Capítulo Quarenta e Seis: O Interessante César

No banco do jardim, César e Lu Chen estavam sentados lado a lado. César, com o torso nu, tratava as escoriações, enquanto Lu Chen, depois de terminar uma garrafa de água mineral, lançou-a no lixo distante.

— Ai... Nunca imaginei que você conseguiria desviar daquilo.

Ao passar o remédio, César pareceu tocar num ponto dolorido e inspirou fundo, sentindo a dor. Naquele último momento, ele acreditava que a vitória era certa. Lu Chen havia largado a barra de aço, abandonado as armas, estava de mãos nuas! Ao se inclinar, considerando o equilíbrio, César achou impossível que Lu Chen escapasse do tiro.

Mas o que Lu Chen fez o deixou boquiaberto: num instante, impulsionou os pés, que afundaram na borda da parede, e ainda chutou pedaços de pedra para bloquear o golpe fatal que César havia preparado meticulosamente.

Desde o início, César não pretendia medir forças com Lu Chen no corpo a corpo. Ele era orgulhoso e confiante, mas não tolo. Lu Chen era um jovem de força descomunal, dono de uma academia de artes marciais em sua terra natal. Por que ele apostaria sua fraqueza contra a força do adversário?

César havia planejado resolver tudo com sua habilidade mais afiada: o tiro. Mas a capacidade de reação de Lu Chen era absurda; na saraivada anterior, César quase esgotara as balas atirando na fumaça, restando apenas dois disparos, sem certeza de um golpe fatal.

Daí veio o plano seguinte.

Só não esperava que, apesar das condições perfeitas, o adversário superasse tudo com pura força, deixando César entre divertido e incrédulo.

— Irmão César, também não imaginei que você fosse tão pouco leal às regras da luta — comentou Lu Chen, sem saber se ria ou reclamava. Tinham combinado de trocar golpes, mas você saca a arma de repente, faltou só dizer: “Os tempos mudaram”.

— Uma disputa, cada um usa o que tem de melhor — respondeu César, abrindo uma garrafa de água e bebendo um gole. — Pode me chamar só de César.

Tendo passado tanto tempo na torre do relógio, César já havia antecipado todos os cenários, inclusive a queda de altura. As saliências do prédio lhe serviriam de apoio; se tudo corresse bem, desceria ileso e, se Lu Chen também caísse, ele confiava em conseguir segurá-lo.

Só não pensava que acabaria ferido por uma chuva de pedras...

— César, você é realmente interessante. Se pudéssemos usar as Palavras Sagradas, seria ainda mais divertido — comentou Lu Chen, achando que as aulas de combate do colégio eram muito conservadoras. Seu duelo com César fora intenso, mas para ele, não poder lutar com todo o potencial era um tédio.

— Também acho. Pretendo sugerir à escola a liberação das aulas de combate com uso das Palavras Sagradas — disse César, com um sorriso cúmplice.

Lu Chen acendeu um cigarro — todos “emprestados” de Fingal — e observou as pombas brancas subindo e descendo pelo campus. Aquela vida universitária era diferente do que ele imaginara, mas lhe agradava.

— Experimente isto, puro de Cuba, Cohiba. Isso sim é coisa de homem — César tirou uma caixa metálica, pegou um charuto e entregou a Lu Chen.

Lu Chen pegou, acendeu e deu uma tragada profunda.

— Cof, cof... — tossiu forte.

César ficou pasmo. Aquele cara havia tragado o charuto!

— Lu Chen, não se traga charuto — avisou César, amigável. Só então se lembrou que esse S não passava de um “caipira”.

— Realmente, é um pouco forte — admitiu Lu Chen, sem graça. Bem que podia ter avisado antes.

Dessa vez, puxou devagar, deixando o aroma do tabaco envolver a boca — um sabor diferente.

— Gostei — comentou.

— Tudo o que aprecio é do melhor — respondeu César, abrindo um sorriso radiante. Só que, ao sorrir, pareceu puxar a ferida, e o sorriso se desfez, deixando-o com um ar divertido.

Enquanto conversavam de forma amigável, chegaram um visitante inesperado: um professor, de expressão pouco amigável.

— Lu Chen, César, aqui está a conta dos reparos do campo.

Ele entregou uma lista, que Lu Chen pegou para ler.

“Dano no portão da zona industrial simulada, trincheiras violadas por força bruta, fachada da torre do relógio avariada, desabamento no terraço...”

Lu Chen ficou atônito. Não era permitido fazer o que quisesse nessas competições?

Como se lesse seus pensamentos, o professor explicou:

— Normalmente, algum dano é tolerado, mas muita destruição nas estruturas de defesa prejudica as aulas futuras. Precisam ser reparadas.

Lu Chen olhou para a lista repleta de zeros. Sua bolsa de estudos parecia insuficiente. Será que teria de depender das fotos vendidas por Fingal para se sustentar? Viraria mesmo um “mantenido”?

— A escola é miserável. Com tudo o que recebe dos doadores todo ano, reparar alguns prédios não é nada. Fique tranquilo, isso é resultado da nossa luta. Eu pago — César pegou a lista e deu um tapinha no ombro de Lu Chen, que sorriu envergonhado, afinal, a maioria dos danos fora ele quem causara.

O valor na lista equivaleria a um ano de bolsa para Lu Chen, mas para César, não devia somar nem ao dinheiro do lanche. O jovem nobre italiano nunca teve noção de dinheiro.

— Ouvi dizer que logo você vai assumir a presidência dos Corações de Leão?

Os dois continuaram a conversar.

— Tudo boato. O veterano Valery ainda não voltou. E, quando voltar, talvez nem aprove o que sou hoje.

— Valery é realmente um homem notável. Pena que, longe da escola, os dias sem rivais são entediantes. Mas agora, tudo mudou.

— Eu sou seu rival?

— Sim, mas também seu amigo.

— Então já começo a esperar pelos dias como presidente.

Trocaram um sorriso cúmplice no banco.

— Lu Chen, o presidente voltou. Ele quer vê-lo.

Nesse momento, um veterano do segundo ano dos Corações de Leão aproximou-se de Lu Chen.

Então chegou a hora. Lu Chen levantou-se e se despediu de César.

...

Era noite profunda, o silêncio era absoluto, mas o Salão Âmbar estava completamente iluminado.

O Salão Âmbar era um edifício majestoso, com todas as comodidades. Naquele momento, antigos candelabros estavam acesos, e em uma única noite, parecia que o tempo havia retrocedido. Um ar solene e ancestral permeava o prédio.

Os membros dos Corações de Leão, todos de uniforme, ocupavam os corredores do segundo andar e os dois lados do grande salão no térreo.

Todos os presentes eram alunos de grau B ou superior; quem entrava para os Corações de Leão era sempre elite.

Bem ao centro do corredor circular do segundo andar, Valery, de porte imponente, mantinha-se ereto e observava a todos.

— O salão é amplo; o Salão Âmbar serve bem como sede de atividades — começou Valery, e ninguém entendeu por que, em meio àquela solenidade, seu primeiro comentário foi sobre o espaço. Mas a frase seguinte gelou o sangue de todos:

— Mas devíamos sentir vergonha, eu inclusive.

— A história dos Corações de Leão é anterior à fundação da Academia Cassel. Desde então, sempre realizamos nossa cerimônia de sucessão no Salão Norton. Agora, porém, estamos no Salão Âmbar.

A voz de Valery era grave e pausada, e muitos membros baixaram a cabeça.

— Isso é fruto da minha incompetência e negligência, e também da vossa complacência. A glória dos Corações de Leão foi tomada pelo Grêmio Estudantil. Pela primeira vez, o leão baixou sua orgulhosa cabeça.

Valery cerrou os punhos, e sua voz ficou ainda mais vibrante.