasse; e ele não queria criar uma barreira de classe, por isso optou por acompanhá-lo na refeição gratuita.

Além disso, os cozinheiros da Academia de Cassel eram excelentes; mesmo as opções gratuitas eram deliciosas.

Ao contrário de Chu Zihang, Lu Chen... encheu quase uma bandeja com todos os pratos disponíveis e ainda serviu oito tigelas de arroz, precisando ir e voltar várias vezes apenas para levar tudo à mesa.

A funcionária responsável pelo balcão ficou espantada e avisou: “Se não comer tudo, vai desperdiçar e terá que pagar.”

“Não se preocupe, senhora... Acho que ele vai conseguir comer tudo”, respondeu Chu Zihang, que já conhecia o apetite de Lu Chen e, discretamente, o defendeu.

Assim que se sentaram, a comida desapareceu rapidamente, como se um vendaval tivesse passado.

“Chu, você parece gostar de comidas apimentadas, não é?” perguntou Lu Chen, observando o colega saborear os pratos avermelhados.

“Meu pai costumava trazer para casa intestinos de porco ao molho superpicante quando eu era pequeno. Com o tempo, acostumei-me ao sabor”, respondeu Chu Zihang, enquanto levava à boca mais um pedaço de tofu apimentado.

“Intestinos de porco... são muito bons, mas eu prefiro sem pimenta”, comentou Lu Chen, engolindo o arroz com satisfação. Era um dos poucos pratos que já experimentara em sua vida passada. Curiosamente, apesar de ser um guerreiro de sangue secreto, quase imune a venenos, tinha pouca tolerância à pimenta e nunca adicionava ao comer.

“São ótimos, mas aqui não tem...”, murmurou Chu Zihang, com um olhar distante. Mesmo que houvesse, não teria mais o mesmo sabor de antes...

Lu Chen percebeu a mudança de humor do colega, mas nada disse; não era do tipo que gostava de sondar os sentimentos alheios, e continuou sua refeição.

Foi então que uma agitação repentina tomou conta do refeitório. Muitos estudantes voltaram-se para a entrada, e até Chu Zihang suspendeu os talheres para olhar.

Lu Chen limpou a boca e virou-se curioso.

Era um jovem de porte elegante, longos cabelos dourados que reluziam como ouro, emoldurando um rosto de traços claros, digno de uma escultura grega, belo a ponto de ser difícil encará-lo diretamente. Seus olhos eram de um raro azul-gélido, sem nenhum traço de calor, como se nada no mundo pudesse refletir-se neles; uma arrogância absoluta, mas natural, como se tivesse nascido para ser o maior dos líderes.

Não havia ostentação em sua postura, mas o peito largo fazia o uniforme parecer apertado, e a confiança que emanava preenchia todo o espaço ao redor.

Se cada pessoa possuísse uma mina de autoconfiança, a desse homem parecia inesgotável.

Graças à sua audição aguçada, Lu Chen ouviu os murmúrios: aquele era César Gattuso, atual presidente do grêmio estudantil na Academia.

Enquanto ele caminhava pelo salão, a multidão se abria como ondas, como se recebessem um rei, e seu destino era justamente a mesa de Lu Chen e Chu Zihang.

“César Gattuso, é uma honra conhecê-los”, saudou César, parando diante deles com um sorriso radiante. Seus olhos, antes gélidos, tornaram-se calorosos como o sol nascente, e sob aquele sorriso era impossível não sentir simpatia por ele.

Apesar da evidente autoconfiança, sua fala não soava arrogante, mas sim uma saudação amistosa, como entre velhos amigos.

“Turma de 2008, Chu Zihang, ainda sem curso definido.”

“Lu Chen, o mesmo.”

Ambos se levantaram para responder, como mandava a cortesia, embora Lu Chen não soubesse por que aquele que parecia o grande nome da Academia os procurava naquele momento. Não parecia, no entanto, hostil.

“Perdoem-me por interromper a refeição, mas serei direto: gostaria de convidá-los para ingressar no grêmio estudantil”, afirmou César sem rodeios. Ele nunca gostara de rodeios — coisa de políticos, e ele detestava essa gente.

“Ainda não fizemos o exame 3E, não foi avaliado nosso sangue. Como pode ter certeza de que somos realmente elite?” questionou Chu Zihang.

César sorriu confiante: “Mesmo numa Academia de elite como Cassel, vocês dois são a elite da elite. Só seleciono os melhores.”

Com uma frase, elevou os dois rapazes e a si próprio.

Normalmente, tal comentário soaria arrogante, mas, vindo dele, parecia natural. Ele era assim porque podia ser, e seu sorriso solar e franqueza tornavam difícil desgostá-lo.

Lu Chen e Chu Zihang trocaram olhares; por fim, Lu Chen respondeu primeiro: “Agradecemos o convite, presidente César, mas ainda não nos matriculamos oficialmente. Preferimos deixar essa decisão para depois.”

Não era que Lu Chen não gostasse de César ou não quisesse se submeter a outrem. Nunca teve ambição de liderar — embora em sua vida passada fosse chamado de Deus da Guerra do Oriente, não passava de um grande soldado de frente.

Também não tinha nada contra o grêmio estudantil; ouvira de seu colega de quarto, Fingal, que era um lugar de luxo e diversão, com César sendo ao mesmo tempo generoso e leal, o melhor chefe possível.

Se César tivesse vindo ontem, quando acabara de ser “doutrinado” por Fingal, talvez tivesse aceitado sem pensar muito.

Mas César não teve sorte: no caminho para cá, recebera uma mensagem do professor Schneider, recomendando que entrasse para a Ordem do Coração de Leão, dizendo que seria melhor para seu desenvolvimento.

Depois de dois dias na Academia, sondando informações com Fingal, percebeu quem realmente era seu professor: um verdadeiro “figurão”, chefe do Departamento de Execução, exatamente o tipo de pessoa com quem se identificava.

Seguir seu mentor parecia prometer mais ação.

O grêmio estudantil era tentador, mas, se o professor Schneider sugeria a Ordem do Coração de Leão, talvez aquele fosse mesmo o caminho mais adequado para si.