Capítulo Cinquenta e Três: Namaqualândia

"Ugh—"
Lu Chen bateu nas costas de Fingel, virando o rosto com desgosto enquanto Fingel despejava tudo no vaso sanitário do dormitório.
Esse sujeito também participara do jogo de dados; enquanto Lu Chen estava ali para segurar a barra, Fingel até se sentia confiante, mas depois que ele saiu, o azar parecia ter grudado em Fingel, que foi obrigado a beber sem parar.
Quando Lu Chen terminou de conversar com César e voltou para o dormitório, encontrou Fingel segurando uma taça de champanhe, hesitante, mas, incentivado pelas calouras, acabou bebendo tudo de uma vez.
E o resultado... foi esse no dormitório.
"Irmão, sua resistência ao álcool deixa a desejar."
Lu Chen zombou.
"Ugh—irmãozinho, nem todo mundo é igual a você, com um estômago sem fundo, que bebe como um barril sem fim—ugh..."
Fingel estava completamente sem palavras; sentia que tinha sido enganado, e era estranho, pois como podia perder tanto depois?
...

"Ah, que tédio."
Lu Chen largou o controle de videogame. A vida na academia era monótona; fora as aulas obrigatórias do diretor, ele mal frequentava qualquer outra. Por um lado, tinha dificuldade de entender, por outro, já estava decidido a compensar os créditos com tarefas.
Assim, passava os dias jogando videogame e assistindo animes no dormitório com Fingel.
Mas os animes que realmente lhe interessavam só atualizavam uma vez por semana, e nos jogos, já não tinha adversário à altura. Desde que enfrentara aquela pessoa de apelido Erii em King of Fighters, duelar com outros tinha perdido a graça.
O orientador dissera que, para o bem da sua saúde física e mental, ele deveria se afastar das atividades do Departamento de Execução por um tempo, mas Lu Chen sentia que, se não o deixassem sair em missão logo, sua sanidade entraria em colapso.
Passava tanto tempo no dormitório que até Chu Zihang já comentara: "Lu, se estiver realmente tão ocioso, por que não vem à Associação do Coração de Leão aprovar alguns documentos?"
Lu Chen recusou educadamente; só de olhar para aquela papelada já ficava com dor de cabeça.
Ultimamente, Chu Zihang tinha a ajuda de Su Xi e outros para os "trabalhos administrativos", o que aliviava bastante a pressão.
Ninguém, além de Chu Zihang, sabia que Lu Chen ficava jogando videogame no dormitório; para os membros da Associação, seu presidente de nível S era o exemplo máximo de excelência.

Não frequentava as aulas apenas porque eram fáceis demais e não despertavam seu interesse. Diziam até que o presidente era um guerreiro do Oriente, e ao se isolar no dormitório, estava apenas em intenso cultivo e treinamento—só podia ser isso!
De fato, Lu Chen estava treinando com afinco. Além dos jogos, refinava seu sangue divino por etapas; agora, finalmente, seu sangue secreto dos deuses fora aprimorado.
Ganhara três pontos a mais em força, resistência e agilidade, e dois em espírito.
Na aparência, seus atributos não mudaram tanto desde que chegou àquele mundo—por exemplo, sua força subira de 39 para 45, um aumento de apenas seis pontos.
Mas essa progressão não era linear; com os valores atuais, sua força estava cerca de 30% mais alta do que no início—um salto notável, que aumentava ainda mais sua expectativa pelas etapas seguintes do Caminho para a Deificação.
Como se o destino tivesse ouvido suas queixas, naquela noite, logo após terminar o episódio novo do anime, seu celular tocou: era um e-mail de Norma.
Ele fora convocado para uma missão de emergência!
...

Noroeste da República da África do Sul, o grande deserto de Namaqualand.
Horário local: 21h39.
A terra, normalmente seca e árida, estava agora coberta por flores silvestres laranjas, rosas, brancas e amarelas.
Havia uma infinidade de margaridas, violetas, gerânios, flores do meio-dia, gladíolos... Um verdadeiro mar de flores.
A brisa noturna soprava, fazendo ondular o campo florido como ondas; os incontáveis ramos se tocavam, produzindo um som semelhante ao das marés, e as pontas das pétalas brilhavam suavemente. O cenário era tão belo que parecia um país dos sonhos.
Contudo, aquilo era fora do comum: o deserto de Namaqualand é, de fato, um dos lugares mais extraordinários do planeta. Entre meados de agosto e setembro, a "primavera" chega, cobrindo o deserto de flores e criando uma paisagem de tirar o fôlego; no restante do ano, reina a aridez—ainda assim, um fenômeno mundialmente célebre.
Porém, agora já era quase janeiro, pleno inverno, muito além da "primavera" de Namaqualand. Ali deveria haver apenas areia, não um oceano de flores, e menos ainda flores com esse brilho sobrenatural; não era um fenômeno natural.
Os Nama locais, que acreditam que tudo possui espírito e veneram as forças da natureza e os ancestrais, não se assustaram; consideraram aquilo uma dádiva dos deuses da natureza.
Normalmente, nessa época do ano, seriam obrigados a partir em carroças puxadas por burros, levando o gado e as crianças para buscar novos pastos, mas agora era diferente: havia alimento para os animais, e as crianças corriam pelo mar de flores noturno como elfos da noite.
Porém, os habitantes da vila receberam a visita de "convidados indesejados" que queriam expulsá-los: americanos vestidos com camisas refinadas, sobretudos pretos e, no peito, um broche prateado representando a árvore do mundo semi-apodrecida.
Os Nama se irritaram; acreditavam que os forasteiros tinham descoberto a bênção dos deuses, e já tinham ouvido falar que os americanos adoravam saquear, tomando para si tudo o que viam de bom. Eles não aceitariam isso!

No fim, porém, os Nama acabaram cedendo, pois os americanos compraram todo o seu gado—pagando o triplo do valor de mercado.
Nos últimos dias, os Nama preparavam-se para partir, planejando a mudança para o dia seguinte, embora muitas das crianças não quisessem ir embora, pois achavam o lugar lindo demais para ser deixado para trás.
Por ali, os americanos aterrissavam helicópteros diariamente, trazendo toneladas de equipamentos de prospecção para investigar o solo. Os Nama, prestes a partir, não deixavam de desprezar aquela movimentação.
A força da natureza, afinal, não seria compreendida por meros instrumentos tecnológicos!
Sara era uma menininha local, uma khoikhoi (os Nama são o maior subgrupo desse povo). Embora fossem chamados de hotentotes pelos de fora, detestavam esse nome, pois fora dado pelos colonizadores holandeses como insulto; sempre foram khoikhoi.
Naquela noite, ela corria pelo campo de flores, encantada com a beleza sob a lua. Como partiria no dia seguinte, aproveitou para brincar escondida.
"Tio, o que você está fazendo aí?"
Ela parou, olhando curiosa para o homem bem vestido, que manuseava um "grande pedaço de ferro" no chão.
Bob, o agente do Departamento de Execução chamado, levantou os olhos. Fora escolhido para a missão justamente por saber a língua local, o khoikhoi, que tem hoje um sistema próprio de escrita baseado no alfabeto latino.
"Garotinha, já está tão tarde e você sozinha por aí? Volte logo para a aldeia, ou um monstro assustador pode aparecer e te devorar."
Bob tentou assustá-la, um tanto impaciente—havia agentes para isolar o perímetro, afinal.
Mas nem era culpa dos agentes; apesar do grande número de pessoas na expedição, a área era vasta e impossível de vigiar por completo. Além disso, a menina conhecia o terreno e, sendo noite, era fácil se esconder entre flores tão altas quanto ela.
"Sara não acredita nisso, monstros não existem!"
A menina fez um biquinho de desdém.
Nesse instante, uma brisa soprou, fazendo as flores ondularem e as luzes brilharem de maneira quase mágica.