Capítulo Setenta e Cinco: O Banquete de 'Boas-Vindas'

No entanto, a chama se apagou em um instante. O velho fez uma reverência respeitosa a Genji, que lhe devolveu o cumprimento.

“Este é o chefe da família Inuyama, Inuyama Gá, também o primeiro diretor da filial japonesa.”

Genji apresentou.

Lu Chen ficou surpreso, não esperava que aquele chefão do submundo, com sua postura libertina, fosse justamente o primeiro diretor da filial japonesa. Não era preconceito, mas sim a extravagância e ostentação do lado de fora, que só alguém de seu tipo poderia proporcionar. Ele tinha certeza de que, se o vice-diretor estivesse presente, teria uma conversa animada com aquele senhor.

“Cassel Academy, turma de 2008, Lu Chen, cumprimenta o veterano.”

Maldição, Lu Chen, nesse ambiente de ares antigos, começou a se comportar como se estivesse em um filme de época.

Inuyama Gá também ficou surpreso, claramente não esperava que Lu Chen tivesse esse estilo de fala.

Em seguida, César e Chu Zihang também se apresentaram, sentando-se ao sinal de Inuyama Gá.

Após se acomodarem, o ambiente ficou silencioso; até César não sabia o que dizer. Ele ouvira que os japoneses apreciam cerimônias do chá, e por isso se preparara, avisando a Chu Zihang e Lu Chen no avião para que, representando a academia, não cometessem gafes e fossem subestimados pelos japoneses.

Mas, diante daquela atmosfera, isso parecia mais um banquete com intenções ocultas.

“O diretor Anger está bem?”

Por fim, foi Inuyama Gá quem quebrou o silêncio, e o ar pesado finalmente se dissipou.

“O diretor está ótimo. Ouvi dizer que ainda frequenta bailes, a juventude permanece.”

Lu Chen respondeu, enquanto discretamente cutucava César sob a mesa, sugerindo que o “prodígio social” deveria animar a conversa, pois, se continuasse assim, Lu Chen teria vontade de sacar a espada.

“Parece que o diretor continua o mesmo… Mas eu já estou velho e quase partindo.”

Inuyama Gá falou com uma melancolia que evocava a passagem das estações.

Genji estava tenso. Sentia que algo estava errado. Sabia de histórias anteriores entre o chefe da família Inuyama e o diretor Anger, será que hoje haveria um confronto?

Mas as Oito Casas de Orochi precisavam de tempo; mesmo que o Secretário tivesse pego algo contra eles, ainda não era hora de romper relações. Então, além de um gesto de oposição, o banquete de boas-vindas era também uma verdadeira recepção aos “mestres da espada” do grupo visitante.

Logo em seguida, Inuyama Gá pegou uma garrafa de saquê e serviu copos para cada um. As jovens dos dois lados passaram os copos com delicadeza, entregando-os a Lu Chen, Genji e aos demais. Ele ergueu o copo:

“Um brinde ao lendário matador de dragões, Hilbert Jean Anger.”

Lu Chen e os outros trocaram olhares discretos e também ergueram seus copos:

“Ao diretor!”

Estavam em território “inimigo”; Lu Chen ficou atento a cada movimento de Inuyama Gá, inclusive das jovens que serviam a bebida. Embora duvidasse que a filial japonesa ousasse envenenar o grupo visitante, não podia baixar a guarda.

Depois de beberem, todos pareceram mais relaxados, e Inuyama Gá começou a apresentar as jovens dos dois lados.

Mesmo que Lu Chen não entendesse muito do assunto, ficou impressionado com a influência da família Inuyama na indústria do entretenimento.

Ali, as jovens eram ou estrelas em ascensão, ou campeãs de xadrez, ou prodígios da dança...

E aquelas garotas, admiradas por tantos, estavam ajoelhadas ao lado de cada convidado, servindo bebida com gentileza, como se o que passava pela garganta não fosse apenas saquê, mas o embriagante sabor do poder e da autoridade.

O clima à mesa tornou-se animado, com Inuyama Gá perguntando sobre os estudos deles na academia, como um tio preocupado com sobrinhos. Até Chu Zihang respondia ocasionalmente, tornando a noite prazerosa para anfitriões e convidados.

Até que Inuyama Gá terminou um copo, fitou os jovens à sua frente e disse:

“O presidente do Leão, o presidente do Grêmio, e este jovem austero... Parece que a sede enviou mesmo os melhores.”

Seu olhar era provocador, e Lu Chen e os outros pousaram seus copos.

Genji percebeu algo estranho: as “servas”, antes dóceis, agora pareciam estar envoltas em uma aura de ameaça.

“O mestre continua ‘jovem’ e arrogante como sempre. Acredita que apenas com alguns jovens pode intimidar a filial japonesa?”

No final, a máscara caiu. Naquela noite encantadora, Inuyama Gá nunca planejou apenas beber e conversar.

“Chefe Inuyama.”

Genji interveio, lembrando que, caso os membros do grupo visitante fossem mortos ali, o Secretário declararia guerra às Oito Casas de Orochi no dia seguinte. Não era o que eles queriam; precisavam de tempo.

“É apenas uma cerimônia diferente de boas-vindas. Imagino que os jovens da sede não estejam tão interessados em saquê e conversa. Apenas uma troca de habilidades.”

Com essas palavras, as jovens ajoelhadas se levantaram e, do decote das vestes, sacaram longas espadas. Agora fazia sentido o modo rígido como se sentaram, pois os cabos estavam escondidos na nuca, e as lâminas abaixo das costas, impedindo que os hóspedes percebessem que por trás dos corpos delicados havia armas mortais.

Mas, hoje, os convidados eram diferentes. Os três “mestres da espada” não demonstraram surpresa; o do centro, ao contrário, sorriu.

“Kinno.”

A campeã de xadrez Kinno se apresentou novamente. A bainha branca escorregou, e fatias de sashimi voaram pelo ar, pois ela interceptou a famosa espada Kiku Ichimonji. Foi um golpe sublime, mas contido.

A mesa diante de César se abriu em fissuras, faíscas saltando entre Dickwido e Kiku Ichimonji. Ele sorriu, zombando:

“Eu sabia que os japoneses adoram emboscadas.”

Kinno curvou a cintura, e o tatame ergueu-se com a força do movimento, forçando César, ainda sentado, a se deslocar para a varanda externa.

Do outro lado, Chu Zihang mal se levantara, já empunhava a espada contra a jovem de kendo chamada Setsuko. O rabo de cavalo da garota, impulsionado pelo ataque, quase tocou o chão; o som do vento cortando o ar, e Chu Zihang e César foram praticamente expulsos para fora do segundo andar, onde o barulho de espadas ecoava pelo salão.

Genji levantou a mão, impedindo Sakura de agir, e olhou para Inuyama Gá. Ele estava ali para mediar, e não acreditava que o velho fosse agir de forma tão insensata. Se falou em duelo, era porque havia limites.

“Ouvi dizer que seu ‘Instante’ chega ao quinto nível.”

Inuyama Gá, sentado do outro lado da mesa, tomou mais um gole.

“Quem disse isso?”

Lu Chen sorriu; seu último “limite” do Instante só fora revelado ao diretor.

“O diretor.”

Inuyama Gá falou abertamente, e Lu Chen ficou surpreso: o diretor trocava mensagens privadas com aquele velho?

“O mestre claramente gosta muito de você, novo aluno. Por isso lembrou desta velha lâmina que ficou guardada por mais de sessenta anos, para afiar sua nova preferida.”

O tom de Inuyama Gá não era amistoso. Terminando a frase, ele ajustou o quimono, revelando a espada abaixo.