Capítulo cento e quatro: A imersão

“Cálculo confirmado, iniciem a escavação, potência no máximo!”

Miyamoto Shio deu ordens, e a enorme broca de um metro e vinte de diâmetro começou a funcionar ao som do motor rugindo, a terra úmida se espalhando para fora. Todos observavam aquele ponto com apreensão.

Cerca de dois minutos depois, a terra se transformou em lama líquida, e uma grande quantidade de água jorrou para fora.

“Aqueles sem roupa de proteção, afastem-se!”

Miyamoto Shio alertou em voz alta. O rio subterrâneo ali era extremamente quente, quase fervendo; sem proteção adequada, qualquer respingo causaria queimaduras graves instantâneas.

Lu Chen e os outros observavam de perto, vendo a lama turva se tornar vermelha como um dragão maligno emergindo do inferno. A névoa d’água subia no ar, reduzindo drasticamente a visibilidade na área.

“Tsk, tsk, o artesanato da família Hebi Yatsu é confiável?”

Caesar olhou para a cena, apontando para o traje especial de mergulho que vestia.

“Talvez não esteja à altura do equipamento da Academia, mas confiem na nossa tecnologia.”

Minamoto Chise disse, tentando aliviar a tensão com um sorriso: “Pelo menos não colocamos função de bomba.”

Eles usavam trajes de mergulho feitos com tecido de fibra de acrilonitrila e polímero de polipropileno, combinados com várias tecnologias avançadas. Podiam isolar o calor por meia hora e manter a temperatura interna abaixo de cinquenta graus por uma hora — uma verdadeira obra-prima da tecnologia humana.

A água do rio Akakigawa, aquecida pelo calor geotérmico do Monte Fuji, estava quase fervendo. Mergulhar sem proteção era praticamente uma sentença de morte, por isso Caesar revisou o equipamento de Lu Chen várias vezes, temendo que ele tivesse algum descuido.

“O que estamos esperando?”

Lu Chen admirava a cena e perguntou.

“Esperamos a pressão da água diminuir. Lu, você deveria aprender um pouco de física básica, não é difícil; posso te ensinar quando voltarmos à Academia.”

Chu Zihang explicou. A pressão máxima do Akakigawa era ainda maior em pontos mais altos, mas com o tempo, o fluxo diminui e a pressão reduz um pouco.

“Hahaha, desde que Chu esteja comigo, está ótimo.”

Lu Chen riu, sentindo-se um pouco perdido com essas coisas de aprendizado.

“Querem tirar uma foto juntos primeiro?”

Caesar sugeriu. Os quatro usavam trajes pretos estilosos, com facas penduradas na cintura, parecendo cavaleiros estelares de uma guerra intergaláctica.

Antes que Minamoto Chise pudesse repetir o plano da missão, Lu Chen o puxou para o grupo. Caesar entregou a câmera a um assistente, pedindo para tirar a foto rápido.

O assistente hesitou. Através da máscara transparente, ele viu a relutância no rosto do jovem mestre, e pensou: “Se desobedecer o jovem mestre, terei que cortar alguns dedos para me redimir?”

Chu Zihang não era contra tirar fotos, então, vendo Lu Chen pronto, levou a espada Muramasa e juntou-se ao grupo.

“Pode fotografar.”

Minamoto Chise finalmente cedeu, já cansado daqueles três bobos. A câmera usava filme antigo, resistente ao calor e à água, feita para registrar imagens úteis durante o mergulho, mas a primeira foto acabou sendo deles juntos.

Lu Chen apoiou as mãos nos ombros de Caesar e Minamoto Chise, enquanto Chu Zihang ficou ao lado de Caesar, parecendo um guerreiro austero mesmo dentro do traje.

Caesar e Lu Chen sorriam animados, Minamoto Chise exibia um semblante resignado, e Chu Zihang mantinha a expressão séria.

“Clique—”

O assistente apertou o botão e a foto dos quatro cavaleiros estelares ficou registrada. Ele devolveu a câmera para Caesar e fugiu rapidamente, com medo de ser responsabilizado pelo jovem mestre.

Nesse momento, a pressão da água no afluente do rio Akakigawa começou a diminuir. O fluxo foi desviado para canais previamente escavados pelo Instituto de Pesquisas Geológicas, e a missão estava prestes a começar oficialmente.

Minamoto Chise liderou até a entrada da caverna. Embora a pressão tenha diminuído, a velocidade da água ainda alcançava seis quilômetros por hora — totalmente suportável para seus corpos mestiços. Com ele e Lu Chen abrindo caminho na frente, a pressão para Caesar e Chu Zihang atrás seria menor.

“Jovem mestre, desejo-lhe boa sorte na luta!”

Miyamoto Shio, vestido com roupa de proteção, aproximou-se de Minamoto Chise com expressão séria.

Ele raramente chamava Minamoto Chise de jovem mestre, geralmente o tratava como chefe da família Minamoto, mas a missão era perigosa e ver a determinação dele o impressionava.

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“Chefe Miyamoto, conto com você lá em cima.”

Minamoto Chise assentiu e sinalizou para Lu Chen e os outros o acompanharem. Ele deu o primeiro passo para dentro da caverna de água vermelha. Mesmo sendo quase fervente, ao entrar sentiu um frio penetrante, como se adentrasse o mundo dos mortos.

Ele se acalmou, segurou firme a corda na cintura — uma corda de nanotecnologia que os ligava uns aos outros e a um guincho na superfície, permitindo evacuação rápida em caso de emergência.

Além disso, a corda conectava os circuitos nos trajes de mergulho, permitindo comunicação por telefone com fio, essencial num ambiente com interferência magnética.

“Vamos!”

Disse ele, pulando na água, que teve seu fluxo violento reduzido instantaneamente.

Lu Chen sentiu a tração na cintura e viu que Minamoto Chise estava usando a parede da caverna para se impulsionar para baixo. Sorriu e perguntou a Caesar e Chu Zihang: “Vamos nessa?”

Então ele também entrou na água vermelha turbulenta.

À sua frente, uma escuridão avermelhada, o único som era o da água correndo, como se estivessem em outro mundo, isolados da humanidade. A luz do traje de Minamoto Chise era a única guia.

Ele apoiou as mãos nas rochas e começou a descer. Após algum tempo, ouviu o som de entrada de água, sinal de que Caesar também havia chegado.

“Wow, esse tipo de mergulho tem um charme único.”

Caesar comentou pelo rádio. As bolhas subiam em meio à água vermelha, parecendo flores de lótus brancas em um inferno sangrento. O estalo das bolhas lembrava gritos de fantasmas.

De certo modo, de fato estavam indo para o inferno.

“Minamoto, quanto falta?”

Lu Chen perguntou.

“Aproximadamente trinta metros.”

Minamoto Chise respondeu. O afluente ficava a cento e vinte e sete metros da superfície, com uma diferença de pressão de quase trezentos metros do ponto mais alto. Mesmo para mergulhadores profissionais, a pressão seria difícil de suportar, mas eles eram mestiços excepcionais, capazes de resistir e atuar por longos períodos.

Claro que precisavam sair antes que o traje perdesse a resistência ao calor, ou virariam “pato cozido”.

Os outros três não falaram mais, conscientes da gravidade da situação à medida que se afastavam da superfície.

“Chegamos.”

Minamoto Chise falou, e Lu Chen sentiu a corda puxar com mais força, estabilizando após alguns segundos. O fluxo ali era realmente forte.

Lu Chen fincou uma faca de bordo vermelho na rocha para se fixar, e puxou Caesar e Chu Zihang para baixo, um por um.

A corrente do afluente do Akakigawa alcançava cerca de vinte quilômetros por hora, extremamente violenta.

Devido à flutuabilidade, Minamoto Chise e Lu Chen, com corpos mais densos e força maior, conseguiam se firmar. Até Caesar, hábil nadador, tinha dificuldade em manter a posição sem se apoiar na rocha com sua faca Dick Vido.

“Droga, por que é tão rápido?”

Caesar reclamou. Mesmo prevendo pela explosão da água, o fluxo subaquático superou suas expectativas.

“Pelas sondagens anteriores, o alvo deve estar rio acima. Tempo é curto, vamos agir.”

Minamoto Chise falou pelo rádio, fincando a espada Spider nas fendas da rocha para resistir à corrente e avançar contra o fluxo.

Lu Chen e os outros formaram uma linha reta para economizar energia. Quanto à resistência de Minamoto Chise, não se preocupavam — ele também era um super mestiço.

“Parece que tem vida aqui.”

Sob a luz fria, a água vermelha brilhava como pedras preciosas translúcidas. A visibilidade era limitada a cinco ou seis metros, mas suficiente para Lu Chen ver o que estava sob seus pés.

Pequenos seres agarravam as rochas, refletindo a luz em seu corpo. Firmes contra a corrente, suas garras minúsculas se prendiam às pedras como pés firmes na terra.

“São krills.”

Chu Zihang explicou, e aproveitou para ensinar: “O Monte Fuji nem sempre foi como vemos hoje. Teve várias erupções, com cinzas e lava solidificada formando grossas camadas de rocha vulcânica, que já foram superfície terrestre. Essa rocha é rica em minerais e nutrientes, onde micro-organismos e algas crescem, servindo de alimento para esses krills.”

Lu Chen admirava, pensando que o subterrâneo seria um deserto morto, mas ali existia vida e um ecossistema.

Esses pequenos seres se agarravam à rocha porque seu instinto genético dizia que, se fossem levados pela corrente, perderiam alimento e familiares.

Mas toda vida tem seus limites. Diante da corrente forte, mesmo agarrando firme, alguns krills foram levados e desapareceram no rio escuro.

“Aliás... dá para comer isso?”

Lu Chen pegou um krill e observou-o de perto.

Minamoto Chise parou, pensando: “Lu, estamos numa missão séria, não numa aventura de mergulho!”

“Não sei, mas deve ser difícil comer sem tirar a casca. Acho que você não vai gostar.”

Caesar pegou um também e comentou.

“Se quiser frutos do mar, vamos comer o melhor quando sairmos.”

Minamoto Chise disse, com um tom resignado. Eles já haviam avançado cinquenta metros contra a corrente e não encontraram nada anormal. A distração de Lu Chen havia aliviado a tensão.

“Está combinado, quero o melhor cozinheiro de vocês.”

Lu Chen assentiu. Sua função na missão não era técnica; Chu Zihang cuidava da coordenada e explosões, Caesar das sondagens e fotos, Minamoto Chise do planejamento e liderança. Ele era basicamente segurança, prevenindo imprevistos.

Antes que algo acontecesse, aquilo era uma aventura curiosa.

“Há algo estranho, o campo de visão do meu Spider diminuiu após entrarmos na água, parece estar sendo suprimido.”

Caesar franziu a testa sob a máscara. Normalmente, seu Spider podia sondar centenas de metros, mas agora só algumas dezenas. Já que não conseguia detectar nada acima, não esperava que o campo fosse tão restringido ali embaixo.

No Japão, havia usuários de palavras-espírito como Kamanari e Hebi, mas a decisão final foi enviar especialistas para o mergulho — um método meio tosco, mas necessário.

“Será o domínio espiritual do dragão antigo?”

Chu Zihang ficou alerta.

Caesar balançou a cabeça. “Não parece. O Spider não está assustado, isso é estranho. Se tivesse que descrever, é como... estar perdido.”

“Perdido?”

Minamoto Chise olhou para trás. O afluente não era complicado, teoricamente uma linha reta. Eles não encontraram ramificações. Como o Spider poderia se perder?

O Spider, produto espiritual da palavra-espírito, se estivesse perdido, indicaria que a mente de Caesar estava afetada, tornando seus julgamentos imprecisos.

“Interessante, pode haver mais do que um grande ser escondido aqui.”

Caesar não estava preocupado, pelo contrário, ficava mais interessado na exploração. Confiava em si mesmo e, com dois super mestiços abrindo caminho, mesmo que um dragão antigo despertasse, eles não seriam impotentes.

As paredes rochosas tinham muitas cavidades, formadas por bolhas de ar antes da lava endurecer. Com o desgaste do tempo, ficaram arredondadas, e a água passando por elas criava uma melodia estranha, acompanhando o som metálico da espada de Minamoto Chise fincando nas pedras, como uma sinfonia.

O avanço pelo rio subterrâneo era monótono. Após a novidade inicial, os quatro mal falavam. Já haviam subido duzentos metros contra a corrente quando Minamoto Chise sinalizou para parar.

“Algo não está certo.”

Sua expressão ficou séria, as sobrancelhas franzidas.

Lu Chen percebeu o problema também. A tecnologia da filial japonesa era inferior à da Academia, mas ainda assim de primeira linha. Mesmo sem localização precisa, a avaliação geral do alvo não deveria falhar.

Mas já haviam avançado duzentos metros contra a corrente e não viram dragões nem criaturas estranhas. A única anormalidade era o campo do Spider de Caesar, que diminuía cada vez mais.

Isso não era bom. No rio escuro, a visão era limitada, e eles precisavam do radar biológico do Spider para orientação.