Capítulo 139: Chu Zihang: O amor realmente pode mudar uma pessoa

Embora a faculdade não tivesse revelado os detalhes da missão aos alunos, havia um fato que era quase de conhecimento geral: Lu Chen, o presidente da Ordem do Coração de Leão e o único S-grade entre eles, havia obtido a vitória em um combate corpo a corpo frontal contra um antigo dragão de segunda geração, sem recorrer a armas tecnológicas.

Muitos alunos olhavam para o jovem de cabelos negros no palanque, parecendo querer enxergar através de suas roupas, curiosos para saber que tipo de poder formidável estaria contido naquele corpo de aparência humana.

Registros na história do Partido Secreto mostravam que a última guerra contra um dragão de segunda geração em perfeito estado físico havia ocorrido há cento e cinquenta anos — época em que a Universidade Cassel nem sequer havia sido fundada!

Essa guerra fora imortalizada nos livros didáticos da Universidade Cassel justamente para incutir nos alunos o respeito pelo poder colossal dos dragões e para lembrá-los de nunca se envaidecerem por causa da força proporcionada por suas linhagens.

Naquela batalha histórica, a nata das famílias europeias do Partido Secreto quase foi inteiramente mobilizada. Usando os padrões atuais de classificação de linhagem, os partidários daquela época também contavam com um líder de S-grade.

Contudo, naquele conflito, a grande maioria dos mestiços de elite de A-grade pereceu, e o S-grade encarregado de liderar a carga morreu junto com o dragão de segunda geração. O Partido Secreto venceu, mas foi uma vitória pírrica.

Agora, mais de um século depois, a tecnologia humana avançara a passos largos. Talvez eles não precisassem temer tanto os dragões de segunda geração, mas jamais teriam imaginado que um mestiço pudesse enfrentar sozinho, mano a mano, um dragão de segunda geração e sair vitorioso.

No entanto, alguém conseguira. O novo presidente da Ordem do Coração de Leão da Universidade Cassel, o novo S-grade, fizera o impensável. Ele era uma nova lenda!

Não se sabia quem havia começado, mas os alunos irromperam em vivas, clamando pelo nome da lenda em ondas que se elevavam cada vez mais.

Somente quando o jovem sacou a Bordo-Negô, o clamor foi gradualmente minguando sob aquele olhar de chamas douradas.

Ele detestava aquele tipo de cena. Atrás dele jazia o colossal corpo dracônico de Yden. Na lei dos vencedores e vencidos, o outrora altivo guerreiro da raça dos dragões tornara-se agora um espécime em exibição para o desfile dos mestiços. Quando um forte caía, todos os fracos perdiam o temor que lhe devotavam; apenas ele ainda guardava respeito por aquele guerreiro.

Ainda assim, esse respeito soava hipócrita, pois era ele justamente o homem coroado de glória naquele momento.

De pé sobre o palanque, ele examinou os arredores, detendo o olhar por um breve instante sobre o imenso cadáver do dragão.

A reverência do vencedor para com o vencido, por mais que se professasse, parecia mera condescendência.

Afinal, movido por seus objetivos, o jovem abrira mão da relutância que outrora mantivera em seu íntimo. Ele erguia bem alto a Bordo-Negô. A lâmina retalhada contava a história da força avassaladora do dragão de segunda geração, enquanto sua voz ecoava clara e firme.

— Esta é uma vitória pessoal, mas também é a vitória do irmão Chu e do irmão Caesar, e, acima de tudo, uma imensa vitória para todos os mestiços...

À primeira vista, soava como um discurso triunfal, e caberia à multidão iniciar os festejos conforme o protocolo. Contudo, ninguém soltou um pio; a expressão solene no rosto do jovem no palanque indicava claramente que ele ainda tinha algo a acrescentar.

— Contudo, há no mundo muitos outros dragões que ainda não revelaram sua existência: há dragões de terceira geração, dragões de segunda geração e há até mesmo os Reis dos Dragões. Os ventos da guerra já foram acesos. Se sequer vislumbramos os generais inimigos, como poderíamos começar a celebrar?

Assim que a voz de Lu Chen se extinguiu, ninguém mais ousou festejar, mas cada par de olhos que fitava o jovem de cabelos negros no palanque transbordava de profunda reverência.

— Ora... esse garoto.

Angele sorriu, resignado. Ele temia inicialmente que Lu Chen pudesse se envaidecer com o feito, mas percebeu que suas preocupações haviam sido em vão.

— Não era exatamente isso que você queria ver?

O guardião da noite deu um gole em sua bebida e, fitando o jovem no palanque, comentou.

De fato, tudo o que acontecia na faculdade naquele dia fora orquestrado por Angele. Nunca antes a instituição havia promovido uma cerimônia de boas-vindas tão pomposa para um agente vitorioso.

Apenas acontecia que aquela vitória era estonteante demais, e Angele tinha outros desígnios em mente. Ele precisava que mais pessoas dentro da faculdade apoiassem Lu Chen; seu desejo era exterminar todos os dragões do mundo... mas ele próprio já estava velho.

Embora dispusesse de outros ases na manga, armas matadoras de dragões que planejara com antecedência, parecia-lhe que aquela criança empalidecia diante de Lu Chen, não possuindo o perfil necessário para liderar o Partido Secreto.

— Vejam este jovem postado sobre o cadáver de um dragão de segunda geração; é quando realmente me sinto envelhecer.

Angele disse com um sorriso, acendendo um charuto. A fumaça que exalava parecia carregar consigo memórias ancestrais.

— Diga a verdade, com toda essa pompa e circunstância, o que você está tramando?

O guardião da noite fitou a postura do colega e riu.

Quanto à alegação de que estaria velho, ele não acreditava em uma única palavra. Aquele velho mantinha em suas veias um magma de vingança, um combustível muito mais potente do que a própria Fonte da Vida. Até que Angele queimasse por completo para arrastar todos os dragões consigo para o inferno, o envelhecimento permaneceria estagnado em seu corpo, tal como sua fala mágica.

— Tramando? Nada de especial. É apenas que alguns políticos voltaram a se agitar, e este rapaz pode acabar atraindo problemas por minha causa.

Angele acenou com a mão. Diante de tal assunto, mesmo sua proverbial compostura parecia dar lugar a um leve aborrecimento.

………………

— Irmão mais novo!

Finnegans atirou-se na direção de Lu Chen como um cão enlameado, apenas para ser prontamente repelido por um pontapé.

Mesmo estatelado no chão, rolando de um lado para o outro, ele continuava a proferir chavões como "herói matador de dragões". Aquela postura descarada fazia com que Lu Chen se perguntasse repetidamente se havia algum limite para a falta de compostura daquele sujeito.

— Chega, chega. Trouxe os jogos que você pediu, mas estão na bagagem. Pedi ao pessoal da Ordem do Coração de Leão para levá-la primeiro; eles devem mandar entregar aqui mais tarde, no fim da tarde.

Lu Chen colocou as duas lâminas antigas sobre a mesa e desabotoou a gola da camisa, nunca tendo se acostumado àquela vestimenta formal que o sufocava.

— O caçula é de confiança!

Finnegans ergueu o polegar para Lu Chen e emendou logo em seguida:

— Já estou com tudo preparado para lavar a sua alma com um banquete de boas-vindas.

Enquanto ajeitava a cama e abraçava os cobertores para pô-los ao sol, Lu Chen virou-se e perguntou:

— O quê?

— Encomendei o combo superluxo da cantina, comida à vontade!

Finnegans bateu no peito e garantiu:

— Pode ficar tranquilo, desta vez vou usar as minhas próprias economias.

— Você tem economias?

Lu Chen espantou-se. Aquele irmão mais novo fracassado não acumulava uma montanha de dívidas? Como diabos conseguira juntar dinheiro?

— Claro que sim! E devo tudo a você, irmão. O faturamento com as fotos neste último mês foi impressionante, principalmente depois que a notícia se espalhou; esgotaram tudo rapidamente.

Enquanto falava, Finnegans abriu o computador e exibiu o registro de vendas.

Lu Chen lançou uma olhadela rápida e sentiu os cantos da boca se contorcerem. Havia se esquecido completamente daquele detalhe.

Desde que o diretor aumentara o limite de seu cartão negro, ele andava pouco preocupado com dinheiro, já que pelo menos a comida e a bebida estavam garantidas.

— Irmão, pare de vender essas coisas de agora em diante. É meio vexatório.

Disse Lu Chen, contrariado, pois ainda zelava por um mínimo de dignidade, especialmente agora que sua subsistência estava assegurada.

Além disso, ele imaginou... e se Erii viesse estudar ali no futuro e descobrisse que quase todas as suas colegas de quarto guardavam dezenas de fotos do Godzilla?

Ele balançou a cabeça. A imagem era bizarra demais para se contemplar.

— Em suma, chega de vendas. Se quiser comer um lanche da madrugada, pague com o meu cartão.

Advertiu Lu Chen novamente.

Finnegans assumiu imediatamente uma postura de sentido e prometeu:

— Não vendo mais!

Em seguida, encolheu-se um pouco e comentou com seu jeitinho manhoso:

— Mas... passar o cartão do meu irmãozinho todo santo dia, não fica meio chato?

— Desde quando você tem vergonha na cara, irmão? Sendo assim, deixa para lá, vou pedir apenas a minha parte.

Ri-se Lu Chen, conhecendo perfeitamente a índole daquele indivíduo despudorado.

— Não, não, não!

Finnegans rendeu-se de imediato, puxou o notebook de volta, abriu uma postagem e disse:

— Mas falando sério, irmão, você virou o assunto mais quente do momento. Tenho de admitir que a técnica de filmagem do nosso chefão é impecável.

Lu Chen olhou para a tela do notebook. Tratava-se de um tópico oficial intitulado: *"O Confronto de Eras! O confronto apaixonado entre o agente de elite S-grade Lu Chen e o dragão de segunda geração!"*

Em destaque na página principal, exibia-se a cena em que ele e Yden irrompiam do Lago de Respeito aos Deuses. O momento do disparo fotográfico fora capturado com precisão milimétrica, digno de um pôster promocional de grande produção hollywoodiana.

Abaixo, o guardião da noite fizera questão de creditar o nome do fotógrafo: Caesar Gattuso.

Lu Chen piscou, surpreso. Aquilo definitivamente não estava em seus cálculos.

Pensara ter escapado do maior paparazzi da faculdade — o seu próprio colega Finnegans —, mas jamais imaginara que acabaria nas mãos dos canais oficiais.

Obviamente, o próprio irmão Caesar não era adepto de fofocas baratas; ele incluíra a fotografia como parte de seu relatório de missão, anexando-a junto aos murais do Corredor de Ginnungagap. Nem mesmo ele antecipara que a faculdade decidiria expor imagens com detalhes confidenciais da missão para o consumo geral.

Lu Chen conferiu o número de interações no tópico; já passava de centenas de milhares de comentários. Quase todos os alunos da Universidade Cassel haviam deixado suas impressões. Analisando as datas de registro de alguns IDs, constatou que muitos agentes do Departamento de Operações já formados também participavam da discussão.

Ele consultou o menu do sistema do Espaço de Origem, percebendo havia muito tempo não verificava sua reputação atual.

【Reputação na facção do Partido Secreto: 3106 (Respeitado)】

Esse patamar significava que quase todos os membros do Partido Secreto já haviam ouvido falar de seu nome e nutriam profundo respeito por ele.

A mera eliminação de um dragão de segunda geração talvez não bastasse para alcançar tal prestígio; contudo, a marca dos 3000 pontos fora superada, com a incansável atuação dos "paparazzi" desempenhando um papel crucial.

O que Lu Chen não esperava era que o guardião da noite, na qualidade de vice-diretor e figura de proa da alta cúpula, fosse capaz de criar um tópico tão escandaloso. Um título daquela natureza só podia vir de um paparazzi tarado com anos de estrada.

Após trocar algumas frivolidades com Finnegans e desfrutar de um autêntico "chá da tarde", Lu Chen deixou o dormitório em direção à Ordem do Coração de Leão. Havia inúmeros assuntos pendentes a resolver; ele não podia simplesmente delegar tudo a Chu Zihang e lavar as mãos.

Ao chegar ao Pavilhão Amber, foi recebido mais uma vez por olhares de reverência generalizada. Guiado por Milánla até a sala da presidência, encontrou Chu Zihang já sentado à escrivaninha, imerso no trabalho.

Pelo visto, Suxi, Lancelot e os demais não davam conta do recado, pois a pilha de documentos pendentes permanecia colossal.

Sob os olhares de espanto absoluto de Suxi, Lancelot e Milánla, Lu Chen puxou uma cadeira, sentou-se e começou a despachar os papéis.

— Presidente, você... está bem?

Milánla perguntou com um sobressalto de preocupação, imaginando se ele teria sofrido algum ferimento oculto ou sequela neurológica durante o combate com o dragão de segunda geração no Japão, a ponto de levá-lo a trabalhar no expediente da Ordem do Coração de Leão!

A pergunta deixou Lu Chen ligeiramente constrangido, consciente de que andara relapsos nos últimos dias.

— Vim para aliviar um pouco a carga do irmão Chu. Não posso deixar todo o trabalho nas costas dele.

Chu Zihang ergueu os olhos para Lu Chen, lançando-lhe um olhar cheio de significado.

Ele conseguia adivinhar vagamente o propósito de Lu Chen. Só podia concluir que o amor realmente transformava as pessoas, a ponto de fazer alguém como o irmão Lu se esforçar com afinco.

Chu Zihang absteve-se de comentários. Embora soubesse que a empreitada pretendida por seu companheiro seria extremamente árdua, ele estava decidido a apoiá-lo.

Dentro da faculdade, cumpriria zelosamente suas obrigações; quando chegasse o momento de firmar posições, estaria ao lado do irmão Lu. Se no futuro a Família Shogunate de Serpentes e Oito Ramos se recusasse a libertar a garota, ele se juntaria ao irmão Lu para invadir o local e arrebatá-la à força — embora, considerando a capacidade de combate do irmão Lu, sua ajuda provavelmente fosse dispensável.

A ética de trabalho de Lu Chen revelou-se surpreendentemente focada. Afinal, ele não era analfabeto; apenas costumava ter preguiça para lidar com burocracias. A maioria dos documentos ali consistia em solicitações de clubes afiliados. Desde que os pedidos não fossem absurdos — como a *"Solicitação de evento de integração entre o departamento de ginástica e o grupo de dança de garotas de renda da associação discente"* —, ele os aprovava sem hesitar.

Apenas Milánla e os demais continuavam intrigados com o fato de o presidente, enquanto assinava os papéis, mexer incessantemente no celular, como se respondesse a mensagens de alguém.

Apenas Chu Zihang sabia o que o irmão Lu estava fazendo: ele trocava mensagens com aquela garota no Japão. Com esse pensamento, lançou um olhar de compaixão a Milánla, julgando que aquela jovem, por mais admirável que fosse, não tinha a menor chance.

Apesar disso, Chu Zihang não se preocupou demasiadamente com Milánla. A partir de suas observações posteriores e conversas casuais com ela (com direito a muita fofoca mútua), ele descobrira que os sentimentos daquela garota por Lu Chen passavam longe de ser românticos, tratando-se de algo bastante peculiar.

Se tivesse de resumir, usando um termo recentemente popularizado em seu país de origem, parecia mais com o afeto de uma "mãe fã".

O expediente estendeu-se até o anoitecer. Lu Chen espreguiçou-se longamente e perguntou a Chu Zihang:

— Irmão Chu, qual é a aula de amanhã de manhã?

— Química Alquímica. Pretende ir?

Respondeu Chu Zihang erguendo a cabeça, tomado por um súbito sentimento de incredulidade.

Lu Chen rememorou as fórmulas intrincadas, os detalhes fastidiosos de proporções e a profusão de teorias abstratas que ultrapassavam sua compreensão, até que, cerrando os dentes, tomou a decisão:

— Vou!

Ele compreendia as intenções do diretor e sabia exatamente o que devia fazer. O Partido Secreto não buscava apenas um soldado capaz de avançar na linha de frente; eles almejavam um líder qualificado.

Não que tivesse a pretensão de usurpar o trono do velho Angele, mas, se pretendia ascender aos altos escalões do Partido Secreto, possuir a "cultura" necessária era indispensável.

Ele podia ter agido por impulso dias atrás ao resgatar Erii do Japão, mas aquela não era a vida que desejava levar, tampouco o mundo que queria mostrar a ela.

Para garantir que Erii pudesse frequentar a faculdade com conforto, ele precisava de um status superior e do peso daquela influência.

O diretor já lhe estendera o caminho — talvez por motivos ulteriores, mas pelo menos ele dispunha agora de um excelente ponto de partida.

Ainda restava meio ano até o início do próximo semestre letivo, tempo suficiente para organizar todas as frentes. Ele também precisava monitorar de perto os desdobramentos no Japão; por essa razão, estava disposto a superar suas reservas e tentar uma cooperação com Fuma Ruri.

Não se tratava de depositar total confiança naquele jovem mestre meio abobalhado que queria vender protetor solar, mas sim de que ele desconfiava da lisura interna da Família Shogunate de Serpentes e Oito Ramos. Era improvável que Gen Sogen controlasse todas as informações, tornando imperativo cruzar os dados com os relatórios da facção opositora, o Grupo de Espectros Noturnos.

Ele estava determinado a obter os restos mortais do Rei Branco. O Grupo de Espectros Noturnos desejava a ressurreição do Rei Branco, enquanto a Família Shogunate de Serpentes e Oito Ramos queria destruir o deus; contudo, diante de seu objetivo primordial, todos eles teriam de abrir caminho.

A única pessoa destinada a eliminar os restos mortais do Rei Branco era ele, Lu Chen.